很久以前，一个名叫德谟克利特（Democritus）的希腊人说过，在真空中所有物体的下落速度是一样的。他没有制造出真空，但他说对了。是空气产生出一种不同。如果一个重物和一片纸同时经过空气下落，重物会先着地。空气有着一些阻力，这就使纸片落得慢；但如果没有空气，纸下落速度就要快多了。
亚里士多德（Aristotle）说过，重的物体比轻的物体下落速度快。但是他错了。
后来的大多数科学家相信亚里士多德。他的话被认为是真理，一直到意大利科学家伽利略的时代。伽利略（Galileo，1564—1642）不相信亚里士多德。他去Vallombrosa的学校上学，那是个离意大利的佛罗伦萨很近的地方。伽利略试图在那里学习科学，但他并不喜欢那儿。他去了比萨大学继续他的学业。
在比萨有座著名的塔。它不是笔直地立着，而是每年不断在倾斜。一些科学家认为它很快就要倒了。
伽利略爬上斜塔顶层，从那里投下两个重物——其中的一个比另一个重——但它们同时着地了。来观看的科学家们非常惊讶，这与亚里士多德的理论相悖。
伽利略认为科学家总是该做实验的。他说，他们不该只坐在大学里空谈，应当去做些事。他们应该观察他们的实验结果，并如实描述出来。这样他们可以学到更多的科学知识。
那时的许多人认为地球不运转。其它的行星和太阳看起来是绕着地球转，他们相信地球是宇宙中心。很久以前，托勒密（Ptolemy）提出这种理论，而且这好像是真的。那时还没有人认识到地球只是一颗微不足道的行星。
哥白尼（Copernicus，1473—1543）是一位天文学家和科学家，他一直在研究行星与恒星。他的理论是新的。他说，地球绕着太阳转，地球并不是万物的中心。他把这些想法写在一本书里。但他没有将其公开，直至他去世后，人们才读到那本书。
许多年后，伽利略读到它，并且赞成它。他说，地球正绕着太阳转，这使许多人都生气了。他们认为地球太重要了，它不能运转。他们说，地球肯定是宇宙的中心。伽利略被卷入麻烦中，他不得不说他错了，但他深知他是对的。
伽利略还做了许多实验，他也造了一些望远镜。当他将望远镜对准月球时，他在那上面看到一些山丘。他也看到了数百万颗恒星中的一些——比人们一直以来看到的都多。他感谢上帝，是上帝让他看到了这些美妙的东西。
1637年，伽利略双目失明，他无法通过望远镜看到任何东西。五年后，他死了。世界就这样失去了一位伟人。但在同一年（1642年）另一位伟大的科学家艾萨克·牛顿爵士（Sir Isaac Newton）在英格兰诞生了。
（本文是根据G.C.Thornley的ELEMENTARY SCIENTIFIC ENGLISH PRACTICE中第十二篇Galileo译出）
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