日前，Winamp的缔造者贾斯廷·弗兰克尔已经离开AOL，尽管在此之前AOL刚刚发布了Winamp的最新版本Winamp 5。1997年，我的很多朋友在网上互相传递一种叫做MP3的音乐文件，为了听MP3，我第一次下载了Winamp 1.x。此后很多年，Winamp都是我听MP3的首选，直到开发Winamp的公司Nullsoft被AOL收购后，久久没有推出测试了很久的Winamp 3的正式版本。很多杰出的软件公司被当时财大气粗的AOL收入囊中，除了Nullsoft，比较知名的还有Netscape、ICQ等。这些软件公司改姓AOL以后，都变得平庸而迟钝。最早的IM软件ICQ归了AOL后，便没了活力，用户大量流失。Netscape更悲惨，被AOL收购后，过了两年才推出升级版本Netscape 6。2003年7月15日，AOL开始裁减Netscape开发部门的工程师，而在此之前两周，Netscape刚推出7.1这个Netscape有史以来最好的版本。到2003年年底，已有数百名Netscape工程师丢掉饭碗。这些被AOL收购的软件公司，似乎都面对着共同的宿命。比较起来，在AOL呆了将近5年的弗兰克尔，算是很能忍耐的了。1月28日，P2Pnet.net的文章Justin Frankel quits AOL，让我们看到了AOL是如何扼杀创造力的。为了某种说不清的情感，我今天下载了可能已经成为绝版的Winamp 5.01。下面是P2Pnet.net的文章Justin Frankel quits AOL（贾斯廷·弗兰克尔离开AOL）。贾斯廷·弗兰克尔离开AOLCNET报道，Winamp的缔造者贾斯廷·弗兰克尔已经离开AOL，这个自上周起就流传的传闻得到证实。“AOL 80%的人都是笨蛋，”David Kushner发表在《滚石》上的文章引用弗兰克尔的话说。这可以部分说明为什么“在12月下旬把最后一个版本的播放器——Winamp 5公开发布后，弗兰克尔表示到了下台的正确时间了，”就像报道上说的那样。1999年，20岁的弗兰克尔据报道说以1亿美元的价格，把他的Nullsoft公司卖给了AOL，不过在这一年紧接着就发生了“与公司管理者的经常性的冲突，对一连串产品的翻天覆地的争论，这触动了外界看来很有效的AOL的制度，”CNET报道说。一个例子是WASTE。但之前出现的是Gnutella。“Gnutella诞生于弗兰克尔现在所说的与AOL‘短暂蜜月’的后期，”Kushner的出色的文章中说。“起先，它看起来像是最终归宿：高工资、漂亮的办公室和下一版本Winamp工作的自由度。但是没有多长时间事情就变味了。差不多交易刚结束就开始遭受打击，苛刻的黑客在网上叫喊‘背叛’。弗兰克尔的女朋友也跟他分手，因为他说，‘她太看重钱了。’而最严重的是，Nullsoft和Spinner共用的在旧金山的开放办公室，AOL也拿别人都当白痴。弗兰克尔说，‘我到那之后3个月，他们才开始建那些小房间。’“一天在他的办公室内弗兰克尔第一次看到了Napster。文件交换不是个新东西，但Napster的19岁的创办人肖恩·范宁编写了一个聪明的软件，让文件交换成为一种用户友好的古怪消遣。弗兰克尔说，‘当我第一次看到Napster我就想，Wow，太酷了，可是他们怎么才能避免惹上官司呢？’“Napster有一个致命的缺陷，范宁用他公司自己的电脑做存储库，以便所有像金属乐队的歌可以在线查找，这让范宁把他自己变成了从版权侵犯中受益。弗兰克尔说，‘Napster把公司建立在让人们做非法的事情上，这不合适。’加入Nullsoft团队的罗布·洛德甚至提醒过Napster当心RIAA（美国录音工业协会）。“弗兰克尔决定‘把Napster帆上的风带走。’他的方案是：一个在分散环境中的在线网络，它可以让用户交换各种文件——歌、影像、随便什么。通过人们的电脑彼此直接连接，他们可以不需要通过某个公司的服务器机架交换数据。弗兰克尔想，更棒的是，这种技术也不会招致报应。他说，‘我不会从中拿到一点钱，我只是把权力交给人们，这能有什么错呢？’“弗兰克尔开始着手做Gnutella，这名字得自果仁巧克力外面的覆层，更值得一说的是‘GNU’自由软件项目。他秘密地快速编写代码。他说，‘我不想让AOL发现，因为他们会阻止发生意外。’“2000年3月14日，弗兰克尔和一个Nullsoft的同伴汤姆·派珀，上载了一个Gnutella的早期版本，并加了一条说明：‘贾斯廷和汤姆为Nullsoft工作，是Winamp和Shoutcast的作者。看到吗？AOL能为你带来好东西！’第二天，弗兰克尔和父母一起到阿尔卡特拉斯岛旅行，他的手机响得恰是时候。是派珀。‘哥们儿，你最好马上回办公室。’“弗兰克尔返回后，他说，‘狗屎砸在风扇上。’来自公司的观点让Gnutella的时机选择不可能更坏了。AOL正在试图与时代华纳合并，后者正在参与对Napster协助侵权的诉讼。“AOL要求他立即终止这个程序，并且还放出一份声明称Gnutella是一个‘未经许可的自由职业项目’。但是跟Napster不同，Gnutella不可能被停止，第一天就有超过一万人下载了这个测试版软件，而且坚韧不拔的黑客已经开始对它进行逆向工程，并把它抛到了开源社区的手上，孵化出BearShare、Morpheus、LimeWire及其他文件交换软件的基础。”一切，正如他们所说，都是历史。
