（五）距离瑞佛纳城陷落还有1小时
强劲的风吹过阿拉希大草原，碧绿的海洋荡起阵阵波浪，卷起的花瓣将夏日的芬芳撒播到遥远的天边。天空也是一望无际的湛蓝，矫健的苍鹰在穹窿下巡逻，守卫着郁郁葱葱的疆土。
纳塔琳追逐着新宠物在草原上飞奔。草长得又高又茂盛，即使跌倒也不会摔伤。父亲从黑海岸买来的两只夜刃豹还很幼小，如同大猫般活泼好动，在野外更是一刻也不能安静，经常抱在一起玩笑似的厮咬。纳塔琳弯下腰去，抱住上面的一只，想要把它们分开，结果自己也被绊倒了，三个小家伙滚作一团。
正在这时，一匹栗色骏马远远地奔驰而来，在他们附近停下。从马上跳下一位青年骑士，缓步走来。纳塔琳努力推开扭打着的小豹，站起来，拂开覆盖在脸上的蜜色发丝，盯着这个不速之客。
骑士在距离她三步远的地方停了下来，打量了她一下，柔和地问道：“请问你是纳塔琳小姐吗？”
“是的。你是？”
“我是瑞佛纳城的萨力毕斯。一个月前，依照我们两家的意愿，我和您签订了婚约。”
“哦，是的，我想起来了，我父亲的确说过此事。”纳塔琳故作庄重地点了点头，并偷偷地拉了拉揉皱的裙子。
萨力毕斯忍不住笑了一下。他上前伸出一只手说道：“请随我来，小姐，令尊正在等您。”
纳塔琳看着这位英俊高贵的骑士，不由自主地握住了他温暖的右手。
纳塔琳突然惊醒。她的头很沉，搞不清是突如其来的剧痛还是外面的爆炸声弄醒了自己。鸦片膏的效果又消失了。最近几天它们的效果越来越差，她不得不把服药的次数增加一倍。不过快熬出头了，她很快就不需要这些害人的东西了。
服过药后，纳塔琳让艾尔兰提在自己背后堆起好几个羽毛枕头，使她能够比较舒服地半卧起来。她闭目养神。所有的窗户都关着，窗帘也放了下来，室内光线暗淡，壁炉里熊熊的火光勉强照亮了大半个卧室。
过了一会，一行人在多罗茜的引领下悄悄地走了进来，来到纳塔琳床前。
女城主睁开眼睛，首先看到了穿着旅行斗蓬的托克来恩。她微笑着，伸出枯瘦的手示意继子靠近点，说道：“午安，我的孩子。看见你的装束我很满意，看来你已经做好旅行的准备了。”
“是的，母亲大人。”托克来恩回答得有点犹豫，“您能告诉我此行的目的地吗？他们都不肯告诉我。”
纳塔琳露出一个虚弱、干枯的微笑：“当然。他们并不是不愿意告诉你，而是怕过早泄漏了目的会让你失去乐趣。事实上，我想让你去我父亲、你的外公那里玩玩。”
“你是说要带我去阿拉希？”托克来恩露出不可思议的表情，“这太棒了！”
纳塔琳点了点头，纠正道：“我不能带你去。不过我会派这位埃尔辛先生和凯曼先生陪你一起去。他们都是很风趣的人，路上会给你讲很多离奇的故事。”
“那吉尔叔叔一起去吗？”
“他当然会去。不过他现在很忙，等完成了手上的工作就会去的。”
“你是说打仗的事吗？他说我应该呆在城里，和臣民们呆在一起……”
“不必担心，我已经跟他说好了，他也赞成你到外公那里玩几天。那里冬天美极了，你去了就会喜欢上那里的。”
少城主露出天人交战的表情，不过很快好奇心就占了上风。“好的，我就去拜访一下外公吧。”他倾过身，好让纳塔琳能亲吻他的额头，然后说道：“向您道别，母亲大人。”
“再见，我的孩子。祝你玩得愉快。”
纳塔琳转向另外两个人，说道：“拜托你们二位照顾我儿子，把他平安送到我父亲那里。”
埃尔辛低头行礼。凯曼结结巴巴地说道：“夫人请、请您放心，我、我们一定尽心竭力、肝脑涂地、在所不辞……”
“我非常信任您的能力。”纳塔琳彬彬有礼地打断了老人，然后挥了挥手，三个人在多罗茜的带领下离开了房间。
屋内又恢复了平静，只有柴火发出的爆裂声，以及外面不时传来的爆炸声。
“把窗帘拉开吧。”纳塔琳命令道。
艾尔兰提麻利地将落地窗帘拉开，用丝绳绑住。瑞佛纳城的景象立刻展现在眼前。
外面的天空阴沉沉的，到处漂浮着黑色和红色的烟雾。空中飞舞着蝙蝠一样的东西。从床上看不到城墙上的情景。但是纳塔琳能够感觉到。那浓烟，那飞行怪物，以及一个不时掠过的巨大阴影。那些就是亡灵的军队。依据亡灵天灾入侵后形成的规定，当萨力毕斯在敦霍尔德去世时，众人立即将他就地火化，骨灰也被撒到各处，所以她没能见到他最后一面。现在那些仇人就在外面，她依旧如此软弱，如此无助，不能为萨力毕斯报仇雪恨。
看了一会，她对女仆说道：“我有点饿了，弄些好吃的来吧。我们不能错过最后一餐。”
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