“年三十的烟火，正月十五的灯”，正月十五的元宵节一直是中国农历新年的‘重头戏’。元宵节燃灯赏灯的风俗始于汉代，兴于唐宋，盛于明清。在这一天，人们燃灯赏月，猜灯迷吃元宵，乐趣无穷。
中国有三大灯系，即自贡机械灯、哈尔滨冰灯和中原花灯。其中中原花灯的代表，就是周村花灯，有“中原花灯看山东,山东花灯在周村”之说。
周村是一个历史上的商业重镇，也是一个著名的花灯之乡。周村花灯,源于周村的丝绸文化，以制作精美，工艺讲究，种类繁多而闻名天下。
赏灯会最兴盛的明清，也是周村挂灯最盛的时候。站在周村的大街上，抬头可以看到各式的花灯，还有各式的招牌。如果不说，很难将它们联系到一起。
周村挂灯，并不仅仅是娱乐，也有商展的意义。
周村是丝绸之乡，以前的商人们，巧妙地将传统佳节元宵节同丝织业联系在一起。利用灯节，为自己的产品做广告，‘广泛招徕，争取善价’。所以在周村，赏灯的人不仅晚上多，白天也是有如山海。
周村花灯有三大类，一类为宫灯，以不易变形的好木头做框架，一般为四棱、六棱、八棱，雕有龙凤头和云彩衣，内镶玻璃，有的在玻璃上绘有仕女图或故事，中置牛油蜡烛，以后改为电灯泡，有的用素面玻璃，中置转芯，芯上绘有人物花乌，利用转芯内蜡烛燃烧形成的热气流使转芯旋转，俗称走马灯。
草灯多以苇、竹作骨架，外裱宣纸，着色染墨，做成西瓜、石榴、桃、白菜及龙、鱼、虾、凤等，亦称之为形象灯。除此之外，还有用于行业宣传的织绸子灯、织带子灯。
周村挂灯，集中在元宵节期间，先是个别商号借农历正月初八日，店铺“开门大吉”，燃放鞭炮、挂花灯以吸引顾客，后各驾纷纷效仿，逐渐形成规模。于是，周村元宵节挂灯也就成为一种传统，即一般性的挂灯年年有，由各商号自己决定，大灯节则是在周村大街上，全部店铺必须挂灯，一般三年一次，同时有三不挂的习惯：年景不好不挂，不太平不挂，不风调雨顺不挂。
周村元宵节挂灯，从农历正月十二至十四试灯三天，十五正式开灯闹玩，十六至十八再留灯三天，一共7天，称为周村元宵灯会。每逢挂灯之际，胶济铁路的客车就拥挤几天，西起济南，东至青岛，以及沿路各地，来观灯人群，络绎不绝。挂灯在古街道，元代形成四条主道，大体成不在一个交点上的十字，东、南、西、北分别为：绸市街、大街、丝市街、银子市。听名字就可知当年之特色和繁华。如今绸市街已经退化为小巷，余者仍各领风骚，建筑为明代所传。大街是主体，当年曾有“小巴黎”之称。
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