动画《心中的奥运》，中国美院作品，画面具有浓烈的中国水墨韵味
假如对常虹作品加以梳理，会发现这个曾旅居加拿大多年的动画工作者，一直坚持在他的作品里体现“中国元素”。
1997年，常虹拿着构思多年的动画短片剧本《二胡》，向加拿大国家电影局申请资金，得到了30万加元的创作资金。这个基金每年有上千人申请，但只有一两个人能够得到，常虹有幸成为加拿大有史以来第二位获得该基金的华人。《二胡》片长10分钟，常虹为此花掉4年时间进行制作，该片也让他“一战成名”。
“电影有商业电影和艺术电影这样简单的归类，动画也一样，我更多地致力于艺术性动画，它们不够娱乐，但中国元素明显而强烈。”
2002年常虹回国，赴当时中国美术学院视觉艺术学院影视动画系执教。次年，由中国美术学院许江院长任总制片人、常虹担任编导、部分师生参与制作的动画短片《潘天寿》问世。这部作品更短，片长只有5分16秒，以二维动画手绘为主，结合三维、实拍、照片等不同动画技术，该片于2004年获日本Retes动画大赛东映动画大奖。
《潘天寿》进一步彰显了常虹作品中的”学院气质“，寥寥数笔，勾勒出”国美“一代国画大师在“文革”时的一段经历，这与当年中国动画作品常常采用的“经典水墨”不同，《潘天寿》中的高科技含量已经很大了，用到了三维水墨动画的技法，至今看来，与国际上流行的动画作品相比较，《潘天寿》依然显得新鲜且另类，较完美地结合了现代元素和传统中国动画的风格。
记者：这么多年来，你始终在创作上坚持走“小动画”的路线，包括这次去新加坡露面的《戏曲动画百集》中几个作品。你背后有庞大的学院做支撑，为什么不做一些大型的作品呢？
常虹：你说，铁道学院它能修成一条铁路吗？航空学院非得造一个飞机场出来吗？我们归根到底还只是一个学院，没有大型的流水线，也没有强有力资金的注入，无法在制作上与社会上那些大的动漫制作企业比肩。中国美术学院传媒动画学院做得最多的，还是教学工作。
但目前无法形成产业链的一个好处是，反而促进我们有更多精力地探究作品的特性，学院背景、学院力量，可以让我们在庞大的全球动画世界里有底气地静下心来，坚持打造我们的“中国元素”。
记者：你的很多作品，像《春闺梦》，都在全国那些主流电视奖项中获过奖，但为什么很少被主流的电视媒体播放呢？
常虹：这还真是一个“怪圈”，拿最俗套的比喻来形容这些作品的经历，还真是“墙内开花墙外香”。像《春闺梦》，是一个体现京剧大师程砚秋唱腔表演特色的一个小作品，全长6分钟左右，讲新婚妻子思念上战场的丈夫，用很现代的语言来形容，就是有“反战情绪”。片子的唱腔设计，请的是上海音乐学院的老师，主唱是上海京剧院的花旦赵群，她的程派唱得非常雅。
《春闺梦》入围了全世界十几项动画电影节，比如2007年入围西班牙“马德里国际动画电影节”等，还获得过浙江省电视家协会的“牡丹奖”。但就是没办法进入主流的电视台播出，其实并不是说我们美院的人特别清高，美院做的作品不讲市场，不想有资金回报，不是的，我们也想让自己的作品被更多的人看到，但就是不行，他们不播。
记者：这次，把戏唱到新加坡去了。说起来，也是一桩憾事，因为似乎国内的舞台上，还从来没有出现过这样的形式，把动画和国乐、京剧这样新颖地结合起来。
常虹：是的，我们几个做了这个音乐会以后，在一起嘀咕，估计这个艺术样式，全球也是第一例。新加坡人做事很认真，这个音乐会是新加坡华乐团董事会专门开会通过的，新加坡华乐团规模很大，有80人，指挥叶聪原来是上海音乐学院出来的，现在移居美国；新加坡滨海艺术中心的经理还专门到杭州来，和我商量音乐会的具体事宜。
演出的票价也不便宜，71新币一张，折合成人民币，要300多元人民币一张，我有几个朋友专程报了新加坡几日游的旅行团来看这台演出，但滨海艺术中心有严厉的规定，不赠票，而且票也几乎卖光了，最后搞了两张票，也实在是颇不容易。
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