从容应对谷歌拼音——百度输入法研发内幕首次被泄露

      网络风 2007-4-11 12:30

4月4日,谷歌拼音输入法神秘面纱揭开后,人们又产生了一个疑问:google的强劲对手百度会有什么对策呢?百度也会做输入法吗?

4月5日,一位消息灵通人士首度透露出百度输入法的研发内幕。

百度的确也会做拼音输入法,百度不会放弃拥有庞大用户群体的拼音输入法市场。此次百度不急于先发布,就是想先了解对手的产品情况,做到知己知彼,以便推出更完美的产品,后来居上。作为世界最大的中文搜索引擎,百度在中文信息处理技术领域有着深厚的积淀,而应用于输入法软件的开发,将会让百度拼音打字的准确性和速度出现令人惊叹的效果。

但是如果你认为百度只做拼音输入法,就太低估百度的能力了!那么,百度既不放弃拼音输入法,又不满足于拼音输入法,百度到底想做一种怎样的输入法呢?

据透露,通过深入的研究,百度把输入法市场分为两个层次:使用拼音输入法的低端用户和使用五笔等专业打字的高端用户。

谷歌拼音的发布只是进入了输入法低端市场,虽然拼音输入法市场庞大,但是如果想靠拼音输入法达到像QQ一样的垄断地位,是不可能的。因为所有拼音输入法的编码都是一样的,用户可以很方便的从一种输入法转移到另一种输入法上,不会有多大的转移成本。而从软件功能上来讲,互相很容易模仿,拼音输入法之间很难形成不可逾越的技术壁垒。

例如谷歌拼音虽然网友对其期望很高,但是也并没有带来多大的创新,对于最值得称道的在线词库功能,在发布当日,另一款优秀的输入法“搜狗拼音”就表示,会很快提供同样的在线词库功能。

谷歌可能不会看到,无论拼音输入法怎么发展,怎么改进,有一部分用户却始终对其不屑一顾,这就是专业的五笔用户。拼音打字用户可能会由于想尝试输入法的新功能,而在紫光、搜狗、拼音加加、谷歌等拼音输入法之间转来转去,但是五笔用户却一直固守着五笔字型,雷打不动。由此可见,五笔字型对于用户有着拼音输入法无法比拟的粘性。

虽然五笔已经走向衰落,但是在专业的电脑办公用户中,在电脑培训学校中,五笔依然是当仁不让的主流输入法。这些追求高效办公的高端用户仍然对快速打字有着强烈的需求。

尽管高端用户目前在输入法市场所占比例不大,但有两个现象不容忽视:一是有相当大的一部分用户是由于五笔难学、没学会转而使用拼音打字的;二是专业办公打字用户对输入法的使用率,要远远高于拼音打字的业余用户(对于搜索引擎的使用也是如此)。因此,高端用户市场的实际意义非常重要。

百度的策略就是想通过占领普通用户和高端用户两个层次的市场,来实现最大的市场份额。

那么,在高端市场,百度会做五笔输入法吗?

五笔虽然是高端市场的主流输入法,但是学习门槛太高了,五笔被淘汰是迟早的事。据透露,百度的目标是做一个“像五笔字型一样快速,像拼音打字一样好学”的理想输入法,彻底淘汰五笔,在未来扩大并独占输入法高端市场。

但是,快速和易学兼容是20多年来中文输入法的难题,百度很难在短期内攻克。而紧迫的局势又不允许百度做长期研究。在这种情况下,有专家建议到现成的中文输入法专利中寻找需要的技术。输入法专利据说有两千多项,汇集了全国汉字编码专家的研究成果。

于是,一段时间以来,百度的专家们就泡在国家知识产权局专利数据库里,不断查询、分析,希望找到一种“像五笔字型一样快速,像拼音打字一样好学”的输入法。

有专家曾建议选用表形码类的输入法,但是,与字母相貌“长”的不像的字根太多了。

后来,专家的建议集中到了“打字通”等打字根读音字母的输入法上。这类输入法直接打字根的读音字母,知道了字根的名称,就知道打哪个字母,解决了五笔背字根的问题。

但是,有专家提出质疑:这类输入法易学快打,为什么没能替代五笔成为高端市场主流?百度来做,怎样才能做到市场领先?

项目组研究后认为,打字通、新方码等输入法未成为市场主流的原因有三:

一是高额价格,打字通的价格高达150-180元一套,新方码是111-168元一套,相比之下,五笔基本上是免费的,网上到处可以下载;

二是市场推广,五笔多年的推广可以说达到了家喻户晓,妇孺皆知,而新方码、打字通有多少人知道呢?

三是这些输入法有一个共同的缺陷:都有一部分字根不能打读音字母,需要专门背记,没有实现彻底的简单易学。这也没有达到百度要求的易学快速的技术水平。

之后,百度专家们再次对专利数据库进行查询,终于有一项新授权的专利达到了百度“像五笔字型一样快速,像拼音打字一样好学”的技术要求。这项专利第一次实现了“字根不用背,完全打读音”,成为第一款易学快速的中文输入法。

据说,这种输入法软件已经出现在互联网上,由一家不怎么出名的网站研究发明,目前已有相当数量的软件用户,而且有一部分还是付费用户。

可以想象,凭着这项快速易学的领先技术,加上百度超旺的人气和强大的市场能力,百度输入法在专业的输入法高端市场上会产生怎样的震撼和变革!

据透露,输入法的名称不会叫“百度拼音”,而是直接称为“百度输入法”,其中可能会包含三个打字模式:

百度拼音:具有现在拼音输入法的各种功能和服务,打字会更快更准确;

百度高速:就是可以完全替代五笔的“快速易学”的新输入法;

百度混合:百度拼音和百度高速混合输入,这是吸取了百度合作伙伴“万能五笔”的经验。

当然了,无论哪个模式,在输入法工具栏加上百度搜索按钮是必不可少的,用户随时可以“百度一下”,而且输入法也将实行彻底免费的策略。

对于百度拼音,研发目标主要是让打字更准确更快。市场目标一是占领相当份额的拼音输入法市场;二是会提供一个小功能:用百度拼音每打完一个字或词组,在编码提示窗口都会提示百度高速的编码和拆字字根,在潜移默化中,让用户自然学会百度高速输入法。通过这种没有门槛的引导,将低端的拼音用户“摆渡”到高端的百度高速用户,从而把用户固定下来,逐步扩大百度输入法的市场份额。

对于百度高速,打字速度已经不是问题,尽管本身已简单易学,但还是要力求让用户更轻松、更快速的学会。市场目标就是彻底干掉五笔字型,占领未来高端的专业输入法市场。

即便是一部分用户只成为使用百度混合输入法的中端用户,也可以起到稳定用户的作用,因为百度混合输入法依然是其它拼音输入法无法提供的,仍然具有让竞争对手无法比拟的技术壁垒。

这样一来,百度在短期内就可能居于输入法市场的领先地位,而在未来,百度输入法低、中、高端三个层次市场的用户加起来,极有可能逐步实现超过50%的输入法市场份额。

从以上情况可以看到,百度对中文用户和市场的理解更深,发挥了本土企业的技术和市场优势。百度为中文用户烹制的低、中、高档输入法盛宴,还是很值得用户期待的。

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