中国十最

生当作人杰、死亦为鬼雄。至今思项羽、不肯过江东。——李清照 
起于陇亩之中，三年遂将五诸侯灭秦，近古未尝有也。——司马迁

         项羽（前232—前202），名籍，字羽，下相（今江苏宿迁）人，楚国名将项燕之孙。楚亡后随叔父项梁流亡吴中（今江苏苏州）。年少时曾学习书法不成，又学剑仍不成，立志要学万人敌，於是从叔父学兵法但仅略知其意。项羽身高八尺，力能扛鼎，年青时志向远大。一次秦始皇出巡在渡浙江（今钱塘江）时，项羽见其车马仪仗威风凛凛，便脱口而出“彼可取而代也”。

       秦二世元年（前209），陈胜、吴广在大泽乡揭竿而起，项羽随项梁在吴中举兵响应。二十四岁的项羽被人民起义的急风暴雨推上了历史舞台。项梁起义后，项羽做了裨将，立前楚怀王的孙子熊心为王建都于盱眙。项梁率义军在和秦军战斗中接连取胜，在定陶（今山东定陶县西北）被章邯军队打败战死。   
       之后，秦军北渡黄河攻打起义抗秦的赵王歇和张耳，将赵军围困於巨鹿（今河北平乡）。楚怀王任命宋义为上将，项羽为次将率兵救援。宋义率军到达安阳（今河南安阳南）便畏缩不前屯兵四十六天。当时阴雨连绵，起义军缺衣少粮处於困境之中。项羽当机立断杀了宋义，迫使楚怀王任他为上将军挥师北上救赵。   
       项羽率军进抵漳河与秦军对峙。他先派英布、蒲将军带领二万精兵渡河切断秦军运粮通道，随后亲率主力渡河，凿沉船只、毁坏炊具、烧掉营舍、每人只带三天口粮（著名成语「破釜沉舟」的由来），一到战场便以雷霆万钧之势把秦军包围起来。项羽身先士卒冲锋陷阵，楚军个个勇猛杀敌一以当十，九战九捷大败秦军，俘获秦将王离杀死秦副将苏角迫使秦副将涉间自杀，解了巨鹿之围。
       在项羽军与秦军激战时，各路诸侯援军却缩在壁垒上观看不敢参战。战斗结束后，项羽召集援军将领，他们「入辕门，皆膝行而前，莫敢仰视」，项羽成了诸侯军的统帅。   
       巨鹿之战后，项羽乘胜追击，秦军节节败退军心涣散。章邯见大势已去率二十万秦军投降了项羽。项羽却在西进途中，在新安城（今河南绳池东）下令将这二十万降卒全部坑杀。这时，另一路起义军汉高祖乘秦军主力被项羽牵制在巨鹿，关中空虚，占领了咸阳。   
       项羽大为不满，率军破关而入进驻鸿门（今陜西临潼东北）。当时项羽军四十万，汉高祖军不足十万，双方力量悬殊。汉高祖自度力量不敌项羽，便采纳张良计策拉拢项羽叔父项伯，亲自到鸿门请罪。鸿门宴上，觥筹交错中闪烁著刀光剑影，项羽的谋士范增几次举起所带玉块暗示项羽杀死汉高祖，项羽却优柔寡斯被汉高祖借故逃脱。这就是历史上有名的「鸿门宴」的故事。
       项羽依靠强大兵力，暂时压制汉高祖。引兵进入咸阳，杀秦降王子婴，烧秦宫室，火三月不灭，收其货宝、妇女而东。项羽挟其军事上的余威，以诸侯上将军自居发号施令，自立为西楚霸王。取梁、楚之地九郡（占有今江苏、安徽、山东、河南部分地区），定都彭城（今江苏徐州）。同时又割地封王，分封了十八个诸侯，封汉高祖为汉王，结果养虎贻患，导致汉军势力日后卷土重来。   
       由於项羽分封不公，引起诸侯和功臣不满。先是田荣据齐反楚，项羽急忙率军讨伐，汉高祖便乘隙东进。公元前208年8月，汉军从汉中潜出故道，打败项羽所分封的秦地三王，迅速东进直抵阳夏（今河南太康）。乘项羽与齐军交战之际，一举攻入楚都彭城，羽急忙率三万精兵还救彭城。   
       汉高祖仗恃兵多将广，项羽率领三万楚军，出山东经胡陵（今山东鱼台东南）趋萧（今江苏箫县西北）直抵彭城汉军侧背。战斗从拂晓开始，楚军勇猛顽强边打边冲，到了午时已将汉军打得大败。楚军追到彭城东北的泗水，汉军纷纷落水死者十余万。楚军追击至灵壁（在今安徽省）以东的睢水上，又歼灭溃逃汉军数十万人。汉高祖只率数十骑逃出重围，连妻子吕雉和父亲太公都作了项羽的俘虏。彭城一战，项羽决策果断、出敌不意，击溃汉军数十万之众，是战史上以少胜多的范例。   
       彭城之役后，项羽乘胜进军，在京邑、索亭间（荥阳西、南）同汉高祖打了一仗，结果被阻於荥阳以东。双方在成皋一带相持两年之久。汉高祖发兵向项羽发动总攻，在垓下把项羽军团团包围。此时，十万楚军已兵疲粮尽士气低落，夜间又听到汉军在四面唱起了楚歌。项羽大为吃鶭，借酒慷慨悲凉地唱道：「力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何干，虞兮虞兮若奈何？」。唱罢飞身上马，带领八百骑突围南去，来到东城（今安徽定远东南）只剩二十八人。他想东渡乌江重整旗鼓，又觉无颜见江东父老，奋力拚杀后遂横剑自刎而死。  
 
       项羽是一位杰出的军事统帅，战场上豪气盖世，叱吒风云。巨鹿之战，项羽破釜沉舟以寡击众，全歼秦军主力，客观上为汉高祖进入咸阳推翻秦朝创造了条件。楚汉战争中，破田荣、救彭成、救荥阳、夺成皋，一生大战数十次多获胜利，古人称他「有百战百胜之才」。
       然而，项羽又是一位悲剧式的人物，秦朝灭亡后他忙於分封诸侯，扶持六国贵族的残余势力，造成了混乱割据的局面。他行为残暴，坑杀秦降卒二十万余；入关后火烧秦宫，大火三月不息；自恃武功不争取同盟，妒贤嫉能不能用人，招致众叛亲进军心涣散，缺少战略家的眼光以致屡失战机，没有巩固的后方基地，没有充足的粮饷和兵源，最重要的是违背人民统一的意愿，纵然具有杰出的军事指挥才能，反而由盛而衰最终也难以避免失败。