茶，作为世界三大饮料之一，其重要性是不言而喻的。尤其对于中国人更是一日不可或缺，甚至列为开门七件事之一。它无论从物质上，抑或从精神上，都能给人以美好的感受。从严格意义上说，它不光是一种可以泡水、可以生津止渴提神的树叶，还可以通过不同方式的饮用而达到舒心怡神的精神境界。纵观茶的历史进程，即是由药用到饮用、由嚼食吞服到冲泡品饮的过程，从方式上说，就是吃、喝、品。茶在中国，自发现野生茶树，从咀嚼茶树的鲜叶开始，发展到生煮羹饮，到饼茶散茶，从单一绿茶到多茶类，其间经历了复杂的变革。最早把茶作为饮料加以利用的是云南一带的少数民族；首先将真正的茶加以大量栽培和广泛饮用的却是汉民族。
吃，乃是连叶带汁水完整地吞服。追根溯源，茶的利用最早就是作为药或菜，煮好后将茶和汤一同吃下去，如云南基诺族至今仍有吃凉拌茶习俗。这种吃法是很多人不能接受的，特别是更注重精神享受的知识阶层，觉得未免过于粗俗。其实，就保健功能的利用而言，吃更优于饮。
将茶当饮料解渴，称之为“喝茶”。不用讲究器具、水质、水温、环境，甚至于连茶叶的品质也不去特别讲究。在家时、上班时，随手一个瓷杯或玻璃杯，抓一撮茶叶，开水一冲，就是一杯茶了，喝时尽量避免将茶叶喝了下去，还得留点“茶母”以便续水后继续泡。出门在外时则拎一大塑料瓶，茶叶和茶水在里面反反复复地混合着、搅拌着，虽然这样子的茶水甚为浑浊，但总比乱七八糟的饮料更为解渴、提神。
如果注重茶的色、香、味、形，讲究水、茶、壶以及冲泡过程，主要目的在于意境，茶叶要优质、茶具要精致、周围环境（风景、音乐等）要有诗情画意，总之是多种元素的组合体。品者是全身心地把饮茶看作一种艺术的欣赏、生活的享受，可以说是在品中达到精神升华的，“解渴”在品茶中已显得无足轻重了。品茶时，人愈少愈佳，一人得神，二人得趣，三人得味；一人品茶，谓之禅茶，二人品茶，谓之趣茶，三人品茶，谓之慧茶。品茶文化的首要气氛是幽雅清静，愈静愈好，这点大大区别于酒文化豪放热烈的气氛。茶艺是品茶文化的外在表现形式，须淡妆、素服、净手，整个过程要平而缓，得充分体现出“和、静、清、寂”。
如今，物质生活不断丰富，人们开始提出文化和精神上的需求，于是蕴含厚重内涵的茶文化引起了越来越多的关注，所谓“仓廪足而知礼仪”，茶文化在今天得到了全面的普及。春分过后就会记挂着明前茶、明后茶、雨后茶出产时间，到时就精心选购或自用或送外地的亲友；闲暇时也会约上友人去茶艺馆品茶，或亲手伺弄杯、壶，或请茶艺师来表演一番，令人心情愉悦、心境平静。
□杨雪梅
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