绯月の馆

威尼斯虽然雅称为「水都」，不过严格来讲，包围了这座城市的潟湖只是内海的一部分，而不是海。

为了让地层不断下陷的本岛不至於被水淹没，外海与潟湖之间设置了可动式堤坝。它可以将潟湖的水位控制在相当低的位置，目前和外海之间的海拔差距已经有五公尺以上--万一堤坝毁了，这个高度差距就会带来巨浪，吞没一整座都市。为了避免这样的情况，堤坝设置了最先进的管理系统，不过...

「--系统集中就会造成危险。」

卡特琳娜望著在门前筑起障碍物的卫兵，一边咬著指甲。

「敌人」对堤坝的构造似乎相当熟悉。聚精会神地朝著这间中央管理制室直闯而来。

这--可以算是幸运吗?--有视察中的卡特琳娜卫兵队协助防御还好，若是只有堤坝的警卫，这里早就被占领了。

「还没和城里取得联系?」

「电报、电报全都不通。」

要是少了支援，可就撑不了太久。留在室内的人只剩下一半能动。其中有一大半是负伤的状态，连卡特琳娜自己的肩膀也在渗血。

「阁下，这里保不了太久。」

卫兵队马里诺.法利耶来到主人面前站定。下颚紧缩的脸孔因为紧张而绷得僵硬。

「我用剩馀战力来确保逃生路线。至少要让您能逃离。」

「我不走。还是让她们先逃吧。还有伤患也要後送。」

「这怎麼成，阁下!」

被指名的枢机主教专任修女发出了不服的声音。

「我们已经有所觉悟!阁下是教廷不可或缺的力量...」

「她们说得没错。为了教廷，请您三思。」

「马里诺，不是这样...谢谢，你们可以下去了。」

全世界最美的枢机主教温柔地笑了笑，让替她包扎伤口的修女退下。然後一边把圣袍整理得整整齐齐，一边说道--

「就算我死在这里，教廷依然不会动摇，自然会有人继承我的意志...但是要是这座堤坝被攻陷，威尼斯以及待在城中的陛下性命又将如何?」

平静的表情并没有变化。不过剃刀色眼眸里头闪著的是近乎凶猛的斗志。枢机主教权杖猛力敲打著地面。

「我身为枢机主教，要是舍陛下及威尼斯十万市民独自逃走，教廷的名声将会从此扫地...这里就是我的葬身之地。所有谏言概不接纳!」

「了不起...」

乾燥的鼓掌声和讽刺的冷笑声在这个时候同时传来。

「不愧是『铁之女』，背负著教廷责任的人就是不一样。」

「那、那是!?」

一行人在冷笑的波动中不自觉地开始游移视线，铁门就在他们面前开始扭曲变形。不，不光是扭曲。正以为厚厚的钢铁承受不住开始扭曲变形的时候，铁门突然像水面般化了开来，从里面浮现了某种东西...

「晚安，米兰公爵。真是美好的夜晚。」

「...你是谁?」

站在门前的是一名身黑色西装的男子。黑发直达腰际，聪明的脸孔上挂著虽然知性、却又叫观者隐隐然感到不安的某种笑意。

不过他到底是用什麼方法进到室内?铁门已然恢复之前的平静，表面甚至连一个凹洞都没有留下。

「你问我?我是你的崇拜者啊...『铁之女』美名远播，我想亲自拜见一回。我太高兴了。你比我想像中还要美。」

「抓住他，无礼的家伙!」

怒号是来自於围在卡特琳娜身边的卫士。看来总算是回魂了。卫士们一齐拔剑，为了制住无礼的侵入者峰拥而上。

「不可以...住手!」

卡特琳娜的制止已太迟。挥出的利剑毫不留情地劈向了男子--

可男子只对逼近的勇者们微微一瞥，然後带点厌烦似地弹指。

「咦?」

刹那间，卫士们的脸都僵住了。

不，不只是脸而已。不暁得为什麼，所有人都像玩偶一样定住不动。只有眼珠还闪动著不安的光芒。

「一群没家教的小朋友...难道没人教过你们，不能打扰别人说话?」

男子叹息著摇头，朝著卫士们的方向挥手。用缝著五芒星的手套背部正对他们--

「沙沙兹.沙沙司.那沙塔那达.沙沙司。」

薄薄的嘴唇念诵著奇怪的咒语。

听起来是让人忍不住想掩起耳朵的不协调音综合体--不过却像与它同调似的，五芒星开始发出了微光--不，异状并不只是这样。

「...咿!」

看见异状的修女们扬起了悲鸣。

黑发男子的影子就像拉丝的沥青一般，从地面浮现了出来。而且还不只一个。有好多个、好多个...那些带有相当厚度的影子，看起来就像丑陋扭曲的橡皮玩偶。平坦的脸上裂开红色的眼睛，里面伸出了闪闪发光的利牙。

「幻...幻觉?」

不。短短的腿踏在地上落下浓浓的影子，这是他们拥有实体的证据。黑色的肌肤上沾著黏液，微微反射著灯光。

「这是『影鬼』--前几天创造的精品人造矮人。如你所见，长得很可爱，不过食欲相当惊人--餵食费可是不少。」

叽!

「影子」发出了声响。

让人联想到两栖类的头部既没有眼睛也没有鼻子，不过似乎能藉著某种方法感应到新鲜肉类的存在。丑恶的脸孔迅速转往僵在一旁的卫士，然後快活地张开了嘴...

「...!」

「可、可恶啊啊啊啊啊啊啊啊!」

遭到生吃的肉体喷出了血花与无声的惨叫，接著传来的是法利耶的怒吼和修女们的悲鸣。卫士队长用与巨大身躯不相符的迅疾速度拔出了手枪，瞄准了男子的头颅。

轰地一声--

子弹伴随著如雷的声响从枪口射出，逼近了男子遭到瞄准的眉间。就在每个人都以为看到男子脸部如同西瓜一样破碎开来的时候--

法利耶的头炸碎了。血液和脑浆快速飞散，失去头颅的身体像被本身所喷出的液体拖住似的，当场倒了下去。

「不要啊啊啊啊啊啊!」

被压在无头屍体下方的修女发出了悲鸣。然後在半疯狂状态下推开可悲的壮汉。男子嘲讽地望著这一幕--

「噢，这样清爽多了。」

出声嘲笑的男子头上连一点擦伤也没有。

「你是...」

这是什麼可怕的伎俩--站在那具被自己子弹所打爆头颅的遗体面前，卡特琳娜发出了低吟。

「你到底是什麼人...不，不必回答。就算你不报上名号我也猜得到。」

细框眼镜深处闪著剃刀色的光芒。苍白的面庞浮现毅然决然的表情，瞪视著男子。

「蔷薇十字骑士团--世界公敌，也就是那个男人的狠毒爪牙...对不对?」

「噢，原来你知道『那位』啊?」

嘲笑的笑意依旧没变。只是男子撩起了头发，双眸突然闪现危险的光芒。

「你知道我的主人是谁，却还是和我对抗，真不愧是『铁之女』，就此告别未免可惜。这样如何?只要你乖乖出这里，我就饶了你一个人的性命。」

「你要我丢下威尼斯和陛下自己逃走?那不就顺了你的意?」

这回轮到卡特琳娜露出了微笑。只见她撩起了华丽的金发、一边拨弄著耳环，一边说道--

「就算这时候勉强捡回性命，一旦教廷败在你们手下，世界还是要毁灭。既然早晚都要死，在这里坚守到最後一刻还是比较聪明的选择...我有说错吗?」

「嗯，你的说法相当正确。好吧，那你有什麼遗言要交代?」

男子又弹了一下手指。

群集在卫士屍体周遭的影鬼们一齐抬起了头来。用看不见的眼睛盯著傲然伫然的枢机主教及躲在她身後颤抖不已不的修女们，咧开的口腔流出了红色唾液，拉成丝状悬垂到地面。

「...最後，我想问你一个问题。」

「你问吧。」

卡特琳娜细框眼镜之下的眸子，直直盯著男子一脸平静的面容。

「报上你的名号。连报上自己名号的规距都不懂，我可不想死在这种无礼的人手中。」

「噢，真是失礼了。」

男子恭敬地以手贴胸，深深地一揖。

「我叫坎伯菲。伊萨克.费南度.冯.坎伯菲。蔷薇十字骑士团位阶9=2，称号是『机械魔导士』...侍奉『他』的忠实仆人。」

「很好...」

卡特琳娜从容不迫地点头，然後叮地一声弹出了耳饰。脸上瞬间浮现慈悲的笑意--

「坎伯菲，为了表示鼓励，我奉送你一句话。」

「噢?那我当然要听听看。」

「你最好记住。男人要是多嘴，就会遭到女人嫌弃...准许开火!...」

在刹那间，天花板破裂了。

随著厚布撕裂般的惊人声响，撒落而下的是巨大的重机枪子弹。以残忍速度垂直落下的每秒二十发、直径二十釐米的铁鎚毫不容情地贯穿、击碎、辗毙了那群小鬼。由站在另一端的卡特琳娜周身毫发无偒的情形来看，攻势明显掌握在控制之中--也是如同机械般正确无比射击的证据。

「二十釐米火神加农炮...嗯，威力相当惊人，不过更厉害的是可以用它像操作手枪般进行精密射击的男人。」

时间只有短短的几秒--坎柏菲仰望天花板上穿破的大洞，然後苦笑著说道。虽然他身上连一丝尘埃都没沾到，不过影鬼的身影却已消失得乾乾净净。剩下的只有散落四处阴森蠕动著的肉块、以及沾黏在地面上的黑色液体痕迹。

「原来是你。『铁之女』引以为豪的钢之猎犬，在五年前仅凭十具就占领圣天使城的杀人玩偶兵团生还者...」

「魔术师」的声音听起来甚至有点愉悦。只见他朝著烟幕对面、挡在卡特琳娜身前保护著她的人影，用歌吟般的口吻念诵著他的名子。

「AX派遗执行HC--ⅢⅩ--代号『神枪手』!」

「肯定。」

回应他的是依旧缺乏抑扬顿挫的声音，以及巨大的火神加农炮装填声音。