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         包拯，字希仁，庐州合肥(今安徽合肥)人，生于北宋咸平二年(999年)。《铡包勉》包拯由大嫂带养不是历史实际。事实上，包拯的幼少年时代深受父母宠爱和教养，长大后极为孝顺父母。与包拯同时代的欧阳修荐“少有孝行，闻于乡里；晚有直节，著在朝廷”，应该给他以更合适、恰当的官职。
　　包拯少年刻苦，二十九岁时考中进士甲科，被派到建昌县(今江西水修)任职。但包拯认为父母亲年事已高，应该尽孝奉养双亲，因而请求回到安徽和州(今安徽和县)做官。但是父母希望儿子在自己身边，包拯便决定辞职回家，在家孝敬父母多年，直到双亲去世守丧期满，受到家乡人的称道。
　　包拯年近四十，在家乡父老的劝告下，包拯到天长县(今安徽天长)任知县。康定元年(1040年)，包拯出知端州(今广东肇庆)。端州出产一种有名的砚台叫端砚，每年要向朝廷进贡。当地官吏和豪绅等层层加码克扣，端砚的产量虽多，却变成了百姓的沉重负担。包拯下令豪强官吏不得贪污，只能按规定数量向朝廷进贡，而他自己直到离开端州也不曾要一方端砚。
　　包拯铁面无私被大臣们赏识，朝廷于庆历三年(1043年)将包拯调到首都开封，被任命为监察御史。当时，监察御史虽然没有多大实权，但可以直接参与朝政，并且可以对于朝廷各个方面提出看法和建议。包拯在任监察御史期间，对北宋的内政外交提出过许多批评和改进办法，并且还曾出使契丹(辽国)出色地完成了任务。
　　庆历六年(1046年)夏，包拯调任为三司户部判官。三司是中央财政机构，户部掌管全国户口、两税等，户部判官协助三司使的工作。不久，包拯先后担任京东、陕西、河北转运使。包拯十分重视体察民情，要求朝廷让百姓休养生息而安居乐业。两年之后，包拯被召回开封提升为户部副使。在此期间，他曾前往河北解决军粮问题，奏请用作养马的田地还给地方和农民；又曾到陕西解决运城(今属山西)盐业问题，改革盐税法令便利经营盐业。
　　包拯在皇祜二年(1050年)被擢升为天章阁待制、知谏院。期间对横行不法的权臣屡次抨击，对时政的许多方面提出了革新建议。两年之后包拯改命为龙图阁直学士(从此人们又称他为包龙图)，到河北、庐州、池州(今安徽贵池)、江宁(今江苏江宁)等地任地方官。直到至和三年(1056年)才回到京城任开封府尹。嘉祜四年(1059年)，包拯任枢密直学士、第二年升任三司使和枢密副使，相当于副宰相之职。嘉柏七年(1062年)五月二十五日，病死在开封。仁宗皇帝到包拯家中向包拯最后一别，追认他为礼部尚书，赐谥“孝肃”。

　　主张改革：仁宗时代，冗官、冗兵和冗费成为当时的三大灾害，百姓负担加重，各地出现了士兵暴动和农民起义。包拯忧国忧民，主张对时政进行整顿和改革，利于当时的下层人民，为天下百姓所爱戴。
　　北宋庞大的官僚机构，冗官成灾。包拯主张用忠直的君子不用奸邪的小人，建议提拔“奋不顾身，孜孜于国”的公直廉明之人”。七次弹劾“苛政暴敛”的转运使王逵，力主将皇帝的亲戚“凡庸之人”张尧佐免去要职。建议改革选人、用人制度，主张官员年到七十岁必须离职。揭露不愿离职的官僚“贪冒相尚，但顾子孙之计”。主张不能任意封官许愿，恩赐子孙也要通过考试。
　　在经济方面，包拯主张压缩开支、不能苛剥平民。当时有一种政策，由政府向城镇百姓强行购买国家需要的物资，价格比市场价格低，陕西强购军用物资的危害“前后人户破蔼家产不少”。包拯建议国家急需物资应该“置场收买”，以公平的价格自由收购。包拯极力支持改革运城解盐，使解盐的生产与销售，由原来官方垄断改革为允许商人买卖，解除了百姓为政府搬运官盐之苦，利于食盐的流通。沈括称赞这种“通商法”，“行之几十年，至今以为利”。包拯还曾主张方田均税，即丈量地主豪强的土地防止他们漏税逃役。
　　在国防和对外政策方面，包拯同样主张改善边防措施，维护国家的独立和尊严。他在出使辽国时，辽国刁难他，他义正词严地据理力争，不卑不亢。回国后，他报告朝廷，辽国在山西北部集结兵马聚集粮草，其意图不可不防。建议加强山西宋辽边境的代州(代县)、应州(应县)雁门关。包拯提出裁减“老病冗弱”，以利于训练及加强战斗力。他还提出使将官有职有权不要轻易调动，购买当地农民粮食储备起来，作今后军粮减少运输困难。
　　

　　刚正不阿：包拯为人民所歌颂与怀念，他为人民做事，道德品质有难以企及之处。
　　他为人刚直，即使是在皇帝面前也是直言不讳。包拯对皇帝说，宫内的亲信宦官，权力太大，待遇太多，应该精简人员和开支，得罪皇帝的亲信左右。宋仁宗说，“忠鲠之言，固苦口而逆耳，整有所益也，设或无益，亦无所害又何必拒而责之。”换个皇帝可能早巳人头落地了。欧阳修钦佩包拯“天姿峭直”。忠直的包拯当面斥问宰相或其他大臣，因循守旧的宋仁宗时代正十分需要象包拯这样的人，可惜没有得到重任。
　　包拯刚直却并不主观武断，善于调查研究又乐于听取别人的意见，司马光称他“刚而不复，此人所难也”。
　　他一生俭朴，即使是当了官，有了地位，衣食住行及生活习惯，也和普通老百姓差不多。包拯 曾经写过一则家训，刻在家中壁上：“后世子孙仕 宦，有犯赃滥者，不得放归本家，亡殁之后不得葬于大茔之中，不从吾志非吾子孙”，体现了包拯不谋一家一族之利的高尚情操。早在庐州家乡做官时，铁面无私秉公办事，即使是自己的亲戚犯了法他也是执法如山。包拯死后，威名传播四方。有一个官员，是少数民族归顾了宋朝，听说包拯是忠臣，请宋神宗将他改姓名为包顺。

　　维护法制：历史上的包拯爱民如子，不畏权贵，执法严明，为人们传颂。尽管宋初制定了一系列法律制度，但百姓告状难于上青天，官吏豪强狼狈为奸，敲榨勒索，将法律作儿戏。包拯在开封府任职时作出了新的规定：大开正门，凡是告状的，都可以进去直接见官，直接面陈案情，任何人不得阻拦刁难。
　　包拯办案，不怕权势、为民申冤。宋代错综复杂的关系，官僚、贵族、豪绅、恶霸们互相维护。包拯以不怕身败名裂的勇气，使得“贵戚宦官为之敛手，闻者皆惮之”。包拯任开封府尹时，天下大雨，河水泛滥，淹没街道，使许多平民无家可归。经过调查，河塞不通不能排水，在于大官僚和贵族们在河上筑起了堤坝，将坝内的水面据为已有种花养鱼，并且同自己的住宅连在了一块成了水上花园。要疏通惠民河，只有将这些堤坝挖掉。包拯画了地图拿了有关证据，下令将所有堤坝与花园拆毁。有人告到宋仁宗那里，包拯拿出证据，宋仁宗也不能为皇亲贵戚们说话了。
　　包拯不畏权势，反对以权代法。早在天长县时，有一个无赖将农家的牛舌割掉了。包拯叫农民回家把牛杀了，那个无赖到县里控告那农民杀牛。包拯大怒，立即审问那无赖，无赖暗自吃惊只得招供。包拯依推理法判断：既然有人要害别人，那么别人犯法，那人一定要乘机告状。 包拯任监察御史时，曾出现过一件怪事。转运使王逵向皇帝告状，告陈州(今属河南省)地方官任中师苛剥农民多收钱粮。在当时人心目中，任中师廉洁王逵贪卑，这是否是恶人先告状？包拯为弄清真相，毅然到陈州调查，掌握了向农民任意搜括引起农民不满的正是王逵。要求将王逵撤职，将多收钱粮还给农民。
　　
       历史上的包拯，不愧为值得肯定与歌颂的政治家、改革家与律专家。当时的天下百姓把包公传为救世主，他们说：“关节不到，有阎罗包老。”，他为民请命的一生将永远使人怀念。