绯月の馆

「你殺了他？」

「...」

听了修女戰戰兢兢的詢問，咎勒什么也沒有回答。背上那不祥的器官已經消失得無影無蹤。眼眸中的顏色也一如往常，回复為冬日湖面般的清澄色澤。

「神父，你到底是」

「先別管我的事，艾絲緹——」

亞伯一邊若無其事地把圓框眼鏡收進怀里，一邊用視線催促著艾絲緹。

「那邊的東西就麻煩你了。」

在立體影象里面，倒數計時還在繼續。可以看到天空高處已經出現第三次的極光。艾絲緹還是想說些什么，不過點了個頭，就跑向鍵盤的方向。

見到她离開，亞伯再度把視線移向腳邊。貴公子橫躺在血污泥泞里面，右邊手臂從肩膀的位置連根截斷，腹部同樣露出極深的裂痕。不過，他畢竟是長生种——地面最強的生物。

「為什么不殺我？」

咎勒問著身為加害者的神父，聲音雖然帶點嘶啞，卻是意想不到的清明。

「殺我應該是您的工作還是您想折磨我，用來取樂？」

「我的任務是將你的‘悲嘆之星’加以破坏，并不是奪你性命，匈牙利侯爵。除此之外，我沒有折磨他人、然后用來取樂的嗜好。」

「人？」

咎勒回望亞伯，眼里閃著不可思議的光。

這男人——用人這個字，來稱呼身為吸血鬼的自己？

「是啊，是人沒錯艾絲緹，那邊狀況怎樣？」

「噢剛剛輸入完畢。我幫主教做事的時候常用到打字机，電腦倒是第一次碰到。」

用不熟悉的步驟打完鍵盤，艾絲緹正重复确認畫面。

「我們要以火焰更新這個世界」——并不熟悉的成串單字，一字一句确認并沒有打錯，然后再按下輸入鈕。

「這樣應該就行了啊！？」

滿意地瞧著畫面的艾絲緹突然皺起了眉頭。

倒數計時依然繼續。

「好奇怪。」

不管按了几次輸入，畫面還是沒有變化。「悲嘆之星」應該早已在高空中爆炸才對。可是，為什么倒數計時還在繼續？

「這是怎么回事！？」

「怎么了？」

神父站到獨自焦慮的艾絲緹身旁，注視著畫面。眉毛瞬間糾結了起來。

「太奇怪了你輸入的密碼沒錯？」

「是啊。就按照狄特里希說的」

「噢，艾絲緹」

畫面在那一瞬間突然切換。

之前怎么樣也沒有反應的電腦畫面驟然一變，映出了美麗而邪惡的笑臉。

「會看到這個畫面，代表你照我所說的輸入了密碼。」

「狄、狄特里希！」

艾絲緹忍不住站起身來大叫。

「你、你到底有什么企圖！？」

「艾絲緹，冷靜一下這不是即時影響。是電腦里頭的記錄畫面。」

就象面色難看的亞伯所說的，影像里的年輕人對艾絲緹的聲音毫無反應，繼續著他的發言。

「艾絲緹，我得先向你說聲抱歉。剛才你所打的，并不是自爆用的指令而是變更目標的指令。」

「！？」

口气輕松，好像被人爽約而有點惊訝似的，內容卻足以叫艾絲緹為之變色。

「不過你放心。你所在的伊什特万已經平安了。目標轉為拜占庭噢，拜占庭你知道嗎？就是‘帝國’首都，你所討厭的吸血鬼巢穴。」

「！」

畫面中所指定的坐標數值，确實和之前所見的全然不同。身為門外漢的艾絲緹不可能看懂這些數字，可是，如果他确實瞄准了「帝國」的位置

「帝都一旦遭到攻擊，他們就不會保持沉默。人類与吸血鬼的最后決戰即將展開怎么樣，艾絲緹？扣下最后扳机的感覺如何？」

「你、你真是夠卑鄙了！」

雖然明白對方只是影像記錄，艾絲緹還是忍不住狠狠地罵道。

「到了最后關頭，你還是一樣卑鄙！」

「被騙了那么多次，居然還相信我的話，你實在是太善良了。算了，像你這种天真的性格，我也相當喜歡再見了，艾絲緹。希望有緣再會。」

你輕人的身影帶著笑意消失，艾絲緹依然直盯著畫面，直到一只染血的手由旁邊伸往鍵盤，她才猛然回神。

「神父！」

「艾絲緹，你先讓開。」

亞伯靜靜推開少女、站到了鍵盤前面。俯視著的面龐中，眸子反射畫面的光，閃著藍色的光輝。

「沒用的，奈特羅德神父‘悲嘆之星’的電腦很特別。要是狄特里希那家伙講得沒錯，‘大災難’之后所留下的東西更是古老。就算由您來想辦法」

「...」

咎勒發出苦澀的喘息，亞伯沒有回應。只是沉默地望著畫面上所出現的龐大數字，然后輕輕地，把手放上了鍵盤，手指開始順暢地上下移動。最初很緩慢，然后漸漸地，動作越來越快。

「神、神父？」

位在一旁的艾絲緹瞪大了眼睛。那是仿佛鋼琴手面對鍵盤似的流暢指法。可是電腦輸入是極為困難的作業，就算是專業的電腦工程師，同樣需要細心的注意力以及丰富的知識。不是新手所能輕易辦到的。

「神、神父，你這樣亂打是沒用的」

「安靜。」

亞伯用仿佛与電腦化為一體的清冷聲音制止艾絲緹，繼續敲打著鍵盤。在那段時間，倒數計時還在繼續。就象要和分秒遞減的數字比賽似的，敲打鍵盤的聲音不斷傳來——

「發射前四十秒。三十九、三十八、三十七」

机械聲音開始倒數計時，神父擺在操作板上的手也跟著停止。仿佛失去了某种憑借似的，臉色迅速轉白。然后撇下擠在身旁照看著他的艾絲緹，用冷漠的聲音低語。

「用語音輸入方式進入管理系統。要求進入系統管理模式。」

「...」

剎那間，倒數計時的聲音停止了。不，不只是聲音。連畫面上持續變化的數字，在一瞬間，動作也跟著停止。看起來就象狗儿听到死去主人的聲音，突然抬起頭來的樣子。

「了解」

隨著傳來的不是之前中性化的聲音，而是柔軟的女聲。仿佛忠實的家臣在回應主人要求似的，用恭敬的口吻開始說話。

「現在開始，用聲音輸入方式進入系統管理模式。另外，作業中的任務將一同執行。剩下三十秒、二十九、二十八、二十七」

「优先將資源分配給系統內部緊急作業用指令。一般作業任務完全凍結。」

「系統管理者已經破坏此一指令資料夾。錯誤因素請參照位址二???五五——」

「放棄。」

簡直是不認識的人、不認識的語言，分不清是神還是惡魔在說話。艾絲緹只能呆望著眼前，小小地吐了個舌頭，亞伯則迅速念起了別的經文。

「可以使用的系統凍結指令有几個？沒時間了，不用顯示位址。」

「了解。開始搜尋結束。符合詢問條件的有一項。」

「是什么？」

「基于保護規定三?九?的自毀指令。」

「...」

亞伯的嘴唇沒有動作。仿佛帶點惊訝似的，視線移住了咎勒橫倒在地的方向。不過，只有一秒鐘不到的時間。

「輸入自毀指令。基于保護規定三?九?，進行自毀動作。」

「輸入指令需要出示特A以上的資格。請出示管理者身份。」

「管理者身份是」

神父吸了一口气，再度念起了咒語。

「聯合國航空宇宙軍中校亞伯‥奈特羅德。隸屬紅火星計划管理部保安課。識別號碼UNASF九四——八——RMOC——六六六——?二ak.」

「身份已經确認。」

電腦依然恭敬地回答。

「現在開始，本系統基于保護規定三?九?，進行自毀動作。基于系統自毀的緣故，軌道七七八二的送電衛星完全毀棄。謝謝您的使用。」

「...」

淡淡告知的聲音，突然听不見了。在同時間，畫面上顯示的數字一個個開始消失。

望著逐漸轉暗的畫面，不知道在想些什么？神父深深嘆了一口气，仰頭望著窗外，沒有對象地自言自語。

「長久以來，辛苦你了」

抬頭一望，是個明朗的月夜。可是看見自這個星球誕生以來，始終持續跟隨的「初月」正由東方天空逐漸升起。另一方面，「次月」——為了仿佛遭到惡魔戲謔似的丑陋姿態，而被稱做「吸血鬼之月」的歪斜光芒，就象神的眼睛在監視著人們似的，于南方的某個點上持續浮現它那不祥的身影。

然后這一刻，可以清楚看到在那附近有顆蓋過其他、乍看就很明亮的大星星，一邊眨動著，一邊孤寂地逐漸消失

「發、發生什么事了？」

艾絲緹用現在依然搞不清楚狀況的聲音嚷著。根据她的知識，要理解眼前所發生的事是太難了。不過沒發生糟糕的事，這點至少是可以确認的。

「發生什么事了？‘星’呢？」

「‘星’已經消失了。」

回答少女疑問的，是由地面傳來的聲音。

「‘星’已經徹底消失了一切都結束了。不，遲早要結束的。「

咎勒用莫名溫柔的眼神凝望著艾絲緹，然后馬上將視線移轉到依然保持沉默的神父身上。

「您果然是我所想的那個人，奈特羅德神父」

「...」

負傷的吸血鬼似乎還想說些什么，亞伯朝他溫柔地搖了搖頭。那是代表著不要再說了，還是要他小心傷勢的意思，沒有人知道。不過咎勒認同地深深點頭，用平穩的神情轉移了話題。

「對了，能不能听我說一個愿望？奈特羅德神父？」

盡管手臂斷裂、腹部還有著很深的裂傷，長生种的生命力讓咎勒保有了聲音。受了傷的吸血鬼，用底啞卻清明的聲音述說著。

「要是被送到羅馬，我就會遭到殺害。既然都要被殺，我可不想死在羅馬的异端審問局手中我看還是給那邊的修女一個复仇机會吧？」

「啊？」

之前始終陷入恍惚的少女忽然一惊，然后抬起了頭來。仿佛听不懂似的，來回望著亞伯与咎勒的臉。咎勒一邊揚起被血染污的臉，一邊用穩定的口吻加以補充。

「我奪走了她最重要的人她有權利复仇。那是對的。非常正确。同時，我也有被她殺死的義務。」

「...」

似乎想說些什么——亞伯欲言又止地把嘴巴開合了兩、三次。不過，最后還是什么也沒說地閉起了嘴巴。取而代之的，是由地上撿起自己的舊式左輪手槍。

「艾絲緹，這個給你。」

換上新的子彈、拉開擊鐵、神父把槍握在修女手中。

「里面裝的是銀質子彈只要擊中心臟或腦部，就會當場死亡。」

「...」

艾絲緹似乎對突然出現在手中的金屬重量感到迷惑，低頭俯視著凶器。和瞪大了眼睛、滾躺在血污泥泞中的吸血鬼面面相覷。

「抱歉。」

咎勒橫躺著，平靜地對少女致歉。

「我的复仇是對的。誰也不能說我有錯。不過，我确實奪走了你最重要的人你有權利复仇。」

「我、我」

我想要怎么做？

顫抖的手心同時感受到神父覆上來的掌心溫度、還有鋼鐵冰冷的感触，艾絲緹問著自己。

把身為孤儿的自己養育成人的主教、許許多多的游擊隊同伴、還有城里的人

所有的人，都被這家伙給殺了。

她并不是不想下手。自己既不是神也不是天使。既然知道了愛，也就懂得了恨。

可是，她也知道，眼前的男人有著同樣的遭遇。

「我恨你。我想替主教和大家報仇——這點是真的。可是」

沉默半晌之后，少女用細到快要听不見的聲音低語。

「可是，我認為對你開槍是不對的。」

艾絲緹對著用詫异神情仰望自己的咎勒搖了搖頭，然后帶著迷途羔羊似的眼神，仰望著神父。

「我很笨，所以不懂。雖然不懂，不過總而言之，這樣是不對的神父，我是不是很怪？」

「不，一點也不會。」

神父搖著頭，用仿佛帶著全世界所有善良似的眼神露出笑臉。然后用那叫人喜悅的笑臉，對著沉默等待解釋的咎勒說道。

「复仇也得不到什么——這句話由我來說有點不好意思，不過似乎就是這樣子，咎勒。好了，因為這樣，就別要她扣下扳机了你看，城里那邊好像也靜下來了。」

從陽台上望過去，街區和剛才所見到的一樣，依然閃著類似爆炸或是槍火的光芒。說平靜是太早了點，不過似乎慢慢在回复秩序。

就在這個時候，大廳閃入新的人影。

「嗨，托雷士。那邊都結束了嗎？」

「肯定。派駐市區的市警軍有97%遭到鎮壓。」

托雷士‥伊庫斯神父——派遣執行官「神槍手」的聲音依然缺乏抑揚頓挫，回答則是近乎机械化的正确。

「本部遭到轟炸以后，几乎完全失去斗志、開始投降。一般市民也加入了游擊隊，戰斗方面進行毫無問題。目前‘鐵娘子’正協助游擊隊掃蕩剩余的敵軍。在教廷軍到達之前應該就會結束。」

「那就好。」

雖然付出了少數代价，不過總算避開了巷戰。同時在臨近諸國面前，必須展現教廷在占領伊什特万之后的大方气度。城市的重建會快速進行，糧食應該也有供給。為了讓疲倦的市民得以過冬，應該會有各种配套方式。

亞伯再度望向了陽台。或許是游擊隊快要來到宮殿，風中隱隱傳來彼此叫喊的聲音。

「那我們告退了。接下來的就交給游擊隊——」

「你們別想逃，該死的家伙！」

在陽台對面，有個巨大的身影正站在中庭咆哮。

巨大身軀上所穿的深藍色軍服已經沾滿了血污与泥巴的痕跡。不過，像食肉魚般露出牙齒的凶相，在場沒有人會認錯——那是拉德肯。殘敗的身軀應該早已交付給游擊隊，他到底是從哪邊、用什么方法逃出來的？滿身血污的模樣，讓人難以想象他居然還能呼吸。

就像被憎恨与執念驅動著的僵尸一樣，滿臉血污的大漢直立在中庭。手上拿著似曾相識的石弓。

「去死吧！」

突然發生的意外，根本無法閃避。大漢一陣狂吼，用艾絲緹自己的石弓瞄准全身僵硬的她，然后扣下了扳机。

就在這個時候，托雷士沒有回頭直接拔出的M13越過肩頭發出了咆哮。直徑十三厘米的加強彈從兩眼之間直達延髓、正确擊中了大漢，腦漿由后腦往后方狂噴而出。

可是，放出的箭卻——

「匈匈牙利侯爵！」

艾絲緹發出近似悲鳴的聲音。在她面前，一個沒有右臂的身影，向牆壁一般護住了她。胸前豎立的，是抹有硝酸銀溶液的粗箭。

「...」

隨著肌肉腐蝕的异臭，咎勒一步又一步地慢慢后退，然后再次癱倒在地面。艾絲緹反射性地跪下將他抱起時，他已經開始短暫地痙攣。

「為什么？為什么要救我！？」

「是、是啊，為什么呢」

被含有硝酸銀的粗箭射入心臟，就算是長生种的生命力，同樣無法承受。咎勒隨著不斷冒出的血泡擠出聲音，眼里已經迅速罩上了一層白膜。

「我應該恨你們才對為什么會保護一個短生种、而且還是修女」

「不要再說了！」

艾絲緹慌忙制止苦笑的吸血鬼。不過雖然出聲制止，想必連她也不曉得該怎么辦。雖然哀求似地仰望著兩位神父，不過一個神情冷淡，一個只會不知所措地搖頭。

「是哪里出了問題？為什么我會」

應該早已看不見的眸子仰望著艾絲緹，咎勒輕聲說道。那表情已經沒有痛苦的神色。蒼白的臉孔几乎是安詳的。

「我只是想看到你高興的臉，瑪麗亞為什么會變成這樣」

「...」

艾絲緹突然了解，男子早已看不見的眼中所見到的，是不存在于此地的某個地方。他說話的對象，也是自己之外的某個人。

「謝謝你，親愛的。」

不可思議的是，并不覺得嫌惡。

稍一回神，艾絲緹已經把自己的臉頰貼向了手里沾滿血污的臉頰，溫柔地呢喃著。

「謝謝你已經足夠了。真的很謝謝你。」

「...」

最后咎勒仿佛露出了微笑。

嘴唇似乎微微開啟，不過或許只是艾絲緹看錯了。平靜合上的眼瞼遮住了灰色的眸子，之后再也沒有張開。

「主啊，請賜福給這個靈魂。」

為什么自己在哭——眼里滴落的溫熱淚水沾濕了自己的面頰和男子的臉孔，艾絲緹一邊感到不可思議，一邊畫上死者專屬的十字。

「他將和所愛的人相遇。請賜与他無盡的慈悲阿門。」