想象过从曼哈顿街道的一角,以沿对角线的方向行走,更快地穿过一个街区到达目的地吗?
这是芯片设计软件厂商Cadence Design Systems采取的新方法。目前,半导体产业已经使得“曼哈顿规则”成为用来连接微处理器和内存芯片中开关的电线的标准。对于目前几乎所有的半导体芯片而言,连线的走向是水平和垂直方向,而非对角线方向。
现代的集成电路实际上是三维的。在Cadence系统里,数个层之间的连线是以对角线走向连接的,其它连线则是水平、垂直走向。与传统芯片一样,多层连线之间是由绝缘材料隔离的,通过被称为“vias”的孔连接。
计算机芯片是目前最复杂的机械,芯片设计人员利用软件工具,使用专用编程语言直接给芯片制造装备发送指令。最复杂芯片上晶体管的数量已经超过了地球上人口数量,普通芯片的连线也有数英里之长,最细的连线只有数百个原子厚。
Cadence表示,它的名为X Architecture的“另类”设计方法将有助于应付日益增长的复杂性,同时极大地提高新一代芯片的速度、效率、性能。
这一技术的支持者表示,在芯片产业转向65纳米工艺之际,帮助降低芯片复杂性的技术正在变得至关重要。业界咨询厂商IBS总裁琼斯说,推出芯片设计的风险正在迅速提高,任何降低设计芯片复杂性的技术都将受到欢迎。
但也有人怀疑这一技术。Cadence和Synopsys是芯片设计领域的对头,Synopsys工程师表示,他们对Cadence的技术进行了测试,发现其性能和能源使用效率不像Cadence宣传得那么好