第一年容量为1GB,第二年其容量达2GB以上。在刚推出时，比起其他受欢迎的webmail服务如雅虎和微软的Hotmail多出过百倍。Gmail采用归纳式存档，将同一主题的邮件放在一起。而且Gmail内置了基于Google搜索技术的邮件搜索引擎，方便在大容量的邮箱中搜索邮件。同时google在Gmail邮箱中插入基于AdWords服务的广告，希望以此盈利。
在Google宣布推出Gmail服务后，许多人对用户隐私权感到担忧。在Gmail服务的隐私保护政策中指出，“不会采取人工方式阅读用户的电子邮件，以便确定发送什么内容的广告，也不会提供未经用户许可的其他信息”，对用户电子邮件内容的分析完全是通过电脑来进行的。Google在服务隐私条款中同时指出，即使用户将邮箱中的电子邮件删除了，该邮件的副本仍然会保留在系统中，但是google公司并不如此认为。
第二年（2005年4月1日）愚人节，容量加倍为2GB以上，而且容量随着时间继续增长，以开始速度大约为每秒100K涨至2050MB后开始以每秒10KB的速度增长，目前尚未停止。同时增加了富文本 (RTF格式) 编辑功能。之后的几天(4月10日)，更提供多国语言的服务，其中也包括繁体中文以及简体中文。
到目前为止，Gmail仍处于Beta测试阶段，尚未开放大众使用，需要现有用户的邀请才能注册账户。
支持全程SSL加密安全连接
如果GMAIL的WEB用户使用 gmail.google.com/ 登陆服务器，则整个连接过程全部为HTTPS协议加密传输。 用客户端软件POP协议存取GMAIL，如Outlook Express、Entourage、Eudora、Netscape Mail、Mozilla等也可设置为SSL安全连接。
相比之下，大多数免费邮件服务器，不提供或者只在用户身份认证时，才提供SSL连接。
Labels(标签)取代传统的资料夹
另一项创新功能是一个称之为Labels的分类制度，以取代资料夹。每封邮件可以有无限个Labels属性，而不是只能属于一个资料夹。另外，有Filters(过滤器)功能让你自动label邮件。
界面
Gmail运用javascript，建立了一个良好的使用者界面。
拼写检查
在Gmail里面，它不会主动标示出错误的语法。你需按下＂Check Spelling＂的按钮，它才会检查错字。假如有错字，它会将错字划上底线，并以红色表示。按上错字上可以选择可能的正确串法来修正，或选择编辑该字。
地址自动完成
一个自动的工具，打入首几个字，会自动在下面显示曾经联络过的人们的名字以供选择。在Mozilla Mail，Mozilla Thunderbird和Outlook等流行的电子邮件客户端软件里早已经提供这种功能，但是在网络上收发电子邮件的系统上这还是第一次。
键盘快捷键
可以使用键盘键。比如，按下 c 就可以直接撰写邮件，从而取代鼠标操作。 键盘快捷键让你节省时间地快速浏览 Gmail —— 你根本不必把你的手离开键盘去使用鼠标。 要启用或关闭这些特性，点击“设置”，然后选择一个“键盘快捷键”的选项。
快捷键定义动作
c - 撰写 | 允许你撰写一条新信息。<Shift> + c 允许你在新窗口中撰写新信息。
/ - 搜索 | 将你的光标移到搜索框中。
k - 移动到最近的会话 | 打开或者移动你的光标到一个更近期的会话。你可以按 <Enter> 来展开一个会话。
j - 移动到先前的会话 | 打开或者移动你的光标到下一个早期会话。你可以按 <Enter> 来展开一个会话。
n - 下一条信息 | 移动你的光标到下一条信息。你可以按 <Enter> 来展开或者折叠一个会话。（仅适用于“会话视图”。）
p - 上一条信息 | 移动你的光标到上一条信息。你可以按 <Enter> 来展开或者折叠一个会话。（仅适用于“会话视图”。）
o 或 <Enter> - 打开 | 打开你的会话。在“会话视图”中也能够展开或折叠一个信息。
u - 返回到会话列表 | 刷新你的页面并带你返回收件箱，或会话列表。
y - 存档*
从当前视图移除 | 从你的当前视图中自动移除信息或会话。
从“收件箱”，“y”意为“存档”。
从“星标”，“y”意为“去除星标”。
从“垃圾邮件”，“y”意为“去除垃圾邮件标记并移动到收件箱”。
从“废件箱”，“y”意为“移动到收件箱”。
从任何标签，“y”意为“移除标签”。
如果你处在“已发送”或“所有邮件”，“y”不起作用。
x - 选择会话 | 自动复选并选择一个会话以便你可以存档，应用一个标签，或者从下拉菜单中选择一个动作来应用到那个会话。
s - 给一个信息或会话添加星标 | 给一个信息或者会话添加或移除一个星标。星标允许你赋予一个信息或者会话一个特殊状态。
! - 报告垃圾邮件 | 标记一个信息为垃圾邮件并从会话列表中移除。
r - 回复 | 回复给信息发送者。<Shift> + r 允许你在一个新窗口中回复。(仅适用于“会话视图”。)
a - 全部回复 | 回复给所有信息收件人。<Shift> + a 允许你在一个新窗口中回复所有信息收件人。(仅适用于“会话视图”。)
f - 转发 | 转发一条信息。<Shift> + f 允许你在一个新窗口中转发一条信息。(仅适用于“会话视图”。)
<Esc> - 退出输入域 | 从你的当前输入域中移除光标。
组合键:
<tab> + <Enter> 发送信件 (仅支持Internet Explorer)
y + o 存档并转到下一封信件
g + a 返回到“所有邮件”（all mail）
g + s 显示所有带星标的邮件
g + c 到联系人列表
g + d 到草稿列表
g + i 回到收件箱
竞争
在Gmail推出后不久后，一个叫Spymac的网站也宣布提供1GB的电子邮件服务。
2004年6月15日，雅虎将它的免费用户的容量提升至100 MB，又在7月27日零点之前推出容量为250MB的免费邮箱(简体中文版更可享用1GB的邮箱)。付费用户的容量则全部升至1GB(日本则为3GB)，连界面也有所改变。2005年5月1日起，雅虎香港的繁体中文版、美加版、澳洲版、新西兰版及韩国版的用户亦可享用免费的1GB邮箱。
微软则在2004年年底将Hotmail美国免费用户的信箱容量则增加至250MB，付费用户的信箱容量增至2GB。不过，自从有留学生发觉可以透过更改地址而提早享用更大容量的邮箱之后，引起其他人争相效仿。这使微软感到困扰，结果把服务提早开放。
用户资格
用户的来源主要有三种。由2004年3月21日开始，约一千名Google员工及其亲友开始测试。由4月25日开始，在Google旗下Blogger.com的活跃使用者会受到邀请，参与测试。Gmail使用者会不定期受到Google给予的邀请权，可邀请其他人使用Gmail。
Gmail邀请开始成为一种商品，可以在拍卖网站找到其踪迹，甚至出现不少提供以物易Gmail邀请平台的网站。各种交换Gmail的圈子亦如雨后春笋地出现。
2005年2月初，Google开始大量地向Gmail使用者发放邀请权，通常每个使用者都会拥有50个Gmail邀请权，用掉一些后，不久，Google会再次将邀请权的数量补充至50个。同时简化了发送邀请函的方式，只需输入一个E-mail地址就可以将邀请函发出，而在这之前还需要提供First name和Last name。这使得Gmail邀请更容易被得到了。
2005-8-11 kkkbs发表在Aurora - 五彩
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