现在，我们把油当一种燃料来使用。当它燃烧时，它非常热，所以它能容易地将水加热成水蒸气。油也能驱动轮船、汽车和飞机。在轮船中，油可以为蒸汽机加热水；或者，一个燃油发动机可使轮船在海面上行驶。油搬运和贮存起来也非常容易，这使它成了一种非常有用的燃料。但很久以前，在某些地方它只是一种药物。北美红色印第安人过去常常把油涂在自己身上，他们认为它可以止痛。
这种无机油来自大地。过去，人们也从地里获取盐水。如果我们不吃盐，我们就会不舒服。在一些地方，地面上没有多少盐，于是人们便从地下采盐。它通常在很深处，人们不得不用钻头去钻洞。当钻头钻到盐水时，轮机员就把它抽上来。钻头由轮机员们称为钻塔的高塔架着。
有时，轮机员们在采盐水的同时也发现了油。这种无机油被装入瓶中销售，但它总是不太多。这种油有时在岩石中被发现，所以它常被称为“石油”。
Samuel Kier住在匹兹堡。一天，他在他父亲的盐水中看到了一些油。他父亲只要盐，但Samuel要的是油。于是他把油与盐水分开，并把它装进瓶里销售。他将这些油称为“Kier的石油”，他说它可以止痛。
在每个瓶子上都贴了一张纸，Kier的名字也被印了上去。在纸片上还有一幅钻塔的图。1856年，George Bisset在一家商店里看到一瓶这样的油，他注意到了那个钻塔图。他决定用钻头和钻塔去寻找油。那时，这些机器只被用于发现盐水。没人从深洞里得到过很多油。
Bisset因为灯而想要些油。他买了一瓶Kier的油，把它交给一位化学家做研究。关于油，化学家给出了一份非常好的报告，这使Bisset组成了一个公司来找油。
他请一个名叫Drake的轮机员来管理全部工作。Drake在油河（Oil Creek）搭起一座钻塔，但他却说他正在寻找盐水。寻找油是个秘密。1859年8月，钻头已钻了一个洞，但它只有68英尺深。大多数石油钻头必须比那钻得更深。
一个星期天的晚上，一名轮机员出来散步。因为是星期天，所以没有工作。他来到钻塔前，往那个洞里看。他看到里面有某些褐色液体，于是就找来一个桶舀上来些。那液体就是石油！他有了满满一桶油！
当Drake发现这些油时，他是非常幸运的。油只在地下约70英尺处；要知道，在其它地方油可是在地下1000英尺处呀。甚至在稍远一点的地方，在地下70英尺处也没有石油。如果Drake在别处试，他会失败的。这就是伟大的石油时代的开始。无机油很快被大量用在灯上，之后，它制造蒸气，驱动发动机。现在油仍被少量用于医药，因为当我们生病时，我们可以用别的液体。
（本文是根据G.C.Thornley的ELEMENTARY SCIENTIFIC ENGLISH PRACTICE中第十八篇Drills and Derricks译出）
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