绯月の馆

（...亚丝。）

彷佛听到搭挡的声音，亚丝的眼球在眼皮下方移动。是莲在叫她。有什麼事？又要去陛下那里...?

「..唔!?」

刚开始眼前一片黑暗，後来马上发现，原来是有人挡在自己的脸前面。穿著黑色外套的人像要抱住亚丝似的倒卧在她身上。

「神父...?」

「噢，你醒了。」

带有裂痕的圆框眼镜深处，如冬日湖面的眸子漾起了笑意。

这里是哪里?周围瓦砾宛如古老的废墟，地面还溼答答的。

「对了，安德烈!安德烈人呢...呜!」

「你别动!」

亚伯的脸色异常苍白，拉住了意图起身的亚丝衣袖。下腹部传来一阵剧痛。

「呜...!」

摸到缠在上面的绷带，亚丝皱起了眉头。大概是被火球烧的吧。好严重的伤。

「我帮你做了紧急处理。以你的体力应该还撑得住...在救援人员到之前，请你好好待著。」

「白痴!那安德烈不就就趁机逃走...」

在灼伤之外，想必还有出血。身上血迹斑斑。不过自己还是不能休息。安德烈...得去追他才行!

「你闪开，神父!我...」

「不要动!」

按住亚丝的手出乎意料的强劲。相反的，低语的声音却是嘶哑而虚弱。

「亚丝...你杀的还不够多吗?」

「啊?」

亚丝终於回望了四周。瓦砾中四处穿出类似细桩的东西，水声交叠著阴森森的呻吟，还有...

「啊...」

眼前是一片废墟。正确说法是利亚图桥坠入运河之後的现场。排列在桥面的店铺此时也成了凌乱的残骸，淹没在河面上。而从中所见的是...

伸向空中企图求救的手、为了保护情人被压垮在瓦砾堆中的年轻人、包著孩子变成灰烬的母亲...在无数沉默的死者之间，人们细细叫唤著，找失去的家人以及自己散落的肢体。

「这、这是...」

亚丝呆愣愣地望著自己染血的双手--是这双手干的?我自己的手?

「神、神父，我...」

在突然加剧的痛楚当中，亚丝用小女孩失去父亲般的神情仰望著亚伯。亚伯却没有回答。轻轻闭上眼睛的神父神色宁静，始终守著如同玻璃般透明的沉默。

「...神父?」

亚丝终於察觉有异。自己身上包覆了大量鲜血--可是本星球上最强的生命力早已开始修复体内的损伤。既然如此，这些血又是打哪来的?要是流了这麼多血，长生种独特的吸血冲动--「饥渴」早就让自己完全失去理智。所以这不是亚丝自己的血...

「神、神父!」

亚伯的身体滑落在发出呐喊的女子身上。从他左胸位置贯穿到背部的，是一柄长长的玻璃枪。


「以上是从後天开始，陛下访问威尼斯期间的行程表。视察可动式堤坝的日期和陛下的大弥撒撞期，不过若是欣赏涨潮，在时间上只有这个选择...」

「可以，我不介意。」

为了让秘书官安心，卡时琳娜.丝佛札枢机主教重新交叠双腿、脸上露出了微笑。

「我要是出席大弥撒，佛罗伦斯公爵又要胡乱猜测...弥撒的进行就交由威尼斯主教来负责。」

她和佛罗伦斯公爵--异母大哥弗契斯柯.迪.梅帝奇枢机主教中间夹著弟弟--现任教皇明争暗斗的事实，在罗马可是人尽皆知。秘书官露出暧昧的微笑。

「我告退了..阁下，这是威尼斯呈上的报告。」

卡特琳娜放弃原本进行晨间暝想的时间，以国务卿身份处理教廷外交事务，来访者络绎不绝。只见她朝著送上来的纸条瞥了一眼，轻轻点头後却不发一言。

「报告结束了?那你们都下去吧。」

结束晨间报告的一行人离开了礼拜堂。独自留下准备暝想的卡特琳娜轻轻用指尖按著太阳穴--

「...凯特修女。」

（在，阁下。）

（是亚伯神父的消息吧?工作顺利结束了?）

「有坏消息...他在威尼斯发生了意外。」

（目前正在搜寻讯息，请稍待一会...这是什麼!发生战争了!?）

「我也不知道。不过可以确定是和『帝国』有关。」

「铁之女」的声音并没有变化。不过剃刀色眼眸深处却闪动著强烈的怒气与失意。

(这可是和『帝国』搭上线的最後机会...)

「真人类帝国」--是由吸血鬼所统治的地面最大区域。

这个非人类国家拥有许多吸血鬼以及无数超越人类智慧的超兵器，对代表人类的教廷而言始终是最大假想敌。虽然近数百年来不曾发生正面冲突，不过终究是有互较长短的一天，这点是显而易见的，教廷的所有动作几乎全是为了此一目的在作准备。

卡特琳娜企图和这样的仇敌，进行外交对谈上的搭线动作，就得冒著万一国内的人得知，就会视为通敌而遭到弹劾的危险。尤其是政敌弗兰契斯柯，要是被他发现，铁定会兴高采烈地走她的地位，连特务分帆也要跟著解散。若是处理不当，连她自己都有面临宗教审判的危险。

即便如此，「铁之女」还是下了一著险棋，正是因为异质敌人的存在。那是和吸血鬼与人类截然不同，来自於第三势力的敌人...

(开战是迟早的事。不过在此刻、唯有此刻，和「帝国」相争并非良策...)

就因为这样的背景，这次的尝试必须格外慎重。不经意地将教廷领地内所发现的犯人行踪透露给帝国，然後在领地之内给对方的搜查官方便--虽然只是小小的让步，对她而言却是大大的牺牲。

现在一切都完了。就为了一个...一个莽撞的家伙!

(在嘉年华期间进行巷战!?)

叫人难以置信的愚蠢行为。期待他们拥有等同人类的智商，难道错了吗?事到如今，就算动用卡特琳娜的政治力量也无法摆平这件事。必须在异端审问局出动之前，先行抹消证据...

「凯特修女，请尽速赶往威尼斯。在第一时间找到那名搜查官。」

（遵命。啊，不过...札格雷布伯爵依然行踪不明。搜查官有承诺要空手回国吗?）

「事情演变成这样，她的意愿已经不重要了。要是她拒绝回国，到时候...」

细框眼镜闪烁著光芒。在礼拜堂角落，伫立於悔罪天使像下方的一位神父转过身来。

「到时候该怎麼处置...你知道吧?」

「肯定。」

缺乏抑扬顿挫的声音给了回答。