艳落飞天血

夢を、見ていた。親同然に慕っていた親方が死ぬ、夢。違う、あれは現実だ。なかなか懐こうとしない俺を大切に育ててくれた親方や仲間達。そいつらを、俺は助けられなかった。逃げろと言われて、そのまま逃げた。卑怯な現実。
「………っ」
　目を開けると、もう見慣れてしまった天井が視界に広がる。じ、と眺めていると、その天井がどこまでも広がっていくような気がした。目を反らす為に、隣で眠っている蔵馬を向く。そのとき、目に溜まっていた涙が頬を伝ったが、俺には気にならなかった。
　安らかな、寝息。確かにそこにある温もり。そいつが嬉しくもあり、そして怖くもあった。
「蔵馬…」
　消えないものなのだと、その頬に触れて確かめる。伝わってくる温もりは確かなはずなのに、それでもまだこの現実が信じられなくて、俺は唇を重ねた。
「ん…。ひ、えい？」
　それで起きた蔵馬が、驚いた表情(かお)をする。
「泣いて、いるんですか？」
「……欠伸をしただけだ。貴様と寝ていると酸素が足りなくなるからな」
　呟いて、涙を拭おうとした。その手を、掴まれる。見つめると、蔵馬は微笑った。
「あなたの涙って、氷泪石にはならないんですね」
「ふん。悪いか？」
「悪いなんて。氷泪石にならなくても、あなたの涙は誰の涙よりも綺麗ですよ」
　そう言って顔を近づけると、蔵馬は吸い取るようにして唇で俺の涙を拭った。強く、抱き締めてくる。
「何か、怖い夢でも？」
「………盗賊時代の、夢を見ていた。俺の前で惨殺された親方の夢を」
　怖かった。敵が怖かったわけではなく、大切なものが目の前で消えていくのが怖かった。誰かの優しさを知った後で、孤独になるのが、怖かった。
　親方も、雪菜も。結局俺は助けられなかった。雪菜を見つけたのは霊界が先だし、戸愚呂を倒したのは幽助たちだ。
　結局、俺はあの時から何も成長してはいない。無力のままだ。
「お前は――」
「ん？」
　大切なものを、失う。それは俺の運命というやつなのだろうか？
「俺の傍にいるんだろうな？」
　俺の問いに、蔵馬はまた少し驚いたような顔をし、そして微笑った。
「いますよ。飛影の傍に。それに、それはこっちの科白ですよ」
「？」
「いつも先に居なくなるのは、あなたの方なんですから」
　オレの傍にいたいと思うなら、この部屋を、オレを、あなたの帰る場所にしてください。
　言って微笑う蔵馬に、ああ、とだけ頷く。俺の目からは、再び涙が零れていた。