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初唐文坛四杰之一王勃在他的千古名文《滕王阁序》中曾写了：“人杰地灵，除孺下陈蕃之榻”的不朽名句，中间提到了两个人物：陈蕃与徐稚。陈蕃是东汉末年的一代名儒，做官做得也很有气节，“一屋不扫，何以扫天下？”的警句与他有关。但另一个人物徐稚，熟悉他的人就不见得多了。

《后汉书·徐稚传》：徐稚字孺子，豫章南昌人也(今江西南昌)，家贫，常自耕稼，非力不食，恭俭义让(恭敬廉俭、公正谦让)，所居服其德(同乡的人很佩服他的才能修养)，屡辟（征召）公府，不起（不去做官）。

时陈蕃为太守，以礼请署功曹，稚不免之，既谒而退。蕃在郡不接宾客，唯稚来特设一榻，去则县（通“悬”）之。

后举有道，家拜太原太守，皆不就。

当时的陈蕃外任豫章太守，以礼相请，想让徐稚能帮忙出任郡的功曹（相当于省府的秘书长），出于礼貌，徐稚还是拜见了省委书记陈蕃，一番言谈后还是推辞了。有人想，功曹（秘书长）这种职位太低了，他有点玩清高，挑剔不干。不像现在，官吏是稀缺资源，在组织部挂名候补的人多着呢！但是后来，推荐做太原太守（相当于现在的山西省省委书记）也不愿去，对一个平头百姓而言，有点太过分了。这种人是不是天生的贪心不足，就是有点不识抬举了。是不是皇帝让个位子给他才干一干，就不得而知了。这种人放在现在，不被家里亲戚朋友骂死才怪。在旁人看来，这与“神经病”没什么两样。

这种人不爱做官，家里也不是很有钱。大家不愿意多提起他也是人之常情，不像袁枚一样，即使不做官了，也可以买个园子，花点钱装修一新，妻妾成群，仆众如云，然后在里面做个优雅的随园主人，那滋味确实美啊。这种状态自然能博取很多现实的好感来。在那里面读书，做个样子，摆个“破士（pose）”，就让人感觉学问非同一般了。

因为价值取向不同，徐稚这种人在大多数人眼里其实是“讨嫌”的角色。孔孟以后的儒家，也有点反对隐士思想，而讲究用世之道，就是所谓学以致用。你学问那么好，就应该对社会国家有贡献，认为退下来做隐士是不对的，这是后世的儒家思想，而这种思想的依据，是认为孔孟的思想是反对隐士的（孔子有语：鸟兽不可同群。被人曲解）。其实不然，事实上是影响历代政治的，恰恰是隐士的思想。在大一统的前提下，必然允许有不合作、不同意的精神主张和立场的存在，而孔子在《论语》里也明确提出：

“笃信好学，守死善道。危邦不入，乱邦不居。天下有道则见，无道则隐。邦有道，贫且贱焉，耻也！邦无道，富且贵也，耻也！”

一个人不去做官，要有出世的修养，这是非常了不起的人格。“守死善道”，就是独立不移，保持文化的精神，服从真理，不受物质的影响，不受时代和环境的影响。

千百年来的读书人的传统是：“学而优则仕”，很多人误以为是孔夫子说的，觉得读书之人的目标很明确，所以成天奔着那个职位的方向努力，其实这话儿是孔子的一个不太成器的弟子子夏说的，认为知识修养好的人就应该去做官。不过做官可以福利大众，这样想自然也无可厚非。

孔子对这种事的态度在《论语·公冶长第五》中体现得很鲜明：“子使漆雕开仕。对曰：吾斯之未能信。子说”。

漆雕开是孔子学生中专门研究历史的，从《史记》上知道，他曾随孔子学习《尚书》，《尚书》就是现在说的《书经》，帮孔子整理中国上古的历史资料。他在弟子中的年纪比较大一点，只小孔子十一岁。漆雕是姓，名开，字子若。

这段话展开来就是：孔子有一天对漆雕开说，你的学养可以为社会服务了，可以出去做官了（有人看到这里会想，古代人太“牛逼”了，想出去做官就出去做官，可能吗？事实是孔子办的这个私立学校在国际间的名声太大了，很多老板都是提前拿着合同来孔子课堂上来签学生，比起现在的哈佛、牛津来，可厉害得多了）。可是漆雕开却说，谢了，老师！对这件事，我还没有自信。这句话蕴含的修养很高，意思是你让我出去做事，去做官，去福利大众，但我的学问够吗？我真的能够替国家为社会做得了什么事吗？我觉得我没有自信，还是做我的学问，不想出去趟这趟浑水。孔子听到他说这样的话，非常高兴，因为在他的学生中，也有很多是急功近利的，但是漆雕开这个历史系的高材生，看到老师拿了份工作合同推荐自己去去做官，却反而说对做官这事没有自信，由此可见他为学之诚，行道之笃，真是孺子可教，所以孔子听了以后自然非常高兴。

和漆雕开年级也差不远的另一位孔门弟子闵子骞，也是二十四孝里的一位大孝子，也有类似这样的故事。