从有文字记载的夏朝开始，我国历史上经历了夏、商、周、秦、汉、晋、隋、唐、宋、元、明、清等主要朝代。
夏朝的起止年代没有可靠的文字记载，根据资料推算，大约是从公元前２１００年到公元前１７６０年，共存在４００多年。商朝的起止年代也没有搞清楚，大约是公元前１７６０年到公元前１１２０年，共存在６００多年。
周朝分好几个阶段。开始一段叫西周，从公元前１１２０年至公元前７７１年，共约３５０年。接着是东周，从公元前７７０年至公元前２４９年，共有５２２年。其中前３６０年诸侯称霸，称为春秋时代，后１８０年七国争雄，称为战国时代（战国最后的２８年东周已经灭亡）。
秦朝从公元前２２１年统一中国起，到公元前２０７年灭亡止，只存在１５年。
汉朝的前期称西汉，从公元前２０６年至公元８年，共２１４年。后期称东汉，自