已知最早的童谣出版物是1744年出版的一本合集，而最早使用"鹅妈妈"这个称谓的童谣集出版于1780年——虽然早在1729年就诞生过一本名为"鹅妈妈传说"的故事集——在这之前，童谣只是在孩子们的口中代代相传。鹅妈妈童谣可分为四类，大致是以音调区分，同一类的童谣有同样的唱法。
"鹅妈妈"这三个字被出版商，作者以及读者赋予了无限的想象空间，各种各样关于鹅妈妈形象的勾勒接连出现，比如巫婆，或者老妖婆。据说鹅妈妈童谣兴起的时候正是巫婆故事最为兴盛的时期。
早期的鹅妈妈童谣有这样一首：
Old Mother Goose
When she wanted to wander
Would fly through the air
On a very fine gander.
Mother Goose had a house;
It stood in the wood
Where an owl at the door
As sentinel stood.
这首童谣里描述的鹅妈妈形象与巫婆颇多相似之处：
·巫婆会飞（有时扫帚被一只鹅代替，故而有了名称，鹅妈妈）
·巫婆通常被描绘成为干瘪老太婆的形象（她的魔力诅咒无人可以抵抗）
·巫婆通常独居（森林中的小木屋）
·巫婆有所谓"密友"（通常是猫或猫头鹰，比如哈利·波特的"海德薇"，一说在鹅妈妈童谣中经常出现的动物，比如猫，青蛙，猪，乌鸦，山羊，狼，鹅，蝙蝠，和老鼠，亦是她的密友）
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