夜幕低垂，又是一个绯村不在旅馆里的夜晚。

纸门被拉开了 , 但进来的人并不是绯村。

"这麼晚了真失礼 , 可以稍微打扰一下吗 ? " 桂小五郎对端坐的巴道 。

"疯狂的正义 ?" 巴反问道，显然她不明白桂小五郎开场白中的意思。

"这是我的导师吉田松阴的教诲，而绯村便是疯狂正义的先锋 , 承担了最苛酷的任务。"

"你要小孩子耍刀弄剑吗？"巴的话里竟带着一丝质问。

桂小五郎微微皱了下眉，对方的镇定果然不是寻常女子可比。

双方沉默了一会儿，桂又开口："我有个高杉的朋友，是个好人，但有时会透过疯狂来获取喜悦。
但那柄狂刀有一个抑制它的完美刀鞘，那就是一个叫鹈野的女人。"

停了一会儿，桂继续说，"你愿意当刀鞘吗？一柄名为绯村的刀的刀鞘？"

巴的脸上也禁不住露出惊讶之色，"为什么？"

"因为，" 桂认真地凝视着巴的眼睛，"我不想让绯村成为一柄狂刀。因为狂刀有时候会带来悲剧。
需要一个能抑制它的刀鞘。"

巴专注地听着，若有所思。

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维新志士在宫部和桂的带领下不断云集，并决定在纸园节当晚在池田屋聚会。

另一边，新撰组已获悉了这一机密情报，新撰组组长土方岁三决定将组织的前途赌在这次大规模的
屠杀行动中。

"那个刽子手会在集会的地方吗？"冲田总司自语道。

"很难说。"斋藤冷冷地道，"从事污秽工作的人通常都不会出席正式的集会。"

"但是如果遇上那家伙，会如何——"

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节日的京都街上，乔装的饭冢和剑心秘密接头。

"现在是纸园节，任何时候街上都挤满了人，正是闹事的好机会，根本无法提防呀。"

"宫部先生的指示吗？"

"是啊，他说如何你有心爱的女人，就叫她今晚前离开京都吧。"

"那就是之前所讲的大计吗？桂先生怎么说？"

"桂先生最近未露面，据传闻说，他好象和宫部先生决裂了。"

"决裂？"

"你怎么安置巴？"

"没想过，她又不是我的女人。"

"大家不是这么想啊！你不是放过她吗？你考虑清楚。"

……
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"走？为什么？"

"别多问，快走，你家乡在哪里？那就先回你娘家吧！"

剑心回到小荻屋的住处，听见隔壁房间传出窃窃私语。

"如何你有心爱的女人，就叫她今晚前离开京都吧" 想起饭冢的话。

走到自己的房间门口，看见正在打扫的巴。

"我很快就打扫好"回头看一眼剑心，巴转过身继续打扫。

"总是麻烦你。"剑心说，浑然不觉自已投注于这个女子背影的目光竟是如此温柔、深情。

"这是老板娘的吩咐。"巴不动声色地解释。

"是吗。"剑心有一丝黯然。

"有什么事吗？"感觉到背后剑心的沉默，巴小心地问。

"没有。"

"不介意的话，你今晚可以陪我吗？"巴试探着说。

"——"剑心有些意外。

"我向老板娘请了假，我想到外面散散心，但是独个儿又觉得无聊。"

"是吗？"剑心看了看她。

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夜里依旧热闹的京都街上 , 各式各样的花灯点亮了夜空 。

男女老幼穿著夏日的单衣 , 在街上或谈笑或赏灯。

一家临街的酒馆里，剑心和巴面对面坐着。

剑心端起酒喝了一口，"咦——"

"怎么了？"巴看见剑心露出惊奇的神色，不由得问。

"我很久未尝到真正的酒味了。"剑心说。

"一定是因为节日的关系吧。"巴为剑心斟酒。

"是吧。"剑心看着巴。

今晚巴仍是相遇那个雨夜的装束，白衣小袖，淡雅如花，令剑心的心情也渐渐沉醉。

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而此时，新撰组根据密报，派出以冲田、斋藤为首的先锋组决定搜查河原町一带的旅馆。

"这次行动很重要，若放虎归山，下次就轮到我们有难，因此我们要把他们一网打尽，反抗的格杀勿论！"

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酒店里。

巴轻轻松端起酒一饮而尽，"我和你相反，我最近没有怎么喝酒了。"

"很难喝吗？"剑心看着她的一举一动。

"不，跟以前不同。"巴说，"我不想再借酒浇愁了，真奇怪。"

"借酒浇愁，是吗？"剑心拿起酒壶，为巴倒酒。

"后来，你的脸还有流血吗？"巴注视着为她倒酒的剑心，轻轻地问。

"我忘记了。"声音里还是不带一丝感情。

"那么伤口已经愈合了呢。"

"只是没有血水再渗出来罢了。"

"每当我看见你那伤疤，我便会想"，巴的脸上隐隐有一丝沉痛 ，"给你杀死的人死时会看见什么。"

"虽然你说，你们杀人是为了更多的人得到幸福——"

"你想说什么——"剑心轻轻打断巴。

"我不认为，"巴继续说，"世上真的有藉着杀人带来的幸福。"

"每天有不同的人因为不同的原因而死，"剑心平静地说，"我并非胡乱杀人。"

"换言之，你正在为别人计算，他们有多产生存价值吧。"巴又恢复了冷冷的语气，"而且你连那种工作

也交付给别人，自已只是言听计从。"

"若我详细了解要杀的人，我会犹豫"剑心并不想反驳巴，"我是为了改变现实，我有那个原因便够。"

宁静交谈未再继续下去——

饭冢不知怎么冲了进来，"快离开这里！桂先生有危险！"

剑心刷地站了起来。

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当晚宫部等维新激进派计划在京都放火，虽是针对幕府和新撰组，但势必牺牲无辜百姓。

为此，桂小五朗与其发生激烈争执，最终声明决裂。

但更不妙的是，此次集会被新撰组获悉了！新撰组全体出动，意在将维新志士一网打尽。

壬生狼终于嗅到了猎物的气味。

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集会地点——河原町的池田屋。

"外面什么声音？"

"快吹熄灯！"

但是还来得及吗？

"哐——"门打开

骚动的黑暗中只听见一个清亮的少年声音，"我们是新撰组。"

一片剑光交错，黑暗中生与死的交战。

一个志士勉强杀开一条路从窗口逃逸，一个身影紧随其后跃出。

眼前一道炫目的白光，血喷射出来，

将死者不可置信地看着自已的血溅在对方的脸上，

——嗜血的的壬生狼竟有一张如此清秀可爱的少年人的脸啊！

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剑心赶到池田屋时，发现已是新撰组的天下，还有几个志士仍在顽强抵抗，但怎奈壬生狼人多势众。

守卫的新撰组发现了赶来的剑心，

"是他，一定是那家伙！"有人认出了剑心，顿时众人长剑出手。

"快走，循原路逃走"剑心将巴护在身后，就算对方人多势众，就算明知是一死，也要冲进去救出桂先

生，但不能连累巴！

但按住刀把的手被巴轻轻握住，"你知道刀是需要刀鞘的吗？"生死关头巴竟能如此镇定。

"你在说什么？" 剑心紧盯着对方的出手，他已经闻到了血的腥味。

"你要继续杀人到什么时候？我想亲眼看清楚！"

对方剑光一闪，剑心一把推开巴，长剑带风，冲进一片剑光中。

"别挡住，让开！"剑光过处，鲜血飞溅，巴看着眼前无人能敌的刽子手，不知是喜是悲。

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血战中，斋藤挥剑打退了包围冲田的几个志士。

"桂在吗？不知道，那个刽子手也不在。"冲田说。

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战斗已经结束了。新撰组清理现场，在死尸堆里翻找着桂小五郎。

潜在暗处的剑心正欲冲出去决一死战，一个人从后面拉住他持剑的手。

——是巴，她竟还未走！

巴对着剑心摇摇头，无声地哀求着，别去！别去送死！

"没有发现桂小五郎——"那边的人正在向头目们报告，"宫部切腹自尽了。"

"咦——"斋藤忽然感觉到了什么，"我闻到了梅花的香味。"

"现在是夏天呀！"

"或许是提早开花吧。"
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剑心和巴匆匆回到小荻屋，"桂先生来过吗？"剑心急切地问老板娘。

老板娘拿出早已准备好的行礼，"没有，我听说池田屋的事了，这里也不安全，快走吧！"

剑心和巴接过行礼，匆匆向门口走去。

"阿巴——"老板娘喊住她，"你记得吗？"

阿巴惊讶地回头。

"昌蒲花的香味是雨中是最突出的，即使在血雨腥风中也好。" 老板娘坚定肃然地说。

阿巴满怀敬意和感谢地鞠了一躬，匆匆离去。

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废弃的农宅里，匆匆而来的剑心终于再次看到早已等在那里的桂小五郎。

"桂先生，幸好你平安！"剑心如弃重负。

"比死更糟呀！"桂竟意外地说了句丧气话。

"藩所也已被所司代的兵包围，"转眼，桂已恢复坚定之色，"不过，现在我们要逃离京都。 我会命人在大津准备房子，"桂看了一眼巴，"你们假扮夫妻去那里生活。要掩人耳目最好就是假扮夫妻了。饭冢会负责联络你，你暂时在那里等消息。别轻举妄动。"

桂匆匆说完便向外走去，"再会吧。"

"没问题吧，巴姑娘。"经过巴身边时，他说。

巴怔怔地看着桂的背影，听见剑心的声音："我们起程去大津吧，以夫妻的身份。"

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一个月后的七月十八日，发生禁门之变。

仅仅一日的战斗 , 长州军方面的牺牲者已高达四百 ; 对峙的幕府方面却折损不到六十人。

受战火牵连 , 京都民宅毁於祝融之灾 。

在这一夜 , 在浓烟里 ,在历史里留下无可磨灭的一段记忆 。

长州藩掌权势力逆转，保守派抬头，高杉晋作等要人重被投入牢狱，桂失踪。

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桥上 , 西垂血红的夕阳 。

少年和少女的背影消失在远方 。

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元治元年 * 夏末

剑心，十五岁； 巴，十八岁。