组图：飞越器拍摄的撞击彗星全过程
美国东部时间3日凌晨2时07分、北京时间3日14时07分，美国“深度撞击”彗星探测器成功释放出撞击器。按照预定计划，撞击器将以3.67万公里/小时的速度，于美国东部时间4日凌晨1时52分，北京时间4日13时52分与坦普尔1号彗星相撞。
遭受撞击的“坦普尔”一号彗星是在火星和木星之间绕太阳运行的小星体，面积相当于纽约的半个曼哈顿岛，距离地球一点三三亿公里，形成于四十五亿年以前。科学家希望能够通过撞击彗星，从彗星中心找到太阳系形成之前的某些原始成份。
“深度撞击”号航天器今年一月从佛罗里达卡纳维拉尔角发射升空，从事这次耗资三点三三亿美元的撞击行动。其三百七十二公斤重的铜质撞击器一天前与母船分离后，以每小时三点七万公里的速度向“坦普尔”一号撞去。撞击在一点五十二分左右实施，一点五十七分(美国太平洋时间三日二十二时五十七分)，位于加州帕萨得纳“喷气推进”实验室的控制中心确认撞击成功，传回的图片清晰地显示：在“坦普尔”一号一角，撞击产生了耀眼亮光。美国媒体将之比作美国庆祝“独立日”的太空焰火。
“深度撞击”号航天器随后于美东时间四日凌晨两点零六分左右在距离撞击点最近的五百公里处掠过，采集撞击产生的物质。NASA的观测队包括哈勃望远镜也对撞击结果实施观测。科学家说，分析收集到的数据需要几个月的时间。
“深度撞击”与一九九八年好莱坞拍摄的科幻大片同名，但科学家说，这纯属巧合，也与影片表现人类担忧小行星撞击地球毫不相干；撞击不会明显改变“坦普尔”一号彗星的轨迹，也不会对地球造成任何危险。
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