MPEG的全称是运动图像专家组（Moving Picture Experts Group），是专门制定多媒体领域内的国际标准的一个组织。该组织成立于1988年，由全世界大约300名多媒体技术专家组成。包括MPEG视频、MPEG音频和MPEG系统（视音频同步）三个部分。
MPEG的缔造者们原先打算开发四个版本：MPEG1-MPEG4，以适用于不同带宽和数字影像质量的要求。后由于MPEG3被放弃，所以现存只有三个版本的MPEG：MPEG-1，MPEG-2，MPEG-4。总体来说，MPEG在三方面优于其他压缩/解压缩方案。首先，由于在一开始它就是做为一个国际化的标准来研究制定，所以，MPEG具有很好的兼容性。其次，MPEG能够比其他算法提供更好的压缩比，最高可达200:1。更重要的是，MPEG在提供高压缩比的同时，对数据的损失很小。
MPEG-1
MPEG-1制定于1992年，为工业级标准而设计，可适用于不同带宽的设备，如CD-ROM、Video-CD、CD-i。它可针对SIF标准分辨率(对于NTSC制为352X240；对于PAL制为352X288)的图象进行压缩，传输速率为1.5Mbits/sec，每秒播放30帧，具有CD(指激光唱盘)音质，质量级别基本与VHS相当。MPEG的编码速率最高可达4-5Mbits/sec，但随着速率的提高，其解码后的图象质量有所降低。
MPEG-2
MPEG-2制定于1994年，设计目标是高级工业标准的图象质量以及更高的传输率。MPEG-2所能提供的传输率在3-10Mbits/sec间,其在NTSC制式下的分辨率可达720X486，MPEG-2也可提供并能够提供广播级的视像和CD级的音质。MPEG-2的音频编码可提供左右中及两个环绕声道,以及一个加重低音声道，和多达7个伴音声道(DVD可有8种语言配音的原因)。由于MPEG-2在设计时的巧妙处理，使得大多数MPEG-2解码器也可播放MPEG-1格式的数据，如VCD。
MPEG-4
MPEG专家组的专家们正在为MPEG-4的制定努力工作。MPEG-4标准主要应用于视像电话(videophone)，视像电子邮件(VideoEmail)和电子新闻(Electronicnews)等，其传输速率要求较低，在4800-64000bits/sec之间，分辨率176X144。
MPEG-4利用很窄的带宽，通过帧重建技术，压缩和传输数据，以求以最少的数据获得最佳的图象质量。
继MPEG-4之后，要解决的矛盾就是对日渐庞大的图像、声音信息的管理和迅速搜索。针对这个矛盾MPEG提出了解决方案MPEG-7，以便能够快速且有效地搜索出用户所需的不同类型的多媒体。
MPEG-7将对各种不同类型的多媒体信息进行标准化的描述，并将该描述与所描述的内容相联系，以实现快速有效的搜索。这个标准不包括对描述特征的自动提取，它也没有规定利用描述进行搜索的工具或任何程序，它正式的称谓是“多媒体内容描述接口”。MPEG-7可独立于其它MPEG标准使用，但MPEG-4中所定义的音频、视频对象的描述适用于MPEG-7，因此可以利用MPEG-7的描述来增强其它MPEG标准的功能。
MPEG-7的应用范围很广泛，既可应用于存储（在线或离线），也可用于流式应用（如广播、将模型加入Internet等），还可以在实时或非实时环境下应用，如：数字图书馆（图象目录，音乐字典等）、多媒体名录服务（如黄页）、广播媒体选择（无线电信道，TV信道等）、多媒体编辑（个人电子新闻业务，媒体写作）等。另外MPEG-7在教育、新闻、导游信息、娱乐、研究业务、地理信息系统、医学、购物、建筑等各方面均有较深的应用潜力。
在MPEG编码标准中，仍存在一些常见的常见谬误，如将MPEG-4等如DIVX，不少人都以为DIVX即是MPEG-4，但其实DIVX是将影像部分以MPEG-4来压缩、音效部分以MP3压缩处理，再以AVI文档格式存在的制成品，但如果你想将其它压缩格式的AVI文件转成其它格式或MPEG格式，可用AVI Converter或AVI to MPEG Converter转换，毕竟AVI 还是非常常见的格式；认为MP3即是MPEG-3，正如前述，MPEG-3只不过是被放弃的一种压缩技术，至于大家熟悉的MP3其实是MPEG-1 Layer 3的音频数据压缩技术，简称MP3。
在以上背景知识基础上，抛开这些专用术语，对我们用户来说，一个最直观的描述：MPEG4的影像压缩，可以提供给我们接近DVD的质量，文件又更小的选择，通过对MPEG格式０各阶段的了解，我们知道，MPEG-1代表了我们熟悉的VCD，MPEG-2代表了我们熟悉的DVD，MPEG-4则在比DVD文件体积更小的情况下，提供接近DVD品质的目标。
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