话说罗马帝国为了巩固其统治地位，将基督教作为国教后，大量的权贵加入基督教的信仰中，也越来越多的神职人员被吸纳进统治阶级。基督教对罗马王权的统治地位越来越有效，基督教也就逐渐脱离其草根的特质，开始成为权力、奢侈甚至腐败的路。
与权利沾了边的宗教很快也学会了将国家的森严等级观念融入自己的管理体系中，于是，形成了主教（又分为宗主教、红衣主教、大主教和主教）、神甫、执事（又分司门、诵经、驱魔、襄礼、辅祭、助祭、司祭七品）这样几个等级，并且将修道主义发扬光大，大量修建修道院，供修士、修女修行。
随着东西罗马帝国的分裂，分歧已久的以罗马为核心的西方教会和以君士坦丁堡（拜占庭）为核心的东方教会相互攻讦，隔阂越来越大。终于在1054年，双方因谈判不拢互相宣布对方为异端（多有趣）。东方教会为显示自己的正统，叫东正教，宗主教为牧首；西方教会延续了罗马公教的称谓，即天主教，其宗主教为教皇。
这次分裂完全是政治、权利的斗争，毫无任何实际意义可言，其教义、仪式上的区别，也大同小异。我们只需记住一点，东正教在东罗马帝国强大的羽翼下，从属为王权的工具，其流传广泛东欧、沙俄基本上也是如此；而的随着西罗马帝国的解体，罗马教皇逐渐成为统一的、凌驾与所有大大小小国家的罗马公教的最高统治者。
至此，被史学家称为“最黑暗的时期”的中世纪来临了。
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