有一天人们忽然发现，呦，虱子没了。虱子什么时候没有的？是怎么消失的？在人们无意之间，这个与人零距离接触，厮混了几千年的小玩艺儿就消失得毫无踪迹了。探究其消失的原因，有人说是生活水平提高了，人们讲卫生了，勤换衣服，勤洗澡；有人说是使用洗衣粉、洗发精之类的原故，这东西毒性大；也有人说因为人吃的都是上了化肥和农药的粮食，血里含有不利于虱子生长的成份。谁也说不清楚，反正虱子是从人的生活中消失了。
“虱”原字为“蝨”，词书的解释是：昆虫纲的一目，又称虱子。体小，扁平，无翅，刺吸式口器，为哺乳动物体外寄生虫。有人虱、阴虱和牛血虱等。吸食血液，并传播疾病，如人虱能传播回归热和斑疹伤寒等。
虱子的卵叫“虮”或“虮子”，微小的白色卵形，粘附在人的毛发或内衣的缝隙里，利用人的体温为其孵化。虱子算计得蛮精明，吃着人的血，还要让人为他培育后代。
虱子的从什么时候有的，一时还没有查清。
但虱和虮却常常见诸历代的文章和诗词。既然虱子和人的生活这么接近，并且进入人的文化生活，那么虱子可以说也是一种文化，如果虱子不没，真还可以搞一个“虱子文化节”什么的。
虱子吸人血，传播疾病是害虫，如此有害自然要捕捉从而消灭之了。有一种专门清除头发上虱子的工具，叫“篦子”，像梳子而齿细细的，密密的。这东西因为派不上用场可能已无人加工制作了，年轻一点儿的可能没有见过。
说起捉虱子很有档次，并成为佳话的见于《初学记》中北魏崔鸿《前燕录》所载：“王猛隐华山，桓温入关，猛被褐而诣之，一面说当代之事，扪虱而言，旁若无人。”
这个故事衍化出一个词汇“扪虱”，形容放达任性毫无拘束。“扪虱而谈”竟变成一种行为艺术被很多自栩放荡不羁之士模仿。
听说周恩来也有过用此典的诗句，“扪虱倾谈惊四座，持螯下酒话当年”，未经考证不知确否。
关于捉虱子最有趣的故事当属鲁迅笔下的阿Q了，一次他见王胡当街捉虱子，自己也脱下破袄来，可是费了许多工夫，只捉了三四个，放在嘴里咬也不及王胡响，于是妒火涌起，连癞疮疤都涨得通红。
“虱”、“虮”见于诗文的极多。
汉代无名氏的《孤儿行》描写孤儿的诗句：“头多虮虱，面目多尘土。”
魏晋曹操的《蒿里行》有“铠甲生虮虱，万姓以死亡。”的句子。
李白《古风》一诗用“虮虱生虎鶡，心魂逐旌旃。”写边关士兵征战之苦，可是他们又“苦战功不赏，忠诚难可宣。谁怜李飞将，白首没三边。”
《纪昌学射》中纪昌向飞卫学射箭，飞卫让他先看织布机的梭子，然后又看虱子，练习“视小如大，视微如著”。
虱文化并非中国人之专利，外国人也生虱子。
苏格兰诗人罗伯特·彭斯（1759 - 1796）就曾写过《致虱子》的诗，收在《主要用苏格兰方言写的诗集》中。
虱进入语汇的还有：“六虱”，指害民之六事。即把“虱”比喻作祸害。“虱官”，指蠹国害民的官吏。中国人似乎历来对官有抵触心理，骂官的词造了很多，如“狗官、贪官、赃官、昏官”，“虱官”知道的不多。“狗县官的故事”在民间故事中和“巧媳妇的故事”、“傻姑父的故事”共同构成民间故事系列。
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