安德拉斯大道——俗称「英雄大道」，是左右贯穿伊什特万东街区的主要道路。
这条道路历史悠久，在「大灾难」到来的千年之前，伊什特万还是统治此区王国的首都时，便已经成为城里的经济中心。即使是荒凉寥落的现在，只要走在路上，典雅建筑和精致路灯之类的繁华残影依旧散落四处，只要到了星期天下午，处处可见跳蚤市场和二手服市场，还有从附近农村涌入的粮食黑市，聚集了不少人群。不管城里再怎么寂寥，在物品流通的地点还是人潮汹涌。
「嗯，这就是黑市……居然这么公然的摆摊。市警军都不会来取缔吗？」
「只要给了钱就没事。有些店甚至还有市警军相关人士在里面出入……你看，就是那间二手服饰店。专做一些军用物品的黑市交易。」
走在人潮拥挤的道路一边的三人组里面，正在轻声耳语的是个年轻的神父。咖啡色发丝，外形相当俊美的年轻人。擦身而过的行人中有一半会不自觉地投注视线，另一半则在错身之后特地回头往这边望。
「不过，既然要去教会，何必走这么明显的路？狄特里希。」
神父身边有位带着圆框眼镜的修女，用谈着什么坏事似的口气轻声嘀咕。
「既然要走，里面的小路不是比较安全……」
「小路都有市警军在监视。而且因为人烟稀少，我想反而会更醒目。」
「噢，那样太醒目是吧……尤其是还有我在。」
戴眼镜的修女用悲惨的神情点了点头，然后把落在前额的银发塞入了头巾里面。她是个身材高大的女性。大概有一百九十公分左右。位于高处的头颅一边凄惨地摇着，一边朝着走在身旁、相对之下颇为较小的修女抱怨。
「哎，好像赶快回罗马。真是，我到底造了什么孽，要打扮成这种德行……」
「你对我抱怨也没用啊。奈特罗……阿贝莉娜修女的脸孔和身份，已经被市警军彻底识破了。况且在这种时间，普通人上教会也太过醒目。」
个子娇小的修女——艾丝缇用耳语似的声音，劝着高个子的「修女」。声音听起来虽然认真，表情却好像拼命忍笑般的有点扭曲。
「你扮起来挺合适的呀……噗。」
「你、你说什么！？那声『噗』是什么意思！？」
「嘘！安静！」
从对面走过来的，是一群看似巡逻中的士兵。肩上扛着枪，神情倨傲地走着。修女们慌慌张张地低下了头，不过士兵们似乎并没有发现，直接从旁边走过。确认安全之后，三人组也迅速地拐弯。
「请小心，阿贝莉娜修女。」
听了艾丝缇恶作剧似的耳语，亚伯正想回嘴的时候——
「看到教会了。」
迪特里希低声叫道。
望着高耸入云的尖塔，三人全都加快了速度。不过还是没忘记留意四周，尽可能用自然的脚步踏进门槛。
「……主教！」
「哎呀，艾丝缇！」
看来正好在打扫庭院。葳特丝和修女们一样手握着扫帚，见到飞奔而来的艾丝缇，表情瞬间亮了起来。
「到底是怎么回事？从昨天晚上就突然不见人影，大家都很担心……」
主教打心底感到开心似地紧搂着艾丝缇，不过视线才稍一挪移，马上就像发现什么稀有动物似地，表情僵在那里。
「你是……奈特罗德神父？」
「噢，你好，午安。」
望着用抽象艺术般的神情频频摇头的亚伯和他的打扮，主教心理想必正在打量事情的来龙去脉。不过她只退了一步，好像要保护怀中少女免受古怪修女骚扰似地，然后便神情肃穆地开口。
「先进去吧。把事情说给我听。」
听了艾丝缇的自白和警告，葳特丝的神情还是一贯的沉稳。头部倾斜成一个静寂的角度，默默凝视着注进杯里的白开水。
「然后呢？艾丝缇。你想要我们怎么做？」
「请所有人一起出城。而且是马上走。匈牙利侯爵意图袭击身为神职人员的神父。而且听神父说，他好像很憎恨神职人员。下次袭击的目标恐怕就是这所教会。
「原来如此……只是在这之前，吸血鬼始终独独放过这所教会。现在突然变成这样，到底是什么缘故？」
「这点我并不清楚。不过唯一可以确定的是，状况已经不同了。这里并不安全。」
艾丝缇的神情比刚刚告知自己与游击队关系的时候还要强硬。
「明天早上有商队要前往维也纳，请主教随行。我已经和商队团长都说好了。」
「是吗……那你要怎么办？」
「奈特罗德神父也和你同行，一起出城。」
「你不要混淆话题，艾丝缇。」
葳特丝用沉稳而不容逃避的语气再问了一次。
「我在问的是你自己的事。你会和我们一起出城吧？」
「……我要留下来。因为大家都在这里。事到如今，我不能自己一个人逃命。」
艾丝缇的声音尽管微微颤抖，但那挺直的脊背早已说明了她的决心。主教在这十七年间用姐姐——或者说是母亲的身份和少女相处，她已经明白多说无益。一旁的亚伯搞不懂状况似的干脆点头。
「我明白了。就先听从你的劝告……不过你要答应我一件事。」
葳特丝把手放在紧咬嘴唇的艾丝缇头巾上面，深深凝望着那堆青金石班的双眸。
「绝对不要勉强。等到一切处理完了，要让我看到你平平安安的样子……可以答应我吗？」
「……好的，主教。」
艾丝缇深深地点头，以神之名立誓般画着十字。
「我答应你。」
「好。那得赶紧做好夜半逃亡的准备。」
葳特丝爽朗地笑了，然后把视线移往亚伯的方向。
「对了，阿贝莉娜修女。」
「……拜托，请别这么叫我。」
「好的，奈特罗德神父……你应该会一起走吧？」
「噢，我是很想一起逃走，只是……」
亚伯耸耸修女服的肩膀，深深叹了一口气。
「这样会欠游击队一个人情……我还是想要不要留在这里。」
「不行啊，神父！」
艾丝缇神色慌张地仰望着亚伯的脸。看来她没想到，这男人居然会讲出这种话。
「太危险了！请你和主教他们一起……」
「昨天晚上，你和狄特里希他们冒险来救我。」
依旧带着茫茫然语气说话的神父，神情相当平静。
「我欠你们一个人情……或许是我太穷酸了，不喜欢欠债的感觉。」
「神父，可是……」
对方超乎意料之外地顽固，要怎么说才能让他回心转意……
艾丝缇正把视线飘向身旁的狄特里希，想寻求支援的时候……
「主、主教！主教，不好了！」
门上传来粗暴的敲门声。
在葳特丝站起身来之前，有个人影已经从自行推开的门边滚了进来。
「发生什么事了，贝勒修士？」
对着忘了斥责对方无礼的主教，头发已经开始稀薄的中年修士发出如同喘息的声音。
「市、市、市警军来了！」
「！」
修士短暂的报告都还没结束，走廊的对侧已经开始骚动。随着清晰可辨的军靴声响，震耳欲聋的怒骂声和玻璃碎裂声相续传来。试图阻止的神父似乎遭到了殴打。同时也听到隐隐的悲鸣。
「我们正在搜索于『血之丘』进行破坏活动的恐怖分子。亚伯．奈特罗德神父——隶属这所教会的神父。」
在惊人的噪音之间，可以听到一个缺乏抑扬顿挫的平板声音。
「有人通报市警军当局，说他藏匿在这所教会。现在开始进行搜索行动。请教会相关人士进行协助。若是不肯协助，将以怠慢当局的罪名加以处分。」
「市警军来了！」
时机未免也太不凑巧。从钥匙孔望向走廊，艾丝缇咬起了嘴唇。深蓝色的制服四处走动。站在前面的是面无表情、仿佛戴了面具的年轻军官——就是在车站见过，那个名叫托雷士．伊库斯的少校。
「可恶！偏偏在这种时候来！」
「艾丝缇，这边！」
葳特丝用和平常沉稳举止恰好相反的速度挺身站起，把手伸往墙上的书架。按下位于最边缘的一本圣书——古老的皮革装订书。把大约手掌宽度的封底往后一推，书架就随着沉沉的声音往横向移动。后面墙壁有着勉强足以一人通过的狭窄洞穴，洞穴深处的陡峭阶梯消失在黑暗中。
「之前主教留下来的……来吧，动作要快！」
「主…主教你呢！？」
看到上司推着自己的背，艾丝缇用悲鸣般的声音问道，葳特丝却毅然决然地摇头。
「『不能自己一个人逃命』……你说得没错。我身上背负着三十位神职人员的性命，我要留在这里。」
「那、那、那我也……」
「不行！」
或许是顾忌着即将到来的市警军，主教的声音很小，不过却如钢铁般的锐利。
「你要完成你的义务……奈特罗德神父，这孩子就交给你照顾了。」
「……」
亚伯望着葳特丝面色发白却更显清丽的脸孔，眸子里瞬间闪着若有所思的光芒。不过还是马上牵起了艾丝缇的手，用强硬的口吻推着她的背。
「……走吧，艾丝缇。」
「主教……」
尽管袖子被拉着，艾丝缇还是用悲壮的神情望着把自己带大的亲人脸孔，此时门外的骚动声已经越来越近。只是转个身，其实并不需要太久的时间。
「……走吧，艾丝缇。」
「主教……」
尽管袖子被拉着，艾丝缇还是用悲壮的神情望着把自己带大的亲人脸孔，此时门外的骚动声已经越来越近。只是转个身，其实并不需要太久的时间。
「我一定……一定会来救你！」
一行人沿着陡峭的阶梯奔入了黑暗。四周一片漆黑，狄特里希走在前头，手里打火机的小小火焰便是唯一的光亮。途中有好几次脚底踩空，每次都是走在隔壁的高个子神父迅速伸手托住了少女。
「去吧，艾丝缇……主啊，请守护我的女儿。」
葳特丝一边捏着十字架，一边目送三个人的背影消失在黑暗中，最后才像决心了断似的，把圣书放回原来的位置。书架发出声音关上的同时，院长室的门也被应声踢了开来。
迅速转身的葳特丝，口中迸出尖锐的语句。
「请自重！这里是神的领域！」
「我们正在维护治安，葳特斯主教。不必得知相关设施的使用目的。」
站在闯入男子前头的依然是名年轻的军官。身高虽然不高，匀称的体格穿起深蓝色军服可是完全找不到破绽。
「我是市警军第一连队特务中队的托雷士．伊库斯少校。这间教会的奈特罗德神父涉嫌在西街区进行恐怖活动，目前正在进行搜索。你可知道嫌犯的行踪？」
「我不知道……就算知道了，我也不会说。」
「有市民目击奈特罗德神父进入这所教会，然后前来告密。要是加以藏匿，不单单是你，连教会都会惹上麻烦。」
「总而言之……我什么都不知道。」
「……」
刹那间，托雷士的手像白日梦般地消失了。不过下个瞬间，重新出现的两手正握着两把巨大的手枪。
「我再问你一次。」
杰立寇M13「神怒之日」（Jericho M13 Dies irae）——怎么看都是矮个子的军官，用全世界最大的战斗手枪抵着主教的额头再次问道。
「你确定，对于嫌疑犯的行踪无可奉告？」
「……是的。」
「我了解了。」
仿佛炸裂了空气般的枪声轰然响起。
枪声可不止一声，两边枪口都冒出了白烟。受到直径十三厘米的手枪直接射击，大型书架就像舞台布景似的飞舞四散开来。背后裂开了一个大洞，明显可以看到秘密阶梯。
「……开始追踪。」
无视于满脸苍白紧闭双眼的主教，托雷士对着士兵扬了扬下巴。
「尽可能活捉……不过若是遇到抵抗，准许射杀。」
「这女人要怎么处理，少校？」
一名士兵用来福枪指着葳特丝问道。
「当成妨碍公务的现行犯加以逮捕，拉德肯上校会夸奖你的。」
「不必——谁叫你多事。」
托雷士一边用还在冒烟的枪口抵着士兵的额头，一边面无表情地回答。像玻璃珠般没有生命的瞳孔直直盯着对方早已发白的脸。
「我们的任务是逮捕奈特罗德……并不需要多余的考量。你只要思考怎么捉住神父就行了。」
「免了，神父不必逮捕。伊库斯少校。」
突然间插话的是一个粗野的假音。一张酷似食肉鱼的脸孔也在这时候窜进了房里。
「不能逮捕神父。马上把追兵叫回来。」
「我所接到的任务与您的命令有所差异。上校，我要求说明。」
用魔法般的手法把手枪收入枪套的托雷士反问。声音还是一样的平板，不过提问的语气似乎对命令突然变更感到难以信服。
「我受命逮捕涉及此案的神父。只要现在去追，绝对可以顺利逮捕。」
「神父那边先不要管他。这是咎勒大人的命令。」
「咎勒侯爵的命令？」
「奈特罗德似乎是个重要的棋子。暂时先别管他。不过……」
拉德肯撇下被命令所制而陷入沉默的托雷士，转而走向葳特丝的位置。一边用好色的眼神肆无忌惮地在她腰侧来回抚摸，一边吐出带有烟臭味的句子。
「萝拉．葳特丝，我以妨碍公务与协助奈特罗德逃跑的罪嫌逮捕你。伊库斯少校负责逮捕教会内所有神职人员，带往市警军本部。然后将这所教会以烧毁的方式处分——报告完毕。」
「拉德肯上校来电。圣马提亚斯教会镇压完毕。」
自动人偶发出了机械语音，站在大厅一角的主人却充耳不闻。
从面向阳台的抗紫外线玻璃窗往外看，河流对面的东街区一览无遗。凝望着混乱肮脏的城市一隅扬起细细的白烟，咎勒自言自语地说道。
「太久了。我等这天已经等太久了……」
从他失去唯一伴侣的那天起，究竟已经过了多少的岁月？五十年？不，或许有一百年了。即使寿命长达三百年以上的长生种，百年的孤独依然太过漫长。
心里有一股饥饿。
黑暗的洞穴张开着大嘴，原本摆着最重要东西的位置空空如也。永远无法平抚般的饥饿。就算吸啜着鲜血、意图复仇，重要的东西也不会再回来。
即使如此，咎勒依然没有放弃复仇的意念。
「复仇也得不到什么」——这是傻瓜才讲的蠢话。从来不曾爱过人所讲的笑话。
有谁会为了得到什么才去复仇？心爱的人已经不会回来，这点所有的复仇者都很清楚。他们之所以手染血腥，不过是藉由仇人的鲜血与悲鸣，再次确认自己对对方的爱。
「主人，广播已经准备妥当。」
机械语音再度提醒，咎勒总算从思绪缠绕的回忆回到了现实。自动人偶已经把广播用器材搬进了大厅，正在进行调整，好让主人的声音可以随着电波播放出去。
「……开始吧？」
最后，咎勒朝着背后的墙壁再次回头。
画中女子的笑，看起来似乎带了点莫名的悲哀。
「艾丝缇！你没事吧！」
「伊古纳兹，叫大家集合！」
艾斯缇来不及调整呼吸，就对着打开地下室大门跑过来的魁梧男子大喊。
「情况紧急！教会遭到市警军的袭击……」
「噢，我知道！刚刚收音机才提到……我正在担心你。」
「收音机？」
少女用怀疑的神情挑起了眉，伊古纳兹朝着同伴聚集的桌面扬了扬下巴。桌上摆的收音机正小小声地播放着什么。
「本人……认为这是教廷所唆使的组织性破坏活动……匈牙利侯爵……目击……亚伯．奈特罗德神父……」
地下室一片沉寂，只是收音机所传出的声音太过微小，而且夹有杂音，所以听起来断断续续的。
「噢，还提到我的名字。」
「听不清楚。」
听到艾丝缇的话，有人调高了音量。喇叭里所传出的阵阵杂音，刚开始只听得出语气淡然的一堆单字，等到那些单字慢慢浮现到意识表层，艾斯缇的眉尖猛然挑了起来。
「……再说一遍。我是咎勒．卡达尔。伊什特万的一级施政官匈牙利侯爵。我要对所有收听广播的人宣告。本伊什特万市的所有短生种，均为匈牙利侯爵的私有财产。同时我要在此宣布，于本日此时之后，伊什特万市全市改为本人的直辖区域。为了避免此项处置造成无谓的混乱，市议会与法院现在立即关闭。同时对全市区发布无限期戒严令……」
「太、太离谱了……『他们』居然光明正大的乱来！」
「你要冷静，艾丝缇。话还没有讲完……敌人还有其它手段。」
一个冷静的声音拦住了发出呻吟声且快要晕厥的艾丝缇。抬头一看，高个子神父脸上有着难得一见的严肃表情，正用手指推着眼镜的镜架。然后，就像那近似冷酷的侧脸所指出的，收音机里的声音吸了一口气，接着吐出决定性的几个句子。
「已经可以确定，昨日以来在市区所引发的一连串破坏行动，犯人就是市内圣马提亚斯教会的神父——亚伯．奈特罗德。针对这件事，伊什特万市当局要对指示他进行破坏活动的教廷提出严重抗议，同时也决定，要无限期封锁圣马提亚斯教会并监禁神职人员……」
「……这，这是怎么回事。」
封锁教会？监禁神职人员？
看她愣愣地自言自语，可以想见，艾丝缇已经了解这次广播的意义。只是仍然无法轻易相信。
以「他们」的名义来掌握市政府、封锁教会、监禁神职人员，同时指控他们为一连串恐怖活动的主谋。这不就表示——
「难以置信，居然会有这种事……」
微微颤动的是狄特里希的声音，可是听在此刻的同伴耳里，仿佛来自于别的世界。
「怎么可能……吸血鬼居然在对梵蒂冈挑衅！」
「真是难以置信……这到底是怎么回事？」
穿着红色圣袍的美女——卡特琳娜．丝佛扎枢机主教唇中吐出近似斥责的声音。
圆桌上方所浮现的东方边境地图上面排列着红色与白色的亮光——代表配置与国境线上的教廷军与伊什特万市警军的闪光一边闪烁着，一边不停地移动。
「第十四装甲兵大队『圣斯德望骑士团』，受到疑似伊什特万市警军的装甲车辆攻击！请求准许应战！」
「朝向第四区的岗哨气球通讯中断！可能遭到击落！」
「负责过境岗哨的空中战舰『拉米尔』来电！『侵入编号二〇九/〇三七领空的未知飞行物体。请求指示！』——报告完毕！」
「……太蠢了！伊什特万的吸血鬼，居然敢向我们宣战！？」
在执事们告急的报告声中夹杂着弗兰契斯柯的咒骂声。他的发言正代表了在这个深夜、聚集在圣天使城的所有高阶神职人员的心声。
长达数百年的时间，教廷始终位于人类社会——不，全世界的中心，掌握了最高权威与最大实力。即使是近几年，快速兴起的一般诸侯明显变的嚣张，却也找不到有那个实力敢向教廷正面挑战。一个位于边境的自由都市，到底在狂妄什么！？居然敢发布「吸血鬼要支配人类」的宣言！
「敌方的战力如何？」
「一般步兵有两个到三个连——大约两三千人左右。然后包含一队日尔曼战车与装甲车的机械大队，可以确定有日尔曼机动装甲与机械化步兵混编而成的一支装甲步兵中队。再来则是空中舰队，有一艘驱逐舰和两艘护卫舰……」
「这种规模的战力，边境守卫队就足以应付。不需要增援。」
「噢，接下来要处理的是伊什特万的吸血鬼。我看他迟早会自取灭亡。」
枢机主教之前彼此交换着耳语，听起来不像紧张，凡而是困惑及苦笑的声音比较明显。不过其中有名男子发出了独一无二、凶猛尖锐的咆哮。
「……既然如此，这可是个好机会。」
弗兰契斯柯的眸子里闪过一抹军刀色的光芒，用惊人的气势敲着桌子。
「他们自己送上门来，那是再好不过！这样就有了武力进攻的理由。把正在待命的骑士团与空中舰队都派出去！三天之内就能了结！」
「……」
卡特琳娜一边听着列席者对异母哥哥表示赞同的声音，一边独自沉思。
事情的发展未免太顺利了。这样等于是给教廷的军事行动送上一个冠冕堂皇的理由。受到如此露骨的挑衅，即使是卡特琳娜这样的保守派，也找不出阻止出兵的理由。如果还不小心提起保守派的论调，只怕会被强硬派给整得很惨。
（匈牙利侯爵是在等待『帝国』支援吗？）
不，那是不可能的。
位于东方的「帝国」——真人类帝国在现阶段确实是人类最大的威胁，不过近百年来始终回避与人类的争斗。不可能为了边境上一个小小的自由都市，就正式向教廷宣战。
既然如此，就只剩下一个可能。
就是外派调查员报告的那张王牌——
「『悲叹之星』……早知如此，就该想尽办法是先把它除掉才对。」
虽然仍不清楚它是怎样的兵器，不过那可是让匈牙利侯爵决定开战的唯一力量。置之不理过于危险。只是现在进行破坏工作，不晓得还来不来得及……
「姐、姐姐，那、那、那不就……」
朝着央求似的声音望过去，只见坐在隔壁的少年正用泫然欲涕的眼神仰望着异母姐姐满脸不悦的脸。
「请、请问，我、我、我该怎么办？如、如、如果开战了，我、我、我是不是也要上战场？」
「……没事的，亚历。你就好好待在罗马。光明正大地待在这里。」
为了让一边频频抖脚、一边拼命诉苦的教皇安心，卡特琳娜露出了有点僵硬的微笑。
「伊、伊什特万市内的圣马提亚斯教会，遭到疑似市警军的武装势力袭击！」
「！」
今晚最大的噩耗，随着脸色发白神色仓惶的情报局司祭身影一同来到了大厅。充满灾祸意味的气息，吹进了尽皆变色的枢机主教们耳里。
「教会似乎遭到了掠夺，还被纵火！从葳特丝主教以下三十三名神职人员全数遭到市警军绑架……无法确认安危！」
这条道路历史悠久，在「大灾难」到来的千年之前，伊什特万还是统治此区王国的首都时，便已经成为城里的经济中心。即使是荒凉寥落的现在，只要走在路上，典雅建筑和精致路灯之类的繁华残影依旧散落四处，只要到了星期天下午，处处可见跳蚤市场和二手服市场，还有从附近农村涌入的粮食黑市，聚集了不少人群。不管城里再怎么寂寥，在物品流通的地点还是人潮汹涌。
「嗯，这就是黑市……居然这么公然的摆摊。市警军都不会来取缔吗？」
「只要给了钱就没事。有些店甚至还有市警军相关人士在里面出入……你看，就是那间二手服饰店。专做一些军用物品的黑市交易。」
走在人潮拥挤的道路一边的三人组里面，正在轻声耳语的是个年轻的神父。咖啡色发丝，外形相当俊美的年轻人。擦身而过的行人中有一半会不自觉地投注视线，另一半则在错身之后特地回头往这边望。
「不过，既然要去教会，何必走这么明显的路？狄特里希。」
神父身边有位带着圆框眼镜的修女，用谈着什么坏事似的口气轻声嘀咕。
「既然要走，里面的小路不是比较安全……」
「小路都有市警军在监视。而且因为人烟稀少，我想反而会更醒目。」
「噢，那样太醒目是吧……尤其是还有我在。」
戴眼镜的修女用悲惨的神情点了点头，然后把落在前额的银发塞入了头巾里面。她是个身材高大的女性。大概有一百九十公分左右。位于高处的头颅一边凄惨地摇着，一边朝着走在身旁、相对之下颇为较小的修女抱怨。
「哎，好像赶快回罗马。真是，我到底造了什么孽，要打扮成这种德行……」
「你对我抱怨也没用啊。奈特罗……阿贝莉娜修女的脸孔和身份，已经被市警军彻底识破了。况且在这种时间，普通人上教会也太过醒目。」
个子娇小的修女——艾丝缇用耳语似的声音，劝着高个子的「修女」。声音听起来虽然认真，表情却好像拼命忍笑般的有点扭曲。
「你扮起来挺合适的呀……噗。」
「你、你说什么！？那声『噗』是什么意思！？」
「嘘！安静！」
从对面走过来的，是一群看似巡逻中的士兵。肩上扛着枪，神情倨傲地走着。修女们慌慌张张地低下了头，不过士兵们似乎并没有发现，直接从旁边走过。确认安全之后，三人组也迅速地拐弯。
「请小心，阿贝莉娜修女。」
听了艾丝缇恶作剧似的耳语，亚伯正想回嘴的时候——
「看到教会了。」
迪特里希低声叫道。
望着高耸入云的尖塔，三人全都加快了速度。不过还是没忘记留意四周，尽可能用自然的脚步踏进门槛。
「……主教！」
「哎呀，艾丝缇！」
看来正好在打扫庭院。葳特丝和修女们一样手握着扫帚，见到飞奔而来的艾丝缇，表情瞬间亮了起来。
「到底是怎么回事？从昨天晚上就突然不见人影，大家都很担心……」
主教打心底感到开心似地紧搂着艾丝缇，不过视线才稍一挪移，马上就像发现什么稀有动物似地，表情僵在那里。
「你是……奈特罗德神父？」
「噢，你好，午安。」
望着用抽象艺术般的神情频频摇头的亚伯和他的打扮，主教心理想必正在打量事情的来龙去脉。不过她只退了一步，好像要保护怀中少女免受古怪修女骚扰似地，然后便神情肃穆地开口。
「先进去吧。把事情说给我听。」
听了艾丝缇的自白和警告，葳特丝的神情还是一贯的沉稳。头部倾斜成一个静寂的角度，默默凝视着注进杯里的白开水。
「然后呢？艾丝缇。你想要我们怎么做？」
「请所有人一起出城。而且是马上走。匈牙利侯爵意图袭击身为神职人员的神父。而且听神父说，他好像很憎恨神职人员。下次袭击的目标恐怕就是这所教会。
「原来如此……只是在这之前，吸血鬼始终独独放过这所教会。现在突然变成这样，到底是什么缘故？」
「这点我并不清楚。不过唯一可以确定的是，状况已经不同了。这里并不安全。」
艾丝缇的神情比刚刚告知自己与游击队关系的时候还要强硬。
「明天早上有商队要前往维也纳，请主教随行。我已经和商队团长都说好了。」
「是吗……那你要怎么办？」
「奈特罗德神父也和你同行，一起出城。」
「你不要混淆话题，艾丝缇。」
葳特丝用沉稳而不容逃避的语气再问了一次。
「我在问的是你自己的事。你会和我们一起出城吧？」
「……我要留下来。因为大家都在这里。事到如今，我不能自己一个人逃命。」
艾丝缇的声音尽管微微颤抖，但那挺直的脊背早已说明了她的决心。主教在这十七年间用姐姐——或者说是母亲的身份和少女相处，她已经明白多说无益。一旁的亚伯搞不懂状况似的干脆点头。
「我明白了。就先听从你的劝告……不过你要答应我一件事。」
葳特丝把手放在紧咬嘴唇的艾丝缇头巾上面，深深凝望着那堆青金石班的双眸。
「绝对不要勉强。等到一切处理完了，要让我看到你平平安安的样子……可以答应我吗？」
「……好的，主教。」
艾丝缇深深地点头，以神之名立誓般画着十字。
「我答应你。」
「好。那得赶紧做好夜半逃亡的准备。」
葳特丝爽朗地笑了，然后把视线移往亚伯的方向。
「对了，阿贝莉娜修女。」
「……拜托，请别这么叫我。」
「好的，奈特罗德神父……你应该会一起走吧？」
「噢，我是很想一起逃走，只是……」
亚伯耸耸修女服的肩膀，深深叹了一口气。
「这样会欠游击队一个人情……我还是想要不要留在这里。」
「不行啊，神父！」
艾丝缇神色慌张地仰望着亚伯的脸。看来她没想到，这男人居然会讲出这种话。
「太危险了！请你和主教他们一起……」
「昨天晚上，你和狄特里希他们冒险来救我。」
依旧带着茫茫然语气说话的神父，神情相当平静。
「我欠你们一个人情……或许是我太穷酸了，不喜欢欠债的感觉。」
「神父，可是……」
对方超乎意料之外地顽固，要怎么说才能让他回心转意……
艾丝缇正把视线飘向身旁的狄特里希，想寻求支援的时候……
「主、主教！主教，不好了！」
门上传来粗暴的敲门声。
在葳特丝站起身来之前，有个人影已经从自行推开的门边滚了进来。
「发生什么事了，贝勒修士？」
对着忘了斥责对方无礼的主教，头发已经开始稀薄的中年修士发出如同喘息的声音。
「市、市、市警军来了！」
「！」
修士短暂的报告都还没结束，走廊的对侧已经开始骚动。随着清晰可辨的军靴声响，震耳欲聋的怒骂声和玻璃碎裂声相续传来。试图阻止的神父似乎遭到了殴打。同时也听到隐隐的悲鸣。
「我们正在搜索于『血之丘』进行破坏活动的恐怖分子。亚伯．奈特罗德神父——隶属这所教会的神父。」
在惊人的噪音之间，可以听到一个缺乏抑扬顿挫的平板声音。
「有人通报市警军当局，说他藏匿在这所教会。现在开始进行搜索行动。请教会相关人士进行协助。若是不肯协助，将以怠慢当局的罪名加以处分。」
「市警军来了！」
时机未免也太不凑巧。从钥匙孔望向走廊，艾丝缇咬起了嘴唇。深蓝色的制服四处走动。站在前面的是面无表情、仿佛戴了面具的年轻军官——就是在车站见过，那个名叫托雷士．伊库斯的少校。
「可恶！偏偏在这种时候来！」
「艾丝缇，这边！」
葳特丝用和平常沉稳举止恰好相反的速度挺身站起，把手伸往墙上的书架。按下位于最边缘的一本圣书——古老的皮革装订书。把大约手掌宽度的封底往后一推，书架就随着沉沉的声音往横向移动。后面墙壁有着勉强足以一人通过的狭窄洞穴，洞穴深处的陡峭阶梯消失在黑暗中。
「之前主教留下来的……来吧，动作要快！」
「主…主教你呢！？」
看到上司推着自己的背，艾丝缇用悲鸣般的声音问道，葳特丝却毅然决然地摇头。
「『不能自己一个人逃命』……你说得没错。我身上背负着三十位神职人员的性命，我要留在这里。」
「那、那、那我也……」
「不行！」
或许是顾忌着即将到来的市警军，主教的声音很小，不过却如钢铁般的锐利。
「你要完成你的义务……奈特罗德神父，这孩子就交给你照顾了。」
「……」
亚伯望着葳特丝面色发白却更显清丽的脸孔，眸子里瞬间闪着若有所思的光芒。不过还是马上牵起了艾丝缇的手，用强硬的口吻推着她的背。
「……走吧，艾丝缇。」
「主教……」
尽管袖子被拉着，艾丝缇还是用悲壮的神情望着把自己带大的亲人脸孔，此时门外的骚动声已经越来越近。只是转个身，其实并不需要太久的时间。
「……走吧，艾丝缇。」
「主教……」
尽管袖子被拉着，艾丝缇还是用悲壮的神情望着把自己带大的亲人脸孔，此时门外的骚动声已经越来越近。只是转个身，其实并不需要太久的时间。
「我一定……一定会来救你！」
一行人沿着陡峭的阶梯奔入了黑暗。四周一片漆黑，狄特里希走在前头，手里打火机的小小火焰便是唯一的光亮。途中有好几次脚底踩空，每次都是走在隔壁的高个子神父迅速伸手托住了少女。
「去吧，艾丝缇……主啊，请守护我的女儿。」
葳特丝一边捏着十字架，一边目送三个人的背影消失在黑暗中，最后才像决心了断似的，把圣书放回原来的位置。书架发出声音关上的同时，院长室的门也被应声踢了开来。
迅速转身的葳特丝，口中迸出尖锐的语句。
「请自重！这里是神的领域！」
「我们正在维护治安，葳特斯主教。不必得知相关设施的使用目的。」
站在闯入男子前头的依然是名年轻的军官。身高虽然不高，匀称的体格穿起深蓝色军服可是完全找不到破绽。
「我是市警军第一连队特务中队的托雷士．伊库斯少校。这间教会的奈特罗德神父涉嫌在西街区进行恐怖活动，目前正在进行搜索。你可知道嫌犯的行踪？」
「我不知道……就算知道了，我也不会说。」
「有市民目击奈特罗德神父进入这所教会，然后前来告密。要是加以藏匿，不单单是你，连教会都会惹上麻烦。」
「总而言之……我什么都不知道。」
「……」
刹那间，托雷士的手像白日梦般地消失了。不过下个瞬间，重新出现的两手正握着两把巨大的手枪。
「我再问你一次。」
杰立寇M13「神怒之日」（Jericho M13 Dies irae）——怎么看都是矮个子的军官，用全世界最大的战斗手枪抵着主教的额头再次问道。
「你确定，对于嫌疑犯的行踪无可奉告？」
「……是的。」
「我了解了。」
仿佛炸裂了空气般的枪声轰然响起。
枪声可不止一声，两边枪口都冒出了白烟。受到直径十三厘米的手枪直接射击，大型书架就像舞台布景似的飞舞四散开来。背后裂开了一个大洞，明显可以看到秘密阶梯。
「……开始追踪。」
无视于满脸苍白紧闭双眼的主教，托雷士对着士兵扬了扬下巴。
「尽可能活捉……不过若是遇到抵抗，准许射杀。」
「这女人要怎么处理，少校？」
一名士兵用来福枪指着葳特丝问道。
「当成妨碍公务的现行犯加以逮捕，拉德肯上校会夸奖你的。」
「不必——谁叫你多事。」
托雷士一边用还在冒烟的枪口抵着士兵的额头，一边面无表情地回答。像玻璃珠般没有生命的瞳孔直直盯着对方早已发白的脸。
「我们的任务是逮捕奈特罗德……并不需要多余的考量。你只要思考怎么捉住神父就行了。」
「免了，神父不必逮捕。伊库斯少校。」
突然间插话的是一个粗野的假音。一张酷似食肉鱼的脸孔也在这时候窜进了房里。
「不能逮捕神父。马上把追兵叫回来。」
「我所接到的任务与您的命令有所差异。上校，我要求说明。」
用魔法般的手法把手枪收入枪套的托雷士反问。声音还是一样的平板，不过提问的语气似乎对命令突然变更感到难以信服。
「我受命逮捕涉及此案的神父。只要现在去追，绝对可以顺利逮捕。」
「神父那边先不要管他。这是咎勒大人的命令。」
「咎勒侯爵的命令？」
「奈特罗德似乎是个重要的棋子。暂时先别管他。不过……」
拉德肯撇下被命令所制而陷入沉默的托雷士，转而走向葳特丝的位置。一边用好色的眼神肆无忌惮地在她腰侧来回抚摸，一边吐出带有烟臭味的句子。
「萝拉．葳特丝，我以妨碍公务与协助奈特罗德逃跑的罪嫌逮捕你。伊库斯少校负责逮捕教会内所有神职人员，带往市警军本部。然后将这所教会以烧毁的方式处分——报告完毕。」
「拉德肯上校来电。圣马提亚斯教会镇压完毕。」
自动人偶发出了机械语音，站在大厅一角的主人却充耳不闻。
从面向阳台的抗紫外线玻璃窗往外看，河流对面的东街区一览无遗。凝望着混乱肮脏的城市一隅扬起细细的白烟，咎勒自言自语地说道。
「太久了。我等这天已经等太久了……」
从他失去唯一伴侣的那天起，究竟已经过了多少的岁月？五十年？不，或许有一百年了。即使寿命长达三百年以上的长生种，百年的孤独依然太过漫长。
心里有一股饥饿。
黑暗的洞穴张开着大嘴，原本摆着最重要东西的位置空空如也。永远无法平抚般的饥饿。就算吸啜着鲜血、意图复仇，重要的东西也不会再回来。
即使如此，咎勒依然没有放弃复仇的意念。
「复仇也得不到什么」——这是傻瓜才讲的蠢话。从来不曾爱过人所讲的笑话。
有谁会为了得到什么才去复仇？心爱的人已经不会回来，这点所有的复仇者都很清楚。他们之所以手染血腥，不过是藉由仇人的鲜血与悲鸣，再次确认自己对对方的爱。
「主人，广播已经准备妥当。」
机械语音再度提醒，咎勒总算从思绪缠绕的回忆回到了现实。自动人偶已经把广播用器材搬进了大厅，正在进行调整，好让主人的声音可以随着电波播放出去。
「……开始吧？」
最后，咎勒朝着背后的墙壁再次回头。
画中女子的笑，看起来似乎带了点莫名的悲哀。
「艾丝缇！你没事吧！」
「伊古纳兹，叫大家集合！」
艾斯缇来不及调整呼吸，就对着打开地下室大门跑过来的魁梧男子大喊。
「情况紧急！教会遭到市警军的袭击……」
「噢，我知道！刚刚收音机才提到……我正在担心你。」
「收音机？」
少女用怀疑的神情挑起了眉，伊古纳兹朝着同伴聚集的桌面扬了扬下巴。桌上摆的收音机正小小声地播放着什么。
「本人……认为这是教廷所唆使的组织性破坏活动……匈牙利侯爵……目击……亚伯．奈特罗德神父……」
地下室一片沉寂，只是收音机所传出的声音太过微小，而且夹有杂音，所以听起来断断续续的。
「噢，还提到我的名字。」
「听不清楚。」
听到艾丝缇的话，有人调高了音量。喇叭里所传出的阵阵杂音，刚开始只听得出语气淡然的一堆单字，等到那些单字慢慢浮现到意识表层，艾斯缇的眉尖猛然挑了起来。
「……再说一遍。我是咎勒．卡达尔。伊什特万的一级施政官匈牙利侯爵。我要对所有收听广播的人宣告。本伊什特万市的所有短生种，均为匈牙利侯爵的私有财产。同时我要在此宣布，于本日此时之后，伊什特万市全市改为本人的直辖区域。为了避免此项处置造成无谓的混乱，市议会与法院现在立即关闭。同时对全市区发布无限期戒严令……」
「太、太离谱了……『他们』居然光明正大的乱来！」
「你要冷静，艾丝缇。话还没有讲完……敌人还有其它手段。」
一个冷静的声音拦住了发出呻吟声且快要晕厥的艾丝缇。抬头一看，高个子神父脸上有着难得一见的严肃表情，正用手指推着眼镜的镜架。然后，就像那近似冷酷的侧脸所指出的，收音机里的声音吸了一口气，接着吐出决定性的几个句子。
「已经可以确定，昨日以来在市区所引发的一连串破坏行动，犯人就是市内圣马提亚斯教会的神父——亚伯．奈特罗德。针对这件事，伊什特万市当局要对指示他进行破坏活动的教廷提出严重抗议，同时也决定，要无限期封锁圣马提亚斯教会并监禁神职人员……」
「……这，这是怎么回事。」
封锁教会？监禁神职人员？
看她愣愣地自言自语，可以想见，艾丝缇已经了解这次广播的意义。只是仍然无法轻易相信。
以「他们」的名义来掌握市政府、封锁教会、监禁神职人员，同时指控他们为一连串恐怖活动的主谋。这不就表示——
「难以置信，居然会有这种事……」
微微颤动的是狄特里希的声音，可是听在此刻的同伴耳里，仿佛来自于别的世界。
「怎么可能……吸血鬼居然在对梵蒂冈挑衅！」
「真是难以置信……这到底是怎么回事？」
穿着红色圣袍的美女——卡特琳娜．丝佛扎枢机主教唇中吐出近似斥责的声音。
圆桌上方所浮现的东方边境地图上面排列着红色与白色的亮光——代表配置与国境线上的教廷军与伊什特万市警军的闪光一边闪烁着，一边不停地移动。
「第十四装甲兵大队『圣斯德望骑士团』，受到疑似伊什特万市警军的装甲车辆攻击！请求准许应战！」
「朝向第四区的岗哨气球通讯中断！可能遭到击落！」
「负责过境岗哨的空中战舰『拉米尔』来电！『侵入编号二〇九/〇三七领空的未知飞行物体。请求指示！』——报告完毕！」
「……太蠢了！伊什特万的吸血鬼，居然敢向我们宣战！？」
在执事们告急的报告声中夹杂着弗兰契斯柯的咒骂声。他的发言正代表了在这个深夜、聚集在圣天使城的所有高阶神职人员的心声。
长达数百年的时间，教廷始终位于人类社会——不，全世界的中心，掌握了最高权威与最大实力。即使是近几年，快速兴起的一般诸侯明显变的嚣张，却也找不到有那个实力敢向教廷正面挑战。一个位于边境的自由都市，到底在狂妄什么！？居然敢发布「吸血鬼要支配人类」的宣言！
「敌方的战力如何？」
「一般步兵有两个到三个连——大约两三千人左右。然后包含一队日尔曼战车与装甲车的机械大队，可以确定有日尔曼机动装甲与机械化步兵混编而成的一支装甲步兵中队。再来则是空中舰队，有一艘驱逐舰和两艘护卫舰……」
「这种规模的战力，边境守卫队就足以应付。不需要增援。」
「噢，接下来要处理的是伊什特万的吸血鬼。我看他迟早会自取灭亡。」
枢机主教之前彼此交换着耳语，听起来不像紧张，凡而是困惑及苦笑的声音比较明显。不过其中有名男子发出了独一无二、凶猛尖锐的咆哮。
「……既然如此，这可是个好机会。」
弗兰契斯柯的眸子里闪过一抹军刀色的光芒，用惊人的气势敲着桌子。
「他们自己送上门来，那是再好不过！这样就有了武力进攻的理由。把正在待命的骑士团与空中舰队都派出去！三天之内就能了结！」
「……」
卡特琳娜一边听着列席者对异母哥哥表示赞同的声音，一边独自沉思。
事情的发展未免太顺利了。这样等于是给教廷的军事行动送上一个冠冕堂皇的理由。受到如此露骨的挑衅，即使是卡特琳娜这样的保守派，也找不出阻止出兵的理由。如果还不小心提起保守派的论调，只怕会被强硬派给整得很惨。
（匈牙利侯爵是在等待『帝国』支援吗？）
不，那是不可能的。
位于东方的「帝国」——真人类帝国在现阶段确实是人类最大的威胁，不过近百年来始终回避与人类的争斗。不可能为了边境上一个小小的自由都市，就正式向教廷宣战。
既然如此，就只剩下一个可能。
就是外派调查员报告的那张王牌——
「『悲叹之星』……早知如此，就该想尽办法是先把它除掉才对。」
虽然仍不清楚它是怎样的兵器，不过那可是让匈牙利侯爵决定开战的唯一力量。置之不理过于危险。只是现在进行破坏工作，不晓得还来不来得及……
「姐、姐姐，那、那、那不就……」
朝着央求似的声音望过去，只见坐在隔壁的少年正用泫然欲涕的眼神仰望着异母姐姐满脸不悦的脸。
「请、请问，我、我、我该怎么办？如、如、如果开战了，我、我、我是不是也要上战场？」
「……没事的，亚历。你就好好待在罗马。光明正大地待在这里。」
为了让一边频频抖脚、一边拼命诉苦的教皇安心，卡特琳娜露出了有点僵硬的微笑。
「伊、伊什特万市内的圣马提亚斯教会，遭到疑似市警军的武装势力袭击！」
「！」
今晚最大的噩耗，随着脸色发白神色仓惶的情报局司祭身影一同来到了大厅。充满灾祸意味的气息，吹进了尽皆变色的枢机主教们耳里。
「教会似乎遭到了掠夺，还被纵火！从葳特丝主教以下三十三名神职人员全数遭到市警军绑架……无法确认安危！」
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