明代人所谓的“四大奇书”，除了稍晚出现的《金瓶梅词话》以外，其余《三裹演义》、《水浒传》和《西游记》三种，但是传统积累型的小说，经过民间艺人和文人、演讲和戏剧的反复加工才能最后写定的。这三部小说中，以《西游记》最不露集体的痕迹，小说作者以他自己的风格完全溶解了前人对唐僧取经故事所提供的艺术材料，使小说的内容和形式都烙上了独创的、属于自己的个人风格的印记。
一、孙悟空。这是作品的主要人物，也是所有中国古代小说中最成功，最为人所熟知，最受人喜爱的艺术形象之一。
（一）形象来源。
我多次说过，教师的主要任务是介绍有关的背景和材料，自己的观点可有可无。孙悟空这个形象是哪里来的，有进口泊来和土生国产两种说法。
１、进口说。这种说法的始作俑者是胡适。１９２３年，胡适在《西游记考证》中，提出孙悟空不是国货，乃是从印度传来的进口货。认为是印度史诗《罗摩衍那》中的那个神通广大的神猴哈奴曼的中国翻版。他说，“中国同印度有了一千多年的文化上的密切交通，印度人来中国的不计其数，这样一桩伟大的哈奴曼故事，是不会不传到中国来的。所以我假定哈奴曼是孙行者的根本。”郑振铎在《西游记的演化》中表示同意。陈寅恪先生也肯定孙悟空与印度传说中的猴王有关系。全国解放后，这种说法渐趋沉寂。但是１９７８年印度舞蹈团访华后，这种说法又活跃起来。有顾子欣的《孙悟空与印度史诗》（１９７８．１１．１３《人民日报》）和季羡林《印度史诗〈罗摩衍那〉》（《世界文学》１９７８．２）又重新提出。尤其是季先生以其深厚的梵文和古印度史的功底，考论了孙悟空与哈奴曼的关系。说道：“尽管有人否定这一点，但是他那种随意变形的广大神通，汉译佛经里可以找到，在《罗摩衍那》中同样可以找到。