阅读社会学源于西方，它在我国的确立与研究也初见端倪。早期有武汉大学图书情报学院卿家康撰写的《文献社会学》（武汉大学出版社1994年版），这是与阅读社会学较为相关的专著；之后内蒙古师范学院的阅读学研究者王龙在其专著《阅读研究引论》（香港：天马图书有限公司2003年12月版）中有专门的章节谈及“阅读社会学”的发展；而台湾学者周庆华的《阅读社会学》（台北：扬智文化2003年版）更是针对性强的学术著作。这些著作从多方面研究视角切入，体现了全方位的研究特点，为阅读社会学开拓了崭新的研究领域。
一、阅读社会学的研究内容与社会意义
从广义上看，阅读社会学几乎涵盖文化生活的方方面面，对于人们的智力活动与文化影响有着全方位的考量，社会阅读状况如何？阅读在人们日常生活中占有什么样的地位？什么人在经常读书？读什么书？什么内容重要，理解程度如何？是什么在影响着人们的阅读观念、态度、选择、习惯？阅读对人们的价值观念、社会生活有何影响？什么样的读物、怎样的阅读才会对他们产生意义和影响？图书的精神价值是如何传播的，对于社会有什么样的影响力？这应该是一个社会经常掌握的基本社会指标。这些指标所反映的不仅是一个读书问题，而是这个社会的文化品质和可持续发展的潜力问题。
图书在具有商品属性之外，还具有独特的文化属性，“阅读的意义从促成文化的进取上延伸出，它要置入社会情境去发挥作用，一方面条陈阅读行为的社会性和阅读活动的社会化现象；一方面强调阅读主体的社会性认知和阅读客体的社会化创新途径。而不同的社会有不同的文化背景，所有的阅读行为和阅读活动还要导回对特殊文化系统的塑造，以完成一趟完整的‘阅读之旅’”。在周庆华的论述当中，鲜明地体现了社会与阅读行为之间的辩证关系，阅读不只是个人的行为，在阅读活动中也不存在客观意义上的自然人，读者中的“人”的因素是“社会人”的概念，“他”包括身份、地位、社会环境及个体所处的情境与心理状态以及整个阅读活动所要施加的或影响的他人，这一影响不仅仅包括社会风潮、政治经济等因素对阅读客体的影响，还包括阅读活动对于这些因素的强大反作用力，对当时社会心理、环境、政治、经济、文化等因素的推动与影响，这些都已经超越了“阅读心理学”的研究范畴，必须过渡到“阅读社会学”才能深入。阅读社会学作为社会学的一个分支学科，是从社会学的角度来研究阅读的行为以及相关的模式所形成的学科，换言之，阅读社会学是一种“方法的突破”，目的在于对阅读的认知及其可能的期待，从而转益于文化心灵的“日渐提升”。
在阅读学的领域中，阅读社会学的研究已经逐渐深入。前苏联阅读研究的开创者鲁巴金早在20世纪初就曾说过：“阅读学可采用生物学、人类学和社会学等多种方法加以研究。阅读社会学是阅读心理学的必然结果，它研究印记的搜集与储存、公众舆论和文献发展的趋势、世界观和宗教信仰等。”根据王龙在《阅读研究引论》中的介绍，国际阅读协会（IRA）出版的《读写词典》对阅读社会学的解释是：
1、研究各种社会力量，如社会经济形式和各种社会机构，如家庭等对阅读行为和阅读教育的影响；2、研究阅读对读者习惯和态度的影响，人与人之间的相互作用。3、对出版物媒介特点的研究，内容分析。4、研究各种组织以及他们对阅读效果和使用的影响。
从国际研究领域看，阅读社会学研究正在蓬勃地发展。例如，国际阅读协会为了总结阅读研究成果，在每年出版的《阅读研究年度摘要》中都有相关阅读社会学方面的研究成果，摘要中所列举的“阅读社会学”专题中内容有17项之多，经过笔者的归纳综合可以包括以下几方面的内容：
1、出版物自身的社会学研究，包括内容分析（分析研究各类型出版物的内容特点、发展趋势及其影响）、出版物可读性分析及类型（研究出版物在内容、语言、文字、形式方面对读者接受的影响，即是否通俗易懂、与读者接受能力相符等），此类型的研究在文献学研究、图书分析及评论中有不少现存的学术成果；
2、读者研究，包括读者数量（研究某种、某类型、某种语言出版物的读者数量）、阅读兴趣、爱好、习惯（如对各类型读者、不同的读者群体的阅读倾向、喜好的研究，如老人、大学生、儿童等），在图书馆学、情报学研究领域中的读者学、用户研究已开展相关研究，由中国出版研究所主持的全国范围内的阅读倾向的调查在全国范围内也已经开展了两次普查，相关的调查结果也给我们提供了大量的资料和启示。其中值得特别注意的就是儿童和青少年这一特殊阅读群体，在这一年龄段，读者会受到其阅读的出版物的特殊影响。
3、阅读传媒的使用与影响。阅读的内容通过传媒深入到每一个人的日常生活当中，研究广播、电视、书刊、报纸等传播媒介在不同社会群体中的使用情况和作用，尤其是平面媒体的图书、报纸期刊出版，对其内容、编辑质量、来源等方面的研究，关注其对社会的作用与影响。读者对出版物内容、形式的反应，同时，图书馆的接触与使用，从使用图书馆的角度探讨阅读行为，社会和文化对阅读的影响，也是其中研究的重要组成部分。
4、史的追溯。包括研究教育史、读写史（探讨、总结阅读教育和阅读活动的历史；阅读教育和阅读活动在不同阶层、群体、不同历史时期的作用和地位等），报刊史与传媒史，包括对报刊出版史及其它新闻媒介对报刊的影响的研究；印刷与出版史，研究印刷和各类型出版物的历史。
5、专题。涉及阅读的影响，研究阅读活动对人们的观念、行为的影响。例如识字和文盲（对读写能力和文盲的调查研究）、审查制与出版自由（研究各国政府对出版的法规政策、出版物质的审查制度和出版自由及其影响）等。
6、研究技术与研究方法。
从这六点中可看出，阅读社会学的研究内容相当宽泛，涉及新闻传播、出版、教育及图书馆学等多方面内容。阅读社会学对社会阅读状况的描述，不仅反映了一个社会的文化品质，而且也反映了一个社会人们的价值趋向和心态结构的变化。这种趋向和变化也是社会发展状况的指示器。通过阅读社会学研究，揭示影响阅读的社会因素（政治、经济、文化、教育等），发现这些因素中普遍存在的问题，并为解决这些问题提供可靠的依据和指标。
二、阅读社会学的学科性质与发展
阅读社会学是一门阅读研究与社会学的交叉学科，涉及到多种学科领域，包括传播学、出版学、教育学、图书馆学、书籍史、文学等，其中图书馆学的许多领域都涉及了阅读社会学的内容，如阅读指导、文献研究、基础理论，参考咨询等。同时需要借鉴社会学研究的大量方法，例如社会调查、访谈法、文献法等研究方法。
从20世纪30年代，美国就开始了阅读社会学研究，也是目前阅读社会学发展得较好的国家。在我国，也开始了全民阅读倾向的大型调查（1999年和2002年度），值得重视的是学术界对于畅销书领域的研究已经相当贴近阅读社会学方面的研究，从畅销书这一文化现象入手，探讨什么样的人（身份、阶层）在读畅销书，畅销书与社会思潮的关系，反映了哪些当时社会主导的价值观与文化趋向等。
我们以“米兰·昆德拉的作品”为例，从1987年的第一个中译本算起，米兰·昆德拉的作品进入在中国已经17年了，各种译本层出不穷，印数近乎天文数字；研究篇什数以百计，文史哲经各界学者纷纷对话。“谁在阅读昆德拉？”进入“阅读社会学”的研究领域，这种阅读的阶层性、政治语境、文化背景等都有了合适的切入点，昆德拉在读者们中的“神圣化”过程与“文化口红”化这一悖论也呈现了其合理性，这似乎也应证了昆德拉的一句名言：“书籍自有命运。”
总之，阅读，终究不是“躲进小楼成一统”的个人现象，不只是个人欣赏与单纯求知的表现，它必须在具体的社会情境中定位，体现其意义和价值。
三、在我国开展阅读社会学的研究
阅读社会学中一些重要的领域与课题包括：阅读与社会发展；阅读与政治；阅读与经济；阅读与宗教信仰；读写文化的边缘地带及阅读人类学；阅读社会形成的社会因素、国家干预和个人计划；阅读与家庭；阅读与社会控制；社区阅读研究；阅读与闲暇社会、社会群体阅读研究等很多领域。在王龙撰写的《阅读研究引论》中有详细的介绍与论述，很有见地。
其核心内容仍是以“个体”与“社会”的结合为主线。以“群体研究”为例，主要研究不同社会群体年龄、教育水平、职业、收入等的阅读习惯、兴趣、数量、方式以及不同的阅读需求。同时可以对那些不阅读的人群与阅读人群进行社会比较，以及在阅读人群中对不同种族的阅读文化、阅读历史、阅读传统的研究，在此基础之上，可以建立和发展成为阅读人类学。
对比两本与阅读社会学相关著作，周庆华的《阅读社会学》重在理论建构，重在解释阅读行为的社会性、探讨阅读活动的社会化现象、强化阅读主体的社会性认知与展望阅读客体的社会化创新途径，为我们提供了一些新的研究思路，例如阅读行为的“权力关系预设”、阅读客体的“角色理论”与“强化理论”、阅读行为的“传播”欲求等。王龙的《阅读活动与社会的互动：关于阅读社会学》一章（见《阅读研究引论》书）则从阅读学理论入手，为阅读社会学的历史追溯、研究现状及未来发展提供了翔实的文献线索，对于我国的阅读社会学研究都有开创之功，具有重要的研究与参考价值。
“阅读”这一行为本身就有相当丰富、复杂的意味，传统私秘性的阅读行为逐渐转换为公众化的活动，而另一方面也将阅读文化的领域推向社会化、具有经济效益或政治意蕴的新场景。因此，在我国应大力开展、推广阅读社会学的研究，为建立“书香社会”奠定理论与实践基础。
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