如果你曾乘坐火车穿越大江南北，一定会注意到一个有趣的现象：无论是城镇还是乡村，无论是农舍还是别墅，很多人家的屋顶上都支起了一排排黑色的太阳能集热管。太阳能热水器以其绿色、环保、节能的特点，正在被越来越多的家庭所青睐。
20多年前，中国人还不知道太阳能热水器为何物。而如今，中国已经成为世界太阳能热水器最大的生产与使用国。目前，全国约有4500万台太阳能热水器在使用，每年可节煤1350万吨，节电400亿度，二氧化碳减排2520万吨。
中国太阳能热水器产业的从无到有，与一家公司的发展紧密相关，它就是位于北京上地信息产业基地的清华阳光公司。从当年新型涂层的发明到开办技术培训班；从行业标准的制定到产品的升级换代，清华阳光始终以自主创新的核心技术引领着行业发展，也让中国的太阳能热利用技术始终站在世界巅峰。
一项发明，成就一个产业
说到太阳能热水器行业，就不能不提到一个人。他就是清华大学电子工程系教授、清华阳光首席科学家殷志强。用熟知行业内情人的话说：“咱们今天的饭碗是殷教授给的。”
早在1979年，以殷志强教授为首的科研团队就开始了太阳能热利用方面的研究。1984年，历经千百次的试验后，殷志强成功发明“磁控溅射渐变铝-氮/铝太阳选择性吸收涂层”，它能够使薄膜的太阳吸收比大幅提升到85%以上。该项发明荣获“国家发明奖”及“国家科学技术进步奖”。也正是这一项发明，使得太阳能集热管的大规模生产和商业化应用成为可能，并直接催生了中国太阳能