随着我国研究生教育方式的多样化，人们接受研究生教育的途径也灵活多样，可以根据自己的条件和目的做出最适合自己的选择。这些方式大体上可归为6种类型，其中学历教育和非学历教育各3种。
学历教育结束后可以获得双证（毕业证+学位证），非学历教育没有毕业证，没有学籍，申请通过可获得学位证。在职人员可以根据个人情况选择适合的方式。 学历教育包括参加单独考试、参加一月份全国统考的法律硕士和一月份全国统考的工商管理硕士（MBA）。这三种研究生教育形式有两个共同的特点对在职人员比较有利：第一，它们都是学历教育，只要完成培养单位规定的学分任务并通过学位论文的答辩，就既可以取得学位证书也可以取得研究生学历证书；第二，他们的学习方式都比较灵活，既可以选择全日制学习，又可以选择边工作边学习的方式。
非学历教育包括通过同等学历申请硕士或博士学位、参加每年十月举行的在职人员攻读硕士学位（在职研究生）全国联考 和参加研究生课程进修班。其中在职人员攻读硕士学位全国联考又包括三种：一是在职人员攻读硕士专业学位，二是高等学校教师在职攻读硕士学位，三是中等职业学校教师在职攻读硕士学位。需要说明的是，这三种研究生教育方式都不能取得研究生的学历证书，但前两种方式可以获得硕士或博士学位证书。也就是说完成这三种教育界后，受教育者学历不变，原来是本科的不会因为获得了硕士或博士学位就变成了硕士或博士学历。而参加研究生课程进修班只能取得课程结业证书，既不能取得学历证书，也不能自动取得学位证书。但是参加研究生课程进修班可以为同等学历申请学位奠定良好的基础，而且有些学校规定要以同等学历人员的身份在该校申请硕士或博士学位，必须首先参加该校举行的研究生课程进修班。
当然，这六种研究生教育方式，各自具有不同的报名条件和报名程序，其学习和考核方式等方面也各不相同。在后面的介绍中，本书将一一具体指出。