在天空中，我们要怎样发现远处的飞机呢？战士们过去有靠飞机发动机的声音来找到它们的仪器。它工作得不是非常好，而现在我们有了更好的仪器。当一架飞机在远处时，它能被发现，即使它的发动机不在运转。这便是Robert Watson Watt爵士（生于1892年）的一个工作成果。
在他一生中的第一阶段，Watt研究天气和暴风雨。在他的工作中他用上了无线电波，将它们引入高空。有时，这些电波被地面之上很高处的部分大气反射回来，这给了他有价值的信息。
有许多种电磁波。有些我们很了解，有些则不然。光波和热波是电磁波，无线电波也是。它们可长可短。无线电短波可以带着消息跨越很远的距离。某些非常短的电磁波不安全，可将人至死。
在二战之前，关于电波有些奇怪的打算。其中之一就是能够将死光制造出来，它会杀死远处的敌人。如果我们有了死光，或许我们就有可能杀死那架正在攻击我们的飞机里的飞行员！或许我们能加热他的血或者提升他的体温！这时他就没法好好驾驶飞机了。
1935年，Watt去伦敦见一位重要人物Wimperis，此人请求Watt制造一道死光。Watt不相信这事能成，但他同意研究这个问题。他回去做了些实验。
他很快就发现要制造出杀死远处飞行员的死光是不可能的。但他不知道飞机能否反射无线电波。如果可能，那它会很有用的。
在Daventry有一座大型无线电台，他决定用这里的电波做一些实验。他做了一台特殊的无线电接收机，它有着一个像电视机的屏幕一样的荧光屏。当没有信号到达时，荧光屏只显出一个白点，但如果接收机收到了信号，白点就会变成一条线。
接着一位飞行员驾驶飞机起飞了。Watt紧盯着那个点，突然它变成了一条线！飞机正反射着来自Daventry的电波，它们被从空中送回到接收机。
Watt造了一台特殊的发射机来发射出必要的电波，又用它做了次实验。他和他的人突然看到了许多反射，Watt喊道：“天上有三架飞机！”他说对了。他的发射机意外地发现了三架飞过天空的飞机。这便是雷达科学的开始，它通过被发入天空的无线电波的反射来发现飞机。雷达站在始于1939年的大战中扮演了一个重要的角色。
（本文是根据G.C.Thornley的ELEMENTARY SCIENTIFIC ENGLISH PRACTICE中第二十五篇Sir Robert Watson Watt译出）
回复Comments