冬虫夏草是一味珍贵的中药,它生长在我国西南海拔3000米以上的雪原上,冬天似虫,夏天似草,倒也名副其实。但奇怪的是,它像虫却不是虫,像草却不是草,而是一种菌类植物的子座和动物昆虫的虫体复合,是一种有趣的植物,靠直接吸取动物营养而生活的虫草统一体,这在植物和动物学上实属罕见。
每到冬季,在四川、云南、贵州一带的高山上,一种叫蝙蝠蛾的昆虫蛰居于地下,休眠于朦胧中。此时另一种叫做麦角菌的植物散发出菌丝,尾随于虫体左右。一旦时机成熟,即向虫体进犯。侵入之后,吸取虫体作为营养,生长繁殖。虫体无奈,任其蚕食。当菌丝不满,虫体在挣扎中渐渐垂危窒息,成为一具可怜的僵尸。麦角菌充分享受优厚的待遇,舒适的环境,养精蓄锐,以待来年。当春暖花开之时,西南高山尚的季节虽晚,但由于阳气回生,万物复苏,饱食熟睡的麦角菌也被春雷惊醒,悠然地从虫体头部伸出头来,亭亭而立,呼吸春天的气息。
冬虫夏草味甘,性温,是补虚损,益精气,止咳化痰良药,是与人参、鹿茸齐名的名贵滋补佳品。