古希腊悲剧的定义是“两种有价值的观念的矛盾冲突，在舍生取义式的巨大毁灭中，揭示出某种无法逆转的必然，雕刻出人性的尊严和力量，追求罪恶的救赎、人性的超越，引起人哲学的沉思，让真理的光芒照射进心灵；纵然失败，但确是为了捍卫某种信仰和精神，败得义重泰山，让人肃然起敬。” “俄狄浦斯王”无法逃脱“杀父娶母”的命运是悲剧。
中国的悲剧定义是指“不幸的结局，悲的情感，不壮而凄”。中国土生土长的说法叫“苦戏” （详细内容参见川荣的《悲剧与苦情戏》）。《红楼梦》的结局是宝黛无法结合，因此是悲剧。
不管是参照中国的定义还是西方的定义，《栋笃神探》都是不择不扣的“悲剧”。
如果你仔细想一下剧中的做案人与部分受害者，他们的结局都充满着不幸，而这种不幸对其中很多人来说都是“毁灭性”与“无法逆转的”。蔡少芬的那些保险客户几乎全部惨遭不幸，尤其是卖身的少女一直昏迷不醒，对他们来说，这难道不是悲剧吗？
《秘密情人》：依照希腊悲剧定义，林伟辰又帅又没钱，当“鸭”是他不得已的选择，是他不愿意但又“无法逆转的必然”；林伟辰的“异性恋”、“卖身”信仰与酒店经理的“同性恋”、“不卖身”的观念发生冲突；林伟辰为了证明“异性恋”与“卖身”具有普遍意义，找来了蔡少芬，但失败了；为了让“爱人”不再陷于“卖身”的罪恶，酒店经理举起了“救赎”的酒瓶。按照中国“结局不幸”的定义，林伟辰被杀，酒店经理沦为杀人犯，最后都没有好下场，是悲剧。
《神龙性教》：父亲“利欲熏心”与儿子“纯情”的观念冲突，儿子在绝望中撞车，父亲在舍“利”取“亲情”中毁了自己的“财路”，母亲在“追求罪恶的救赎”中杀夫被捕。
《君士坦丁堡的血泪》：名模“放荡”的观念与经理人“别放荡”的观念冲突，为了阻止心中的“女神”继续放荡，经理人下了“救赎”的“黑手”，事后，他又继续着这种“损人不利己”的“救赎”不归路。
《7个陈七》（实际上应该是《5个陈伟强》）：为了洗刷自己害死妻子的罪恶感，陈伟强开始了“复仇”的救赎之路。
《死亡的意义》：老人积极帮助“外人”与情妇利己主义的观念冲突，老人用“死”来挽救互助基金，这是一种舍生取义式的毁灭，为的是“救赎”自己败光基金的“罪恶”感，雕刻出他“宁死也要帮人”的尊严。
本来，不管一部作品有多少不幸，只要主线故事不悲，主要角色有好结果，就不能算是真正的悲剧。因为作者通过主角的幸运给读者以“人间还是充满希望”的感觉。可惜的是，主线都“悲”了，主角都没好结果，想不算悲剧都难，这也是该剧定性为“悲剧”的主要因素。
全剧最大的悲剧就是黄子华最终无法成为真正合格的警察，虽然他破案无数，但长期却为体能问题烦恼，甚至曾经因此影响过破案（第一个案子，因为体能问题他差点让疑犯漏网；第二个案子如无其他警察帮忙，也一定被卖淫少女逃脱）。最后，当他终于能追上犯人时，他的死期也来临了。不管对他还是等着结婚的Ada都是悲剧，同时也是“不可逆转”的悲剧——不管有没有最后案子的意外，先天体能不足始终是他成为全能警察的障碍与遗憾，也将成为他英年早逝的根本原因，也许死是最好的解脱。即使是按照中国“不幸的结局”的戏剧理论，《栋笃神探》也是悲剧。
可惜，徐正康太注意发挥黄子华的喜剧天分，甚至台词也都是黄子华自己编的。结果观众普遍都把注意力集中到黄子华“滑稽表演”与成功破案的“喜剧”，忽视了案中人物的悲惨与黄子“华体力不支”的潜藏祸根——一样是头部重伤，体力好的唐文龙能挺过来，而体力不好的黄子华却可能“不久人世”，最终在透支体力追犯人后倒下。
而喜剧就是“心想事成”，甚至没可能成功的“好事”也能成功，于是有了“童话故事”。
当然，我也不是一开始就确定该剧是悲剧。
一方面，徐正康是以喜剧闻名TVB，我没想到他竟然会突然改拍悲剧，长期吃不准《栋笃神探》的性质；另一方面主线也并非全悲，曾经有过黄子华通过体能测验的情节，这明显是属于“心想事成”的喜剧情节，我当时以为徐正康会安排黄子华克服体能障碍的“童话”结局，甚至也一度被黄子华的喜剧表扬天分所麻痹，以为徐正康将以他非凡的喜剧才能拍一部掺杂了悲剧成分的喜剧。
直到最后一集黄子华的倒下后，我才彻底确定原来徐正康确实是在拍悲剧。