绯月の馆

阿格丝睁开眼睛，头顶上是再熟悉不过的天花板。从五岁被带到这座教会以，这里就是她所居住的寝室。

「这、这里是...啊，好痛!」

正想起身的阿格丝发出低声的沉吟。肩膀上传来剧痛。迅速伸出的手上可以摸到仔细缠卷的绷带。

「这是...有人替我包扎?」

阿格丝满脸讶异地站起身来。高升的太阳从窗帘缝隙间射入了阳光。看来自己睡了相当久的一段时间。从被吸血鬼的钩爪那时开始，记忆就扭曲得非常厉害。如果要说还记得什麼，大概只有白雾里喷出的鲜血、以及站在对面的沉沉黑影。

少女扭转了头，脸上出现侧耳倾听的神情。在某个远处，似乎传来了细细的声音。

「?」

阿格丝走向略微阴暗的走廊。

有种吱吱作响的声音，从礼拜堂的内部传了出来。透过门缝往里窥看，除了正面悬挂的十字架及位於墙边的管风琴之，什麼也看不到--不对。

「那、那个人是...!?」

沐浴在彩绘玻璃所泻下的光影之中、在祭坛前面单手倒立的是名金发男子。

好年轻。大概只有二十五岁左右。一丝不挂的上半身，结实的肌肉彷佛布满了鞭痕般，水平伸出的手腕上握著那根见过的铁棍。右臂正用规律的节奏做著屈伸运动，手肘弯曲到下巴著地，然後再运用上臂肌肉的力量抬起全身体重，就这样重覆一连串的动作。

「九八八、九八九...你醒了?伤势如何?」

「啊!?」

阿格丝的身子忍不住往後退，抵住了墙壁。肩上传来的刺痛让她发出了小小的悲鸣。

「九九○、九九一...还是要小心点。劝你最好不要乱动。伤口会裂开。」

青年一边对泪眼朦胧的女孩送上忠告，一边持续著他的屈伸运动。这时阿格丝终於发现了他遍布全身的丑陋伤衰。那是道既深、又长的的疤。很神奇的，只有两边手肘前端就像初生婴儿一般，找不到半点擦伤的痕迹--也是观察到这里时才发现，自己居然毫无顾忌地在盯著对方的身体。

阿格丝慌慌张张地移开目光，然後发出了呼喊。

「你...你...你是谁!?」

「...九九九、一○○○。结束。」

最後把身体往下一沉，年轻人藉著那股反弹的力量站起了身子。动作简洁俐落，完全看不到疲惫的迹象。望著对方擦拭汗珠之後套到身上的黑衣，阿格丝怀疑的说道。

「修士服!?那、那你不就是...」

「我叫修格。是巡视神父。」

青年一边仔细扣上修士服的前襟，一边用平稳的语调报上了名子。

「教廷任命我来调查上周的杀人事件。阿格丝修女，你是事件的唯一生还者，我有两、三件事想要问你...噢，对了。我在那边准备了早餐。如果你不嫌弃的话，要不要边吃边来谈谈?」


在食堂里所备下的早餐虽然并不豪华，不过却也相当用心。而且还是低地区域特有的家庭料理。

「虽然觉得不妥，不过我还是擅自动用了厨房。要是让你觉得不舒服，还请多多见谅。」

「不...不会!」

阿格丝的头摇得像要发出声音来似的。现在想想，自己有几天没好好吃过饭了?从大家被杀之後，就没心情为自己准备餐点。再者也没有食欲...

「怎麼了，阿格丝修女?你不吃吗?」

「啊?」

看到担心地朝自己瞥过来的视线，阿格丝察觉自己的泪腺似乎在慢慢决堤。於是慌忙擦拭著眼睛。

「不...不，没事。」

阿格丝一边无声地吸著鼻水，一边摇头。

「我只是刚好想到大家...抱歉了，神父。」

「...」

望著少女的脸，修格略微困惑地眨动著眼睛，不过还是将他厚实的手掌，覆上少女的肩膀。

「那些被杀的人，真的是很可怜。」

声音很柔和。

「你是五岁被带到这座教会，然後就一直在这里生活吧?」

「是的。我父亲是效忠某一族的骑士...你听说过瓦特家吗，神父?」

「...有点印象。」

彷佛探索著记忆底层似的，神父在停了半晌之後回答。

瓦特家在这个低地区域是传说中的佣兵贵族。世代担任四都市同盟的警务总监之职，对缺乏国民军的同盟国来说，可以算是最大的军力，及严正优秀的警备力量，在维持治安方面曾经颇有贡献--是的，那已经是过去式了。在九年前，位於布鲁日的城堡发生大规模的吸血鬼袭击。从族长以下，整个族系全数遭到杀害。这名年幼修女的双亲便是在那个时候，和主人之家步上同样的命运。

「我在那个晚上刚好感冒，被带到乳娘那里。听到消息的时候真的是很难过。难以相信父母亲以及直到昨天都还待在身边的人，却已经不在世上...那时候觉得，这样的悲伤回忆应该不会再有，没想到...」

再也忍不住了，阿格丝任泪水直接滴落脸颊，激动地说道。

「没想到又遇上这种事...!」

「必须报仇。」

回答的声音相当坚定。

「你所珍惜的这些人，我一定会为他们报仇。就让我来负责吧...不过在这之前，我要先问你几个问题，阿格丝修女。事件发生的晚上，你在出事之後就回到家了。在这前後，教堂附近有没有见到可疑人物?」

阿格丝一边用对方递过来的餐巾擤著鼻子，一边抽抽噎噎地摇头。

「没有...警察也问过很多次。」

「嗯，我已经看过调查报告。不过，要是你确实没有见到犯人，事情就有点蹊跷...为什麼昨天晚上，那些人要袭击你?」

「哪些人?」

阿格丝迅速抬头，修格递上了一张相片。

粒子相当粗糙的相片里伫立著一名男子。眼神凶恶、鹰钩鼻的彪形大汉。

「阿姆斯特丹伯爵卡雷尔.范.岱尔.维尔夫--统治著阿姆斯特丹黑街的吸血鬼。昨晚袭击你的吸血鬼是他弟弟。也就是说，你已经成了他们目标。」

「...!?」

修女的眼睛仍然在相片上，全身为之僵硬。

「为...为什麼!为什麼我会成为他们的目标!?」

「这点我也不知道。原本以为是为了消灭敌人。不过如果是这样，就没有必要再来绑架你。接下来的部分是我的推测...不，还是先别提了。」

修格摇了摇头，或许是不想让面色苍白的少女更加害怕。

「好了，换你来说。随便什麼都好。关於案发当天的事，有没有想起什麼?再小的事都无所谓。」

「...这个...我想应该是完全无关的事。」

这种不相干的事，讲出来真的好吗?可是除了这个之外，能说的也都说了。

「那天晚上回教会的时候，有个男人，在前面的路上和我擦肩而过。」

「男人?」

「是的，栗色头发、紫藤色眼睛，有著贵族气质的男人，穿著灰色外套...啊，对了，手背上有花朵图案的刺青。不过那人要真的是犯人，我一定早就被他杀了。」

神父抱著那根长铁棍，似乎在想些什麼。不过时间并没有持续太久。才一下子，视线马上回到了担心地望著自己的阿格丝脸上。

「谢谢，这条线索很有价值...那你出城去吧。」

「啊?」

对著不禁张口结舌的少女，神父严肃地进行宣告。

「现在出城、一起前往车站，就能搭上下午的特快车。然後直接前往罗马。在事件结束之前，教廷会保护你的安全。噢，抵达之後制作精确的肖像，然後寄来这里。」

「那、那怎麼行...神父，让我帮忙打倒他们!我不会拖累你的!我要亲手打倒他们!我想替大家报仇!」

「不行。这样不行的，阿格丝。」

相较於少女悲伤至极的请求，修格用接近冷峻的态度摇了摇头。

「在纷扰解决之前，你先躲起来。这样作是为你好。」

「不要!什麼叫做『为我好』!，我--」

「听话，阿格丝。」

修女的身子正要往後退，袖子却被动作迅速的手指拉住了。毫无伤痕、异常白皙的手背上刺著既非图案亦非文字的小小记号。

神父的语气与其说是说服--倒不如说是恳求。

「无论对象是谁，一旦双手染血，就再也无法回头。『因剑而生者，必为剑而死』--不管有任何理由、或是遇上什麼样的对手，一旦让人流血，下回就会轮到自己。照这样下去，剑只会加深罪恶。然後总有一天，自己也会死於剑下...这就是使剑者的铁则。我不希望你变成那样。」

「自...自以为是的藉口!」

阿格丝神色激动地猛然站起身来。

「够了，我不会再求你了...我绝对饶不了他们!」

「慢著，你要去哪里?」

「你管不著!」

撂下这句话时候，阿格丝已经转过身去。

「既然如此，我就自己去报仇!你不要管我!」

「不行，我不答应。」

面对少女的抗议，修格的表情完全不为所动。从背後握住阿格丝的手腕带著钢铁般的硬度--

突然间，手指放开了阿格丝的手腕。不，与其说放开，还不如说是弹开要来得比较准确。他的手就像变成了其他生物，一边痉孪著一边抽了回来。

「该死，竟然挑这种时候...」

可以听到修格望著自己微微颤抖的手，低声说道。

「安静，可恶...」

在吸血鬼面前依旧处之泰然的年轻人咬牙切齿地说道。不过和阿格丝无关，趁此之便，她用脱兔般的速度跑出了礼拜堂。

「慢著，阿格丝!」

就在她为了甩掉尾随的声音，奔向走廊的时候。

突然间，墙壁爆炸了。

「!」

像被看不见的拳头打中似的，修女撞上对面的墙壁。

（嗨，修女。）

少女的心脏内侧彷佛被重重地打了一拳，让她无法呼吸，在她面前的墙壁洞穴出现了一抹身影。阿格丝在模糊的视野中认出了朝著自己伸过来的粗壮手臂，然後发出了低语。

「--动...动甲胄!」

将无法动弹的少女抱往胸前的，是身高接近三公尺的巨大人偶。像面粉膨胀般的变形铁块，包覆著造型比滑稽的人形。那是出土修复的失落科技.动甲胄--外骨骼型强化战斗服。

「阿格丝!」

（早啊，神父...昨天多谢你的照顾。）

望著奔进走廊的神父，人偶的眼睛骨溜溜地一转。麦克风传来的确实是昨晚所听到的高亢声音。

（因为你，我被卡雷尔大人骂得好惨...噢，把那危险的东西丢了吧。）

动甲胄指著修格手里所握的铁棍，一边在抱著修女的手上使力。

（快丢掉。不然我就把她给捏碎。）

「不、不行啊，神父!不行...呜!」

阿格丝的喉头发出了被扭紧似的哀号声。脸颊整个泛红，嘴唇像缺氧的鱼那般直打哆嗦。

「...好吧。」

随著低沉的嗓音，一声清脆的声响跟著扬起。

「不要动她。」

阿格丝的眼睛瞪得大大的，望著滚落在脚边的铁棍。