两河流域文化传到古希腊以后，推动了古希腊文化的发展。古希腊天文学家对巴比伦的星座进行了补充和发展，编制出古希腊的星座表。公元2世纪，古希腊天文学家托勒玫综合了当时的天文成就，编制了48个星座。
中世纪以后，欧洲资本主义兴起，需要向外扩张，航海事业得到了很大发展。船舶在大海上航行，随时需要导航，即确定船舶在海上的位置和航向。在茫茫大海上航行，星星是最好的指路明灯和航标，因此欧洲人非常重视观测它们。在观测星星时，首先要选择观测对象。由于星座里的星比较亮，星座的形状比较特殊，在星座里选择观测对象最容易，因而星座受到普遍关注。
16世纪，麦哲伦环球航行时，不仅利用星座导航定向，而且还对星座进行了研究。在麦哲伦环球航行之前，人们只知道北半球天空里有星座，而麦哲伦把天文学家研究星座的视野扩大到了南半球，他在南半球天空中发现了许多星座。由于麦哲伦及其他人的工作，到20世纪初，全天的星座已经基本划定，统一星座的时机到了。1922年，国际天文学联合会大会决定将天空划分为88个星座，星座名称基本上依照历史上的名称，1928年，国际天文学联合会正式公布了88个星座的名称。这88个星座分成3个天区，北半球29个，南半球47个，黄道附近12个。
应当指出，现代的星座已不再是几颗亮星连起来的图案，而是代表天空的一定区域，里面既有亮星，也包含肉眼看不见的暗星。星座大小也不相同，最大的两个星座是长蛇座和室女座，它们的面积分别是1300平方度和1290平方度（平方度是天球上的面积单位，1平方度等于整个天空面积的1/41253）。最小的两个星座是小马座和南十字座，面积只有72平方度和68平方度。星座的面积大小相差达20倍！
中世纪以后，欧洲资本主义兴起，需要向外扩张，航海事业得到了很大发展。船舶在大海上航行，随时需要导航，即确定船舶在海上的位置和航向。在茫茫大海上航行，星星是最好的指路明灯和航标，因此欧洲人非常重视观测它们。在观测星星时，首先要选择观测对象。由于星座里的星比较亮，星座的形状比较特殊，在星座里选择观测对象最容易，因而星座受到普遍关注。
16世纪，麦哲伦环球航行时，不仅利用星座导航定向，而且还对星座进行了研究。在麦哲伦环球航行之前，人们只知道北半球天空里有星座，而麦哲伦把天文学家研究星座的视野扩大到了南半球，他在南半球天空中发现了许多星座。由于麦哲伦及其他人的工作，到20世纪初，全天的星座已经基本划定，统一星座的时机到了。1922年，国际天文学联合会大会决定将天空划分为88个星座，星座名称基本上依照历史上的名称，1928年，国际天文学联合会正式公布了88个星座的名称。这88个星座分成3个天区，北半球29个，南半球47个，黄道附近12个。
应当指出，现代的星座已不再是几颗亮星连起来的图案，而是代表天空的一定区域，里面既有亮星，也包含肉眼看不见的暗星。星座大小也不相同，最大的两个星座是长蛇座和室女座，它们的面积分别是1300平方度和1290平方度（平方度是天球上的面积单位，1平方度等于整个天空面积的1/41253）。最小的两个星座是小马座和南十字座，面积只有72平方度和68平方度。星座的面积大小相差达20倍！
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