说先道后

      杂文 2007-3-12 16:38


  先好还是后好?如果请教词典,自然“先”占上风。以“先”为核心的词,多为褒义,如捷足先登、先声夺人、先见之明、先睹为快、抢占先机、先进、先锋等等不一而足,几乎没有贬义。围绕“后”组合的词虽有褒义,如后来居上、后生可畏、后起之秀等等;但多属贬义:后果不堪设想、后劲不足、后继无人、后顾之忧、后患无穷、后悔不及、落后挨打等等。一句俗语很能说明世俗对先后的态度:“先下手为强,后下手遭殃。”

  其实,先后优劣,因事而易。官场规则,如果环境安全,长官先行,小官次第靠后不得僣越;情况不明或有风险,属下则必须奋勇当先。田径、游泳固然先至为胜,而体操、健美、声乐比赛,先上场则为下签。一家兄弟,是先出世的老大有出息,还是后投胎的弟妹能干?谁也说不准。

  精神分析心理学大师弗洛伊德认为,5岁以前的早年生活“先入为主”,能够决定一生性格。按照他的逻辑,性格乐观幽默者,并非受了命运特别优待,只是他们的生命之舟碰巧先碰到的是甜而不是苦罢了。

  如果甜和苦是生命的两种基本成分,有些人却宁愿先苦后甜。《围城》主人公方鸿渐,留学伦敦期间曾接受长着山羊胡子的哲学家教诲:“天下只有两种人。譬如一串葡萄到手,一种人挑最好的先吃,另一种人把最好的放在最后吃。照例第一种人应该乐观,因为他每吃一颗葡萄都是吃剩的葡萄里最好的;第二种人应该悲观,因为他每吃一颗葡萄都是吃剩的葡萄里最坏的。不过事实适得其反,缘故是第二种人还有希望,第一种人只有回忆。”特立独行的晋朝大画家顾恺之连食甘蔗也一反常态——“常自尾至本”。人问其故,曰:“渐入佳境”。可谓“山羊胡子”的中国知音。

  屈指数来,“后”的好处还有不少:某甲为官几十年,常遇风波,终无大碍,根本经验即决不争先,避过多次“祸从口出”之险。一位平庸之辈,居然娶得一位众望所归的靓女为妻,问其秘诀,答曰:当其气盛之时,“先行官”条件再好也必惨遭淘汰,因为人之常情,总以为后面还有好的,一等二等,最后往往便宜了“落后分子”……

  看来,遇事还须沉得住气,大可不必 “争先恐后”。

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