相传,宋朝宰相王安石中年丧妻,后续一妾姣娘。姣娘出身名门,从小勤学苦读,琴棋书画、吟诗作对无不精通,是一才女。婚后,因为王安石身为宰相,整日忙于国事,常在外不回家。这姣娘年方十八,正是妙龄,空对日月,难守春情,与家中一同年的仆人勾搭。这事传到了王安石的耳里,有心训斥姣娘,又苦无赁证。一天,王安石声称外出有事,悄悄藏在家中,然后让轿夫抬着空轿子出去。
深夜,他溜到自家窗外偷听,果然听见姣娘与仆人在屋里调情。王安石气得举拳就要砸门,但是转念一想:“自己堂堂一国宰相,常言家丑不可外扬,我这一砸门,万一传扬出去,岂不惹众人耻笑。”想到这里,他长叹一口气,转身就走,不料一下撞上院中那棵大树。抬头,见树上有个老鸦窝,他灵机一动,取了一根竹竿,向树上的老鸦窝捅了几下,乌鸦惊叫着飞了,屋里的仆人闻声慌忙从后窗逃走。
王安石装着不知道。一眨眼,中秋节到了,王安石想借饮酒赏月之机婉言相劝姣娘,就约她在花亭赏月。酒过三巡,王安石说:“今乃中秋佳节,饮空酒无趣,我吟一首诗你来答对,以助酒兴如何?”姣娘欣然答应。王安石趁机说:
日出东来还转东,
乌鸦不叫竹竿捅。
鲜花搂着棉蚕睡,
撇下干姜门外听。
姣娘是个聪明的才女,不用细讲,已品出了诗味儿。她想:“鲜花是暗喻我,棉蚕是指那仆人,干姜是指宰相老爷。我和仆人偷情的私语被人家听着了厖”想到这里,她的脸一下羞红了。怎么办呢?她灵机一动,跪在丈夫面前答道:
日出东来转正南,
你说这话够一年。
大人莫见小人怪,
宰相肚里能撑船。
王安石本想以饮酒吟诗为名,逼妾说出实情,狠狠地训斥一顿,哪知姣娘能言巧对使他的气消去大半。又一深思,想自己年已花甲,姣娘正值妙龄年华,不能全怪她,还是来个两全其美的好。节后,王安石赠妾千两白银,叫她与仆人一起生活,远离他乡。这事传开后,人们对王安石这种宽宏大量的做法,很是敬佩,“宰相肚里能撑船”这句话成了大家的美谈和民间的俗语。
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