绯月の馆

——因为他们要来杀你，就是在夜里来杀你。
（尼希米记第六章第十节）

 城市就像灰色的夜雾，沉淀到黑夜的最低部。

说虽如此，不过车窗流逝的街景和其他大都市比起来并不逊色。白画的雪如同面貌板覆盖了成排行道树的树顶，成为温柔的风景映入眼中，铺着石板的大街上，划出温婉曲线的街灯正在争奇斗艳。如此细腻的景色，固然比不上圣都罗马，但和伦敦与维也纳等世界一级大都市相较之下亦毫不逊色。

不过若是对着夜色凝神张望，就不难看出笼罩在附近一带的沉郁荒凉景色。不，要想不留意都很难。

一半的街灯在碎裂之后就那样摆着、走道上面所铺的红瓦露出丑陋的裂痕。虽然才刚入夜，路上的行人却已杳无踪影，家家户户的窗子全都关的密不通风。相反的、不到百米便有一站的市警军哨灯火通明，路上人影幢幢全是武装士兵来回走动的身影。

贫困与荒凉——在这个地方，曾有「多瑙河之珠」美称的华丽不夜城再不复见。

「天啊，这也太荒凉了吧……整座城好像贫民窟一样。」

「全是反政府恐怖组织——游击队干的。」

撇着肥厚的上唇翘脚坐在隔壁位置的大汉，对着把脸贴在后座车窗慨叹不已的神父如此说道。好像轻视对手的无知、又像怜悯似地淡淡笑着——

「他们在城里到处进行破坏活动。抢夺配给用的粮食、破坏瓦斯和下水道……结果城里就越来越没落。连市民都不晓得死了多少。」

「哎哎，真是一群坏人啊。」

再次望向窗外，亚伯轻轻地叹了口气。阴暗的城，只有从雪云间探出头来的次月射下尸体般青蓝的光芒。街灯就像墓碑似地耸立着，连一点火光都见不着。

「请问一下，上校，你们的市警军是不是也兼任警察？这种专门做恶的人，为什么不把他给抓起来？」

「当然有在抓。只是他们大多藏身在市民当中。就算杀得再多，还是像蟑螂一样，一批又一批地涌出来。」

「哎，那真是辛苦了……噢噢、啊，那是什么？」

大街走到了终点，便是贯穿城市南北的多瑙河河岸，亚伯大大地吸了口气。浮现在河面的巨大光晕，把车影映照得无比清晰。

「那是吊桥——连接西街区与东街区，本城唯一的桥梁。」

那团光晕是用来照亮巨大桥梁的华丽灯光。几乎有小型房子大小的桥墩装饰着各式各样的雕刻，一盏又一盏灯光映照着桥墩，看来就像是串起桥梁的锁链。光影在河面上闪烁，叫人看了几乎忘却冬季的寒冷。

「停车！」

在桥梁的渡口前方，车子踩下了刹车。机关枪和探照灯从监视塔里头不断涌现，来到眼前的是一名重装备的市警军士官。

「我是拉德肯。带客人到『血之丘』。」

「是。您辛苦了，上校！」

恭敬地行礼后，那名下士随后和监视塔打过招呼，禁止通行的栅栏发出了油压器的嘎吱声。仿佛什么事也不曾发生似的，车子再度行走在桥面上。

「……戒备很森严啊。」

回望已经过头的监视塔，亚伯半是发呆地摇着头。那简直就是要塞。在塔底阴影可以看到的铁块，不就是装甲车？可以买到那种东西，这笔钱可不是小数目。

「那应该是日尔曼的新型装甲车吧？那种东西不是很贵？」

「倒也没多贵。好像付了五十万第纳尔的样子。」

「五、五十万！？」

神父声音里的表情全都变了。

要是有五十万，就能把圣马提亚斯教会整个改建都还有剩。

亚伯抬头望着挂在左边墙上的肖像画，陶醉地叹了口气。

上面画的是一位黑色卷发的贵妇人肖像。穿着领口开到肩膀的底胸礼服，相当年轻的女性。漾着微微笑意的蓝色眸子温柔地回望着亚伯。

「很久以前的画了，这位到底是什么人？」

「是我内人……已经过世很久了。」

什么时候出现的？

亚伯慌忙转身，只见年轻的贵公子站在楼梯上面往下俯望。漆黑的衬衫与长裤仿佛辉映着周遭的黑暗，深蓝色的腰带与青色绢丝领带形成了强烈的对比，突显主人的存在。

与生俱来的贵族独特风格，即使在黑暗之中也毫不逊色。只见他用颓废而傲慢、同时无比高贵的步履一边走下阶梯，一边优雅地赔礼。

「刚才真是失礼了，奈特罗德神父。突然提出邀请，不知是否惊动到你了？」

「啊，没、没事！感谢你的招待。」

「好的……请先入座。说重逢是太快了些，不过还是来干一杯吧。」

带着尚未消失的微笑，咎勒弹指示意。由手捧熟铁大烛台的管家带头，拖着托盘的侍女们步入了大厅。就和在玄关迎接神父的女仆一样，每个都面无表情，诡异地沉默着。

「好多自动人偶。」

「因为我讨厌人类。所以打理周遭的事情全都交给他们来做。仆人最好还是安静一点。」

咎勒一边从站在身旁的女仆手中接下白瓷高脚杯，一边如此回答。他把注满在高脚杯中、红到带点阴忧的液体一饮而尽，然后满足地眯起了眼睛。

「噢，味道还不错……给客人斟酒。」

红酒甘醇而浓郁。糖份与酸度都非常合宜。

「好……好喝！这是什么牌子的酒？」

「『公牛之血』……在我所经营的酿酒厂酿制而成。风评相当不错。或许是葡萄的肥料用得对。」

「什么样的肥料？」

神父一脸嘴馋、迫不及待地喝了第二杯，灰色的眼睛在黑暗的另一端直盯着他，然后恶作剧地笑道。

「是血……加了很多人血。」

「……！？」

亚伯口中的红酒差点喷出，勉勉强强才止住了。只是再也咽不下，就在口中模模糊糊地含着。

「——开玩笑的，神父。请放心，虽然是血，但不是人类的血。而是牛血。稍微滴了一些牛的血。」

「啊～吓了我一跳。」

总算把酒给吞下喉咙的亚伯发出了呻吟。眼睛都溢满着泪水。

「你别吓我啊，咎勒大人。害我差点吐出来。」

「噢，抱歉。我没想到你会那么吃惊。」

或许是客人的丑态过于滑稽，主人在黑暗中吃吃地笑了起来。同时一边把酒杯凑近嘴唇——

「不过，还真是奇怪。」

「哪里奇怪？」

「噢，我是指你刚才的态度。鸭血酱汁、血肠……不是有很多料理都用到血吗？只是用来做肥料，又何必如此惊讶？」

「可是那些是家畜的血……和人类的血不一样。」

「原来如此。记得圣经也说过，『凡食血者，我必灭亡』——不过家畜的血就无所谓。」

带着浅浅的笑意，咎勒把自己的杯口举到了唇边。那双眸子里的灰色虹彩灵活地闪动着，让人想起夜晚湖面的薄雾。被那知性而冷漠、仿佛挟带着恶意的视线扫过，亚伯觉得全身都不自在，不过最后还是下定决心似地开口。

「对了，咎勒大人，能不能请教一个问题？」

「请说。」
  

「我在路上看了河流对岸的东街区。听到那些贫穷的景况，让我深感惊讶。只有你一个人，能够过着如此豪华的生活……你不觉得，你该为街上的人做点什么？」

「你说街上的那些人？」

仿佛听到什么低劣的玩笑似地，咎勒干笑了几声。灰色的眸子这次显出了明显的恶意。

「我需要为他们做些什么？他们只不过是群家畜——只要还有命在，就该感到荣幸。」

「家畜？呃，同样身为人类，这种说法实在是不太妥当……」

「同样身为人类？你说『同样身为人类』！？」

薄暮那端传来的声音，透着无尽的黑暗。在神父猛然睁开的眼睛前面，如狼一般精光四射的眸子直逼过来。

「别把我和那些家伙相提并论，神父。」微微开启的双唇吐露着无比的憎恶。「不要把我跟那些下流角色一视同仁！」

「抱、抱歉……」

贵公子的神情猛然一变，亚伯僵硬着脸频频道歉。连大厅的空气都和主人怒气同步似地，变成了叫人心脏揪结的寒冷空气。

「……失敬。我可能有点太过激动了。」

或许是留意到客人的恐惧吧？咎勒咳嗽了一声，随后恢复了他原本的神情。带着装出来的笑脸仰望着背后墙壁上所挂的肖像画——

「我的妻子说过和你一样的话。『他们同样也是人类』——内人对城里的人相当关心。在这种月色明亮的晚上，她会前往城里，把糖果的药品送给他们……不过我有叫她别这么做。」

咎勒抬头仰望妻子的身影，那种眼神是诉说着重要回忆的独特眼神。只是再次望向亚伯的时候，眼神里已经罩上了一层寒霜般的残忍恶意。

「有年夏天，这个地方流行黑死病。街上的人陆续倒下，内人担心他们，就去送药给他们。结果她再也没有回来……就这样被杀了。」

「被杀？」

「是的，她是被杀的……被街上的人给杀死的！」

贵公子把杯子一仰而尽，大口地喘着气。嘴唇周围都染成了深红色。在他身旁的酒瓶已经和刚才不同，不晓得亚伯有没有发现？里面斟满的液体呈现着奇妙的浊红色。

「他们是野兽……而且是危险的野兽。从那天开始，我就得保护我们。即使要不择手段。「

叮铃一声，铃响了，仕女们端着盆子过来。奢侈豪华的当地料理一边发散出香气、一边被摆放在桌上。在亚伯前面也放了一个覆有大型圆盖的盘子。

「对了，咎勒大人，我是这么想的……」

亚伯一边自然地把手放在盖上，一边朝着对面的贵公子说话。虽然带点结巴，但还是认真地说出他想讲的话。

「尊夫人确实是很可怜。可是，你也不能对城里的人都心怀怨恨……咦？」

掀起盖子的亚伯止住了发言。盘子上摆的是某种圆形物体让他猛眨着眼睛。生着茂密的毛发、形状歪斜的球体——

那是一颗带血的人头。

「呜……呜哇啊啊啊啊啊啊！」

先是神父往后仰倒在地的声音，随后则是器皿碎裂的刺耳声响。

「呜哇……呜哇……呜哇啊啊啊啊啊啊！」

「哎呀，你不喜欢？」

闪烁着残忍光芒的眸子，直直盯着可能是腿软而拼命在地毯上面爬着往后退的亚伯。

「那是在车站袭击我的游击队员……妄想以短生种身份违逆长生种的傻瓜。」

亚伯的脸整个僵住。

「『短生种』！？『长生种』！？」

那的确是「他们」用来区别人类与「他们」本身所用的字眼。

还有眼前的贵公子把城里的人们称为「家畜」。如果那不是比喻，而是一种明确的指称……

「咎、咎勒大人，你、你、你该不会是……」

掩不住牙齿颤抖的声音，亚伯惨叫着。

「你、你该不会是……吸……吸血鬼吧！」

「我不喜欢那种称呼。」

声音紧临着神父的身后响起。慌忙回过头一看，前一刻还好端端坐在对面的贵公子已经站在自己的身后。

「我们确实是吸你们的血。只是很遗憾，这样就被称之为鬼怪……不过那也就算了。」

肩膀被抓住的亚伯口中发出了惨绝人寰的悲鸣。带着血液气息的呼吸吹拂着脖颈。

「我讨厌神父……嘴里高唱着爱，却毫不在乎地猎捕我们。只因为和自己属于不同的种族，就连女子都要斩草除根。烧死我妻子的……奈特罗德神父，就跟你一样，是教廷派遣的狂热分子！」

  
裂成新月形的唇缘露出了尖牙。深不见底的恶意于饿渴在眼中闪耀，咎勒往手臂上使力。

「咿……咿！」

抵抗的时间很短。用堪称优雅的动作把直打哆嗦的神父拉近，咎勒的唇印上了他的脖子。裂开的唇中露出利牙，朝着白色的肌肤优雅地刺了进去——

随着一阵几乎击碎鼓膜的爆炸声，大厅开始摇晃。

「怎么回事！？」

不到半秒钟的时间，窗玻璃正片破裂，像刚下的白雪般散落在地面。原本伫立在窗边的自动人偶全身布满弹孔，被打飞在空中。

咎勒把脸从亚伯的颈子上移开，望向阳台，低吟了一声。细长的眸子里映着热红上升的火柱。在宫殿一角发生了巨大的爆炸。

「那是火药库……！？」

是意外？可是在爆炸地点附近有着细碎的火花。那又是什么？

不时传来的枪声与交错响起的叫骂声，让咎勒毫不思索地把嘴从亚伯的脖子上面移开，就在他走进窗边的那一刻——

通往走廊的门扉被毫不犹豫、非常粗暴地踢了开来。打开成八字形的门扉对面站着用露眼帽与面具遮住脸庞的大群男子。咎勒瞥见朝向这里的枪口，喊出声来。

「游击队！」

「射击！」

随着尖锐的命令声，闯入者手边蹦出了火花。离咎勒身旁最近的自动人偶全身蜂窝似地被射飞了出去。在男人群中有个手持石弓的矮个子游击队员，用尖锐的声音下令。

「找咎勒！小角色就别管了，打倒咎勒！」

「你就是『星』！」

弓弦的声音朝着露出尖牙的贵公子那端响起。矮个子的游击队拉长了手中石弓的弓弦。随着类似臼齿碾磨的声音，重获自由的弓箭朝着猎物的心脏直飞而去。

「可别小看我了，短生种！」

咎勒的身影就像蒸腾热气般朦胧起来。

「加速」——让全身神经系统暂时处于异常亢奋的状态，达到常态数十倍的反应速度，是夜之种族的特殊能力。飞来的数十发子弹全都白白从贵公子的身影旁掠过，背后的雕刻化成了一座石屑般的小山。另一边的粗箭则被迅雷不及掩耳的手指夹在指间。

「好，还给你！」

咎勒近似揶揄的声音和野兽似的叫嚷声交叠。粗箭竖立在一名游击队员的胸口。筋肉融化的恶臭及往上直冒的白烟，正是箭柄里头加了硝酸银的反应。瘫倒在地面时，那人开始激烈地痉挛。

「拉……拉佑斯！」

「星」立刻就想跑到同伴那里。出手制止的是手持小型机关枪、茶色眼睛的年轻人。他一边朝着大厅扫射一边叫道。

「不可以，『星』！他已经没救了。不要管他！快救神父！」

「可、可是，狄特里希……」

「动作快！」

听了同伴残酷的话语，矮个子的身影咬着嘴唇站在那里。不过就在心跳不到一拍的时间内作出了决定。他就像即将决斗的骑士般，把头上所带的防毒面具往下一甩，呐喊起来。

「大家掩护我！」

迅如疾风似地，「星」开始奔跑。一边奔入吸血鬼所在的大厅，一边动作迅速地上下调整石弓的手把。藉着发条与杠杆拉起的弦，朝着咎勒的心脏势如破竹地吐出了粗箭。

「『星』！你来送死了是吧！」

咎勒一边在指间把停在空中的粗箭折弯，一边吼道。光凭二十个人、而且还是短生种的力量，是敌不上一个长生种的战斗力的。这点他们应该很清楚——就因为如此，贵公子反而没对抓在自己手上的凶器加以细看。连那奇异地鼓胀着的箭尖已经发出火花都没察觉。

箭尖爆炸了。

「……什么！？」

咎勒所受到的冲击并不严重。不过是炸飞几根手指的小规模爆炸。既然是拥有媲美野生动物回复力以及高等动物免疫力的长生种，这种程度的损伤，只要过了今晚就能够回复。只是与爆炸规模相反地，弥漫在大厅的白烟份量可就非同小可。

「糟了，是烟幕弹……！」

就算拥有长命种的反射神经，这种东西最好还是避开。眼前被染成一片雪白，鼻腔深处感到刺痛。看来不是普通的烟幕弹，里面还混杂了催泪瓦斯。长生种那媲美大白鲨的嗅觉，在这种时候反而变得可恨。

「可恶！该死的手段……我饶不了你，『星』！」

解除了「加速」，在反射性环境的视野中，咎勒确认了跑向高大身影的矮个子人影。对方正拉住神父的手，跑向阳台的方向。

「奈特罗德神父，这边走！快到外面！」

「咳、咳咳咳咳！什、什么啊……哇哇！」

搞不懂自己身上发生什么事的神父已经被踢到了窗外，「星」则尾随其后飞身出去。因为火药库爆炸的缘故，中庭有点微光。

「往这边走，『星』！」

在中庭一角、枯井的周围有人正摇着灯笼打讯号。「星」一边拉着累瘫在草坪上的亚伯叫他起身，一边快速而轻声地说道。

「你跑的到那边吗？奈特罗德神父？」

「哎，我会想办法……不过艾丝缇，你怎么会做这种事？」

「……」

「星」沉默了片刻。然后胡乱地扯掉了防毒面具。高雅的茶红色发丝在夜色中散了开来。

蓝色的眸子闪着光芒，少女用尖锐的口吻质问亚伯。

「你什么时候发现的，神父？」

「谈到车站枪战的时候，你马上回答『真是不幸中的大幸，幸好你没有受伤』。你怎么知道我在那里并没有受伤？」

「错就错在我太多话了。」

艾丝缇一边拨着垂落在前额的红发一边说道。在这段期间，负责警备的市警军可能已经重整态势，四处传来彼此叫嚷的声音。

「喂，快点！其他部队已经开始撤退了！」

从枯井里头探出身来的壮汉发出焦急的怒吼。背后大厅的烟幕也正逐渐散去。确实是要加快脚步。

「今晚就先退回据点……神父，请你好好跟着，别走丢了！」