我们家里的电流是在发电站产生的，那里通常有几台发电机。这些发电机是一种一运转就会产生电流的机器。所以必须有某种发动机使它们运转起来。
我们可以用哪种发动机呢？蒸汽机很合适，燃油发动机也可以。有时大河的水能使发电机运转，所以发电站常建在水坝附近。
当人们开闸时，贮存在大坝后面的水以巨大的力量流出来。我们可以用这股力量使名为叶轮机的机器运转。水通过大管子被引到叶轮机那儿，之后叶轮机推动发电机运转。便是这些发电机供给了国家有用的电流。
Michael Faraday（1791—1867）制造了第一台发电机。他是一名伟大的科学家。他研究气体，将其中一些变成了液体。在化学和电学方面，他都有新发现。在他之前的科学家们都是从电池中获取电流的。几个电池在一起组成了电池组。一个意大利人Volta制造了第一个电池组，它产生出一股小电流。现代电池都成块状，里面含有酸和其它材料如金属或碳。Faraday了解Volta的工作成果，但他想通过使用磁铁来产生电流。
一股电流流过缠在铁棒上的一卷电线，它在电线里产生出了磁力。Faraday想反着做：他想通过运用磁力来在电线里产生出电流。他试着做了很长时间，但完全失败了。最后，他动了一下磁铁旁边的一根电线。这时，他的仪器显示出一股小电流正在电线里流动。不是磁铁就是电线必须要移动。他做了个小机器来转动磁铁旁边的线圈，这样就产生出了电流。它是世界上第一台发电机。
所有现代发电机都依靠Faraday的工作成果。发电机里的磁铁通常是电磁铁，但即使在电流被切断以后，在电磁铁的铁块里仍存有一点磁力。发电机一运转，就出现了一股小电流。这增加了磁力，所以电流也增强了。这又增加了磁力，依此类推。在几秒钟内，就有了一股非常大的电流在电线里流动。如果再有河水推动叶轮机运转，那么所有必要的工作就都做完了，不需要任何燃料。那些拥有大而有力的河流的国家是幸运的，因为这些国家可以从河流中获取大量电力。
（本文是根据G.C.Thornley的ELEMENTARY SCIENTIFIC ENGLISH PRACTICE中第二十三篇Faraday and his Generator译出）
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