五行学说是古人从生活实践中总结出来的。他们认为世纪万物都是由金、木、水、火、土五种元素构成的，在不同的事物上有不同的表现。比如五色：青、赤、黄、白、黑，五声：角、徵、宫、商、羽，五味：酸、苦、甘、辛、咸，五脏：肝、心、脾、肺、肾，五情：喜、乐、欲、怒、哀，五常：仁、礼、信、义、智等等，每种事情的五项内容都分别显示出木、火、土、金、水的五行顺序。五行有生成、相生、相克的顺序。生成的顺序是木、火、土、金、水。相生的顺序是木生火、火生土、土生金、金生水、水生木。相克的顺序是：水克火、火克金、金克木、木克土、土克水。
阴阳和五行学说相结合，成为古人解释各种自然和人生现象的一种理论。占卜和命相学是预测未来的一种活动。古代生产力低下，对个人命运就更难把握，也就更想知道。命相学就利用了阴阳五行学说来说明一个人的命运。主要的一种方法就是用生辰八字来推算命运。所谓生辰八字，就是用天干、地支表示的出生的年、月、日、时。先秦时期，人们只用天干地支来记日，但是后来，年月日时都可以用天干地支来记了。天支有十个：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。地支有十二个：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。二者顺序配合可以产生六十个单位，叫六十甲子。那生出生的年、月、日、时分别用天干、地支配合来表示，正好有八个字，因此叫生辰八字，相者又叫它是人的四柱。生辰八字里也有五行。在十天干中，甲、乙属木，丙、丁属火，戊、己属土，庚、辛属金，壬、癸属水。十二地支中，寅、卯属木，巳、午属火，申、酉属金，亥、子属水，辰、戍、丑、未属土。这样一来，根据生辰八字，就可以推算出你命里缺什么。古人认为必须五行俱全，命运才会兴旺。
对于现代人来说，判断自己的