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那朱炎旭身为当朝第一“闲”王，整日里闲的无事可做，只赔着一般小妾嗑牙打牌。小妾中也有其它王府送过来的，便对朱炎旭道：“王爷知道么，我家郡主许了人了。”
朱炎旭哪里记得她家郡主是哪一个，含含糊糊的应了一声道：“那可不是件好事？”
“是呵，郡主欢喜的不得了呢。是王爷央了皇上许久，才钦命指配给景大人的。”
朱炎旭道：“皇兄也真是多```````咽？什么？景大人？哪个景大人？”
小妾奇道：“还有哪个景大人，自然是当朝一品，王爷常常要挂在嘴边上的那位景大人。”
朱炎旭猛的推了桌子站起身：“这怎么使得？”
那小妾吓了一跳：“怎么就使不得？”
朱炎旭拍了桌子怒吼道：“自然使不得，那景鸾词天上谪仙一般的人物，你那歪嘴斜眼瘸脚窝脖的郡主也配的起他？”
小妾讷讷了半晌才道：“朝阳郡主王爷也是见过的，号称当世第一美女，偶然您不也曾亲口赞她是冰雪之姿，难不成已经忘了么？”
“狗屁！”朱炎旭气极败坏的跺了脚道“她若不嫁人便罢了，嫁了人便是一团狗屎！”
小妾听他骂粗话也听得惯了，并不以为奇，但细细斟酌这话里的滋味，不觉失声道：“难道王爷您──也暗中倾慕郡主不成？”
朱炎旭呲开了牙狞笑道：“你怎么就这么明白呢？不错，本王爷爱她爱得发疯，她若敢嫁，我第一个先捏死她。”
那小妾见他神色恐怖，吓得也不敢再出声。朱炎旭随即吩咐家人套车，只恨不能化做一溜轻烟似的，直奔向宫中。
朱炎明多日来一直在御书房下榻，也懒得与诸多嫔妃周旋，心头烦闷，却也不能因此而荒废了国事，正拿了一迭折子在房中批阅，忽听外面一阵喧闹，小太监火烧眉毛似的跑了进来：“不得了了`````皇上，镇南王爷他他```````他！！！”
那小太监一句话未说完，朱炎旭已打着滚扑到了朱炎明脚下：“皇上，皇兄，皇哥哥````````我活不得了````````”
朱炎明怎不知道他这般寻死觅活为得是哪桩，却故意郑重其事的扶了他的手道：“这是什么话，有谁欺负你，朕替你出头就是了，何苦要弄了这副嘴脸来吓人。”
朱炎旭异常委屈的望了他道：“皇兄明明是知道的。”
朱炎旭道：“如此说来，又是为了景相？”
朱炎旭咬牙切齿的道：“他若敢讨老婆，我就在那太和殿前的汉白玉柱上一头撞死！”
朱炎明道：“不孝有三，无后为大，你几次三番搅黄他的婚事，却是想要他景氏一门断子绝孙么？”
朱炎旭拧了八十圈糖股道：“我不管，皇兄，你若不依我，今天我就跪在这里不起来了。”
朱炎明坐回原处，随手拿了一本折子道：“这也随你，你只跪你的，朕还有的是事情忙，等跪够了，径自回府去就是了。”
朱炎旭一听这话，明明是没有回旋的余地了，一时间悲从中来，索性四仰八叉的躺在了地上：“皇上，臣弟已是死人了，也不劳皇上给臣弟收尸，哪日想了起来，这御书房中有臣弟骨肉做的地毯，踩上几脚，让臣弟知道皇兄千秋万代，江山永筑，臣弟也就心满意足了。”
朱炎明被他一番话说的气也不是笑也不是，恨恨的指住了他道：“不成气的东西，难怪景鸾词视你如蔽履，朕的脸也都让你丢光了！”
朱炎旭几步爬起来道：“皇兄说的是，他姓景的有什么了不起，竟把我堂堂一个王爷都不放在眼里，愈是如此，皇兄才愈该难为他才是，他想讨老婆，天底下哪有这么容易的事！”
朱炎明气的踹了他一脚道：“景鸾词一向刚直不阿，遇见你这么个魔星，也真是他命中劫数！”
朱炎旭喜笑颜开道：“这样说来，皇兄是应了么？”
朱炎明挥挥手道：“快滚吧你，看了就让朕心里赌的慌。”
朱炎旭时喜的连谢恩都忘了，欢呼一声，几步跑出屋外，迎面却正看到进宫来晋级的景鸾词，扑上去一把拉住了他的手道：“哈哈，你就不要做白日梦了，有我在一日，你就一日讨不了老婆！”
景鸾词跟着他走了几步，却也不见愠色，只叹了口气道：“真真是上辈子欠了你的。”
朱炎旭一面拉着他出了宫，一面笑盈盈的道：“你也真是想不开，那女人有什么好？”
景鸾词道：“你这人只说自家理，女人不好，你怎纳了一屋子的小妾？”
朱炎旭一时语塞，半晌才道：“我只爱你一个，她们，也不过就是跟我做个伴儿，解解闷的人罢了。”
景鸾词道：“是，你是王爷，有千八百位红颜知已也不为过。我景鸾词就活该孤佛青灯独守空房。”
朱炎旭急道：“我可没有让你做和尚的意思。”
景鸾词悠然道：“不是做和尚，难道──我还做得了姑子么？”
朱炎旭目瞪口呆，半晌，咬了咬牙道：“罢，今天王爷我舍本大放血，带你去翠红楼上见识见识！”
景鸾词腾然红了脸道：“当朝命官，怎去得那等龌龊之处。”
朱炎旭道：“这你就不懂了，女人的妙处就是在这些青楼女子身上，那大家闺秀有什么好，躺在那里，全当是榆木疙瘩做的。”
景鸾被他说的满脸通红，心里却也着实好奇，再加上他连推带搡，这才到了王府，换上便服，被硬拽进了翠红楼里。
这翠红楼不比他处，可不是寻常的寻欢之地，翠红楼的老板胡美娘曾与先皇朱放有过一段露水姻缘，朱放也曾兴起过接她入宫的念头，哪知胡美娘却道：“当妃子岂如当婊子快活。”一时间传为笑谈。
待到朱炎明登基，胡美娘业已老迈不勘，也就实在懒得与她计较了。翠红楼却由此名 声大振，成为此一行中的楚翘。
朱炎旭与如今的老板娘是极熟识的，便指了景鸾词向她道：“我这位兄弟是头一次来，你只捡那手段高超的来陪陪他，面貌倒也罢了，只是性子要温顺些。”
老板娘笑道：“那是自然的，朱少爷的吩咐，我们敢不听么。”
两个人相携出了屋，景鸾词也想跟出去，朱炎旭笑着推了他到床上：“你是新郎官儿，怎么没等到新娘子，自己就先跑了？”
景鸾词脸上有些挂不住，赌气似的坐回屋里。这时天色已经暗了下来，也没有人掌灯火，坐等了许久，忽然听那雕花小门吱呀一声响，人还未到，先是一阵香风扑面。景鸾词别过脸，那女子摇摇曳曳的走到他身前，屋里黑，也看不大清楚，只觉得这女子好高一段身量。景鸾词下意识的往旁边躲了一下，那女子却就势就偎进了他发怀里：“景爷，且让奴婢来侍候您。”
她声音粗嘎，又强捏了个细嗓门，听得景鸾词背后好一阵发凉。那女子却丝毫不觉，凑到景鸾词脸上亲了个嘴，景鸾词不觉低唤道：“姑娘`````你```你的脸````````”
那女子状似羞涩的道：“奴婢这些日子脸上长癣，扎到景爷了吧，让奴婢来给您舔舔。”
景鸾词左躲右闪道：“这就不必了吧。”
那女子硬扒在他身上道：“那怎么行，只当奴婢给景爷赔罪了。”
景鸾词一把揪开了她欲走，那女子却力大无穷，强压了他在床上道：“景爷可怜我，若侍候不周到，是要被妈妈打的。”
景鸾词周身恶寒，厉喝一声道：“朱炎旭，你闹够了没有？”
那女子大吃一惊：“景爷，莫非你暗恋王爷，怎么在床弟间也叫出他的名字来了。”
景鸾词咬牙道：“我是叫你！”
那女子掩面羞道：“奴婢哪有福气当王爷。”
“你不是他```````你不是他```````好！”景鸾词气极，抬脚踹在他命根子上：“这又是什么东西？”
朱炎旭疼的蜷做了一团，也有些急了，一个跨步骑到他身上：“奴婢就是喜欢带着棍子上床，遇到景爷这等不听话的客人，先抽他四百军棍再说！”
景鸾词忍无可忍，挥起巴掌狠狠扇他一记耳光。他呆了一呆，旋即恶狠似的扑了上去，两个人揪打在一处。那景鸾词长居朝堂，毕竟不是整日里牵鹰溜狗的朱炎旭的对手，被他摁在床上撕开了长衫，手探进他小衣里，捻着他的乳头不住的喘着粗气。景鸾词羞愤交加，寻了个空子抬脚踹他，却被他拉开了双脚趁势挤进他两腿间。景鸾词怒喝：“朱炎旭，你到底是人还是畜生？”
“是什么你说了算。”朱炎旭气喘吁吁的将他手摁在自己胯间道：“你看看，它想你想的紧呢，你只当是成全我，为了你，我可是连脸都不要了。”
景鸾词挣了几挣也没挣脱他，手触着他火热的硬挺，气得脸色煞白：“你这人根本就没有脸，却到哪里去要脸？”
“说的是，我只等着你赏我脸呢。”说着压到他身上去亲他。他恨极叫道：“朱炎旭，你只管做下去，只让我恨你一生一世，老死不相往来!”
朱炎旭动作一顿，自上而下望了他黝黑的双眸，刚烈如火，再想他的为人，向来宁折不弯，说是老死不相往来只怕还是轻的。只是这满腔的欲火到底无处发泄，幽怨之极的叹了口气道：“罢了，你上我却也无所谓，只是我怕疼，你要轻一些才是。“
景鸾词气的一脚把他踢到床下，胡乱抓了件衣服披上，犹不解恨，走到近前又狠踩了他几脚，这才一推小门走了出去。
咦，奇怪的事情，更新完了以后，以前的分数全都丢了，白废大家一番功夫给我打分了。
婚事却倒底是没了消息。众人见这位年少高才的相爷竟连朝阳郡主都看不入眼，也就把满心替他辍合的热忱都淡下来了。
天气眼见渐渐转暖，春冬交接之际，小周腿疾犯的厉害，整日窝在被子里仍觉得痛楚不堪，只不过他的性子，是不容得自己示弱于人的，况东袖又是个女孩子，无论如何也不可能在她面前吟楚述苦。东袖听得他夜夜辗转反侧，心里替他难受，几次托人弄些药来，都因为银子不够而做罢。
寒腿的人本是最忌天气大热大凉的，偏这几日晌午热的极狠，到了傍晚就又刮起了冷风。小周嘴上不说，东袖却知道他难得有一夜能睡个囫囵觉。偶尔爬起来进屋里看他，额头上总是薄薄的一屋细汗。东袖暗地里思忖，这样子下去，怕是撑不到皇上回心转意，他这条命就要交待了。愁眉暗锁了许多是，忽听一个姐妹说起皇上常陪新近受宠的莲妃逛御花园的事。心里便暗暗的打定了主义。
据说那莲妃也是苏洲人，生来嗜花如命，遍体清香，被满朝文武视为祥瑞之兆。朱炎明待这般妃子本事是个可有可无的意思，但这些日子心头烦乱，加上莲妃妙语解颐，便常常与他到园子里走走。
莲妃道这机会难得，使尽了浑身解术要套笼他，见他总是个心不在鄢的光景，便拈了花枝向他笑道：“皇上，臣妾就丑成这个样子，让皇上对着臣妾还要为其它人烦心。”
朱炎明负手站在迎春花前，淡而无味的应了一声道：“哪有这种事。”
莲妃笑道：“臣妾想也是，皇上万金之体，脚一跺连地皮都要晃上三晃，想要什么样的人没有？”
朱炎明被她说的一笑：“照你这样说法，朕倒像雄霸一方的地头蛇了。”
两个并肩走了一会儿，都觉得心思平和，意境十分难得。朱炎明道：“朕平时是不是太冷落你们了？”
莲妃轻笑道：“皇上这是想起什么来了，既入宫为妃，还耐不得寂寞么？况且侍候皇上，那是天下女子求之不得荣耀，哪该有半分怨怼之词。“
朱炎明听她话说的言真意切，不禁轻轻揽了她肩头道：“你们都是好女子，朕的心思，理应放在你们身上才是。“
莲妃正欲回话，忽听得一人轻呼了一声皇上，便跪扑到眼前来，莲妃这一惊非同小可，她本是个胆小柔怯的人，身子一晃几乎吓昏过去。旁边侍候的宫女怒斥道：“什么人如此大胆，竟敢惊扰圣驾？”
朱炎明早已看清了来人是东袖，心中暗暗一惊：“你不在屋里好好侍候你家主子，却跑到这里来做什么？”
东袖一连磕了十几个头，泪流满面道：“求皇上可怜可怜严大人，他身子本来虚弱，那日里大病一场，又落下了病根，这些天天气无常，他犯了寒疾，疼也不肯与人说，已瘦的不象样子了。东袖别无他求，只求皇上去看一眼严大人！”
朱炎明看了她一会儿道：“是他让你来的么？”
东袖道：“不关严大人的事，是奴婢自做主张，瞒着他来的。”
“朕想也是。”朱炎明冷笑一声道：“既要学那士大夫傲骨铮铮，又何苦苟延残喘在这浊世之中争上一席之地，病死了，倒省得落个媚君惑主的臭名声，岂不正合了他的心思！”
东袖急道：“皇上``````”
“不必废话！”朱炎明只觉得心头一股邪火，猛一挥手道“打了出去！”
几个宫人摁住东袖，七手八脚的将她拖出园外。远远听得东袖凄历的哭叫声，朱炎明忍不住狠狠拧紧了眉。
莲妃轻喘了一口气道：“这奴才太不懂事，若不好好教训，真让他们全不晓得规矩这两个字怎么写了。”
朱炎明微咬了牙关，正欲吐出一句狠话，举了举手，却倒底又放了下来：“念她一片忠心护主一份儿上，只掌嘴四十就是了。”
几个宫人走了好一阵子，东袖才昏昏沉沉的从地上爬起来，脸已肿的猪头似的了，嘴角满是血，她倒也并不放在心上，即进了宫，好赖是贱命一条，早把生死抛到九霄云外去了，只是怎么也没相到，皇上竟这般绝情，想当初他待严小周那光景，只以为闹过一场，过些日子消消气也就好了，哪想到他````````
东袖恨得牙痒，抹了抹眼泪和血渍，再不留恋什么，转身便走。
跌跌撞撞的到了乾坤殿外的那条小路上，四下里屋檐高耸，异常的显得昏暗。东袖心里有事，也没往两边看，只觉得整个身子一轻，就被人拽进了旁边的暗门里。东袖头皮一阵发麻，知道宫里有许多人，就是这样不明不白的被做掉的。正在胡乱揣测间，听得那人在耳边低声道：“东袖姑娘，我知道你一心为了你家大人好，他如今在宫里也没有出路了，你愿不愿意救他出去？”
东袖迟疑的斜了眼望他，天色太暗，什么都看不清楚：“私自出宫``````可是死罪```````”
“这你放心，已有人替他安排好了，你只跟你家大人说，人头业已带到，让他在明晚子时亲手去取，他也就明白了。”
东袖不禁问道：“你到底是`````”
那人似是笑了一下道：“姑娘就不必问了，大家都是浮草似的一条命，受了人家的恩慧。便是拿命来抵，也是甘愿的。”
东袖半信半疑，轻飘飘的又被推回了原处。整个人做梦似的回到了住处，与小周一说，他却并不十分意外，沈吟了半晌道：“倒真是个有心人。”
东袖道：“如此说来，这是你的故人了？”
小周道：“却也说不上故人，不过这份大礼却是我亲口向他要的，若不去拿，实在不合礼数。”
东袖没说话，静了许久才道：“走了也好。”
小周道：“脸肿的这么厉害，就不要撅着嘴说话了。”
东袖气的抹眼泪：“看我摔成这个样子，你开心的很是不是？”
小周道：“你这摔法倒古怪，竟是在地上结结实实的滚了两遭》“
东袖一时语塞，小周轻叹道：“何苦去讨人嫌。“
转眼便到了隔天的晚上，东袖总是有些惊悸，时不时的要到门外去张望一下。天色阴沉沉的，却是有点要下雪的意思，一直等到将近子时却也不下，越发的让人憋气。东袖服侍小周和衣躺下了，熄了外屋的灯，自己却在间地里坐着，怕人疑心，一动也不敢动。好容易熬到子时一过，窗口处便有人轻轻的敲了两下。
东袖一跃而起，到屋里唤起了小周，用忙脚乱的给他披上一件翻毛大氅，又替他整好了衣襟，一直送到门口处。门后果然藏了一个人，脸却隐在暗影里，一手拉了小周道：“快走！”
东袖一把抓住了小周的手，轻声道：“即走了```````就不要再回来了，这宫里，哪里是人呆的地方。”
小周望着她，忽然间笑了一笑:：“傻东袖，我怎么会拖累你。”
东袖一怔，心急火燎的还想再说些什么，他却轻轻拂开了她，随那人远去了。
天边隐隐传来了闷雷声，东袖一手掩住胸口，只觉得气也喘不上来似的。恨不能冲他背影大喊一声，却又没这个胆量。
他那几句话，也不知道是个什么意思，这样千载难逢的机会，难道就白白的放弃了不成？东袖双手合什，只盼他走的越远越好，就算是一生一世再见不到他，却也心无所憾了。
自那日东袖来过之后，朱炎明便觉得心神不安宁，说是恨极了那个人，恨岂不更是挂念，说是一辈子不再理会他，放他自生自灭，偶尔静下来，满脑子却都是他的影子，夜里做梦，也只见小周坐在河花池边，淡淡的冲冲他笑，一转瞬间，就又变成了鲜血淋漓的一张脸。朱炎明猛的惊醒过来，拭了拭额头上的冷汗，越发的神魂不定。起来披了件外衣，唤起了福喜道：“跟朕出去走走。”
福喜惊道：“皇上，这是什么时候了，明天早朝```````”
朱炎明狠狠宛了他一眼道：“你这舌头是越来越聒噪了，莫非是想拿去喂狗？”
福喜吓得再不敢出声，乖乖的跟着他出了门。他状似随意，却步步都有门道，福喜心里也就明白个八九不离十了，越发小心翼翼的跟着他，听得天边雷声隆隆做响，忍不住哆哆嗦嗦的掩了耳朵：“皇`````皇上```要下雪了```````”
朱炎明抬头望了一眼天空：“阴的这么厉害。”
福喜道：“您万金之体，可千万要保重啊。”
朱炎明却似跟本不曾听他说些什么，越发加快了脚步，这念头一兴起来，油煎火熬一般的，不见到他竟是无论如何也不甘心了。
两 个多月不曾踏进那间偏殿，如今一看，竟是破败中隐隐透出了诡秘之气。朱炎明跨过门坎，只觉得屋里竟比那地冻天寒的外面还要冷上几分，不禁蹙了眉道：“怎么不点火盆？”
蜷缩在门口榻前的黑影一跃而起，一眼望见朱炎明，竟吓得连话也说不出来了。
朱炎明道：“你那主子呢？”
东袖只望了他不应声，朱炎明道：“这一顿巴掌是把你打傻了。”
随手一挑棉帘，向屋里张望着，许久，才缓缓转过了头，；轻声向东袖道：“人呢？”
8.
小周隨那行跡詭異的男子，一路暢通無阻，偶爾有巡夜的人問起，他也只是一舉手中腰牌，那些侍衛便點頭哈腰的笑道：“原來是皇上的差使，您請慢走```````”
小周被他蒙的嚴嚴實實，連路也看不清楚，但在宮中常來常往，怎不知道他是那一個，心中暗暗詫異，傅晚燈竟有這樣的門路。
忽然聽到身後大門紮紮作響，便知道已是出了宮了，略略撥開了衣物，迎面而來的寒風刮得臉上一陣刺痛。小周伸出手，落在指尖上的是細碎的一點冰碴子，紮的手心也有些發疼。
那人腳步越發邁的緊，小周跟著他，專揀那陰暗隱蔽的小路走，漸漸的到了一座宅院前，小周抬眼一望，已是極熟悉的地方了，便對那人道：“大總管請留步。”
那人略微一震，旋即斂了眉道：“那嚴大人小心些了。”
小周回頭看向他道：“恕嚴某還有一個不情之請。”
那人道：“嚴大人請講。”
“請大總管在這裏略等片刻，等事情了結之後，我依然會隨大總管回宮。卻也省得拖累了你，拖累旁人。”
那大愕然道：“嚴大人``````這，這又是何苦``````”
小周拱了拱手道：“還望大總管成全。”
那人歎了口氣道：“嚴大人怎麼說，崔某怎麼做就是了。”
小周道：“多謝大總管。”
說罷轉身踏上台階。後院的門是虛掩著的，一推便入。院子裏光禿禿的柏楊樹叢，暗中看去，更顯得陰森秘怖。小周走到一座涼亭前，輕輕扣了扣地板，那地上鋪的方磚便空然蹋陷下去，露出了一條直通地下的台階。
小周沿著秘道走了片刻，眼前豁然開朗，一盞豆大的油燈燃在秘室中，燈前端坐一人，除了傅晚燈還有哪個。
傅燈一見他來，便霍然站起了身，執了他的雙手道：“嚴大人````````嚴大人``````”
哽咽數聲，竟說不出話來。
小周道：“傅相河南一行，是把舌頭也凍掉了麼？”
傅晚燈失笑道：“冷卻也冷不過京城，只是那邊人物嬌貴慣了，偶遭霜凍之災，便都受不得了。”
小周道：“卻也費了一番周折吧。”
傅晚燈道：“朝廷裏的的哪個官員能幹淨的了，想抓他們把柄還不容易，何況這殷雪衣──”
他語氣微頓，把桌上方方正正的盒子推了過去：“又是個極貪心的，殺他卻也不冤枉呢。”
小周緩緩打開了盒子，人頭用石灰鎮著，雙目圓睜，是個死不瞑目的光景，就淡淡的笑了出來。
傅晚燈不禁問道：“嚴大人你──莫非與他有什麼結不開的過結──”
小周道：“也沒什麼，只是他死了，我便開心的很就是了。”
傅晚燈看他神色詭秘，全不像在說笑話，便以為必是有隱情深匿其中了，又見他似笑非笑的勾了唇角，眉宇之間春色無邊，心神不覺微微一蕩。
小周關上盒蓋，把包裹拎在了手中道：“這份大禮深合我意，多謝傅相了。”
傅晚燈道：“嚴大人哪裏話。”
見他這就要走，心中一急道：“嚴大人``````”
小周回過頭道：“傅相還有什麼事麼？”
傅晚燈欲言又止，躊躇著道：“我剛回京裏，聽到了不注和閑言碎語，嚴大人你``````你如今```````”
小周道：“並非閑話，七年前的舊事了，只是你們一直不知情罷了。”
傅晚燈吃了一驚：“七年前──”
小周輕應了一聲，轉身欲走，傅晚燈一把拉住了他道：“我知道你是個心高氣傲的人，如此處境，又怎麼肯甘心？”
小周道：“不甘心又能怎樣？”
傅晚燈緩緩跪在他身前道：“我在河南日思夜，如今卻也想清楚了，我```````我一心戀慕著你，皇上那裏，也不必怕他，你先在這裏住著，等安排妥當了，我便帶你走。”
小周低頭看了他許久，一絲淺笑浮上了唇邊：“傅相，你有恩於我，我不能害你。”
傅晚燈急道：“這怎麼```````”
小周打斷了他道：“不用多說了，傅相，我心裏自然有我的計較，你是個明白人，又何苦來趟這趟混水。”
“可是``````````”
小周略一揮手，不欲聽他再說，便走出了秘室。一腳踏入涼亭中，天色仍然晦暗不堪，雨勢未減，秘秘麻麻的落了一地碎冰。
隱約聽得外面喧鬧不已，夾雜在悉悉蘇蘇的落冰聲中，越發顯得燥動不安。小周心頭微沈，一時意氣，出來走這一趟，難不成運道就這麼差？
遲疑了一下，想要折回秘室，但院外候著內務府大總管，宮裏又有東袖，是無論如何也賴不掉的了。若是不躲，難免又要牽連傅晚燈。躊躇難為之間，院外眾人已撞開大門湧了進來。
小周站在涼亭上，見為首一人跨騎汗血寶馬，遙遙望了他道：“嚴小周，你是活得不耐煩了吧？”
小周淡然一笑道：“正是如此，肯請皇上賜臣一死。”
朱炎明大怒，策馬跨上涼亭，一把揪起了他的衣襟。他是長年練武的人，小周哪裏禁得起他暴怒之下的力道，一扼之下幾乎背過氣去。朱炎明把他按在馬上，一路策馬狂奔，小周頭朝著地面，只覺得天眩地轉，把胃裏的酸水都吐了出來。
十幾道宮門大開，只供一匹寶馬絕塵而去，一直到永和殿前，朱炎明一提韁繩頓住了足，一腳把小周踢了下去。小周撲在地上，爬也爬不起來。朱炎明翻身下馬，抓住了他的手臂，連扯帶拽，將他揪進了屋裏，一把甩在了床上。
小周剛喘了口氣，朱炎明高大的身子便整個壓了上來，獰笑著道：“真正沒見過你這樣惡毒的人，只為了殷雪衣一句色如春花，你整整記了七年，用盡了心機要他的性命！”
小周恨聲道：“若不是他`````````若不是他``````````”
朱炎明抓住他的肩膀拼命搖晃道：“朕一片真心待你，你就這樣懷恨，先是陳浩然，梅笑卿，喬淑妃，又有殷雪衣，下一個又該是誰？”
小周咬著牙從齒縫間擠出兩個字：“福喜！”
朱炎明臉色大變：“好，好，好！連朕身邊的人你都不放過，再往下是不是就該輪到朕了！”
小周望著他，忽然間展顏一笑。朱炎明抬手便一記耳光扇過去。小周被打的臉側到一旁，微微冷笑道：“人不惹我，我自不會去招惹別人，偏生個個都不長眼！”
朱炎明氣得周身發涼，揪住他的頭撞向床欄，他咬著牙也不叫，朱炎明越發惱恨：“多少人盼著朕有恩寵，偏你就要弄出這副清高的嘴臉，你倒想跑，朕卻要看看你怎麼跑！”
說著話一把扯下了他的長褲，將他雙腿壓至胸前，小周只覺得下體一陣劇烈的疼痛，密穴被利器貫穿，他慘叫一聲，痛的烏黑的眼睛一片水氣。朱炎明壓住了他的肩膀道：“你看看你，跟個死人一樣，不知道瞎種事的快活麼？還是等著朕來教你？”
掐住了的性器用力一攥，小周也不再叫，整個人哆嗦成一團。朱炎明冷笑：“果然是不快活，朕給你尋個樂子，來人，把人帶上來！”
小周腦子裏轟然一聲響，掙紮著叫起來：“放手，放開我，不要````````”
朱炎明惡狠狠的道：“想不要就不要麼？你也把這世上的事情看得忒是簡單了。朕今天就讓你明白，什麼是天命難違，什麼是皇恩浩蕩！”
小周驚怖欲絕，在他手下瘋狂的掙紮，朱炎明死死的按著他。糾纏間兩個宮人已扯著一個遍鱗傷的女子進得屋來，那女子抬眼一看，頓時一聲驚呼：“嚴`````嚴大人`````”
小周羞憤已極，朱炎明把他抱到身上，擰著他的下巴讓他看向東袖：“你不是很崇拜你這主子麼，朕今天就讓你看看他到底是個什麼東西！”
小周被牢牢的固定在刑具一樣的性器上，那撕裂般的劇痛也不覺得了，只感到東袖驚愕的目光落在自己身上，他緊閉了眼，朱炎明撫弄著他長長的睫毛道：“怎麼不敢看了，這可是朕送你的大禮。”
他一聲令下，那兩個宮人揮起鞭子打向東袖。東袖慘叫著滿地亂滾，一時間血肉橫飛，全沾在了地板上。“
朱炎明撥開小周的眼簾，柔聲說道：“這不是你最喜歡的麼？你看──你只有看這種東西才有感覺不是麼？“
小周略略張開了眼，那滿地鮮血紅的嬌豔欲滴，怎麼就會可了心意的那麼紅，完全沒有道理，他呼吸漸漸急促。朱炎明在他耳邊輕輕的笑了：“舒服了吧？朕早就知道了，你也應該明白才是，你已經是個怪物了，你想跑到哪去呢？誰能滿足你呢？到哪兒──你也不過是個嗜血成狂的怪物，人渣！你卻以為你是什麼？”
小周驟然尖叫起來 ，聲間淒曆，朱炎明抱著他，不容他動一分半毫，小周的手指在他手上掐出了深深的血痕。他也只是冷笑著不肯松手。小周瘋了似的咬他，拼命想掙脫他的桎梏，然而他的力量太強大了，就算了拼盡了性命他也不是他的對手，小周只覺得心頭一陣尖銳的空茫，忽然間大叫了一聲，兩眼直勾勾的望著他，半晌，身子向後一仰，精疲力竭的昏了過去！
朱炎明輕輕扶起他的臉，見他緊閉著雙眸，長長的睫毛映在眼瞼上，意外的荏弱而稚氣，一時間五味雜陳，也說不出到底是恨是愛。
朱炎明身為一國之君，不能不說是閱人無數，但這嚴小周──也只有這嚴小周讓他如此夾纏不清。他只恨自己沒志氣，尋個法子弄死他也就算了，偏偏事到臨頭，卻無論如何也下不去手。
宮人喚了禦醫過來，細細給小周上了藥，又反複叮囑，短日內切不可再同房。待人都散盡了。朱炎明也沒什麼睡意，坐在床邊靜靜的守著他。小周夜裏總是睡不安穩，朱炎明也是知道的，卻總沒現在這麼真切，伸出手想拂開他緊蹙著的眉頭，卻終究是徒勞無功。
轉過天來也不見小周有清醒的意思，朱炎明嘴上不提，心裏卻有些慌神，再傳 來了禦醫，禦醫卻也束手無策，只是說病人受激過度，再沈些日子就好了。
這一沈就又是兩天，朱炎明日間早朝處理國事，夜裏便宿在永和殿裏。這邊畢竟不比那間偏殿，耳目眾多，再加上前些日子那一番大鬧，早已是鬧得人盡皆知，便有不少臣子明裏暗裏的勸柬他，朱炎明本是個極明白的人，怎不知道此人留之無益，但明白歸明白，真正做起來卻又是另外一回事。
直到第四日晌午，有宮人趕過來稟報，說是人已醒了，但言詞間卻頗有吞吐之意。朱炎明放下手中的事情趕過去，卻見宮裏正亂成一團。一群人圍住了錦榻，小周只窩在床角裏，憑人怎麼呼喚擺布，也全不理會。
朱炎明遣散了眾人，剛湊上前去搬過他的肩膀，小周反過手來說給了他一下。朱炎明吃痛的掩住手，才發現他不知什麼時候在掌心裏攥了一片利瓷。
朱炎明又驚又怒，一把揪住了他，他也不出聲，眼簾低垂著，異常乖順的一副模樣。朱炎明用力掰開他的手，他掌心已被血浸得透了，朱炎明怒道：“你是瘋了不成？”
小周連看都不看他，用一種近乎癡迷的神 色望著自已的掌心。朱炎明覺得不大對勁，拿手指在他眼前晃了一晃，他一直微垂著眼簾，卻抬手又紮了他一下。
朱炎明心頭微驚，也顧不得疼痛，硬從他手中把碎瓷搶了過來。小周也不吵鬧，只又靜靜的縮回了牆角裏。
朱炎明雖然知道這個人是頂驕傲的，但這麼多年來宦海浮沈，多方折辱，卻也從未見他有太過於失態的時候。朱炎明恨他卻也恨在這裏，明明心胸狹隘稟性刻毒，卻偏偏要弄出一副正人君子的嘴臉來。但見他終於是被自己擠兌成了這副模樣，心裏卻又大為不忍。
那禦醫三番兩次的被喚來，自然也不敢有半分怨言。只是見了小周的情形，也詫異到了極點，躊躇了半日才對朱炎明道：“也不是什麼大毛病，心神一時蒙敝，就是民間常說的失心瘋，凡事順著他些，養些個時日，大約也就好了。”
朱炎明道：“這個大約──卻要大約到什麼時候？”
那禦醫苦笑道：“皇上恕罪，微臣不敢妄言。”
朱炎明見小周像小孩子一樣的，任誰喚他他也不理，倒覺得可憐可愛，想他是再興不起風浪來了，只能乖乖的依附著自己，便以為這種時日，長些也沒什麼關系。
但實際做起來，卻又全不是那麼回事。小周湖湖塗塗的，整日裏只知道睡，哄他吃東西簡直難到了極點，他誰都不肯輕信，對朱炎明尤其戒備，但凡他稍一靠近，總能弄出些事端來。
朱炎明無奈，卻又不想借他人之手，只把時間全耗在了他身上。初時還覺得有意思，漸漸的有些不耐煩了，小周一鬧便用湯匙敲他的頭。小周拿深不見底的一雙黑眸一看他，他又笑著把他抱進了懷裏。
偏生小周最不待見的就是他，旁人不過是不理不睬，對他卻一定要見血才算甘心，朱炎明也不與他計較，一味的哄著他，一頓飯下來，手上總弄得傷痕累累。
福味喜看了心疼，帶著哭音央他：“皇上，您這萬金貴體，天下萬民還都仰仗著您呢，怎就一點都不知道珍重。”
朱炎明看著自己的手道：“總也算是給他解了氣了，這些年來朕欺負他欺負的狠，心裏窩著一股怒氣，全用在了不相幹的人身上，如今尋到了正主，怎不好好計較一番。”
福喜道：“奴才實在不懂了，嚴大人好好的時候，您待他如此嚴苛，他成了副樣子，您卻不嫌棄他了。”
朱炎明歎了口氣道：“世間情字最傷人，朕待他，他待朕```````````誰又能說得清楚，口只是──只是──
他欲言又止，似有愁腸百轉，深深的擰了眉道：“朕這一世，只愛過一個人，只是這話說給他聽，他也萬萬不會相信吧。”
小周被眾人捧在手心裏呵護了許多日，神智便有些明白了，明白也不是十分的明白，還是不大跟人說話，偶爾搭上幾句，說了前面忘後面，人總有些癡呆呆的。
朱炎明怕他不聽話，便把事情都拿到永和殿裏來做，一面抱著他，一面批折子，見他總是昏昏欲睡的一副樣子，忽然間心頭一陣發癢，抬手就在他眼上畫了兩個黑圈，小周正困的厲害，覺得臉上濕漉漉的不舒服，卻也沒什麼反應。朱炎明笑得幾乎背過氣去，猛得親了他幾口，他抬手就在他臉上抓了一下，朱炎明笑道：“這可真成了貨真價實的小貓了。”
索性又給他嘴邊添了三撇胡子，小周已睡過去了，朱炎明掰著他的臉端詳了一會兒，越發的覺得得意。低下頭看了一陣折子，就把這事又給忘了。
將近傍晚的時候，有宮人過來偉膳，一眼望見小周的臉，想笑又不敢笑，只憋的噗噗的露氣，好不難受。
朱炎明正奇這般人怎麼淨出怪聲，忽然憶起了自己做的好事，暗叫一聲糟糕，忙喚人打了溫水來，用布蘸濕了，掰過小周的臉，一點點的給他往下蹭。
哪知道小周的臉皮竟是比宣紙還吸墨的，黑黑的兩個大眼圈似是就此就留在了肌膚上，朱炎明便有些急了，那些宮女也不敢抱怨他，只一個勁兒的勸解：“皇上，您輕著些，嚴大人惱起來，可是會咬人的。”
小周被他搓的臉皮生疼，早就不耐煩了，那宮女話音未落，他一口就咬住了朱炎明的手指，朱炎明甩了幾甩沒甩開，疼的狠了，便伸手去翹他的牙關。
正亂做一團的當口,忽又有宮人稟報鎮南王爺進宮來了.朱炎明沒好聲氣的道:”朕又不曾傳他,他跑來做甚?”
那宮人道:：“說是想皇上想的緊,所以過來看看.。”
朱炎明道：“想朕？這倒怪了，他什麼時候想過朕？”
門外一人唱戲文似的高聲應道：“皇兄`````````臣弟這一片心，一向只撲在了皇兄身上，旁人不知道也便罷了，皇兄再不念臣弟的好處``````````“
他提著袖子在眼瞼下摁了幾摁，假著嗓子連聲嗚咽：“我好`````````苦啊```````“
朱炎明正和小周那幾顆白森的利牙過意不去，再聽他這一番做作，心頭頓時冒出一股怒火，厲喝一聲道：“後宮禁地，也是你胡亂闖得的？真把你充的一點規矩都沒有了！“
朱炎旭一見勢頭不對，當時便斂了笑容：“臣弟只是心疼皇兄，這些日子接連勞累，國事家事樣樣操心，這般下去，卻又怎麼得了？“
朱炎明是何等剔透的人，全不把他這碗迷魂湯咽進肚裏，冷笑了一聲道：“有什麼事，你只管明說，那全沒道理的，你便是說上一車好話，朕也不會允你。”
朱炎旭叫了一聲冤枉，道：“皇兄，臣弟是真看不過眼了，代天下萬民肯請皇上歇歇心，這不，前些日子護城河破冰，臣弟弄了一艘畫船來，帶上幾個可心的人，到外面好好樂上一樂。”
朱炎明道：“這可心的人，指的又是哪個？”
朱炎旭早已瞄見了小周那一臉的慘狀，又見他死咬著朱炎明的手指不肯松口，肚子裏腸胃幾乎笑破，卻深知朱炎明的脾氣，臉上半點也不敢露，只做了一臉羞澀的表情道：“還能有哪個````````小景他```````已有許久不肯理會臣弟了```````”
朱炎明望著他冷笑，朱炎旭怯生生的呲開了牙道：“皇兄```````那護城河上，風光極好，當初您也是個好動的，只這兩年國事煩忙沒了功夫，好容易天時地利人物齊全，怎舍得錯過這樣的機會？”
朱炎明被他說得心頭也是一動，躊躇半晌，手指疼的越發厲害了，忍無可忍的揪了小周的耳朵向兩面扯，小周吃痛的叫起來，他收回手一看，指尖上早已是一圈血痕，朱炎明輕輕摑了他一下，向朱炎旭道：“也罷，出去散散心，總好過日日悶在宮裏，只是，莫要驚動了太多人。”
朱炎明歡呼道：“皇兄萬歲！”
他心裏最明白不過，有了這道殺手柬，景鸞詞就是恨他欲死，也不得不出來與他周旋。即到了一起，憑他牛皮糖樣的功夫，還怕他不理踩他麼？因而滿心歡喜的回府裏去，大肆操辦起來。
出宮遊玩不是一件小事，朱炎明十分厭煩那些繁文瑣節，等到那一日，換了輕裝，只帶上兩個近身侍女，便與小周出了宮。
初春的天氣，仍然冷的浸人心骨。朱炎明知道小周一向畏寒，吩咐人給他多穿上一些。待穿好了帶出來一看，竟活脫脫是一只長了臉的肉粽子，只在毛絨絨的衣物間露出了一點鼻尖來，一時間笑不可抑，把他抱上了車，趕到郊外與朱炎旭會合。
景鸞詞自翠紅樓上那一夜春宵，便把朱炎旭恨了個牙癢，任他怎麼賠不是也全不理會，明知道這趟春遊是他從中搗鬼，奈何聖意難違，再怎麼不情願，也得出來露個臉。叩見了皇上之後，他便眼觀鼻，鼻觀口，口觀心，化做了廟裏的泥人兒。
朱炎旭卻是何等修行，得了道的蜘蛛精似的，最會纏人，一味的陪著笑臉獻殷勤。
景鸞詞被他纏得耐不過，便道：“王爺，我知道你其實是個極明白的人，今天就與你說句明白話，你我自小讀聖賢書，講究的是廉恥禮義信，便是確有那愛慕之意，也需發乎情，止乎禮，兩相愛重，方不失男兒本色。”
朱炎旭聽了半晌，卻只把一句確有愛慕之意聽到了耳中，大喜過望的撲了上去：“小景，原來這許多年來，並不是我剃頭擔子一頭熱，你對我也有那份心思，只要我們倆個好，你想怎麼樣我是不再乎的`````````”
景鸞詞知道這番功夫又是白廢了，只覺得自己像是掉進了陷阱裏的兔子，怎 麼折騰也出不了那個圈，你若氣極敗壞，他便顧左言他，你若不理不踩，他便如絲做繭，真真是三十六計計計攻心。一時之間只周身脫力的靠在般舷上，連說話的力氣都沒有了。
朱炎明知道這兩個人一向是分分合合打打鬧鬧，也鬧不出什麼事端來，懶得去理會他們，眼見小周又閉上了眼睛想睡，捏著他下巴晃了幾晃道：“這麼冷的天，睡著了當心著涼。”
小周撥開他的手，把臉埋進了臂彎裏。朱炎明看他一副沒精打采的樣子，雙手一扶，便把他抱到了船舷上。小周這才微微睜開了眼。朱炎明在他耳邊輕聲道：“你看這裏，記起什麼來了麼？”
見小周神色茫然，朱炎明微笑道：“那一年，在西湖岸邊``````````”
春色醉人的江南，西湖岸邊，煙波綠柳，笑語嫣然``````````
小周卻略顯遲鈍的搖了搖頭。朱炎明看著他，仿佛想從他臉上看出什麼端倪來，然而他神色間卻只有一味的空茫。朱炎明微歎，笑了笑道：“算了，也沒什麼``````````”
自身後輕攥了他的手道：“朕知道，這此年來你一直記恨著朕，若說當年朕待你不過三分，而今卻有八分。人心似水，清者可滌泥，濁者則隨波逐流，你一向孤傲自賞，又何苦做那黑白不明的一汪渾水？”
小周黝黑的眸子怔怔的盯著前方，江波流轉，激起了岸底的泥垢，色澤汙穢，揮之不去。他昏沈沈的垂了頭：“暈`````````”
朱炎明無奈，把他回到艙裏，吩咐侍女取了毯子給他蓋上。他睡得也不踏實，枕著朱炎明的腿，時時輾轉。
小周入宮以後的消息，群臣是無從得知的。景鸞詞只模模糊糊聽人說過一些，卻怎麼也沒料到，當初那七竅玲瓏的一個人物，竟落到了如今這步田地，又觀他的言行舉止，顯見已不是十分清明的了。雖然知道這個人素來行事偏激刻毒，也不禁生起了幾分兔死狐悲之意。
吃飯的當口，朱炎明出了船艙。景鸞詞便向小周道：“嚴大人，也不知道你能否聽得明白，我是個直性子的人，有些話憋在心裏便覺得難受。當年我在瓊林宴上第一次見到你與傅兄，真真是自慚形愧到了極點，暗想這世上竟有如此一雙璧人，又知你們都是蘇州人士，便對江南也生出了幾分仰慕之意。嚴大人，你十五歲進士及第，才名遠播，詩詞絕豔。雖說是君要臣死臣不得不死，但想你傲骨錚錚的一代才子，到如今仍然茍且偷生，卻未免令天下士子齒冷！”
小周聽得耳邊嗡嗡的人聲，微微蹙了眉頭轉過臉，蜷進了毯子裏。
景變鸞詞心頭一陣刺痛，長歎一聲站起了身。走到艙外，見朱炎旭正目不轉睛的盯著他，冷冷笑了一笑道：“你們兄弟好手段，把我也逼到了這步田地，你也就算是甘心了！”
9.
朱炎旭卻略顯苦澀的笑了一笑道：“小景，你說這話是昧良心，這麼多年來，我對你怎樣，你還不明白麼？”
景鸞詞毫不畏怯的迎了他的目光道：“王爺，你也要摸著良心說句真話，我若給了你一分間隙，豈不與嚴大人落得一般下場！”
朱炎旭苦笑道：“你怎麼會這樣想，我與皇兄到底是不一樣的，我是真心喜歡你，皇兄他---------他是皇帝------”
話到此處，已是忌諱的了，景鸞詞長歎了口氣，也不好再說什麼。
這一頓飯吃的索然無味。宮女收拾了桌子，幾個人又休息了片刻，便吩咐人打了回程。
待到岸上，幾輛馬車已候了多時。一行人分別上了車。小周是時時需要人照看的，朱炎明便與他坐在一處。他時醒時睡，精神比平日裏更加不濟。朱炎明有些擔心，摸了措他的頭，卻也不熱。問他哪裏不舒服，他又說不出來。朱炎明只好摟著他，只覺得他整個身子瑟瑟的發抖。心中罕納，又十分的可憐他，搬過他的臉來一看，他緊閉著眼，濃長的睫毛在眼瞼下形成了弧形的一道陰影，一時情動，忍不住在他臉上輕啄了一下。
只在這一剎時間，隱約聽得簌簌的振衣聲。朱炎明略一凝神，忽然間抱著小周往座下一閃，抬眼便見一杆長槍直透車頂。這時外面已鬧將起來：“抓刺客，快護駕````````”
那人一招不曾得手，回槍在際，單指勾住車窗，探入了半個身子。
朱炎明冷笑一聲：“好大膽的逆賊！”一掌拍向他面門。
那人卻不閃躲，槍似不及回手，眼看一掌落實，朱炎明心頭卻猛然一動，這人武功不弱，拼著挨這一掌，莫非是---------他想到此處，整個身子向後一仰，果然另有長槍穿窗而入，堪堪擦過了咽喉。朱炎明反手抓住槍尖，那人不退反進，直逼得他倚上車壁。先前那人挂在車窗上，一槍紮向小周。小周混混噩噩的，也不知道躲，朱炎明心頭火起，抬腳就把他踹到了車座下面。
這稍一閃神，手上矢力，長槍疾進，哆的一聲鈍響便釘在了他肩頭上。朱炎明只覺一陣劇痛直透骨髓，冷汗立刻就冒了一頭。
一陣纏鬥間，朱炎旭的車駕已趕上來，然而所帶侍衛本來不多，又沒有什麼高手，只跟在旁邊急得跺腳。
朱炎明重創之下，趁那槍尖深入骨肉動不得的功夫，飛起一腳踹在了那人手上，只聽得他腕骨一聲脆響，慘叫了一聲滾下車去。
這邊刺客眼見事情功敗垂成，恨得一咬牙，索性縱身躍入了車中。朱炎明反手拔下槍頭，與那人對視良久。肩頭血漬染濕了半邊衣服，身形略略一晃，那人立刻猱身而上。
朱炎明自知與他周旋不了幾時，故意賣個破綻給他，那人貪功急進，果然丟了兵器一掌拍向他胸口，朱炎明結結實實挨了這一掌，卻把槍頭反頂，自那人後心一直穿到胸前。那人猶自瞪大了眼，全不敢信似的盯著從胸口冒出來的槍尖。朱炎明搖搖晃晃的退了幾步，偎在車上，這才掩住口，從指縫間淌出了一串串的血珠。
這時朱炎旭已令人勒住了狂奔的驚馬，再看車夫，已被勒死了多時了。忙不迭的竄到車箱裏一看，不禁慘叫了一聲：“皇上-------”
朱炎明瞪他一眼，狠狠罵道：“朕還沒死，你嚎什麼喪！”
朱炎旭手腳都軟了，也不敢再鬧，一面命人給朱炎明包紮傷口，一面急著趕往宮中報信。
小周聽得外面嘩然一片，便從車座下慢慢爬了出來，歪著頭看了朱炎明良久，朱炎明已沒心思再理他。他輕輕觸了觸他的臉，目光卻被他身上的血漬所吸引，以指尖輕點，瑪瑙色的凝血印在幾乎透明的指尖上，烏黑的眸子亮得令人心頭一驚！朱炎明也不知哪來的力氣，一記耳光扇得他在地上一連滾了幾遭，冷笑一聲道：“便是朕死了，你也獨活不得，你就死了這條心罷！”
小周癡呆呆的爬著，仿佛被什麼東西觸動了，微蹙起了眉頭，細細思忖著什麼。又似記不起，眼神呆滯。等宮中禦醫侍衛趕過來的時候，誰也不曾注意到，他蜷縮在牆角處，唇邊綻開了一！淡淡的微笑。
朱炎明這一倒就是半月，朝中諸事都落到了景鸞詞頭上。傅晚燈停職待查，是指望不得的，忙得他焦頭爛額，只好把朱炎旭也拉來湊數。頂要緊的一件事還是審訊刺客，只是還未等到過堂，那刺客就已嚼舌自盡了。
景鸞詞難得靜下心來捫心自問，只覺得那刺客來的著實蹊蹺，左思右想，怕這事與嚴小周脫不了幹系，卻又苦無憑據，不好明說，只等著尋個機會，再旁敲側擊的點與朱炎明。
小周的情形卻好了許多，偶爾還會怔怔的發呆，言行舉止卻已便利了，朱炎明便讓他在身邊服侍，他又哪裏是做得了這種事的人，連藥盅都端不穩，朱炎明便笑他是書生意氣，百無一用。他倒從不跟人犯口舌，也不還嘴。朱炎明說得沒意思了，就叫過他來戲弄一番。他自這場大病，人顯得更加沈靜，連先前些微的抗拒也沒有了。朱炎明笑道：“這樣乖巧，朕都不認識你了。”
摸了摸他的頭又道：“其實朕也不要你別的，只怕你日後得了報應。”
小周微微一震，聽他輕聲道：“有朕在一日，便護你一日，若護不得你了，你也就隨朕去吧。”
他勾起了小周的下巴，讓他仰面望向自己，笑了一笑道：“你該盼著朕多活幾日才是，別總想那些有的沒有的。人生在世，求些什麼呢？功名利祿，都是再虛浮不過的東西，自己快活才是真的。”
見小周不說話，貼近了他的臉道：“就算不快活，也要學著讓自己快活，這其中的道理，還用朕教你麼？”
小周輕籲了一口氣道：“微臣明白了。”
朱炎明一笑：“明白就好，這世上的事原本沒什麼公平公理一說，王子犯法，與庶民同罪，你又見過哪個王子為庶民伏誅？你是個聰明人，這些年來一直走不也局，無非是跟自己過意不去，又能傷得了朕一分麼？”
小周幾近驚怖的猛一抬眼，朱炎明盯著他眼眸道：“朕疼你，那是你的福氣，別把福氣做了喪氣，致到那個時候，朕可就是真的救不了你了。”
小周怔怔的思忖許久，終於是點了點頭。
朱炎明身體底子厚，傷勢好的極快，只是一掌傷了心肺，胸口處總是隱隱做痛。太醫說此病無藥可醫，只在調養，不可動氣，不可動怒。朱炎明笑著看向小周道：“這世上敢惹朕生氣的，也就只有你了。”
小周道：“殺了微臣不就一了百了。”
朱炎明歎道：“看看看，老毛病又犯了不是？”
小周道：“微臣就是這個脾氣，皇上也是知道的。”
朱炎明道：“就是知道，所以才要你改。”
小周便不再說什麼，朱炎明也處處容讓著他，兩個人各退一步，倒難得的和睦起來。
過了些日子，朱炎明看小周身邊服侍的人不順手，就把東袖又調了回來。東袖見了小周十分開心，攥了他的手道：“嚴大人，沒想到東袖還能活著見到你。”
小周見她瘦的不像樣子，知道她是吃了不少苦的，笑了一笑，也沒說什麼。
東袖對小周是一百個貼心，常常是不待他出聲，事情就已替他辦周全了。小周時常望了她出神，東袖笑道：“嚴大人這樣看我，皇上可是要吃醋的。”
小周卻不笑，淡淡問道：“東袖，當初你說宮裏不是人呆的地方，如今可還這樣想麼？”
東袖道：“跟在嚴大人身邊，自然不會這樣想了。”
小周道：“若有出宮的機會，你願不願走？”
東袖周身一哆嗦，小周看也她的心思，道：“你不要怕，我這樣問你，若沒有十足的把握，是絕不會害你的。”
東袖道：“我願意一輩子跟在嚴大人身邊，不想出宮。”
小周用低的幾乎聽不到的聲音道：“跟著我有什麼好處，你以為我還是個人麼？”
傅晚燈的調令也下來了，貶到了浙江做巡撫，卻是個難得一遇的肥差，人便說他是因禍得福，紛紛趕去道賀。
小周向朱炎明討了個人情，想把東袖送與他做妾。朱炎明笑道：“難得東袖是個有情義的女子，索性人情送到底，給她個名份，扶她做個二品大員的夫人。”
東袖出宮那一日，小周寫了封信讓她帶著，囑咐她道：“此事我一手做主，或許有你不情願的地方，但不管怎麼說，傅晚燈是個厚道人，定不會虧待了你，總比在宮裏耗一輩子強太多。”
當夜洞房花燭，傅晚燈與東袖拆開了那封信，見上面不過廖廖數語，無非說東袖是個難得的好女子，求傅晚燈好生照料。又以端正的小楷寫道：官場險惡，宜及早抽身，莫要貪戀一些蠅頭小利，落得個身敗名裂的下場。
兩個人拿著薄薄一頁信紙，再想小周短短二十余年，曆經坎坷，輾轉周折，不禁心頭酸楚難挨，竟抱頭痛哭了一場。
天氣日漸轉暖，小周卸了棉衣，便覺得身上清爽了許多。宮裏見朱炎明待他到底非比尋常，言語間自然就透出了許多諂媚。
偏生小周的性子也古怪，待誰都是一副不親不疏的模樣。有人就說他是恃寵生驕，目中無人，卻也有人說他是知進退曉事理。朱炎明聽得有趣，向小周道：“這可真是眾口難調人言可畏，你好也罷壞也罷，總有人說你的是非，只不理他們就是了。”
小周聽他話裏有話，便應了一聲道：“雖是這麼個道理，但誰又能摒棄世俗，一味的求個自在，大家都不過是俗人。”
朱炎明道：“這話說得好，都不過是俗人，有喜怒哀樂，七情六欲，這才是俗人，你倒好，快做起神仙來了。”
小周道：“微臣又怎能做得了神仙。”
朱炎明見他手下厚厚一疊宣紙，便想拿過來看，他卻以筆端壓住了道：“看不得。”
朱炎明道：“有什麼東西朕看不得？”
小周似笑非笑的抿了唇角道：“看了皇上又要惱。”
朱炎明越發好奇了：“朕不惱就是了。”
小周道：“君無戲言？”
“朕還能哄你不成？”朱炎明說著硬抬了他的手，往紙上一看，見一片密密麻麻的蠅頭小楷，字跡十分秀麗，再細看過去，不禁失笑一聲“你``````你寫這些東西做什麼？”
小周微笑：“留以傳世。”
朱炎明又是好氣又是好笑，輕撫了撫他的頭道：“燒了吧，總歸是害人。”
小周看了他一眼道：“人心不害人，它又怎能害得了人？”
朱炎明輕歎：“你呀``````”
小周的詩詞八股在眾臣中都是極有名的，寫這等遊戲之作也頗見文彩。但見封頁以飄逸絕倫的隸書題名《十大酷刑》，其中剝皮、剃骨、腰斬、車裂、縊首、宮刑、刖刑、棍刑、灌鉛細細分類，各自標有注解，出處典故，如何操作，洋洋灑灑總不下數萬字。
朱炎明看得瞋目結舌，歎了口氣道：“花些心思在正事上多好。”
小周道：“正事？後宮有什麼正事？皇上是要微臣去繡花麼？”
朱炎明語氣一窒，忙轉移了話題：“即是十大酷弄，卻怎麼少了一項？”
小周眼望了他一笑道：“世人只以為傷筋動骨便是極盡慘烈的酷刑了，其實不然，所謂酷刑，乃是由心而發，斷了此人的念想，令他求生不得，求死不能，日夜倍受煎熬，永墜阿鼻地獄，世世不得超生，豈不比什麼痛楚都來的刻骨？”
朱炎明微蹙了眉頭，卻又見他眉稍眼角都含著笑，神色豔極，忍不住心神一蕩，緩緩低下頭，吻上了他的臉頰。
東袖一嫁，宮裏的人與小周大多是生疏的。朱炎明便想把翠女召進宮來。小周卻道：“翠女與嚴安情投意合，沒由來拆散他們，時下正閑，倒不如給他們把婚事辦了。”
朱炎明笑他道：“看你這做派，倒像是他爹。”
小周道：“就算是個奴才，也沒有亂認爹的道理。”
說笑歸說笑，事情卻辦的極周全。到大喜那一日，朱炎明下朝回宮，見小周依牆坐著，忽爾興起道：“反正閑著也是閑著，不如去湊個熱鬧。”
小周卻沒什麼興致：“何苦去擾人好事。”
朱炎明道：“穿得輕便些，不驚動他們就是了。”
小周仍是意興闌姍，被朱炎明硬拖 了起來，換了一件月白的衫子。朱炎明比他高了半個頭，雙手一扶，就把他抱到了馬上。
小周是文官，騎術不在行。朱炎明做勢道：“只說騎馬快一些，你卻又不會，這該如何是好？”
小周道：“不去就是了。“
朱炎明笑道：“朕只好屈尊降貴，與你共乘一騎。“
小周道：“這可委屈皇上了。”
朱炎明大笑，翻身上馬，一夾馬蹬，嗖的就竄出了數十米遠。
那千裏寶駶有似利箭一般，小周只覺得兩邊景物飛掠而過，若不是朱炎明在身後扶持，早已跌下馬去了。饒是如此，到了宅院門前兩腳一沾地，仍覺得十分虛軟。朱炎明一手攬了他道：“精神些，不然你府上的人卻還以為朕是怎麼欺負你呢。”
小周道：“那是他們不懂事，皇恩浩蕩，是人人都能被欺負的麼？”
朱炎明笑了一笑道：“你明白這個道理，那就最好。”
府上的家奴遙遙望見了小周，驚呼一聲迎了上來：“少爺？”
正欲行大禮，朱炎明卻攔住了他道：“不要聲張，尋個角落，我們看一看就走。”
那家奴猜也能猜出朱炎明的身份，驚得手腳直哆嗦。擠進亂轟轟的人群裏，替他們找了個清靜的地方。好在人人都探著頭看新娘子，也沒人留意他們。小周見嚴安與翠女相攜跪在地上，那邊有人喊了一聲：“一拜天地。”
兩個人靠得太近，又被一群促俠的小子壓著，頭一低就撞到了一處。滿院人轟堂大笑。朱炎明也不覺宛爾，微側了頭去看小周，他端正秀美的臉上卻連一絲笑意都沒有。
朱炎明輕聲道：“這是怎麼了，大喜的日子，弄了這麼副嘴臉來嚇人？”
小周靜了許久才道：“看他們過得快活，我也就放心了。”
朱炎明道：“那又怎麼不開心？”
小周抬起頭來向他一笑：“怎麼會不開心？”
朱炎明注視他道：“這一遭，總沒有來錯是不是？”
小周 道：“是，皇上對臣的心思，是比臣自己還明白呢。”
朱炎明微笑道：“那要怎麼謝朕？”
小周唇邊的笑意一點點的散開來：“自然是皇上說了算。”
朱炎明見他笑得有如花綻，眉心間的小痣誤點了胭脂一般，心裏按捺不住，拉起他的手就往外走。小周有些吃驚：“皇上？”
朱炎明搖了搖手讓他噤聲：“帶你去個地方。”
一了馬一路東行，直到城東，被一座小山攔住了去路，朱炎明一提韁繩策馬上了山，將近山頂處，放眼一望，小周不禁深吸了一口氣。
朱炎明在他耳邊輕聲道：“朕自江南回宮之後，便加冕親政，國事日漸繁忙，每一念及水鄉的秀美景色，就到這裏來看一看。”
開遍山穀的桃花嫣然如笑，一陣陣的暗香隨風而至。小周也有些熏熏然了，聽得朱炎明耳語一般的道：“其實，讓朕念念不忘的，豈不還是那色如春花四個字！”
小周全身一顫。朱炎明搬過了他的臉道：“朕的心意，你明白麼？”
小周卻微微寒戰著說不出話來。朱炎明道：“朕愛過你傷過你恨過你救過你，如近事事隨風，時過境遷，就不要再糾纏下去了好不好？”
小周微啟了唇齒，似是吐出了一個好字：“總該有個了結。”
朱炎明聞言一笑，緊緊抱住了他道：“這才乖。”
見他一直不出聲，便道：“這麼多年來，你對朕，可曾有過一分真心？”
小周眼望著他，四目相對，他黝黑的眸子深邃如海，仿佛要把人的魂魄都吸進去。不知不覺就應了一聲：“有。”
朱炎明欣喜若狂，攬過他就是一氣狂親。小周也由著他擺布。朱炎明情難自禁，抱他上了馬，回到宮裏，天已有些黑了，紅燭高照，羅帳低垂。燭光下只見小周的臉，盈盈然透出一！春意。他本就生得極美，那一種似笑非笑的神情，更如錦上添花一般。朱炎明耐著性子解開他的長衫，正想順手褪了褲子，小周卻顯出了幾分畏怯，朱炎明柔聲道：“別怕，不會弄疼你的。”
小周卻仍是瑟縮了一下。朱炎明知道他在這種事上吃的苦頭太多了，不忍心逼他，細微的狎弄著，想逗起他的興致來。小周卻覺得癢，蜷到了角落裏去。朱炎明輕笑著將身子擠進他兩腿間，手探到他身後，緩緩推入後穴中。小周細吟了一聲，臉上顯出痛楚的神情。朱炎明道：“痛就說話。”
並入弟二指的時候，小周忍不住呻吟，有些遲疑的攥住了他的手。朱炎明輕歎：“你跟了朕也有七年了吧，總這樣怎麼行。”說著卻又笑，在他耳邊輕吻了幾下，到床邊翻出一盒防凍用的軟膏。
小周對這些希奇古怪的花樣一直十分抗拒，朱炎明只好哄他道：“乖些才不會痛。”
小周咬著牙忍著，兩股間實在漲得難受。朱炎明只怕他咬傷了自己，捏開他的下頷輕吻。小周只覺得那巨物越頂越深，身子都快被漲裂了似的，齒關一緊，朱炎明驚呼了一聲，唇齒間便有血腥氣蔓延開來。
朱炎明輕歎，低下頭去，更與他濡沫相融。小周微微顫粟著，那血氣越來越是濃重，心頭一陣奇異的騷動，連那逼人的劇痛也不覺得了。想要，想抓住些什麼，瘋狂的，迷亂的，他突兀的笑了一聲，勾住了朱炎明的身子，頭卻向後仰去，形成了獻祭般的妖異的姿態。
朱炎明見他眉眼間都布上了薄薄一層紅暈，越發情動，恨不能把整個人的化在他身上。小周輕笑著纏住他，眼若春水，好一種妖色逼人。朱炎明喘息著摸到他下身，不覺輕咦了一聲，五指一緊，小周驚呼，越發夾緊了他。朱炎明被他逗得忍無可忍，一把將他翻過去摁在床上，幾近暴烈的抽插起來。小周卻只是笑，與他糾纏在一起，抵死一般的纏綿。朱炎明在他體內泄了一次，又將他抱到身上，小周捧著他的臉，四目相對，朱炎明將他頭壓下來，吻在了一處。又弄了把個多時辰，小周便有些撐不住，低著聲音求他。朱炎明越加癲狂，發了瘋似的折騰他。小周情欲漸退，痛楚就一點點的逼了上來，快到三更時分，實在是挨不住了，才漸收了雲雨，相擁著疲憊不堪的睡了過去。
春深夜長，更鼓一陣比一陣敲的緊。小周緩緩睜開了眼，全沒有夜裏被驚醒時的蒙昧，黑暗裏，越發見那雙眸子亮得赫人，他悄無聲息的坐起身，目不轉睛的注視著朱炎明，他的臉是沈靜的平和的，與平日裏的張狂跋扈判若兩人。小周似是想伸出手碰他一下，手指頓留在半空中，卻毫無預兆的笑了。
10.
許是積習使然，不管日間如何勞累，朱炎明依舊醒的早。隱隱聽得窗外雞啼聲，他下意識的伸出手在身邊摸索著，錦被間仍有餘溫，人卻已不見了，朱炎明模模糊糊的思忖，這麼早，卻不知瘋到哪兒去了。
天色仍然朦朧昏暗。燭火燃的欲盡，在冗長的夜裏撲出了一個灰撲撲的影子。那一點光線是惘然的，斑剝的，像欲死的蝴蝶的趐，徒勞的掙紮著。光影拖出了一片黑影 ，鋪在地面上，水漬一般的，隱約是個人形。
朱炎明仿佛是看到了什麼，又仿佛沒看到，仿佛是看到了也裝做沒看到，逕自起了身。
福喜聽得動靜，進屋來服侍。熟悉而淫糜的氣息，以及不熟悉的```````他唧的怪笑了一聲：“這```````這````````這是```````什麼呀````````“
朱炎明厲吼：“鬼叫什麼？這個人`````````”他回手一指，正觸到他眉心間的痣。朱炎明冷笑：“好！好得很！”
一把將他掀翻在地上，抓過牆的鞭子，舉鞭就抽過去。他憤恨之下使盡全力，橫飛的血肉卻仍然是沈滯的，濺到牆上，像一個大大的嘲笑。
他明知道他在笑，在暗夜裏。悄然的，無情的，冷漠的嘲諷。
這個人，心機之深，用心之惡毒，舉世無可比擬。他隱忍七年，步步為營，以退為進，誘敵深入，就只為今朝這致命一擊！
像這種人，這等妖孽--------朱炎明揪起他的長髮一直拖到院中：“來人，架火焚屍！這等妖人，一根屍骨也不能讓它留在世上！”
福喜急急忙忙的命人搬來了柴火，架在屍首之上，淡藍色的火焰一點即燃，搖曳著撲向半空中。朱炎明瞪著那火勢冷笑，他要他傷心，他偏不傷心，他當他是什麼人，如此輕易的便如了他的意願！
“皇上，這人死了，您耳根子也該清靜了。”福喜攙了他笑道“以後可再不用聽諸位大人們嘮叨了。這外面晨露重，您還是到屋裏歇著吧。”
朱炎明隨他轉過身，忽然間腳下一踉蹌。福喜吃了一驚：“皇上``````````”
朱炎明低著頭，卻見明黃色的袍子上染了一片血跡。他掩住嘴，明告訴自己這人惡毒到了極點，絕不能為他損一分心神，卻只覺得喉頭一陣腥甜，那血就關不住的閘門似的噴湧而出！
福喜嚇得大叫：“皇上，您這是怎麼了，皇上````````”
“住````手``````````”朱炎明猛得轉回身“讓他們住手！”
“皇上，是您說這人連屍骨也留不得的。”
朱炎明一掌打飛了他，縱身向火堆撲過去，眾宮人大驚失色，喊的喊，拽的拽，拼死拼活的攔住了他：“去不得，皇上，傷了您的萬金貴體！”
“皇上，請以江山社稷為重。”
“皇上``````````”
朱炎明看著身前黑壓壓跪倒一片，數米之遙，火焰以那人的屍骨為柴，燃得正旺。不過是一念之差，一念之差！他大笑一聲，一手掩住胸口彎下腰去，眾人只見這以鐵血冷面著稱於世的皇帝，竟像個小孩子一樣哭的蜷成了一團！
“死了？！”朱炎旭手指一松，金絲製成的鳥跌落下來，在地上滾了幾遭。
“是。”景鸞詞扶正了鳥籠，裏面的鳥沒傷著，卻似受了驚嚇，撲簌簌的四下裏亂撞“吊死的，在床欄上，一睜眼就看見這麼副情形，他也真夠絕。”
朱炎旭悵然：“原以為他是個明白人呢。”
“明白確是明白，只是命運多舛。”
朱炎旭回過頭，怔怔的看向景鸞詞，半晌，才輕聲道：“那一日若讓我得了手，你會不會恨我？”
景鸞詞注視著他道：“會！”
朱炎旭微微一震，語氣更見堅澀：“那--------會不會殺了我？”
景鸞詞沈默著，似是輕歎了一聲：“我會先弄死我自己。”
朱炎旭笑了笑：“到底是-------”
他欲言又止，緩緩別過了臉。不遠處夕陽將盡，留下了色澤猙獰的一餘輝。
福喜跟幾個丫頭把事情交待的差不多了，用指尖挑了一點簾子，偷偷的朝裏面望過去。那侍女叫了一聲公公，他忙豎起手指輕噓了一聲，把聲音壓得極低，吩咐道：“皇上難得睡個安穩覺，做事的時候手腳都要輕著些，哪個不長眼，奉香就是你們的前車之鑒！”
那幾個人微微打了個寒戰，悄無聲息的點了點頭，都散了開去。
福喜自門簾縫隙間窺視著，見朱炎明雖是睡得熟了，臉卻仍沖著桌岸。紅木製成的書桌，雕了龍戲九鳳的漆畫，被紅絨桌布虛掩著，顯得端坐於其上的那青藍瓷瓶越發紮眼。
福喜往屋裏看了總不下十回，次次都覺得那瓷瓶像是動了地方，暗罵自己又沒做虧心事，也不知生得什麼疑魅。但眼珠子就是不受管似的，滴溜溜的直往那邊瞟，越看越覺得心寒，整個屋子灰濛濛的，仿佛籠罩了一層欲死之氣。
福喜想那人生前不做好事，死了也是個不吉利的物件，總得想法子治他一治，不能平白的讓他來害人，看朱炎明睡得踏實了，一步一步偷蹭進去。
離那桌岸老遠卻不知怎的就不敢邁步子，怎麼看那青藍瓷瓶都是個妖裏妖氣的活物，仿佛一碰它就會出聲似的。腦子裏亂轟轟的，又想起了無端慘死的奉香，不過就說了一句：“死了好，活著也是害人！”
偏生就讓朱炎明聽了個正著，當下裏二話不說，拖出去就是一氣亂捶，可憐她一個嬌弱的女孩子，怎受得了那等棍棒之刑，奄奄一息的喘了兩日，就把一條小命交待了。
宮裏人越發的驚悸，每日裏提心吊膽，只怕龍顏一怒怪罪下來，連個葬身的地方都沒有。
福喜是近身太監，要論兇險，他是首當其衝的第一個，卻隱隱覺得朱炎明心性大變，總與那化為灰燼的妖人脫不了幹係。記得那一日朱炎明命人縱火焚屍，中途卻又變了主意，哭成了一團。火盡之後，一個人跪在地上，將骨灰細細的收進了那只青瓷瓶裏，從此奉在臥房中，日夜相對。福喜偶爾聽得屋裏怒罵聲，又忽而輕笑，遍體汗毛都炸了起來。
好端端的男子被送到宮裏來做太監，圖的無非就是個錢字，若連小命都沒有了，又到哪裏去尋這個錢。福喜暗暗打定了主意，終於是一步一步挨近了桌旁，別的不敢做，只想拿個東西掩上它些，這手還沒動，忽然身後大力一貫，整個身子就倒飛出去，砰的撞到了牆上。福喜驚怖欲絕，翻身爬起來，跪著爬到了朱炎明腳下：“皇上饒命-----------”
朱炎明冷笑，一腳踏了他道：“看你這幾日鬼鬼祟祟，果真是沒安好心思！”
福喜抱了他的腳道：“皇上，福喜一片忠心，只是為著皇上著想，您龍體欠安，整日裏又對著這麼個東西，福喜只怕----------”
朱炎明勃然大怒，一腳踹飛了他道：“怕什麼？怕朕死得不夠早？你們這些人----------哼--------來人--------“
福喜連聲慘叫，幾步又爬了上來：“皇上，皇上，念在福喜服侍您這麼多年的份兒上--------”
朱炎明負了手道：“跟了朕七年的人，念念不忘的，也不過是至朕於死地，你們````````你們這些人-----------”
他抬手一人指，連聲冷笑道：“有哪個不該死！”
盛夏時節，屋子裏卻沒開窗戶，鵰花木門緊閉著，全聽不到其中的人聲。
朱炎旭半躺半坐的倒在椅子上，一手在面前猛扇，極不耐煩的道：“想說什麼，你們就只管說，別吞吞吐吐吐的悶煞人！”
在座不過七八個人，皆是朝中權傾一方的重臣，那長平候江上琴躬身道：“王爺，這其中的利害，您也聽得明白了，到了不過一句話，官逼民反，民如何能不反？”
朱炎旭驚得眼皮一跳：“原來你們打的是這個主意，罷了罷了，我可不與你們湊熱鬧````````”
江上琴按住了他雙肩道：“王爺，事情既然到了您頭上，您是應也得應，不應也得應，您倒想想看，從三月到八月不過短短半年，死在那莫須有的罪名之下的，總不下上百人，王爺您就敢說，您能逃得了這一劫？”
朱炎旭不以為然道：“總歸是親兄弟````````”
“是親兄弟才越發見疑，今日之事，我們怎就不尋那姓賀的姓唐的姓常的，偏偏要找王爺您，只因您姓朱，這天下，原本就該是您 的！”
朱炎旭一怔，呵的笑了一聲：“你們只在這裏空口說白話，天下之大，張手就可要得來麼？”
江上琴一指在座諸人：“您睜大眼睛看看，皇上，只要您佔領個頭，什麼事，微臣給您辦不妥當呢？”
朱炎旭隨著他目光看過去，人人板著一張臉，廟裏木胎泥塑一般，不自覺的就哆嗦起來：“皇兄他```````他可是個精明人````````哪就這麼輕易瞞得過他```````”
“這個就請皇上放心，如今眾心所向，無不銜恨那狗皇帝的暴虐，所有人事都已打點明瞭，只等您一句話了。”
朱炎旭六神無主的四下裏看了看：“那``````小景他知不知道？“
江上琴微笑道：“景相是個迂腐之極的人，哪懂得世事變通的道理，等您坐上了皇位，他還不由得您擺佈。“
朱炎旭砰然心動，眼巴巴的望了江上琴。對方卻扶著他肩膀笑了。
明德統七年，據史書記載，德統帝朱炎明暴虐成性，以至天怒人怨，忽降大火直逼禁宮。一時之間眾侍衛與宮人亂做了一團，一面呼喝著救駕，一面招呼人救火。而在此時，大將軍蘇硯率六千精兵撞開了宮門，一路殺人如草芥，暢行無阻，團團圍在了寢宮之外。長平候江上琴簇擁著朱炎旭站在了漢白玉石的臺階下，遙遙仰望上去，宮門略略敞開了一條縫隙，露出了深不見底的黑色內裏。
朱炎旭輕咳了一聲道：“那個````````皇兄``````我也沒別的意思你近來身子不大好，理應去歇一歇了。”
人聲稍歇，忽然聽得其間撕心裂肺的咳嗽聲。江上琴略一揮手：“擒下暴君朱炎明！”
眼看著眾人一零擁而上，朱炎旭忍不住笑道：“我```````我這就算是當了皇帝了？”
江上琴俊秀的臉上泛起了一絲近乎嘲弄的表情：“是呵，皇上，您該自稱為朕了！”
朱炎旭也笑，一手攬了他肩膀道：“那朕是不是該謝謝你？”
“謝倒不必了，只是--------”江上琴語氣稍窒，忽爾抬了眼簾驚恐欲絕的看向他。
朱炎旭拍了拍他臉頰道：“只是死在亂軍中的人，謝又讓朕從何謝起呢？”他不動聲色的抽回了匕首，笑了笑道：“這還真是可惜。”
朱炎旭自幼是看慣了那金壁輝煌的寶座的，只是從來不曾坐過，年紀小的時候也想試試，卻被朱炎明一掌打翻在地，指了他鼻尖罵道：“下做東西，這也是你沾得的？”
而今朱炎旭站在寶座旁，微笑著想：“世上本沒有什麼東西是沾不得的。”
宮變初始，自有一段混亂不堪的局面。偏生朱炎旭事事糊塗，全仗著幾個臣子從中周旋。景鸞詞自那日得了消息，便一直閉門不出，幾次遞了摺子要辭官，朱炎旭卻派人勸他道：“你且等一等，總得讓朕有個喘息的機會。”
這一拖便是兩個多月，其間朱炎旭又弄出了不少亂子，無非又要景變鸞詞替他收拾，漸漸的也看出些國泰民安的端倪來了。忽有一日宮人來報，說是廢帝朱炎明命懸一線，請皇上過去看看。
朱炎旭也沒帶人，自已遛遛達達到了當初小周住的那間偏殿，已是深秋時節了，月落烏啼，越發看得那間屋子破敗。悄無聲息的推開了門，就覺得一種陳腐之氣撲面而來，往裏一看，一人蜷在床上，正咳的喘不上氣來。
朱炎旭倒了碗水端過去：“皇兄，我來看你了```````”
忽然被大力一貫，整碗水全潑在了自己臉上，他也不惱，用衣袖拭了一拭，微笑道：“你倒生的什麼氣呢？皇兄？”
那景鸞詞被朱炎旭左一句等等，右一句不急，拖了這許多日子，也漸漸得看出他的心思來了。景鸞詞暗中歎息，與那雲陽小候爺葉沾巾道：“這官我是辭定了，他拖著我，也沒什麼意思。”
雲陽候生性靦腆，只與景鸞詞交好，便勸他道：“王爺一直看重你，你不該辜負他的。”
景鸞詞道：“事到如今，已不是你儂我儂的那點小家氣的東西了，皇上有失德之處，我們做臣子的只該勸柬，哪能````````哪能做之等不仁不義不忠不孝之事。”
葉沾巾道：“不是我說你，小景，皇上後來的所作所為，你也全看在了眼裏，這文武百官也不過是人，是人就怕死，只伸長了脖子等著他來砍麼？”
景鸞詞怔了半晌道：“罷，即已到了這地步，我也不說什麼了，只是要我與他們同朝共事，那是萬萬不能的。”
葉沾巾輕歎了口氣道：“這也隨你。”
景鸞詞道：“我為官七年，身無長物，你看著這屋裏什麼好，只拿去留個念想，我`````皇上對我恩重如山，臨行之前，我無論如何也要去看他一看！”
葉沾巾大吃了一驚道：“你````````你是活得膩了```````”
景鸞詞道：“人貴有心，這條命，本也算不了什麼。”
朱炎旭在榻前坐了下來，淡淡笑道：“皇兄，我受了你這麼多年的氣，也不曾氣成你這個樣子，你這又是何苦？”
朱炎明聲音粗嘎，冷冷的道：“你``````你做戲做的好啊`````````”
朱炎旭失笑：“皇兄，這戲，還不是你逼我做的，雖說你還算待我不錯，但人若裝瘋賣傻二十幾年，這其中的滋味，皇兄你是無論如何也不會明白的吧？”
他笑了一笑道：“自小，什麼好東西都是你的，我不能爭，也不敢爭，母妃發覺我有過目不忘的本領之後，就連書都不敢讓我讀了，母妃在父皇面前不得寵，我也是不得寵的皇子，比起你，皇兄-----------”
他輕歎道：“我實在，是有點恨你啊```````”
朱炎明微微一震，朱炎旭又道：“只可惜，這些事，你都不知道。”
景鸞詞跟著那小太監偷偷進了宮門，把一錠銀子塞進了他手裏。小太監忙推回去，壓低了聲音道：“景大人，上面已經交待過了，您的銀子萬萬不能收。”
景鸞詞道：“怎好平白煩勞你。”
小太監道：“是大總管吩咐下來的事情，我們自然該照辦，何況景大人的為人，我們這些人也是十分敬重的，為您做點事算不了什麼。”
景鸞詞心頭一熱，拱手道：“那就多謝公公了。”
兩個人加緊了步子，趕抄近道入了後宮，景鸞詞見那廢棄的偏殿，忽然間想起了什麼：“這``````這不是`````````”
“是呵。”小太監道：“當年嚴大人正是住在這裏！”
朱炎旭一笑道：“罷了，這都是過去的事，我們也就不再提了。今天巴巴的喚了我來，卻不知有什麼重要的事情，皇兄先不要說，讓我來猜猜看。”
他笑著拍了拍手道：“旁人也就算了，我卻知道，皇兄其實是個最癡情不過的人，那三宮六院都不放在眼裏，一心只撲在了一個人身上，這個時候找我，莫不是想要我把你們葬在一處麼？”
他頓了一頓，見朱炎明不反駁，忽然仰面大笑：“皇兄啊皇兄，你還真是個忒天真的人，可憐嚴小周一世聰明，卻攤上你這麼個主！”
他將臉湊到朱炎明面前，輕笑道：“你看這天下，不足兩有便已平定，只憑著那般烏合之眾，就可做得來麼？”
朱炎明猛的睜圓了又目，朱炎旭道：“不錯不錯，小弟我從四年前就已開始籌畫此事，只盼著有朝一日能替皇兄排憂解難。還記得那一日遊湖遇刺麼？你與小景都疑在了嚴小周身上，真可謂是當局者迷。知道我們行程不過寥寥數人，嚴小周一定早已悟透了其中關竅，卻按捺著一字不提，只由得你們胡亂猜測，他早已料到了你今日的下場，一步一步給你鋪好了路，你到地下尋他去吧，讓他從頭到腳笑你個夠！哈哈哈````````”
朱炎明在他狂笑聲中咳成了一團，撲的又吐出了一口濃血。朱炎旭漸斂了笑聲道：“其實，他也是個可憐人，心比天高，命比紙薄，皇兄，你即愛他，卻又怎能那樣逼他，你從一開始就錯了。”
朱炎明咳喘著道：“朕`````````````沒有錯！”
“你錯了，愛一個人，本該是尊重他，愛護他，扶持他，成就他，而你，卻只是把自己的欲望加諸於人！我要這天下做什麼，你以為我真的稀罕麼？”朱炎旭臉上竟泛起了一！近乎羞澀的表情：我不過是為了小景，將他推上名垂千古的青史之冊！“
朱炎明突地冒出一串怪笑：“好！好！你便去做你聖人，整日裏守著他，看著他，一指也不敢碰。等那史官來了，且封你們個亂臣賊子的千古罵名！“
朱炎旭被他戳到痛處，驚怒已極，一把揪起了他的衣襟，忽聽門外咚的一聲輕響，他大驚失色，大步追過去，推開門一看，一人正晃悠悠的從臺階下爬了起來，一眼望見他，竟像見了妖怪似的，踉蹌著退了十幾步。
朱炎旭看得明白，心裏驚怖欲絕：“小```````小景```````你怎麼會在這裏？”
走過去正想拉他，景鸞詞嚇得一直向後退去：“你`````````”
“我`````````”
“你````````”
“你聽我說````````”
景鸞詞幾乎要哭了出來，又似像笑：’我`````萬萬沒有料到，你竟然是`````````“
“小景`````````“朱炎旭顫聲道：”我做這些事，不過是為了你`````````“
“為了我？”景鸞詞抽搐著笑 道：“我景鸞詞何德何能，竟也可效那禍國殃民的妲姬了，朱炎旭，你````````”
朱炎旭上前揪住了他的衣角，景鸞詞奮力一掙，竟把長衫重重的撕裂開來，他慘笑一聲：“好，這也好，從今日，你我割袍斷義，只當我````````從不認識那叫朱炎旭的人````````”
他轉身欲走，步子卻邁不開，跌跌撞撞，一直到了牆下，朱炎旭見他神色絕決，又一向道他的脾氣，心知他這一去，從此就再見不到了。心裏苦痛難挨，沈了聲音道：“小景，你要走，要隨得你，只是你知道我這個人，比不得皇兄，這江山我不稀罕，沒有人在旁邊嘮叨，天下萬民還不由著我作踐，你一向以魏征自比，是去是留，你自己且看著辦！”
景鸞詞一手扶著牆，得了瘧疾似的全身顫抖。
朱炎旭仰面大笑了一聲：“報應！報應啊！”
朱炎明抱著那青藍瓷瓶古怪的笑起來，屋子裏晦暗不堪，幽幽的只見他凹陷一去的雙腮和亮得出奇的眼，一陣秋風拂過，屋頂的珠絲隨之蕩漾迴旋。朱炎明死死的盯著前方，仿佛聽得人笑，那一片碧水秋潭，莫不就是江南？
江南，春風又綠，花團錦簇。酒樓之上隱隱聽得清歌入雲。那一行趕考計程車子拍手笑道：“唱得好，唱得好，都說江南美女如雲，絳唇姑娘真不負了此名！”
“美女如雲？”殷雪衣站起身來，將扇子往手裏一扣，輕輕的勾起了角落處一人的下巴，輕佻已極的笑道：“又怎比得嚴世兄色如春花啊？”
那人抬起了頭，眸光如電，在眾人臉上一掃而過。
朱炎旭暗暗一笑：“果然擔得起這色如春花四個字。”
那人見眸中含笑，越發陰狠的盯了他一眼。
傅晚燈走過去，辟手奪過了扇子，丟回殷雪衣懷裏：“殷世兄這是什麼話，嚴世兄與你我一般。都是堂堂男兒，怎用這等淫詞來作踐他。”
朱炎明暗笑：“卻難得說得精妙呢。”
夜裏睡得不踏實，起來看那一輪明月，月影下隱隱藏了一個人。朱炎明心中一動，披了衣服跟上他，卻見他走到頂北端的一間客房門前，不慌不忙的鋪了筆墨，伸手就在上面畫了一隻諾大的烏龜。
朱炎明笑得幾乎喘不過氣來，又不敢出聲，憋得好不難受。
忽見傅晚燈急急忙忙的追了過來，一把拉住了那人道：“快別胡鬧了，等人醒過來，還不要跟你拼命！”
那人被他拖著，跌跌撞撞走了幾步，屋裏人卻已被他們鬧醒了，出來一看，頓時勃然大怒：“哪個做的好事，有種的指名道姓的來罵，在背後弄鬼，卻又算什麼能耐？
朱炎明從牆後走出來，笑了笑道：“就是我做的好事，你又待怎樣？”
殷雪及暴怒，猛撲過去，一拳打向他面門。償炎明伸手扣了他的腕子，三拳兩腳就將他揍得爬不起來。
那人還沒走遠，偶爾回過頭來，見他打的好生解氣，忍不住燦然一笑。
自此萬劫不復！
朱炎明哈哈狂笑，猛的摔破了瓷瓶，將骨灰一口一口塞進嘴裏：“嚴小周！嚴小周！我就是死也不會放過你！”
明德統七年。廢帝朱炎明駕崩。同年十二月，朱炎旭登基，改年號天昌。天昌帝一生荒淫無度，每每在朝堂之上好突發奇想，幸有明相景鸞詞輔佐，終於成就大明太平盛世。然而史官筆下無情，終不免斥他以一身侍二主，奪權篡位，不忠不義，其心可誅！細品其滋味，未免令人掩卷長歎！
那朱炎旭身为当朝第一“闲”王，整日里闲的无事可做，只赔着一般小妾嗑牙打牌。小妾中也有其它王府送过来的，便对朱炎旭道：“王爷知道么，我家郡主许了人了。”
朱炎旭哪里记得她家郡主是哪一个，含含糊糊的应了一声道：“那可不是件好事？”
“是呵，郡主欢喜的不得了呢。是王爷央了皇上许久，才钦命指配给景大人的。”
朱炎旭道：“皇兄也真是多```````咽？什么？景大人？哪个景大人？”
小妾奇道：“还有哪个景大人，自然是当朝一品，王爷常常要挂在嘴边上的那位景大人。”
朱炎旭猛的推了桌子站起身：“这怎么使得？”
那小妾吓了一跳：“怎么就使不得？”
朱炎旭拍了桌子怒吼道：“自然使不得，那景鸾词天上谪仙一般的人物，你那歪嘴斜眼瘸脚窝脖的郡主也配的起他？”
小妾讷讷了半晌才道：“朝阳郡主王爷也是见过的，号称当世第一美女，偶然您不也曾亲口赞她是冰雪之姿，难不成已经忘了么？”
“狗屁！”朱炎旭气极败坏的跺了脚道“她若不嫁人便罢了，嫁了人便是一团狗屎！”
小妾听他骂粗话也听得惯了，并不以为奇，但细细斟酌这话里的滋味，不觉失声道：“难道王爷您──也暗中倾慕郡主不成？”
朱炎旭呲开了牙狞笑道：“你怎么就这么明白呢？不错，本王爷爱她爱得发疯，她若敢嫁，我第一个先捏死她。”
那小妾见他神色恐怖，吓得也不敢再出声。朱炎旭随即吩咐家人套车，只恨不能化做一溜轻烟似的，直奔向宫中。
朱炎明多日来一直在御书房下榻，也懒得与诸多嫔妃周旋，心头烦闷，却也不能因此而荒废了国事，正拿了一迭折子在房中批阅，忽听外面一阵喧闹，小太监火烧眉毛似的跑了进来：“不得了了`````皇上，镇南王爷他他```````他！！！”
那小太监一句话未说完，朱炎旭已打着滚扑到了朱炎明脚下：“皇上，皇兄，皇哥哥````````我活不得了````````”
朱炎明怎不知道他这般寻死觅活为得是哪桩，却故意郑重其事的扶了他的手道：“这是什么话，有谁欺负你，朕替你出头就是了，何苦要弄了这副嘴脸来吓人。”
朱炎旭异常委屈的望了他道：“皇兄明明是知道的。”
朱炎旭道：“如此说来，又是为了景相？”
朱炎旭咬牙切齿的道：“他若敢讨老婆，我就在那太和殿前的汉白玉柱上一头撞死！”
朱炎明道：“不孝有三，无后为大，你几次三番搅黄他的婚事，却是想要他景氏一门断子绝孙么？”
朱炎旭拧了八十圈糖股道：“我不管，皇兄，你若不依我，今天我就跪在这里不起来了。”
朱炎明坐回原处，随手拿了一本折子道：“这也随你，你只跪你的，朕还有的是事情忙，等跪够了，径自回府去就是了。”
朱炎旭一听这话，明明是没有回旋的余地了，一时间悲从中来，索性四仰八叉的躺在了地上：“皇上，臣弟已是死人了，也不劳皇上给臣弟收尸，哪日想了起来，这御书房中有臣弟骨肉做的地毯，踩上几脚，让臣弟知道皇兄千秋万代，江山永筑，臣弟也就心满意足了。”
朱炎明被他一番话说的气也不是笑也不是，恨恨的指住了他道：“不成气的东西，难怪景鸾词视你如蔽履，朕的脸也都让你丢光了！”
朱炎旭几步爬起来道：“皇兄说的是，他姓景的有什么了不起，竟把我堂堂一个王爷都不放在眼里，愈是如此，皇兄才愈该难为他才是，他想讨老婆，天底下哪有这么容易的事！”
朱炎明气的踹了他一脚道：“景鸾词一向刚直不阿，遇见你这么个魔星，也真是他命中劫数！”
朱炎旭喜笑颜开道：“这样说来，皇兄是应了么？”
朱炎明挥挥手道：“快滚吧你，看了就让朕心里赌的慌。”
朱炎旭时喜的连谢恩都忘了，欢呼一声，几步跑出屋外，迎面却正看到进宫来晋级的景鸾词，扑上去一把拉住了他的手道：“哈哈，你就不要做白日梦了，有我在一日，你就一日讨不了老婆！”
景鸾词跟着他走了几步，却也不见愠色，只叹了口气道：“真真是上辈子欠了你的。”
朱炎旭一面拉着他出了宫，一面笑盈盈的道：“你也真是想不开，那女人有什么好？”
景鸾词道：“你这人只说自家理，女人不好，你怎纳了一屋子的小妾？”
朱炎旭一时语塞，半晌才道：“我只爱你一个，她们，也不过就是跟我做个伴儿，解解闷的人罢了。”
景鸾词道：“是，你是王爷，有千八百位红颜知已也不为过。我景鸾词就活该孤佛青灯独守空房。”
朱炎旭急道：“我可没有让你做和尚的意思。”
景鸾词悠然道：“不是做和尚，难道──我还做得了姑子么？”
朱炎旭目瞪口呆，半晌，咬了咬牙道：“罢，今天王爷我舍本大放血，带你去翠红楼上见识见识！”
景鸾词腾然红了脸道：“当朝命官，怎去得那等龌龊之处。”
朱炎旭道：“这你就不懂了，女人的妙处就是在这些青楼女子身上，那大家闺秀有什么好，躺在那里，全当是榆木疙瘩做的。”
景鸾被他说的满脸通红，心里却也着实好奇，再加上他连推带搡，这才到了王府，换上便服，被硬拽进了翠红楼里。
这翠红楼不比他处，可不是寻常的寻欢之地，翠红楼的老板胡美娘曾与先皇朱放有过一段露水姻缘，朱放也曾兴起过接她入宫的念头，哪知胡美娘却道：“当妃子岂如当婊子快活。”一时间传为笑谈。
待到朱炎明登基，胡美娘业已老迈不勘，也就实在懒得与她计较了。翠红楼却由此名 声大振，成为此一行中的楚翘。
朱炎旭与如今的老板娘是极熟识的，便指了景鸾词向她道：“我这位兄弟是头一次来，你只捡那手段高超的来陪陪他，面貌倒也罢了，只是性子要温顺些。”
老板娘笑道：“那是自然的，朱少爷的吩咐，我们敢不听么。”
两个人相携出了屋，景鸾词也想跟出去，朱炎旭笑着推了他到床上：“你是新郎官儿，怎么没等到新娘子，自己就先跑了？”
景鸾词脸上有些挂不住，赌气似的坐回屋里。这时天色已经暗了下来，也没有人掌灯火，坐等了许久，忽然听那雕花小门吱呀一声响，人还未到，先是一阵香风扑面。景鸾词别过脸，那女子摇摇曳曳的走到他身前，屋里黑，也看不大清楚，只觉得这女子好高一段身量。景鸾词下意识的往旁边躲了一下，那女子却就势就偎进了他发怀里：“景爷，且让奴婢来侍候您。”
她声音粗嘎，又强捏了个细嗓门，听得景鸾词背后好一阵发凉。那女子却丝毫不觉，凑到景鸾词脸上亲了个嘴，景鸾词不觉低唤道：“姑娘`````你```你的脸````````”
那女子状似羞涩的道：“奴婢这些日子脸上长癣，扎到景爷了吧，让奴婢来给您舔舔。”
景鸾词左躲右闪道：“这就不必了吧。”
那女子硬扒在他身上道：“那怎么行，只当奴婢给景爷赔罪了。”
景鸾词一把揪开了她欲走，那女子却力大无穷，强压了他在床上道：“景爷可怜我，若侍候不周到，是要被妈妈打的。”
景鸾词周身恶寒，厉喝一声道：“朱炎旭，你闹够了没有？”
那女子大吃一惊：“景爷，莫非你暗恋王爷，怎么在床弟间也叫出他的名字来了。”
景鸾词咬牙道：“我是叫你！”
那女子掩面羞道：“奴婢哪有福气当王爷。”
“你不是他```````你不是他```````好！”景鸾词气极，抬脚踹在他命根子上：“这又是什么东西？”
朱炎旭疼的蜷做了一团，也有些急了，一个跨步骑到他身上：“奴婢就是喜欢带着棍子上床，遇到景爷这等不听话的客人，先抽他四百军棍再说！”
景鸾词忍无可忍，挥起巴掌狠狠扇他一记耳光。他呆了一呆，旋即恶狠似的扑了上去，两个人揪打在一处。那景鸾词长居朝堂，毕竟不是整日里牵鹰溜狗的朱炎旭的对手，被他摁在床上撕开了长衫，手探进他小衣里，捻着他的乳头不住的喘着粗气。景鸾词羞愤交加，寻了个空子抬脚踹他，却被他拉开了双脚趁势挤进他两腿间。景鸾词怒喝：“朱炎旭，你到底是人还是畜生？”
“是什么你说了算。”朱炎旭气喘吁吁的将他手摁在自己胯间道：“你看看，它想你想的紧呢，你只当是成全我，为了你，我可是连脸都不要了。”
景鸾词挣了几挣也没挣脱他，手触着他火热的硬挺，气得脸色煞白：“你这人根本就没有脸，却到哪里去要脸？”
“说的是，我只等着你赏我脸呢。”说着压到他身上去亲他。他恨极叫道：“朱炎旭，你只管做下去，只让我恨你一生一世，老死不相往来!”
朱炎旭动作一顿，自上而下望了他黝黑的双眸，刚烈如火，再想他的为人，向来宁折不弯，说是老死不相往来只怕还是轻的。只是这满腔的欲火到底无处发泄，幽怨之极的叹了口气道：“罢了，你上我却也无所谓，只是我怕疼，你要轻一些才是。“
景鸾词气的一脚把他踢到床下，胡乱抓了件衣服披上，犹不解恨，走到近前又狠踩了他几脚，这才一推小门走了出去。
咦，奇怪的事情，更新完了以后，以前的分数全都丢了，白废大家一番功夫给我打分了。
婚事却倒底是没了消息。众人见这位年少高才的相爷竟连朝阳郡主都看不入眼，也就把满心替他辍合的热忱都淡下来了。
天气眼见渐渐转暖，春冬交接之际，小周腿疾犯的厉害，整日窝在被子里仍觉得痛楚不堪，只不过他的性子，是不容得自己示弱于人的，况东袖又是个女孩子，无论如何也不可能在她面前吟楚述苦。东袖听得他夜夜辗转反侧，心里替他难受，几次托人弄些药来，都因为银子不够而做罢。
寒腿的人本是最忌天气大热大凉的，偏这几日晌午热的极狠，到了傍晚就又刮起了冷风。小周嘴上不说，东袖却知道他难得有一夜能睡个囫囵觉。偶尔爬起来进屋里看他，额头上总是薄薄的一屋细汗。东袖暗地里思忖，这样子下去，怕是撑不到皇上回心转意，他这条命就要交待了。愁眉暗锁了许多是，忽听一个姐妹说起皇上常陪新近受宠的莲妃逛御花园的事。心里便暗暗的打定了主义。
据说那莲妃也是苏洲人，生来嗜花如命，遍体清香，被满朝文武视为祥瑞之兆。朱炎明待这般妃子本事是个可有可无的意思，但这些日子心头烦乱，加上莲妃妙语解颐，便常常与他到园子里走走。
莲妃道这机会难得，使尽了浑身解术要套笼他，见他总是个心不在鄢的光景，便拈了花枝向他笑道：“皇上，臣妾就丑成这个样子，让皇上对着臣妾还要为其它人烦心。”
朱炎明负手站在迎春花前，淡而无味的应了一声道：“哪有这种事。”
莲妃笑道：“臣妾想也是，皇上万金之体，脚一跺连地皮都要晃上三晃，想要什么样的人没有？”
朱炎明被她说的一笑：“照你这样说法，朕倒像雄霸一方的地头蛇了。”
两个并肩走了一会儿，都觉得心思平和，意境十分难得。朱炎明道：“朕平时是不是太冷落你们了？”
莲妃轻笑道：“皇上这是想起什么来了，既入宫为妃，还耐不得寂寞么？况且侍候皇上，那是天下女子求之不得荣耀，哪该有半分怨怼之词。“
朱炎明听她话说的言真意切，不禁轻轻揽了她肩头道：“你们都是好女子，朕的心思，理应放在你们身上才是。“
莲妃正欲回话，忽听得一人轻呼了一声皇上，便跪扑到眼前来，莲妃这一惊非同小可，她本是个胆小柔怯的人，身子一晃几乎吓昏过去。旁边侍候的宫女怒斥道：“什么人如此大胆，竟敢惊扰圣驾？”
朱炎明早已看清了来人是东袖，心中暗暗一惊：“你不在屋里好好侍候你家主子，却跑到这里来做什么？”
东袖一连磕了十几个头，泪流满面道：“求皇上可怜可怜严大人，他身子本来虚弱，那日里大病一场，又落下了病根，这些天天气无常，他犯了寒疾，疼也不肯与人说，已瘦的不象样子了。东袖别无他求，只求皇上去看一眼严大人！”
朱炎明看了她一会儿道：“是他让你来的么？”
东袖道：“不关严大人的事，是奴婢自做主张，瞒着他来的。”
“朕想也是。”朱炎明冷笑一声道：“既要学那士大夫傲骨铮铮，又何苦苟延残喘在这浊世之中争上一席之地，病死了，倒省得落个媚君惑主的臭名声，岂不正合了他的心思！”
东袖急道：“皇上``````”
“不必废话！”朱炎明只觉得心头一股邪火，猛一挥手道“打了出去！”
几个宫人摁住东袖，七手八脚的将她拖出园外。远远听得东袖凄历的哭叫声，朱炎明忍不住狠狠拧紧了眉。
莲妃轻喘了一口气道：“这奴才太不懂事，若不好好教训，真让他们全不晓得规矩这两个字怎么写了。”
朱炎明微咬了牙关，正欲吐出一句狠话，举了举手，却倒底又放了下来：“念她一片忠心护主一份儿上，只掌嘴四十就是了。”
几个宫人走了好一阵子，东袖才昏昏沉沉的从地上爬起来，脸已肿的猪头似的了，嘴角满是血，她倒也并不放在心上，即进了宫，好赖是贱命一条，早把生死抛到九霄云外去了，只是怎么也没相到，皇上竟这般绝情，想当初他待严小周那光景，只以为闹过一场，过些日子消消气也就好了，哪想到他````````
东袖恨得牙痒，抹了抹眼泪和血渍，再不留恋什么，转身便走。
跌跌撞撞的到了乾坤殿外的那条小路上，四下里屋檐高耸，异常的显得昏暗。东袖心里有事，也没往两边看，只觉得整个身子一轻，就被人拽进了旁边的暗门里。东袖头皮一阵发麻，知道宫里有许多人，就是这样不明不白的被做掉的。正在胡乱揣测间，听得那人在耳边低声道：“东袖姑娘，我知道你一心为了你家大人好，他如今在宫里也没有出路了，你愿不愿意救他出去？”
东袖迟疑的斜了眼望他，天色太暗，什么都看不清楚：“私自出宫``````可是死罪```````”
“这你放心，已有人替他安排好了，你只跟你家大人说，人头业已带到，让他在明晚子时亲手去取，他也就明白了。”
东袖不禁问道：“你到底是`````”
那人似是笑了一下道：“姑娘就不必问了，大家都是浮草似的一条命，受了人家的恩慧。便是拿命来抵，也是甘愿的。”
东袖半信半疑，轻飘飘的又被推回了原处。整个人做梦似的回到了住处，与小周一说，他却并不十分意外，沈吟了半晌道：“倒真是个有心人。”
东袖道：“如此说来，这是你的故人了？”
小周道：“却也说不上故人，不过这份大礼却是我亲口向他要的，若不去拿，实在不合礼数。”
东袖没说话，静了许久才道：“走了也好。”
小周道：“脸肿的这么厉害，就不要撅着嘴说话了。”
东袖气的抹眼泪：“看我摔成这个样子，你开心的很是不是？”
小周道：“你这摔法倒古怪，竟是在地上结结实实的滚了两遭》“
东袖一时语塞，小周轻叹道：“何苦去讨人嫌。“
转眼便到了隔天的晚上，东袖总是有些惊悸，时不时的要到门外去张望一下。天色阴沉沉的，却是有点要下雪的意思，一直等到将近子时却也不下，越发的让人憋气。东袖服侍小周和衣躺下了，熄了外屋的灯，自己却在间地里坐着，怕人疑心，一动也不敢动。好容易熬到子时一过，窗口处便有人轻轻的敲了两下。
东袖一跃而起，到屋里唤起了小周，用忙脚乱的给他披上一件翻毛大氅，又替他整好了衣襟，一直送到门口处。门后果然藏了一个人，脸却隐在暗影里，一手拉了小周道：“快走！”
东袖一把抓住了小周的手，轻声道：“即走了```````就不要再回来了，这宫里，哪里是人呆的地方。”
小周望着她，忽然间笑了一笑:：“傻东袖，我怎么会拖累你。”
东袖一怔，心急火燎的还想再说些什么，他却轻轻拂开了她，随那人远去了。
天边隐隐传来了闷雷声，东袖一手掩住胸口，只觉得气也喘不上来似的。恨不能冲他背影大喊一声，却又没这个胆量。
他那几句话，也不知道是个什么意思，这样千载难逢的机会，难道就白白的放弃了不成？东袖双手合什，只盼他走的越远越好，就算是一生一世再见不到他，却也心无所憾了。
自那日东袖来过之后，朱炎明便觉得心神不安宁，说是恨极了那个人，恨岂不更是挂念，说是一辈子不再理会他，放他自生自灭，偶尔静下来，满脑子却都是他的影子，夜里做梦，也只见小周坐在河花池边，淡淡的冲冲他笑，一转瞬间，就又变成了鲜血淋漓的一张脸。朱炎明猛的惊醒过来，拭了拭额头上的冷汗，越发的神魂不定。起来披了件外衣，唤起了福喜道：“跟朕出去走走。”
福喜惊道：“皇上，这是什么时候了，明天早朝```````”
朱炎明狠狠宛了他一眼道：“你这舌头是越来越聒噪了，莫非是想拿去喂狗？”
福喜吓得再不敢出声，乖乖的跟着他出了门。他状似随意，却步步都有门道，福喜心里也就明白个八九不离十了，越发小心翼翼的跟着他，听得天边雷声隆隆做响，忍不住哆哆嗦嗦的掩了耳朵：“皇`````皇上```要下雪了```````”
朱炎明抬头望了一眼天空：“阴的这么厉害。”
福喜道：“您万金之体，可千万要保重啊。”
朱炎明却似跟本不曾听他说些什么，越发加快了脚步，这念头一兴起来，油煎火熬一般的，不见到他竟是无论如何也不甘心了。
两 个多月不曾踏进那间偏殿，如今一看，竟是破败中隐隐透出了诡秘之气。朱炎明跨过门坎，只觉得屋里竟比那地冻天寒的外面还要冷上几分，不禁蹙了眉道：“怎么不点火盆？”
蜷缩在门口榻前的黑影一跃而起，一眼望见朱炎明，竟吓得连话也说不出来了。
朱炎明道：“你那主子呢？”
东袖只望了他不应声，朱炎明道：“这一顿巴掌是把你打傻了。”
随手一挑棉帘，向屋里张望着，许久，才缓缓转过了头，；轻声向东袖道：“人呢？”
8.
小周隨那行跡詭異的男子，一路暢通無阻，偶爾有巡夜的人問起，他也只是一舉手中腰牌，那些侍衛便點頭哈腰的笑道：“原來是皇上的差使，您請慢走```````”
小周被他蒙的嚴嚴實實，連路也看不清楚，但在宮中常來常往，怎不知道他是那一個，心中暗暗詫異，傅晚燈竟有這樣的門路。
忽然聽到身後大門紮紮作響，便知道已是出了宮了，略略撥開了衣物，迎面而來的寒風刮得臉上一陣刺痛。小周伸出手，落在指尖上的是細碎的一點冰碴子，紮的手心也有些發疼。
那人腳步越發邁的緊，小周跟著他，專揀那陰暗隱蔽的小路走，漸漸的到了一座宅院前，小周抬眼一望，已是極熟悉的地方了，便對那人道：“大總管請留步。”
那人略微一震，旋即斂了眉道：“那嚴大人小心些了。”
小周回頭看向他道：“恕嚴某還有一個不情之請。”
那人道：“嚴大人請講。”
“請大總管在這裏略等片刻，等事情了結之後，我依然會隨大總管回宮。卻也省得拖累了你，拖累旁人。”
那大愕然道：“嚴大人``````這，這又是何苦``````”
小周拱了拱手道：“還望大總管成全。”
那人歎了口氣道：“嚴大人怎麼說，崔某怎麼做就是了。”
小周道：“多謝大總管。”
說罷轉身踏上台階。後院的門是虛掩著的，一推便入。院子裏光禿禿的柏楊樹叢，暗中看去，更顯得陰森秘怖。小周走到一座涼亭前，輕輕扣了扣地板，那地上鋪的方磚便空然蹋陷下去，露出了一條直通地下的台階。
小周沿著秘道走了片刻，眼前豁然開朗，一盞豆大的油燈燃在秘室中，燈前端坐一人，除了傅晚燈還有哪個。
傅燈一見他來，便霍然站起了身，執了他的雙手道：“嚴大人````````嚴大人``````”
哽咽數聲，竟說不出話來。
小周道：“傅相河南一行，是把舌頭也凍掉了麼？”
傅晚燈失笑道：“冷卻也冷不過京城，只是那邊人物嬌貴慣了，偶遭霜凍之災，便都受不得了。”
小周道：“卻也費了一番周折吧。”
傅晚燈道：“朝廷裏的的哪個官員能幹淨的了，想抓他們把柄還不容易，何況這殷雪衣──”
他語氣微頓，把桌上方方正正的盒子推了過去：“又是個極貪心的，殺他卻也不冤枉呢。”
小周緩緩打開了盒子，人頭用石灰鎮著，雙目圓睜，是個死不瞑目的光景，就淡淡的笑了出來。
傅晚燈不禁問道：“嚴大人你──莫非與他有什麼結不開的過結──”
小周道：“也沒什麼，只是他死了，我便開心的很就是了。”
傅晚燈看他神色詭秘，全不像在說笑話，便以為必是有隱情深匿其中了，又見他似笑非笑的勾了唇角，眉宇之間春色無邊，心神不覺微微一蕩。
小周關上盒蓋，把包裹拎在了手中道：“這份大禮深合我意，多謝傅相了。”
傅晚燈道：“嚴大人哪裏話。”
見他這就要走，心中一急道：“嚴大人``````”
小周回過頭道：“傅相還有什麼事麼？”
傅晚燈欲言又止，躊躇著道：“我剛回京裏，聽到了不注和閑言碎語，嚴大人你``````你如今```````”
小周道：“並非閑話，七年前的舊事了，只是你們一直不知情罷了。”
傅晚燈吃了一驚：“七年前──”
小周輕應了一聲，轉身欲走，傅晚燈一把拉住了他道：“我知道你是個心高氣傲的人，如此處境，又怎麼肯甘心？”
小周道：“不甘心又能怎樣？”
傅晚燈緩緩跪在他身前道：“我在河南日思夜，如今卻也想清楚了，我```````我一心戀慕著你，皇上那裏，也不必怕他，你先在這裏住著，等安排妥當了，我便帶你走。”
小周低頭看了他許久，一絲淺笑浮上了唇邊：“傅相，你有恩於我，我不能害你。”
傅晚燈急道：“這怎麼```````”
小周打斷了他道：“不用多說了，傅相，我心裏自然有我的計較，你是個明白人，又何苦來趟這趟混水。”
“可是``````````”
小周略一揮手，不欲聽他再說，便走出了秘室。一腳踏入涼亭中，天色仍然晦暗不堪，雨勢未減，秘秘麻麻的落了一地碎冰。
隱約聽得外面喧鬧不已，夾雜在悉悉蘇蘇的落冰聲中，越發顯得燥動不安。小周心頭微沈，一時意氣，出來走這一趟，難不成運道就這麼差？
遲疑了一下，想要折回秘室，但院外候著內務府大總管，宮裏又有東袖，是無論如何也賴不掉的了。若是不躲，難免又要牽連傅晚燈。躊躇難為之間，院外眾人已撞開大門湧了進來。
小周站在涼亭上，見為首一人跨騎汗血寶馬，遙遙望了他道：“嚴小周，你是活得不耐煩了吧？”
小周淡然一笑道：“正是如此，肯請皇上賜臣一死。”
朱炎明大怒，策馬跨上涼亭，一把揪起了他的衣襟。他是長年練武的人，小周哪裏禁得起他暴怒之下的力道，一扼之下幾乎背過氣去。朱炎明把他按在馬上，一路策馬狂奔，小周頭朝著地面，只覺得天眩地轉，把胃裏的酸水都吐了出來。
十幾道宮門大開，只供一匹寶馬絕塵而去，一直到永和殿前，朱炎明一提韁繩頓住了足，一腳把小周踢了下去。小周撲在地上，爬也爬不起來。朱炎明翻身下馬，抓住了他的手臂，連扯帶拽，將他揪進了屋裏，一把甩在了床上。
小周剛喘了口氣，朱炎明高大的身子便整個壓了上來，獰笑著道：“真正沒見過你這樣惡毒的人，只為了殷雪衣一句色如春花，你整整記了七年，用盡了心機要他的性命！”
小周恨聲道：“若不是他`````````若不是他``````````”
朱炎明抓住他的肩膀拼命搖晃道：“朕一片真心待你，你就這樣懷恨，先是陳浩然，梅笑卿，喬淑妃，又有殷雪衣，下一個又該是誰？”
小周咬著牙從齒縫間擠出兩個字：“福喜！”
朱炎明臉色大變：“好，好，好！連朕身邊的人你都不放過，再往下是不是就該輪到朕了！”
小周望著他，忽然間展顏一笑。朱炎明抬手便一記耳光扇過去。小周被打的臉側到一旁，微微冷笑道：“人不惹我，我自不會去招惹別人，偏生個個都不長眼！”
朱炎明氣得周身發涼，揪住他的頭撞向床欄，他咬著牙也不叫，朱炎明越發惱恨：“多少人盼著朕有恩寵，偏你就要弄出這副清高的嘴臉，你倒想跑，朕卻要看看你怎麼跑！”
說著話一把扯下了他的長褲，將他雙腿壓至胸前，小周只覺得下體一陣劇烈的疼痛，密穴被利器貫穿，他慘叫一聲，痛的烏黑的眼睛一片水氣。朱炎明壓住了他的肩膀道：“你看看你，跟個死人一樣，不知道瞎種事的快活麼？還是等著朕來教你？”
掐住了的性器用力一攥，小周也不再叫，整個人哆嗦成一團。朱炎明冷笑：“果然是不快活，朕給你尋個樂子，來人，把人帶上來！”
小周腦子裏轟然一聲響，掙紮著叫起來：“放手，放開我，不要````````”
朱炎明惡狠狠的道：“想不要就不要麼？你也把這世上的事情看得忒是簡單了。朕今天就讓你明白，什麼是天命難違，什麼是皇恩浩蕩！”
小周驚怖欲絕，在他手下瘋狂的掙紮，朱炎明死死的按著他。糾纏間兩個宮人已扯著一個遍鱗傷的女子進得屋來，那女子抬眼一看，頓時一聲驚呼：“嚴`````嚴大人`````”
小周羞憤已極，朱炎明把他抱到身上，擰著他的下巴讓他看向東袖：“你不是很崇拜你這主子麼，朕今天就讓你看看他到底是個什麼東西！”
小周被牢牢的固定在刑具一樣的性器上，那撕裂般的劇痛也不覺得了，只感到東袖驚愕的目光落在自己身上，他緊閉了眼，朱炎明撫弄著他長長的睫毛道：“怎麼不敢看了，這可是朕送你的大禮。”
他一聲令下，那兩個宮人揮起鞭子打向東袖。東袖慘叫著滿地亂滾，一時間血肉橫飛，全沾在了地板上。“
朱炎明撥開小周的眼簾，柔聲說道：“這不是你最喜歡的麼？你看──你只有看這種東西才有感覺不是麼？“
小周略略張開了眼，那滿地鮮血紅的嬌豔欲滴，怎麼就會可了心意的那麼紅，完全沒有道理，他呼吸漸漸急促。朱炎明在他耳邊輕輕的笑了：“舒服了吧？朕早就知道了，你也應該明白才是，你已經是個怪物了，你想跑到哪去呢？誰能滿足你呢？到哪兒──你也不過是個嗜血成狂的怪物，人渣！你卻以為你是什麼？”
小周驟然尖叫起來 ，聲間淒曆，朱炎明抱著他，不容他動一分半毫，小周的手指在他手上掐出了深深的血痕。他也只是冷笑著不肯松手。小周瘋了似的咬他，拼命想掙脫他的桎梏，然而他的力量太強大了，就算了拼盡了性命他也不是他的對手，小周只覺得心頭一陣尖銳的空茫，忽然間大叫了一聲，兩眼直勾勾的望著他，半晌，身子向後一仰，精疲力竭的昏了過去！
朱炎明輕輕扶起他的臉，見他緊閉著雙眸，長長的睫毛映在眼瞼上，意外的荏弱而稚氣，一時間五味雜陳，也說不出到底是恨是愛。
朱炎明身為一國之君，不能不說是閱人無數，但這嚴小周──也只有這嚴小周讓他如此夾纏不清。他只恨自己沒志氣，尋個法子弄死他也就算了，偏偏事到臨頭，卻無論如何也下不去手。
宮人喚了禦醫過來，細細給小周上了藥，又反複叮囑，短日內切不可再同房。待人都散盡了。朱炎明也沒什麼睡意，坐在床邊靜靜的守著他。小周夜裏總是睡不安穩，朱炎明也是知道的，卻總沒現在這麼真切，伸出手想拂開他緊蹙著的眉頭，卻終究是徒勞無功。
轉過天來也不見小周有清醒的意思，朱炎明嘴上不提，心裏卻有些慌神，再傳 來了禦醫，禦醫卻也束手無策，只是說病人受激過度，再沈些日子就好了。
這一沈就又是兩天，朱炎明日間早朝處理國事，夜裏便宿在永和殿裏。這邊畢竟不比那間偏殿，耳目眾多，再加上前些日子那一番大鬧，早已是鬧得人盡皆知，便有不少臣子明裏暗裏的勸柬他，朱炎明本是個極明白的人，怎不知道此人留之無益，但明白歸明白，真正做起來卻又是另外一回事。
直到第四日晌午，有宮人趕過來稟報，說是人已醒了，但言詞間卻頗有吞吐之意。朱炎明放下手中的事情趕過去，卻見宮裏正亂成一團。一群人圍住了錦榻，小周只窩在床角裏，憑人怎麼呼喚擺布，也全不理會。
朱炎明遣散了眾人，剛湊上前去搬過他的肩膀，小周反過手來說給了他一下。朱炎明吃痛的掩住手，才發現他不知什麼時候在掌心裏攥了一片利瓷。
朱炎明又驚又怒，一把揪住了他，他也不出聲，眼簾低垂著，異常乖順的一副模樣。朱炎明用力掰開他的手，他掌心已被血浸得透了，朱炎明怒道：“你是瘋了不成？”
小周連看都不看他，用一種近乎癡迷的神 色望著自已的掌心。朱炎明覺得不大對勁，拿手指在他眼前晃了一晃，他一直微垂著眼簾，卻抬手又紮了他一下。
朱炎明心頭微驚，也顧不得疼痛，硬從他手中把碎瓷搶了過來。小周也不吵鬧，只又靜靜的縮回了牆角裏。
朱炎明雖然知道這個人是頂驕傲的，但這麼多年來宦海浮沈，多方折辱，卻也從未見他有太過於失態的時候。朱炎明恨他卻也恨在這裏，明明心胸狹隘稟性刻毒，卻偏偏要弄出一副正人君子的嘴臉來。但見他終於是被自己擠兌成了這副模樣，心裏卻又大為不忍。
那禦醫三番兩次的被喚來，自然也不敢有半分怨言。只是見了小周的情形，也詫異到了極點，躊躇了半日才對朱炎明道：“也不是什麼大毛病，心神一時蒙敝，就是民間常說的失心瘋，凡事順著他些，養些個時日，大約也就好了。”
朱炎明道：“這個大約──卻要大約到什麼時候？”
那禦醫苦笑道：“皇上恕罪，微臣不敢妄言。”
朱炎明見小周像小孩子一樣的，任誰喚他他也不理，倒覺得可憐可愛，想他是再興不起風浪來了，只能乖乖的依附著自己，便以為這種時日，長些也沒什麼關系。
但實際做起來，卻又全不是那麼回事。小周湖湖塗塗的，整日裏只知道睡，哄他吃東西簡直難到了極點，他誰都不肯輕信，對朱炎明尤其戒備，但凡他稍一靠近，總能弄出些事端來。
朱炎明無奈，卻又不想借他人之手，只把時間全耗在了他身上。初時還覺得有意思，漸漸的有些不耐煩了，小周一鬧便用湯匙敲他的頭。小周拿深不見底的一雙黑眸一看他，他又笑著把他抱進了懷裏。
偏生小周最不待見的就是他，旁人不過是不理不睬，對他卻一定要見血才算甘心，朱炎明也不與他計較，一味的哄著他，一頓飯下來，手上總弄得傷痕累累。
福味喜看了心疼，帶著哭音央他：“皇上，您這萬金貴體，天下萬民還都仰仗著您呢，怎就一點都不知道珍重。”
朱炎明看著自己的手道：“總也算是給他解了氣了，這些年來朕欺負他欺負的狠，心裏窩著一股怒氣，全用在了不相幹的人身上，如今尋到了正主，怎不好好計較一番。”
福喜道：“奴才實在不懂了，嚴大人好好的時候，您待他如此嚴苛，他成了副樣子，您卻不嫌棄他了。”
朱炎明歎了口氣道：“世間情字最傷人，朕待他，他待朕```````````誰又能說得清楚，口只是──只是──
他欲言又止，似有愁腸百轉，深深的擰了眉道：“朕這一世，只愛過一個人，只是這話說給他聽，他也萬萬不會相信吧。”
小周被眾人捧在手心裏呵護了許多日，神智便有些明白了，明白也不是十分的明白，還是不大跟人說話，偶爾搭上幾句，說了前面忘後面，人總有些癡呆呆的。
朱炎明怕他不聽話，便把事情都拿到永和殿裏來做，一面抱著他，一面批折子，見他總是昏昏欲睡的一副樣子，忽然間心頭一陣發癢，抬手就在他眼上畫了兩個黑圈，小周正困的厲害，覺得臉上濕漉漉的不舒服，卻也沒什麼反應。朱炎明笑得幾乎背過氣去，猛得親了他幾口，他抬手就在他臉上抓了一下，朱炎明笑道：“這可真成了貨真價實的小貓了。”
索性又給他嘴邊添了三撇胡子，小周已睡過去了，朱炎明掰著他的臉端詳了一會兒，越發的覺得得意。低下頭看了一陣折子，就把這事又給忘了。
將近傍晚的時候，有宮人過來偉膳，一眼望見小周的臉，想笑又不敢笑，只憋的噗噗的露氣，好不難受。
朱炎明正奇這般人怎麼淨出怪聲，忽然憶起了自己做的好事，暗叫一聲糟糕，忙喚人打了溫水來，用布蘸濕了，掰過小周的臉，一點點的給他往下蹭。
哪知道小周的臉皮竟是比宣紙還吸墨的，黑黑的兩個大眼圈似是就此就留在了肌膚上，朱炎明便有些急了，那些宮女也不敢抱怨他，只一個勁兒的勸解：“皇上，您輕著些，嚴大人惱起來，可是會咬人的。”
小周被他搓的臉皮生疼，早就不耐煩了，那宮女話音未落，他一口就咬住了朱炎明的手指，朱炎明甩了幾甩沒甩開，疼的狠了，便伸手去翹他的牙關。
正亂做一團的當口,忽又有宮人稟報鎮南王爺進宮來了.朱炎明沒好聲氣的道:”朕又不曾傳他,他跑來做甚?”
那宮人道:：“說是想皇上想的緊,所以過來看看.。”
朱炎明道：“想朕？這倒怪了，他什麼時候想過朕？”
門外一人唱戲文似的高聲應道：“皇兄`````````臣弟這一片心，一向只撲在了皇兄身上，旁人不知道也便罷了，皇兄再不念臣弟的好處``````````“
他提著袖子在眼瞼下摁了幾摁，假著嗓子連聲嗚咽：“我好`````````苦啊```````“
朱炎明正和小周那幾顆白森的利牙過意不去，再聽他這一番做作，心頭頓時冒出一股怒火，厲喝一聲道：“後宮禁地，也是你胡亂闖得的？真把你充的一點規矩都沒有了！“
朱炎旭一見勢頭不對，當時便斂了笑容：“臣弟只是心疼皇兄，這些日子接連勞累，國事家事樣樣操心，這般下去，卻又怎麼得了？“
朱炎明是何等剔透的人，全不把他這碗迷魂湯咽進肚裏，冷笑了一聲道：“有什麼事，你只管明說，那全沒道理的，你便是說上一車好話，朕也不會允你。”
朱炎旭叫了一聲冤枉，道：“皇兄，臣弟是真看不過眼了，代天下萬民肯請皇上歇歇心，這不，前些日子護城河破冰，臣弟弄了一艘畫船來，帶上幾個可心的人，到外面好好樂上一樂。”
朱炎明道：“這可心的人，指的又是哪個？”
朱炎旭早已瞄見了小周那一臉的慘狀，又見他死咬著朱炎明的手指不肯松口，肚子裏腸胃幾乎笑破，卻深知朱炎明的脾氣，臉上半點也不敢露，只做了一臉羞澀的表情道：“還能有哪個````````小景他```````已有許久不肯理會臣弟了```````”
朱炎明望著他冷笑，朱炎旭怯生生的呲開了牙道：“皇兄```````那護城河上，風光極好，當初您也是個好動的，只這兩年國事煩忙沒了功夫，好容易天時地利人物齊全，怎舍得錯過這樣的機會？”
朱炎明被他說得心頭也是一動，躊躇半晌，手指疼的越發厲害了，忍無可忍的揪了小周的耳朵向兩面扯，小周吃痛的叫起來，他收回手一看，指尖上早已是一圈血痕，朱炎明輕輕摑了他一下，向朱炎旭道：“也罷，出去散散心，總好過日日悶在宮裏，只是，莫要驚動了太多人。”
朱炎明歡呼道：“皇兄萬歲！”
他心裏最明白不過，有了這道殺手柬，景鸞詞就是恨他欲死，也不得不出來與他周旋。即到了一起，憑他牛皮糖樣的功夫，還怕他不理踩他麼？因而滿心歡喜的回府裏去，大肆操辦起來。
出宮遊玩不是一件小事，朱炎明十分厭煩那些繁文瑣節，等到那一日，換了輕裝，只帶上兩個近身侍女，便與小周出了宮。
初春的天氣，仍然冷的浸人心骨。朱炎明知道小周一向畏寒，吩咐人給他多穿上一些。待穿好了帶出來一看，竟活脫脫是一只長了臉的肉粽子，只在毛絨絨的衣物間露出了一點鼻尖來，一時間笑不可抑，把他抱上了車，趕到郊外與朱炎旭會合。
景鸞詞自翠紅樓上那一夜春宵，便把朱炎旭恨了個牙癢，任他怎麼賠不是也全不理會，明知道這趟春遊是他從中搗鬼，奈何聖意難違，再怎麼不情願，也得出來露個臉。叩見了皇上之後，他便眼觀鼻，鼻觀口，口觀心，化做了廟裏的泥人兒。
朱炎旭卻是何等修行，得了道的蜘蛛精似的，最會纏人，一味的陪著笑臉獻殷勤。
景鸞詞被他纏得耐不過，便道：“王爺，我知道你其實是個極明白的人，今天就與你說句明白話，你我自小讀聖賢書，講究的是廉恥禮義信，便是確有那愛慕之意，也需發乎情，止乎禮，兩相愛重，方不失男兒本色。”
朱炎旭聽了半晌，卻只把一句確有愛慕之意聽到了耳中，大喜過望的撲了上去：“小景，原來這許多年來，並不是我剃頭擔子一頭熱，你對我也有那份心思，只要我們倆個好，你想怎麼樣我是不再乎的`````````”
景鸞詞知道這番功夫又是白廢了，只覺得自己像是掉進了陷阱裏的兔子，怎 麼折騰也出不了那個圈，你若氣極敗壞，他便顧左言他，你若不理不踩，他便如絲做繭，真真是三十六計計計攻心。一時之間只周身脫力的靠在般舷上，連說話的力氣都沒有了。
朱炎明知道這兩個人一向是分分合合打打鬧鬧，也鬧不出什麼事端來，懶得去理會他們，眼見小周又閉上了眼睛想睡，捏著他下巴晃了幾晃道：“這麼冷的天，睡著了當心著涼。”
小周撥開他的手，把臉埋進了臂彎裏。朱炎明看他一副沒精打采的樣子，雙手一扶，便把他抱到了船舷上。小周這才微微睜開了眼。朱炎明在他耳邊輕聲道：“你看這裏，記起什麼來了麼？”
見小周神色茫然，朱炎明微笑道：“那一年，在西湖岸邊``````````”
春色醉人的江南，西湖岸邊，煙波綠柳，笑語嫣然``````````
小周卻略顯遲鈍的搖了搖頭。朱炎明看著他，仿佛想從他臉上看出什麼端倪來，然而他神色間卻只有一味的空茫。朱炎明微歎，笑了笑道：“算了，也沒什麼``````````”
自身後輕攥了他的手道：“朕知道，這此年來你一直記恨著朕，若說當年朕待你不過三分，而今卻有八分。人心似水，清者可滌泥，濁者則隨波逐流，你一向孤傲自賞，又何苦做那黑白不明的一汪渾水？”
小周黝黑的眸子怔怔的盯著前方，江波流轉，激起了岸底的泥垢，色澤汙穢，揮之不去。他昏沈沈的垂了頭：“暈`````````”
朱炎明無奈，把他回到艙裏，吩咐侍女取了毯子給他蓋上。他睡得也不踏實，枕著朱炎明的腿，時時輾轉。
小周入宮以後的消息，群臣是無從得知的。景鸞詞只模模糊糊聽人說過一些，卻怎麼也沒料到，當初那七竅玲瓏的一個人物，竟落到了如今這步田地，又觀他的言行舉止，顯見已不是十分清明的了。雖然知道這個人素來行事偏激刻毒，也不禁生起了幾分兔死狐悲之意。
吃飯的當口，朱炎明出了船艙。景鸞詞便向小周道：“嚴大人，也不知道你能否聽得明白，我是個直性子的人，有些話憋在心裏便覺得難受。當年我在瓊林宴上第一次見到你與傅兄，真真是自慚形愧到了極點，暗想這世上竟有如此一雙璧人，又知你們都是蘇州人士，便對江南也生出了幾分仰慕之意。嚴大人，你十五歲進士及第，才名遠播，詩詞絕豔。雖說是君要臣死臣不得不死，但想你傲骨錚錚的一代才子，到如今仍然茍且偷生，卻未免令天下士子齒冷！”
小周聽得耳邊嗡嗡的人聲，微微蹙了眉頭轉過臉，蜷進了毯子裏。
景變鸞詞心頭一陣刺痛，長歎一聲站起了身。走到艙外，見朱炎旭正目不轉睛的盯著他，冷冷笑了一笑道：“你們兄弟好手段，把我也逼到了這步田地，你也就算是甘心了！”
9.
朱炎旭卻略顯苦澀的笑了一笑道：“小景，你說這話是昧良心，這麼多年來，我對你怎樣，你還不明白麼？”
景鸞詞毫不畏怯的迎了他的目光道：“王爺，你也要摸著良心說句真話，我若給了你一分間隙，豈不與嚴大人落得一般下場！”
朱炎旭苦笑道：“你怎麼會這樣想，我與皇兄到底是不一樣的，我是真心喜歡你，皇兄他---------他是皇帝------”
話到此處，已是忌諱的了，景鸞詞長歎了口氣，也不好再說什麼。
這一頓飯吃的索然無味。宮女收拾了桌子，幾個人又休息了片刻，便吩咐人打了回程。
待到岸上，幾輛馬車已候了多時。一行人分別上了車。小周是時時需要人照看的，朱炎明便與他坐在一處。他時醒時睡，精神比平日裏更加不濟。朱炎明有些擔心，摸了措他的頭，卻也不熱。問他哪裏不舒服，他又說不出來。朱炎明只好摟著他，只覺得他整個身子瑟瑟的發抖。心中罕納，又十分的可憐他，搬過他的臉來一看，他緊閉著眼，濃長的睫毛在眼瞼下形成了弧形的一道陰影，一時情動，忍不住在他臉上輕啄了一下。
只在這一剎時間，隱約聽得簌簌的振衣聲。朱炎明略一凝神，忽然間抱著小周往座下一閃，抬眼便見一杆長槍直透車頂。這時外面已鬧將起來：“抓刺客，快護駕````````”
那人一招不曾得手，回槍在際，單指勾住車窗，探入了半個身子。
朱炎明冷笑一聲：“好大膽的逆賊！”一掌拍向他面門。
那人卻不閃躲，槍似不及回手，眼看一掌落實，朱炎明心頭卻猛然一動，這人武功不弱，拼著挨這一掌，莫非是---------他想到此處，整個身子向後一仰，果然另有長槍穿窗而入，堪堪擦過了咽喉。朱炎明反手抓住槍尖，那人不退反進，直逼得他倚上車壁。先前那人挂在車窗上，一槍紮向小周。小周混混噩噩的，也不知道躲，朱炎明心頭火起，抬腳就把他踹到了車座下面。
這稍一閃神，手上矢力，長槍疾進，哆的一聲鈍響便釘在了他肩頭上。朱炎明只覺一陣劇痛直透骨髓，冷汗立刻就冒了一頭。
一陣纏鬥間，朱炎旭的車駕已趕上來，然而所帶侍衛本來不多，又沒有什麼高手，只跟在旁邊急得跺腳。
朱炎明重創之下，趁那槍尖深入骨肉動不得的功夫，飛起一腳踹在了那人手上，只聽得他腕骨一聲脆響，慘叫了一聲滾下車去。
這邊刺客眼見事情功敗垂成，恨得一咬牙，索性縱身躍入了車中。朱炎明反手拔下槍頭，與那人對視良久。肩頭血漬染濕了半邊衣服，身形略略一晃，那人立刻猱身而上。
朱炎明自知與他周旋不了幾時，故意賣個破綻給他，那人貪功急進，果然丟了兵器一掌拍向他胸口，朱炎明結結實實挨了這一掌，卻把槍頭反頂，自那人後心一直穿到胸前。那人猶自瞪大了眼，全不敢信似的盯著從胸口冒出來的槍尖。朱炎明搖搖晃晃的退了幾步，偎在車上，這才掩住口，從指縫間淌出了一串串的血珠。
這時朱炎旭已令人勒住了狂奔的驚馬，再看車夫，已被勒死了多時了。忙不迭的竄到車箱裏一看，不禁慘叫了一聲：“皇上-------”
朱炎明瞪他一眼，狠狠罵道：“朕還沒死，你嚎什麼喪！”
朱炎旭手腳都軟了，也不敢再鬧，一面命人給朱炎明包紮傷口，一面急著趕往宮中報信。
小周聽得外面嘩然一片，便從車座下慢慢爬了出來，歪著頭看了朱炎明良久，朱炎明已沒心思再理他。他輕輕觸了觸他的臉，目光卻被他身上的血漬所吸引，以指尖輕點，瑪瑙色的凝血印在幾乎透明的指尖上，烏黑的眸子亮得令人心頭一驚！朱炎明也不知哪來的力氣，一記耳光扇得他在地上一連滾了幾遭，冷笑一聲道：“便是朕死了，你也獨活不得，你就死了這條心罷！”
小周癡呆呆的爬著，仿佛被什麼東西觸動了，微蹙起了眉頭，細細思忖著什麼。又似記不起，眼神呆滯。等宮中禦醫侍衛趕過來的時候，誰也不曾注意到，他蜷縮在牆角處，唇邊綻開了一！淡淡的微笑。
朱炎明這一倒就是半月，朝中諸事都落到了景鸞詞頭上。傅晚燈停職待查，是指望不得的，忙得他焦頭爛額，只好把朱炎旭也拉來湊數。頂要緊的一件事還是審訊刺客，只是還未等到過堂，那刺客就已嚼舌自盡了。
景鸞詞難得靜下心來捫心自問，只覺得那刺客來的著實蹊蹺，左思右想，怕這事與嚴小周脫不了幹系，卻又苦無憑據，不好明說，只等著尋個機會，再旁敲側擊的點與朱炎明。
小周的情形卻好了許多，偶爾還會怔怔的發呆，言行舉止卻已便利了，朱炎明便讓他在身邊服侍，他又哪裏是做得了這種事的人，連藥盅都端不穩，朱炎明便笑他是書生意氣，百無一用。他倒從不跟人犯口舌，也不還嘴。朱炎明說得沒意思了，就叫過他來戲弄一番。他自這場大病，人顯得更加沈靜，連先前些微的抗拒也沒有了。朱炎明笑道：“這樣乖巧，朕都不認識你了。”
摸了摸他的頭又道：“其實朕也不要你別的，只怕你日後得了報應。”
小周微微一震，聽他輕聲道：“有朕在一日，便護你一日，若護不得你了，你也就隨朕去吧。”
他勾起了小周的下巴，讓他仰面望向自己，笑了一笑道：“你該盼著朕多活幾日才是，別總想那些有的沒有的。人生在世，求些什麼呢？功名利祿，都是再虛浮不過的東西，自己快活才是真的。”
見小周不說話，貼近了他的臉道：“就算不快活，也要學著讓自己快活，這其中的道理，還用朕教你麼？”
小周輕籲了一口氣道：“微臣明白了。”
朱炎明一笑：“明白就好，這世上的事原本沒什麼公平公理一說，王子犯法，與庶民同罪，你又見過哪個王子為庶民伏誅？你是個聰明人，這些年來一直走不也局，無非是跟自己過意不去，又能傷得了朕一分麼？”
小周幾近驚怖的猛一抬眼，朱炎明盯著他眼眸道：“朕疼你，那是你的福氣，別把福氣做了喪氣，致到那個時候，朕可就是真的救不了你了。”
小周怔怔的思忖許久，終於是點了點頭。
朱炎明身體底子厚，傷勢好的極快，只是一掌傷了心肺，胸口處總是隱隱做痛。太醫說此病無藥可醫，只在調養，不可動氣，不可動怒。朱炎明笑著看向小周道：“這世上敢惹朕生氣的，也就只有你了。”
小周道：“殺了微臣不就一了百了。”
朱炎明歎道：“看看看，老毛病又犯了不是？”
小周道：“微臣就是這個脾氣，皇上也是知道的。”
朱炎明道：“就是知道，所以才要你改。”
小周便不再說什麼，朱炎明也處處容讓著他，兩個人各退一步，倒難得的和睦起來。
過了些日子，朱炎明看小周身邊服侍的人不順手，就把東袖又調了回來。東袖見了小周十分開心，攥了他的手道：“嚴大人，沒想到東袖還能活著見到你。”
小周見她瘦的不像樣子，知道她是吃了不少苦的，笑了一笑，也沒說什麼。
東袖對小周是一百個貼心，常常是不待他出聲，事情就已替他辦周全了。小周時常望了她出神，東袖笑道：“嚴大人這樣看我，皇上可是要吃醋的。”
小周卻不笑，淡淡問道：“東袖，當初你說宮裏不是人呆的地方，如今可還這樣想麼？”
東袖道：“跟在嚴大人身邊，自然不會這樣想了。”
小周道：“若有出宮的機會，你願不願走？”
東袖周身一哆嗦，小周看也她的心思，道：“你不要怕，我這樣問你，若沒有十足的把握，是絕不會害你的。”
東袖道：“我願意一輩子跟在嚴大人身邊，不想出宮。”
小周用低的幾乎聽不到的聲音道：“跟著我有什麼好處，你以為我還是個人麼？”
傅晚燈的調令也下來了，貶到了浙江做巡撫，卻是個難得一遇的肥差，人便說他是因禍得福，紛紛趕去道賀。
小周向朱炎明討了個人情，想把東袖送與他做妾。朱炎明笑道：“難得東袖是個有情義的女子，索性人情送到底，給她個名份，扶她做個二品大員的夫人。”
東袖出宮那一日，小周寫了封信讓她帶著，囑咐她道：“此事我一手做主，或許有你不情願的地方，但不管怎麼說，傅晚燈是個厚道人，定不會虧待了你，總比在宮裏耗一輩子強太多。”
當夜洞房花燭，傅晚燈與東袖拆開了那封信，見上面不過廖廖數語，無非說東袖是個難得的好女子，求傅晚燈好生照料。又以端正的小楷寫道：官場險惡，宜及早抽身，莫要貪戀一些蠅頭小利，落得個身敗名裂的下場。
兩個人拿著薄薄一頁信紙，再想小周短短二十余年，曆經坎坷，輾轉周折，不禁心頭酸楚難挨，竟抱頭痛哭了一場。
天氣日漸轉暖，小周卸了棉衣，便覺得身上清爽了許多。宮裏見朱炎明待他到底非比尋常，言語間自然就透出了許多諂媚。
偏生小周的性子也古怪，待誰都是一副不親不疏的模樣。有人就說他是恃寵生驕，目中無人，卻也有人說他是知進退曉事理。朱炎明聽得有趣，向小周道：“這可真是眾口難調人言可畏，你好也罷壞也罷，總有人說你的是非，只不理他們就是了。”
小周聽他話裏有話，便應了一聲道：“雖是這麼個道理，但誰又能摒棄世俗，一味的求個自在，大家都不過是俗人。”
朱炎明道：“這話說得好，都不過是俗人，有喜怒哀樂，七情六欲，這才是俗人，你倒好，快做起神仙來了。”
小周道：“微臣又怎能做得了神仙。”
朱炎明見他手下厚厚一疊宣紙，便想拿過來看，他卻以筆端壓住了道：“看不得。”
朱炎明道：“有什麼東西朕看不得？”
小周似笑非笑的抿了唇角道：“看了皇上又要惱。”
朱炎明越發好奇了：“朕不惱就是了。”
小周道：“君無戲言？”
“朕還能哄你不成？”朱炎明說著硬抬了他的手，往紙上一看，見一片密密麻麻的蠅頭小楷，字跡十分秀麗，再細看過去，不禁失笑一聲“你``````你寫這些東西做什麼？”
小周微笑：“留以傳世。”
朱炎明又是好氣又是好笑，輕撫了撫他的頭道：“燒了吧，總歸是害人。”
小周看了他一眼道：“人心不害人，它又怎能害得了人？”
朱炎明輕歎：“你呀``````”
小周的詩詞八股在眾臣中都是極有名的，寫這等遊戲之作也頗見文彩。但見封頁以飄逸絕倫的隸書題名《十大酷刑》，其中剝皮、剃骨、腰斬、車裂、縊首、宮刑、刖刑、棍刑、灌鉛細細分類，各自標有注解，出處典故，如何操作，洋洋灑灑總不下數萬字。
朱炎明看得瞋目結舌，歎了口氣道：“花些心思在正事上多好。”
小周道：“正事？後宮有什麼正事？皇上是要微臣去繡花麼？”
朱炎明語氣一窒，忙轉移了話題：“即是十大酷弄，卻怎麼少了一項？”
小周眼望了他一笑道：“世人只以為傷筋動骨便是極盡慘烈的酷刑了，其實不然，所謂酷刑，乃是由心而發，斷了此人的念想，令他求生不得，求死不能，日夜倍受煎熬，永墜阿鼻地獄，世世不得超生，豈不比什麼痛楚都來的刻骨？”
朱炎明微蹙了眉頭，卻又見他眉稍眼角都含著笑，神色豔極，忍不住心神一蕩，緩緩低下頭，吻上了他的臉頰。
東袖一嫁，宮裏的人與小周大多是生疏的。朱炎明便想把翠女召進宮來。小周卻道：“翠女與嚴安情投意合，沒由來拆散他們，時下正閑，倒不如給他們把婚事辦了。”
朱炎明笑他道：“看你這做派，倒像是他爹。”
小周道：“就算是個奴才，也沒有亂認爹的道理。”
說笑歸說笑，事情卻辦的極周全。到大喜那一日，朱炎明下朝回宮，見小周依牆坐著，忽爾興起道：“反正閑著也是閑著，不如去湊個熱鬧。”
小周卻沒什麼興致：“何苦去擾人好事。”
朱炎明道：“穿得輕便些，不驚動他們就是了。”
小周仍是意興闌姍，被朱炎明硬拖 了起來，換了一件月白的衫子。朱炎明比他高了半個頭，雙手一扶，就把他抱到了馬上。
小周是文官，騎術不在行。朱炎明做勢道：“只說騎馬快一些，你卻又不會，這該如何是好？”
小周道：“不去就是了。“
朱炎明笑道：“朕只好屈尊降貴，與你共乘一騎。“
小周道：“這可委屈皇上了。”
朱炎明大笑，翻身上馬，一夾馬蹬，嗖的就竄出了數十米遠。
那千裏寶駶有似利箭一般，小周只覺得兩邊景物飛掠而過，若不是朱炎明在身後扶持，早已跌下馬去了。饒是如此，到了宅院門前兩腳一沾地，仍覺得十分虛軟。朱炎明一手攬了他道：“精神些，不然你府上的人卻還以為朕是怎麼欺負你呢。”
小周道：“那是他們不懂事，皇恩浩蕩，是人人都能被欺負的麼？”
朱炎明笑了一笑道：“你明白這個道理，那就最好。”
府上的家奴遙遙望見了小周，驚呼一聲迎了上來：“少爺？”
正欲行大禮，朱炎明卻攔住了他道：“不要聲張，尋個角落，我們看一看就走。”
那家奴猜也能猜出朱炎明的身份，驚得手腳直哆嗦。擠進亂轟轟的人群裏，替他們找了個清靜的地方。好在人人都探著頭看新娘子，也沒人留意他們。小周見嚴安與翠女相攜跪在地上，那邊有人喊了一聲：“一拜天地。”
兩個人靠得太近，又被一群促俠的小子壓著，頭一低就撞到了一處。滿院人轟堂大笑。朱炎明也不覺宛爾，微側了頭去看小周，他端正秀美的臉上卻連一絲笑意都沒有。
朱炎明輕聲道：“這是怎麼了，大喜的日子，弄了這麼副嘴臉來嚇人？”
小周靜了許久才道：“看他們過得快活，我也就放心了。”
朱炎明道：“那又怎麼不開心？”
小周抬起頭來向他一笑：“怎麼會不開心？”
朱炎明注視他道：“這一遭，總沒有來錯是不是？”
小周 道：“是，皇上對臣的心思，是比臣自己還明白呢。”
朱炎明微笑道：“那要怎麼謝朕？”
小周唇邊的笑意一點點的散開來：“自然是皇上說了算。”
朱炎明見他笑得有如花綻，眉心間的小痣誤點了胭脂一般，心裏按捺不住，拉起他的手就往外走。小周有些吃驚：“皇上？”
朱炎明搖了搖手讓他噤聲：“帶你去個地方。”
一了馬一路東行，直到城東，被一座小山攔住了去路，朱炎明一提韁繩策馬上了山，將近山頂處，放眼一望，小周不禁深吸了一口氣。
朱炎明在他耳邊輕聲道：“朕自江南回宮之後，便加冕親政，國事日漸繁忙，每一念及水鄉的秀美景色，就到這裏來看一看。”
開遍山穀的桃花嫣然如笑，一陣陣的暗香隨風而至。小周也有些熏熏然了，聽得朱炎明耳語一般的道：“其實，讓朕念念不忘的，豈不還是那色如春花四個字！”
小周全身一顫。朱炎明搬過了他的臉道：“朕的心意，你明白麼？”
小周卻微微寒戰著說不出話來。朱炎明道：“朕愛過你傷過你恨過你救過你，如近事事隨風，時過境遷，就不要再糾纏下去了好不好？”
小周微啟了唇齒，似是吐出了一個好字：“總該有個了結。”
朱炎明聞言一笑，緊緊抱住了他道：“這才乖。”
見他一直不出聲，便道：“這麼多年來，你對朕，可曾有過一分真心？”
小周眼望著他，四目相對，他黝黑的眸子深邃如海，仿佛要把人的魂魄都吸進去。不知不覺就應了一聲：“有。”
朱炎明欣喜若狂，攬過他就是一氣狂親。小周也由著他擺布。朱炎明情難自禁，抱他上了馬，回到宮裏，天已有些黑了，紅燭高照，羅帳低垂。燭光下只見小周的臉，盈盈然透出一！春意。他本就生得極美，那一種似笑非笑的神情，更如錦上添花一般。朱炎明耐著性子解開他的長衫，正想順手褪了褲子，小周卻顯出了幾分畏怯，朱炎明柔聲道：“別怕，不會弄疼你的。”
小周卻仍是瑟縮了一下。朱炎明知道他在這種事上吃的苦頭太多了，不忍心逼他，細微的狎弄著，想逗起他的興致來。小周卻覺得癢，蜷到了角落裏去。朱炎明輕笑著將身子擠進他兩腿間，手探到他身後，緩緩推入後穴中。小周細吟了一聲，臉上顯出痛楚的神情。朱炎明道：“痛就說話。”
並入弟二指的時候，小周忍不住呻吟，有些遲疑的攥住了他的手。朱炎明輕歎：“你跟了朕也有七年了吧，總這樣怎麼行。”說著卻又笑，在他耳邊輕吻了幾下，到床邊翻出一盒防凍用的軟膏。
小周對這些希奇古怪的花樣一直十分抗拒，朱炎明只好哄他道：“乖些才不會痛。”
小周咬著牙忍著，兩股間實在漲得難受。朱炎明只怕他咬傷了自己，捏開他的下頷輕吻。小周只覺得那巨物越頂越深，身子都快被漲裂了似的，齒關一緊，朱炎明驚呼了一聲，唇齒間便有血腥氣蔓延開來。
朱炎明輕歎，低下頭去，更與他濡沫相融。小周微微顫粟著，那血氣越來越是濃重，心頭一陣奇異的騷動，連那逼人的劇痛也不覺得了。想要，想抓住些什麼，瘋狂的，迷亂的，他突兀的笑了一聲，勾住了朱炎明的身子，頭卻向後仰去，形成了獻祭般的妖異的姿態。
朱炎明見他眉眼間都布上了薄薄一層紅暈，越發情動，恨不能把整個人的化在他身上。小周輕笑著纏住他，眼若春水，好一種妖色逼人。朱炎明喘息著摸到他下身，不覺輕咦了一聲，五指一緊，小周驚呼，越發夾緊了他。朱炎明被他逗得忍無可忍，一把將他翻過去摁在床上，幾近暴烈的抽插起來。小周卻只是笑，與他糾纏在一起，抵死一般的纏綿。朱炎明在他體內泄了一次，又將他抱到身上，小周捧著他的臉，四目相對，朱炎明將他頭壓下來，吻在了一處。又弄了把個多時辰，小周便有些撐不住，低著聲音求他。朱炎明越加癲狂，發了瘋似的折騰他。小周情欲漸退，痛楚就一點點的逼了上來，快到三更時分，實在是挨不住了，才漸收了雲雨，相擁著疲憊不堪的睡了過去。
春深夜長，更鼓一陣比一陣敲的緊。小周緩緩睜開了眼，全沒有夜裏被驚醒時的蒙昧，黑暗裏，越發見那雙眸子亮得赫人，他悄無聲息的坐起身，目不轉睛的注視著朱炎明，他的臉是沈靜的平和的，與平日裏的張狂跋扈判若兩人。小周似是想伸出手碰他一下，手指頓留在半空中，卻毫無預兆的笑了。
10.
許是積習使然，不管日間如何勞累，朱炎明依舊醒的早。隱隱聽得窗外雞啼聲，他下意識的伸出手在身邊摸索著，錦被間仍有餘溫，人卻已不見了，朱炎明模模糊糊的思忖，這麼早，卻不知瘋到哪兒去了。
天色仍然朦朧昏暗。燭火燃的欲盡，在冗長的夜裏撲出了一個灰撲撲的影子。那一點光線是惘然的，斑剝的，像欲死的蝴蝶的趐，徒勞的掙紮著。光影拖出了一片黑影 ，鋪在地面上，水漬一般的，隱約是個人形。
朱炎明仿佛是看到了什麼，又仿佛沒看到，仿佛是看到了也裝做沒看到，逕自起了身。
福喜聽得動靜，進屋來服侍。熟悉而淫糜的氣息，以及不熟悉的```````他唧的怪笑了一聲：“這```````這````````這是```````什麼呀````````“
朱炎明厲吼：“鬼叫什麼？這個人`````````”他回手一指，正觸到他眉心間的痣。朱炎明冷笑：“好！好得很！”
一把將他掀翻在地上，抓過牆的鞭子，舉鞭就抽過去。他憤恨之下使盡全力，橫飛的血肉卻仍然是沈滯的，濺到牆上，像一個大大的嘲笑。
他明知道他在笑，在暗夜裏。悄然的，無情的，冷漠的嘲諷。
這個人，心機之深，用心之惡毒，舉世無可比擬。他隱忍七年，步步為營，以退為進，誘敵深入，就只為今朝這致命一擊！
像這種人，這等妖孽--------朱炎明揪起他的長髮一直拖到院中：“來人，架火焚屍！這等妖人，一根屍骨也不能讓它留在世上！”
福喜急急忙忙的命人搬來了柴火，架在屍首之上，淡藍色的火焰一點即燃，搖曳著撲向半空中。朱炎明瞪著那火勢冷笑，他要他傷心，他偏不傷心，他當他是什麼人，如此輕易的便如了他的意願！
“皇上，這人死了，您耳根子也該清靜了。”福喜攙了他笑道“以後可再不用聽諸位大人們嘮叨了。這外面晨露重，您還是到屋裏歇著吧。”
朱炎明隨他轉過身，忽然間腳下一踉蹌。福喜吃了一驚：“皇上``````````”
朱炎明低著頭，卻見明黃色的袍子上染了一片血跡。他掩住嘴，明告訴自己這人惡毒到了極點，絕不能為他損一分心神，卻只覺得喉頭一陣腥甜，那血就關不住的閘門似的噴湧而出！
福喜嚇得大叫：“皇上，您這是怎麼了，皇上````````”
“住````手``````````”朱炎明猛得轉回身“讓他們住手！”
“皇上，是您說這人連屍骨也留不得的。”
朱炎明一掌打飛了他，縱身向火堆撲過去，眾宮人大驚失色，喊的喊，拽的拽，拼死拼活的攔住了他：“去不得，皇上，傷了您的萬金貴體！”
“皇上，請以江山社稷為重。”
“皇上``````````”
朱炎明看著身前黑壓壓跪倒一片，數米之遙，火焰以那人的屍骨為柴，燃得正旺。不過是一念之差，一念之差！他大笑一聲，一手掩住胸口彎下腰去，眾人只見這以鐵血冷面著稱於世的皇帝，竟像個小孩子一樣哭的蜷成了一團！
“死了？！”朱炎旭手指一松，金絲製成的鳥跌落下來，在地上滾了幾遭。
“是。”景鸞詞扶正了鳥籠，裏面的鳥沒傷著，卻似受了驚嚇，撲簌簌的四下裏亂撞“吊死的，在床欄上，一睜眼就看見這麼副情形，他也真夠絕。”
朱炎旭悵然：“原以為他是個明白人呢。”
“明白確是明白，只是命運多舛。”
朱炎旭回過頭，怔怔的看向景鸞詞，半晌，才輕聲道：“那一日若讓我得了手，你會不會恨我？”
景鸞詞注視著他道：“會！”
朱炎旭微微一震，語氣更見堅澀：“那--------會不會殺了我？”
景鸞詞沈默著，似是輕歎了一聲：“我會先弄死我自己。”
朱炎旭笑了笑：“到底是-------”
他欲言又止，緩緩別過了臉。不遠處夕陽將盡，留下了色澤猙獰的一餘輝。
福喜跟幾個丫頭把事情交待的差不多了，用指尖挑了一點簾子，偷偷的朝裏面望過去。那侍女叫了一聲公公，他忙豎起手指輕噓了一聲，把聲音壓得極低，吩咐道：“皇上難得睡個安穩覺，做事的時候手腳都要輕著些，哪個不長眼，奉香就是你們的前車之鑒！”
那幾個人微微打了個寒戰，悄無聲息的點了點頭，都散了開去。
福喜自門簾縫隙間窺視著，見朱炎明雖是睡得熟了，臉卻仍沖著桌岸。紅木製成的書桌，雕了龍戲九鳳的漆畫，被紅絨桌布虛掩著，顯得端坐於其上的那青藍瓷瓶越發紮眼。
福喜往屋裏看了總不下十回，次次都覺得那瓷瓶像是動了地方，暗罵自己又沒做虧心事，也不知生得什麼疑魅。但眼珠子就是不受管似的，滴溜溜的直往那邊瞟，越看越覺得心寒，整個屋子灰濛濛的，仿佛籠罩了一層欲死之氣。
福喜想那人生前不做好事，死了也是個不吉利的物件，總得想法子治他一治，不能平白的讓他來害人，看朱炎明睡得踏實了，一步一步偷蹭進去。
離那桌岸老遠卻不知怎的就不敢邁步子，怎麼看那青藍瓷瓶都是個妖裏妖氣的活物，仿佛一碰它就會出聲似的。腦子裏亂轟轟的，又想起了無端慘死的奉香，不過就說了一句：“死了好，活著也是害人！”
偏生就讓朱炎明聽了個正著，當下裏二話不說，拖出去就是一氣亂捶，可憐她一個嬌弱的女孩子，怎受得了那等棍棒之刑，奄奄一息的喘了兩日，就把一條小命交待了。
宮裏人越發的驚悸，每日裏提心吊膽，只怕龍顏一怒怪罪下來，連個葬身的地方都沒有。
福喜是近身太監，要論兇險，他是首當其衝的第一個，卻隱隱覺得朱炎明心性大變，總與那化為灰燼的妖人脫不了幹係。記得那一日朱炎明命人縱火焚屍，中途卻又變了主意，哭成了一團。火盡之後，一個人跪在地上，將骨灰細細的收進了那只青瓷瓶裏，從此奉在臥房中，日夜相對。福喜偶爾聽得屋裏怒罵聲，又忽而輕笑，遍體汗毛都炸了起來。
好端端的男子被送到宮裏來做太監，圖的無非就是個錢字，若連小命都沒有了，又到哪裏去尋這個錢。福喜暗暗打定了主意，終於是一步一步挨近了桌旁，別的不敢做，只想拿個東西掩上它些，這手還沒動，忽然身後大力一貫，整個身子就倒飛出去，砰的撞到了牆上。福喜驚怖欲絕，翻身爬起來，跪著爬到了朱炎明腳下：“皇上饒命-----------”
朱炎明冷笑，一腳踏了他道：“看你這幾日鬼鬼祟祟，果真是沒安好心思！”
福喜抱了他的腳道：“皇上，福喜一片忠心，只是為著皇上著想，您龍體欠安，整日裏又對著這麼個東西，福喜只怕----------”
朱炎明勃然大怒，一腳踹飛了他道：“怕什麼？怕朕死得不夠早？你們這些人----------哼--------來人--------“
福喜連聲慘叫，幾步又爬了上來：“皇上，皇上，念在福喜服侍您這麼多年的份兒上--------”
朱炎明負了手道：“跟了朕七年的人，念念不忘的，也不過是至朕於死地，你們````````你們這些人-----------”
他抬手一人指，連聲冷笑道：“有哪個不該死！”
盛夏時節，屋子裏卻沒開窗戶，鵰花木門緊閉著，全聽不到其中的人聲。
朱炎旭半躺半坐的倒在椅子上，一手在面前猛扇，極不耐煩的道：“想說什麼，你們就只管說，別吞吞吐吐吐的悶煞人！”
在座不過七八個人，皆是朝中權傾一方的重臣，那長平候江上琴躬身道：“王爺，這其中的利害，您也聽得明白了，到了不過一句話，官逼民反，民如何能不反？”
朱炎旭驚得眼皮一跳：“原來你們打的是這個主意，罷了罷了，我可不與你們湊熱鬧````````”
江上琴按住了他雙肩道：“王爺，事情既然到了您頭上，您是應也得應，不應也得應，您倒想想看，從三月到八月不過短短半年，死在那莫須有的罪名之下的，總不下上百人，王爺您就敢說，您能逃得了這一劫？”
朱炎旭不以為然道：“總歸是親兄弟````````”
“是親兄弟才越發見疑，今日之事，我們怎就不尋那姓賀的姓唐的姓常的，偏偏要找王爺您，只因您姓朱，這天下，原本就該是您 的！”
朱炎旭一怔，呵的笑了一聲：“你們只在這裏空口說白話，天下之大，張手就可要得來麼？”
江上琴一指在座諸人：“您睜大眼睛看看，皇上，只要您佔領個頭，什麼事，微臣給您辦不妥當呢？”
朱炎旭隨著他目光看過去，人人板著一張臉，廟裏木胎泥塑一般，不自覺的就哆嗦起來：“皇兄他```````他可是個精明人````````哪就這麼輕易瞞得過他```````”
“這個就請皇上放心，如今眾心所向，無不銜恨那狗皇帝的暴虐，所有人事都已打點明瞭，只等您一句話了。”
朱炎旭六神無主的四下裏看了看：“那``````小景他知不知道？“
江上琴微笑道：“景相是個迂腐之極的人，哪懂得世事變通的道理，等您坐上了皇位，他還不由得您擺佈。“
朱炎旭砰然心動，眼巴巴的望了江上琴。對方卻扶著他肩膀笑了。
明德統七年，據史書記載，德統帝朱炎明暴虐成性，以至天怒人怨，忽降大火直逼禁宮。一時之間眾侍衛與宮人亂做了一團，一面呼喝著救駕，一面招呼人救火。而在此時，大將軍蘇硯率六千精兵撞開了宮門，一路殺人如草芥，暢行無阻，團團圍在了寢宮之外。長平候江上琴簇擁著朱炎旭站在了漢白玉石的臺階下，遙遙仰望上去，宮門略略敞開了一條縫隙，露出了深不見底的黑色內裏。
朱炎旭輕咳了一聲道：“那個````````皇兄``````我也沒別的意思你近來身子不大好，理應去歇一歇了。”
人聲稍歇，忽然聽得其間撕心裂肺的咳嗽聲。江上琴略一揮手：“擒下暴君朱炎明！”
眼看著眾人一零擁而上，朱炎旭忍不住笑道：“我```````我這就算是當了皇帝了？”
江上琴俊秀的臉上泛起了一絲近乎嘲弄的表情：“是呵，皇上，您該自稱為朕了！”
朱炎旭也笑，一手攬了他肩膀道：“那朕是不是該謝謝你？”
“謝倒不必了，只是--------”江上琴語氣稍窒，忽爾抬了眼簾驚恐欲絕的看向他。
朱炎旭拍了拍他臉頰道：“只是死在亂軍中的人，謝又讓朕從何謝起呢？”他不動聲色的抽回了匕首，笑了笑道：“這還真是可惜。”
朱炎旭自幼是看慣了那金壁輝煌的寶座的，只是從來不曾坐過，年紀小的時候也想試試，卻被朱炎明一掌打翻在地，指了他鼻尖罵道：“下做東西，這也是你沾得的？”
而今朱炎旭站在寶座旁，微笑著想：“世上本沒有什麼東西是沾不得的。”
宮變初始，自有一段混亂不堪的局面。偏生朱炎旭事事糊塗，全仗著幾個臣子從中周旋。景鸞詞自那日得了消息，便一直閉門不出，幾次遞了摺子要辭官，朱炎旭卻派人勸他道：“你且等一等，總得讓朕有個喘息的機會。”
這一拖便是兩個多月，其間朱炎旭又弄出了不少亂子，無非又要景變鸞詞替他收拾，漸漸的也看出些國泰民安的端倪來了。忽有一日宮人來報，說是廢帝朱炎明命懸一線，請皇上過去看看。
朱炎旭也沒帶人，自已遛遛達達到了當初小周住的那間偏殿，已是深秋時節了，月落烏啼，越發看得那間屋子破敗。悄無聲息的推開了門，就覺得一種陳腐之氣撲面而來，往裏一看，一人蜷在床上，正咳的喘不上氣來。
朱炎旭倒了碗水端過去：“皇兄，我來看你了```````”
忽然被大力一貫，整碗水全潑在了自己臉上，他也不惱，用衣袖拭了一拭，微笑道：“你倒生的什麼氣呢？皇兄？”
那景鸞詞被朱炎旭左一句等等，右一句不急，拖了這許多日子，也漸漸得看出他的心思來了。景鸞詞暗中歎息，與那雲陽小候爺葉沾巾道：“這官我是辭定了，他拖著我，也沒什麼意思。”
雲陽候生性靦腆，只與景鸞詞交好，便勸他道：“王爺一直看重你，你不該辜負他的。”
景鸞詞道：“事到如今，已不是你儂我儂的那點小家氣的東西了，皇上有失德之處，我們做臣子的只該勸柬，哪能````````哪能做之等不仁不義不忠不孝之事。”
葉沾巾道：“不是我說你，小景，皇上後來的所作所為，你也全看在了眼裏，這文武百官也不過是人，是人就怕死，只伸長了脖子等著他來砍麼？”
景鸞詞怔了半晌道：“罷，即已到了這地步，我也不說什麼了，只是要我與他們同朝共事，那是萬萬不能的。”
葉沾巾輕歎了口氣道：“這也隨你。”
景鸞詞道：“我為官七年，身無長物，你看著這屋裏什麼好，只拿去留個念想，我`````皇上對我恩重如山，臨行之前，我無論如何也要去看他一看！”
葉沾巾大吃了一驚道：“你````````你是活得膩了```````”
景鸞詞道：“人貴有心，這條命，本也算不了什麼。”
朱炎旭在榻前坐了下來，淡淡笑道：“皇兄，我受了你這麼多年的氣，也不曾氣成你這個樣子，你這又是何苦？”
朱炎明聲音粗嘎，冷冷的道：“你``````你做戲做的好啊`````````”
朱炎旭失笑：“皇兄，這戲，還不是你逼我做的，雖說你還算待我不錯，但人若裝瘋賣傻二十幾年，這其中的滋味，皇兄你是無論如何也不會明白的吧？”
他笑了一笑道：“自小，什麼好東西都是你的，我不能爭，也不敢爭，母妃發覺我有過目不忘的本領之後，就連書都不敢讓我讀了，母妃在父皇面前不得寵，我也是不得寵的皇子，比起你，皇兄-----------”
他輕歎道：“我實在，是有點恨你啊```````”
朱炎明微微一震，朱炎旭又道：“只可惜，這些事，你都不知道。”
景鸞詞跟著那小太監偷偷進了宮門，把一錠銀子塞進了他手裏。小太監忙推回去，壓低了聲音道：“景大人，上面已經交待過了，您的銀子萬萬不能收。”
景鸞詞道：“怎好平白煩勞你。”
小太監道：“是大總管吩咐下來的事情，我們自然該照辦，何況景大人的為人，我們這些人也是十分敬重的，為您做點事算不了什麼。”
景鸞詞心頭一熱，拱手道：“那就多謝公公了。”
兩個人加緊了步子，趕抄近道入了後宮，景鸞詞見那廢棄的偏殿，忽然間想起了什麼：“這``````這不是`````````”
“是呵。”小太監道：“當年嚴大人正是住在這裏！”
朱炎旭一笑道：“罷了，這都是過去的事，我們也就不再提了。今天巴巴的喚了我來，卻不知有什麼重要的事情，皇兄先不要說，讓我來猜猜看。”
他笑著拍了拍手道：“旁人也就算了，我卻知道，皇兄其實是個最癡情不過的人，那三宮六院都不放在眼裏，一心只撲在了一個人身上，這個時候找我，莫不是想要我把你們葬在一處麼？”
他頓了一頓，見朱炎明不反駁，忽然仰面大笑：“皇兄啊皇兄，你還真是個忒天真的人，可憐嚴小周一世聰明，卻攤上你這麼個主！”
他將臉湊到朱炎明面前，輕笑道：“你看這天下，不足兩有便已平定，只憑著那般烏合之眾，就可做得來麼？”
朱炎明猛的睜圓了又目，朱炎旭道：“不錯不錯，小弟我從四年前就已開始籌畫此事，只盼著有朝一日能替皇兄排憂解難。還記得那一日遊湖遇刺麼？你與小景都疑在了嚴小周身上，真可謂是當局者迷。知道我們行程不過寥寥數人，嚴小周一定早已悟透了其中關竅，卻按捺著一字不提，只由得你們胡亂猜測，他早已料到了你今日的下場，一步一步給你鋪好了路，你到地下尋他去吧，讓他從頭到腳笑你個夠！哈哈哈````````”
朱炎明在他狂笑聲中咳成了一團，撲的又吐出了一口濃血。朱炎旭漸斂了笑聲道：“其實，他也是個可憐人，心比天高，命比紙薄，皇兄，你即愛他，卻又怎能那樣逼他，你從一開始就錯了。”
朱炎明咳喘著道：“朕`````````````沒有錯！”
“你錯了，愛一個人，本該是尊重他，愛護他，扶持他，成就他，而你，卻只是把自己的欲望加諸於人！我要這天下做什麼，你以為我真的稀罕麼？”朱炎旭臉上竟泛起了一！近乎羞澀的表情：我不過是為了小景，將他推上名垂千古的青史之冊！“
朱炎明突地冒出一串怪笑：“好！好！你便去做你聖人，整日裏守著他，看著他，一指也不敢碰。等那史官來了，且封你們個亂臣賊子的千古罵名！“
朱炎旭被他戳到痛處，驚怒已極，一把揪起了他的衣襟，忽聽門外咚的一聲輕響，他大驚失色，大步追過去，推開門一看，一人正晃悠悠的從臺階下爬了起來，一眼望見他，竟像見了妖怪似的，踉蹌著退了十幾步。
朱炎旭看得明白，心裏驚怖欲絕：“小```````小景```````你怎麼會在這裏？”
走過去正想拉他，景鸞詞嚇得一直向後退去：“你`````````”
“我`````````”
“你````````”
“你聽我說````````”
景鸞詞幾乎要哭了出來，又似像笑：’我`````萬萬沒有料到，你竟然是`````````“
“小景`````````“朱炎旭顫聲道：”我做這些事，不過是為了你`````````“
“為了我？”景鸞詞抽搐著笑 道：“我景鸞詞何德何能，竟也可效那禍國殃民的妲姬了，朱炎旭，你````````”
朱炎旭上前揪住了他的衣角，景鸞詞奮力一掙，竟把長衫重重的撕裂開來，他慘笑一聲：“好，這也好，從今日，你我割袍斷義，只當我````````從不認識那叫朱炎旭的人````````”
他轉身欲走，步子卻邁不開，跌跌撞撞，一直到了牆下，朱炎旭見他神色絕決，又一向道他的脾氣，心知他這一去，從此就再見不到了。心裏苦痛難挨，沈了聲音道：“小景，你要走，要隨得你，只是你知道我這個人，比不得皇兄，這江山我不稀罕，沒有人在旁邊嘮叨，天下萬民還不由著我作踐，你一向以魏征自比，是去是留，你自己且看著辦！”
景鸞詞一手扶著牆，得了瘧疾似的全身顫抖。
朱炎旭仰面大笑了一聲：“報應！報應啊！”
朱炎明抱著那青藍瓷瓶古怪的笑起來，屋子裏晦暗不堪，幽幽的只見他凹陷一去的雙腮和亮得出奇的眼，一陣秋風拂過，屋頂的珠絲隨之蕩漾迴旋。朱炎明死死的盯著前方，仿佛聽得人笑，那一片碧水秋潭，莫不就是江南？
江南，春風又綠，花團錦簇。酒樓之上隱隱聽得清歌入雲。那一行趕考計程車子拍手笑道：“唱得好，唱得好，都說江南美女如雲，絳唇姑娘真不負了此名！”
“美女如雲？”殷雪衣站起身來，將扇子往手裏一扣，輕輕的勾起了角落處一人的下巴，輕佻已極的笑道：“又怎比得嚴世兄色如春花啊？”
那人抬起了頭，眸光如電，在眾人臉上一掃而過。
朱炎旭暗暗一笑：“果然擔得起這色如春花四個字。”
那人見眸中含笑，越發陰狠的盯了他一眼。
傅晚燈走過去，辟手奪過了扇子，丟回殷雪衣懷裏：“殷世兄這是什麼話，嚴世兄與你我一般。都是堂堂男兒，怎用這等淫詞來作踐他。”
朱炎明暗笑：“卻難得說得精妙呢。”
夜裏睡得不踏實，起來看那一輪明月，月影下隱隱藏了一個人。朱炎明心中一動，披了衣服跟上他，卻見他走到頂北端的一間客房門前，不慌不忙的鋪了筆墨，伸手就在上面畫了一隻諾大的烏龜。
朱炎明笑得幾乎喘不過氣來，又不敢出聲，憋得好不難受。
忽見傅晚燈急急忙忙的追了過來，一把拉住了那人道：“快別胡鬧了，等人醒過來，還不要跟你拼命！”
那人被他拖著，跌跌撞撞走了幾步，屋裏人卻已被他們鬧醒了，出來一看，頓時勃然大怒：“哪個做的好事，有種的指名道姓的來罵，在背後弄鬼，卻又算什麼能耐？
朱炎明從牆後走出來，笑了笑道：“就是我做的好事，你又待怎樣？”
殷雪及暴怒，猛撲過去，一拳打向他面門。償炎明伸手扣了他的腕子，三拳兩腳就將他揍得爬不起來。
那人還沒走遠，偶爾回過頭來，見他打的好生解氣，忍不住燦然一笑。
自此萬劫不復！
朱炎明哈哈狂笑，猛的摔破了瓷瓶，將骨灰一口一口塞進嘴裏：“嚴小周！嚴小周！我就是死也不會放過你！”
明德統七年。廢帝朱炎明駕崩。同年十二月，朱炎旭登基，改年號天昌。天昌帝一生荒淫無度，每每在朝堂之上好突發奇想，幸有明相景鸞詞輔佐，終於成就大明太平盛世。然而史官筆下無情，終不免斥他以一身侍二主，奪權篡位，不忠不義，其心可誅！細品其滋味，未免令人掩卷長歎！
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