千年一夜

　　          （四）距离瑞佛纳城陷落还有2小时

　　早上，天气异常干冷。空中布满铅灰色的云层。西、北两侧山脉的轮廓格外清晰。冷风不算强烈，但是坚持不懈地吹拂干燥的平原，将任何会干扰视线的尘埃一扫而光。

　　军队已经在城墙下面集结完毕，等待着指挥官的进一步指示。太阳还没有升起来的时候，吉尔格兰特就和幕僚们来到城墙上观察。亡灵的队伍已经排开，黑压压地覆盖整个平原，静静地、缓慢地向这边推进。昨天晚上，他们只能看见亡灵营地里无数闪烁的磷火，好像黑色海面上粼粼的浪花。到了白天，能清楚地看到敌人的数目了，很多人感到胃部发凉。在目力所及的范围里，至少有五千具食尸鬼、骷髅和丧尸组成的先锋部队，两翼是一些体型巨大的怪物，好像是憎恶和食人魔，簇拥着至少二十台攻城塔；在这些步兵后面是长着八只邪恶眼睛的蜘蛛怪，组成了亡灵海洋里最黑暗的部分，吉尔格兰特毫不怀疑它们掩护着一个中队的死亡骑士；天空中那快悬浮不动的黑云是不计其数的石像鬼，它们翅膀发出的持续不断的拍打声是寂静的战场上唯一的声音。现在还看不到巫妖，但是他们一定就在某处。

　　相对的，圣骑士这里总共集结了两千五百个步兵、三百个骑士，加上乔纳森大人带来的一千二百人、以及前来援助的多位圣骑士同僚和法师，一共不过四千二百人。全城的男性壮丁都被召集到城门前的广场上，分派了武器，作为后备部队，不过这些乌合之众的数目也只有七百左右。在城内的广场上布置了十台大型投石机，在城墙上还有五台可移动式投石机。不过跟那二十个攻城塔比起来，这些玩意儿简直跟玩具一样。

　　要如何对付这些全副武装的亡灵？圣骑士咬紧了坚毅的下巴，迎接人生中最艰难的挑战。

　　他把圣骑士同僚分派在城墙上各个最薄弱的地方，并且给他们派了最好的牧师作为辅佐。法师被安置在制高点。桑尼等人作为副指挥官在城堡各处协调作战，乔纳森领主则作为顾问跟在吉尔格兰特身边——一个相对安全又容易建功立业的位置。

　　大约十点钟左右，战斗打响了。

　　首先是亡灵部队里传来一声绵长的号角声，声音高亢尖厉摄人心魄，然后各个角落都响起了号角，好似在响应。战鼓隆隆敲响，伴随着沉重的鼓点，先锋部队开始移动了。

　　那些步兵分成五个方阵，移动得缓慢有序。两翼和后阵移动得更慢一些，竟然在中间产生了一个空隙。

　　吉尔格兰特在凌晨临时改变了策略，没有让任何骑士到城外去与亡灵近战，原因在于他们的人数太少了，即使发起冲锋也不足以给对方的阵列造成压力，只会白白牺牲宝贵的战力。代替骑士的是五百个弓箭手和步兵的混编部队。

　　在亡灵进入射程后，双方开始了没有任何悬念的齐射。亡灵的先锋部队里也有大批弓箭手，不过由于它们没有组成队列，只是夹杂在步兵当中，所以没有给人类造成有效的伤害。而人类的弓箭似乎也不会给那些怪物造成多大困扰——锋利的箭镞刺穿丧尸的胸膛，或者楔入骷髅的眼眶，顶多让它们停下来一会，把箭拔出来，然后就会若无其事地继续前进。

　　这时，步兵打开身边的油桶，点燃油和火把，再把火种传递到每个弓箭手的箭镞上。一支支火箭划过半空落入亡灵阵列当中。这次效果好多了。亡灵都怕火，即使火势不很猛烈，也给它们造成了恐慌。一些被点燃的丧尸慌乱地扑打身体，将火苗溅到周围人的身上，无形中将火势扩大。一时间，先锋部队竟出现了小小的混乱局面。不过混乱很快就被制止了——一些官阶比较高的骷髅战士跑过来，将这些个害群之马一刀结果，队伍就恢复了平静。

　　亡灵先锋部队的距离已经近到不适合射击了。瑞佛纳的混编部队只得退回城里，随手留下了燃烧的油桶和据马迷宫。厚重的镶铁皮橡木城门紧紧关闭，三道巨型门闩全部放了下来，士兵们还将许多辆马车推过来堵在门后面。

　　亡灵在据马阵前遇到了点阻力，有的僵尸因为害怕火焰而举步不前，后面的却在不断往前涌，给前线造成了巨大的压力。

　　与此同时，随着吉尔格兰特一声令下，城墙上的弓箭手开始齐射。无数燃烧的羽箭飞蝗般布满天空，呼啸着坠落在亡灵头顶。被点燃的丧尸发出恐怖的号叫声。骷髅士兵则因为灼烧而解体。而食尸鬼则变得狂热起来，它们撕咬着敢于挡在前面的同伴，不顾身上的烈焰拼命往前冲；许多食尸鬼被卡在燃烧的据马当中，尖叫着烧成灰烬，更多的同胞则奋勇向前，用爪子和牙齿在据马阵里开出一条条道路，其他亡灵纷纷从这里通过。烈火组成的屏障被切割成一段一段，最后被黑色的潮水吞没。

　　接下来横在它们面前的是更为巨大的障碍——填满了燃烧沥青的护城河。

　　依然是狂暴状态的食尸鬼打头阵。它们仿佛完全没有痛觉一般，不顾一切地跳进深堑里。它们的四肢立刻被沥青粘住，被河底的巨型铁钉刺穿，全身被致命的火焰和浓烟包裹。不论它们怎样挣扎，只会令自己在软绵绵的沥青里越陷越深，很快就变成了那黑色燃料的一部分。即使如此，其他食尸鬼依然前赴后继地跳入护城河，不久，跟在后面的骷髅战士和丧尸也被夹裹着涌入。亡灵们试图用自己的尸体填平这条深沟。

　　“放箭！放箭！不要停！绝不能让它们跨过护城河！”吉尔格兰特对传令官喊道。

　　护城河已经变成一条死亡之河，数不清的残枝断臂在沥青河里搅拌，垂死挣扎的躯体执着地往对岸蠕动，痛苦的吼叫仿佛是从地狱传来。已经烧得通红的铁钩和铁钉上挂满了食尸鬼的尸体，好像诡异的花束。燃烧的火箭还在一刻不停地向那些亡灵身上倾泻。滚滚浓烟携带着火星和燃烧肢体的恶臭弥漫在瑞佛纳城上空，使本来就阴暗的天空更加昏暗，犹如黄昏一般。朝向护城河一面的城墙已被熏黑。虽然城墙上的人类士兵没有损失一兵一卒，但是亡灵们的狂热表现令他们感到彻骨的胆寒。

　　石像鬼也开始行动了。它们轻巧地滑过半空，笔直地朝城墙上扑来，在掠过墙头的一刹那，锋利的爪子削过士兵们的头顶，挖出他们的眼球，留下一道道致命的伤口。“射天上，快！快！”所有的指挥官都开始叫喊。弓箭手立刻调转羽箭所指的方向，朝头顶上那些巨型蝙蝠射击。步兵们纷纷举起长矛，戳刺那些飞得过低的石像鬼。人类的反击很快奏效了，这些脆弱的空军纷纷坠落，有的直接掉进了城里。民兵们立刻一拥而上，将这些倒霉鬼剁成碎块，黑色腥臭的血液溅污了花岗岩地面。

　　吉尔格兰特虽然也在指挥射击，但是心里带着疑惑。如果说那些石像鬼是为了掩护友军，未免出场得太早了点。食尸鬼们还在沥青地狱里挣扎，亡灵短时间内不可能跨越护城河，更谈不上攻城；而石像鬼一般是伴随着攻城车一起出场的。是什么原因使它们这么早就开始送死了呢？

　　答案很快揭晓了。

　　不知谁喊了一声：“巫妖！”吉尔格兰特心里一沉。他不顾一切地扑向城头，通过箭孔向下望去。

　　只见十五组蜘蛛怪穿过前阵和后阵之间的空地快速前进。它们每组有五个，最前面两个拉着一辆二轮马车，巫妖就站在马车里。蜘蛛的八条毛茸茸的巨腿飞快地划动，转眼间已经来到先锋队里。而那些马车走过的地方，留下一条结了冰的道路。

　　虽然先锋部队与烈火厮杀得混乱不堪，但是当巫妖一接近，那些不死生物纷纷向两边退让，自动让开了一条通路。蜘蛛马车傲慢地碾过无数同僚的残肢，来到距离熊熊燃烧的护城河一箭之地处停了下来。巫妖在马车上站直身体，高举起枯树枝般的双手开始施法。

　　“快射巫妖！干掉他们！快、快！”吉尔格兰特气急败坏地叫道，“投石机呢？工兵都干什么去了？”

　　其他人也看到了巫妖的现身，许多弓箭手立即丢下石像鬼开始朝巫妖射击。蜘蛛怪则抛出一根根银丝，在巫妖面前结成一张透明的网，将飞来的羽箭粘在半空。而那些石像鬼则更加卖力地俯冲，用身体挡住了射向巫妖的箭。

　　巫妖们在毫无干扰的情况下释放了寒冰魔法，一道道冰箭接二连三射向护城河。火焰被压制住了，火势不再肆虐。随着寒冷的不断侵袭，有的地方的火居然渐渐熄灭，沥青和食尸鬼的尸骸一起被冻结起来。虽然只是局部的火被扑灭，但是护城河里的火势整体已减弱不少。

　　“法师！快叫法师！”吉尔格兰特用力挥舞着手臂，“所有人，集中对付那些巫妖！决不能叫他们把火扑灭了！”

　　站在城墙各制高点的法师们开始施法。由于巫妖所处的位置远在魔法的有效射程之外，人类法师仅将目标锁定在护城河里。一枚枚火球呼啸着砸进刚刚形成的冰凌里，将那些寒冰瞬间融化，蒸发得无影无踪。有的火球落地后立刻散开，炽热的火星四下飞溅，点燃了岸上的不死生物，一下子就把它们烧得千疮百孔。双方的法师进行着绚丽的冰与火的较量。虽然人类法师的数量与巫妖相当，但他们的能力要比这些亡灵同行强一些，不多时便将整个护城河重新点燃。

　　与此同时，可动式投石机已经被移动到合适的位置并固定好，对巫妖的新一轮围剿开始了。巨石雨从天而降。脆弱的蛛丝无法阻挡它们，奋不顾身的石像鬼甚至连石头运行的轨迹都影响不了。虽然投石机的准头很差，但是在它们的轮番攻击下，至少有两个巫妖连同他们的马车一起被砸成了碎片。

　　士兵们不禁在城头上欢呼，更加卖力地消灭那些在空中乱窜的巨型蝙蝠。余下的巫妖仍然执着地释放寒冰魔法，但他们、以及蜘蛛护卫的数量正在减少。人类似乎胜利在望。

　　这时，一直持观望态度的后阵和侧翼开始骚动起来。首先，又有二十个巫妖拖着寒冰轨迹朝前线奔来。在他们完全跨过空地之后，两翼的憎恶和食人魔开始摇摇晃晃地向中间移动，那些巨大的攻城塔也随着队伍开始前进。虽然缓慢，但是有序。两翼移动的趋势将是在中间会合，将前阵、后阵之间的空隙填满。原来那个空隙的作用只是个通道，便于处在队伍最后方的巫妖迅速移动到前线而已。一旦亡灵确信巫妖们已经完全控制了前线形式，这条通道就没用了。这意味着真正的攻城战要开始了。

　　不过人类现在没有空闲考虑这些问题了。新加入的巫妖显然要比之前的高阶，豪爽地往护城河里投掷一个又一个强力的大范围寒冰魔法，似乎毫不在意那会急剧损耗施法者本身的体力。而持续作战的人类法师已经显出疲态，火法术的频率和威力都在下降。火焰再次奄奄一息，多处的河面已经冻结，亡灵先锋部队就从那里一拥而上，向城墙扑来。

　　眼看魔法压制也将宣告失败，吉尔格兰特指示所有士兵做好对抗攻城部队的准备，并告诉法师适时停止施法，保存体力。

　　河面冻结的范围越来越大，跨过护城河的亡灵也多起来。“放箭！别让那些杂种靠近城墙！”乔纳森领主挥舞着带着锁甲的手套对弓箭手叫道——尽管他带来的都是骑士和步兵。

　　火箭和石块无情地向城下砸去。大部分食尸鬼还没碰到城墙就被砸成了烂泥。那些侥幸躲过袭击的食尸鬼都集中在城门处，用它们坚硬的爪子在硬木城门上抓扒，妄图用双手在上面开一个洞。

　　比起食尸鬼不疼不痒的进攻，攻城塔的威胁显然要大得多。现在护城河里的火基本熄灭。人类法师早已停手，而巫妖们仍在坚持不懈地释放魔法。他们让冰层越结越厚，将底下的沥青和尸骸层层覆盖。他们要用冰填满河沟，好让攻城塔能靠近城墙。眼看冰面越抬越高，几乎要与河岸持平了。不过人类一刻也没停止对这些脆弱的施法者的攻击，强力的弩箭配合投石机不停地发射，完全不给对方喘息之机。又有四个巫妖被杀死，多个负伤，更有两位因为体力透支而倒下。就在巫妖军团全面溃败之前，他们终于填平了护城河。

　　由无数食人魔苦力拖动的攻城塔隆隆地步入这场混战的舞台。它们所过之处，亡灵们无不欢呼雀跃，有的甚至急不可耐地爬了上去，想要在第一时间跃上瑞佛纳城头。

　　看见此情此景，吉尔格兰特呼喊着命令城内的大型投石机准备，只等城墙上的信号官一发令，就开始发射。

　　攻城塔一寸一寸、一尺一尺地挪动，庞大的身躯占满了城墙上士兵们的视野。长达一里半的瑞佛纳城墙跟它们相比也不再那么雄伟。

　　城下的空间变得拥挤起来。巫妖和蜘蛛卫兵纷纷后撤，其他亡灵士兵则向攻城塔之间的空隙压缩，给食人魔苦力让出前进的通道。渐渐的，巨型恶魔步上了冰冻的护城河，也步入了投石机的射程之内。

　　“就是现在，全体发射！”

　　随着吉尔格兰特一声令下，所有的投石机都抡起巨臂，将无数石块和沥青桶抛过人们头顶，砸向敌阵。

　　绝大部分抛掷物没有击中目标，而是落入攻城塔周围的亡灵海洋里，就像把卵石丢进泥塘，被击中的部分立刻凹陷下去。爆炸的沥青桶在亡灵中粉碎，粘乎乎的火苗粘在它们身上，然后这些倒霉鬼们又点燃周围更多的人。

　　地面上的混乱并没有干扰那些食人魔苦力，它们继续埋头拉着缆绳。偶尔会有羽箭和石头落下来，将其中一个打得七荤八素，后面跟随的替补就会马上过来填补它的位置。在它们的不懈努力下，大部分攻城塔安全地越过了护城河，到达彼岸。现在它们距瑞佛纳城墙仅一箭之地，彼此可以清楚地看见衣服上的徽章。

　　人类的反击更加猛烈了，所有弓箭手都在全神贯注地射击，士兵和骑士也在投掷石块和长矛。现在投石机的威力全部显现出来。由于攻城塔在城墙前密集地排成一排，投出的石块很容易就能砸到一个目标。巨石和燃烧的沥青将木制的塔身击成木屑，四下飞溅。正对投石机的几座塔被破坏得最快、最严重，有的顶端已被削掉一层，站在上面的战士也不知所踪。一座燃烧得最严重的攻城塔还没来得及放下栈桥就崩塌了，倾斜的主体倒在紧挨着它的另一座塔上，将焚烧的热病传染给了它的姊妹。

　　即便如此，至少有十五座塔达到了正确位置，放下了栈桥，亡灵们开始一拥而上。

　　人类士兵们勇敢地迎上去战斗。他们用长矛挑落桥上的敌人，用剑削断站在墙头上的亡灵的腿，将胆敢踏入人类领土的入侵者推下高高的城墙。

　　吉尔格兰特手持战锤也加入战斗。他冲到最前面，准确地击中眼前的每一个目标，挥下无数致命的攻击，决不浪费一丝力气。乔纳森领主冲不到那么前面的位置，就和旁边的士兵一起围剿那些侥幸冲入敌阵的亡灵战士。

　　亡灵不断地涌上城墙，一点一点地渗入人类军队当中。尽管它们大多数立即被劈成了碎片，残肢断骨跌落到下面同胞的头顶上，不过它们一波接一波、持续不断地进攻，近乎狂热地战斗，然后死亡，给前线的人类士兵造成了巨大的压力。眼看这股黑色的潮水就要漫过瑞佛纳城头，吉尔格兰特向传令兵发出信号。传令兵立刻吹起一阵高亢的军号。

　　军号有节奏地吹了几声便停止了，过了大约半分钟，从城墙各处传来回应的号声。然后又过了半分钟，好像约定好似的，所有圣骑士一起发动了圣光术。一道道金色的光柱在城下亡灵部队最密集的地方暴开，炫目的强光直插云霄。所有看到圣光的人都暂时丧失了视力。不一会，圣光骤然消失，就如同它出现时一般突兀。稍微恢复视力的人都立刻朝刚才圣光闪过的地方望去，那里只有干燥的土壤，看不到任何亡灵的痕迹，连残骸也没剩下。圣光在亡灵部队里造成了巨大的范围性伤害，在黑色的海洋里开出一个个大洞。事实上，不光是地面部队，连天上的石像鬼，只要处在圣光的范围之内，都立即灰飞烟灭了。

　　亡灵们终于感到胆寒了，开始犹豫不前，进攻的态势明显减缓。吉尔格兰特暗自舒了一口气，然后大声鼓励士兵：“亡灵退缩了！它们在害怕，它们不敢进攻了！杀死它们，士兵们，胜利是我们的！”

　　士兵发出振奋精神的欢呼，更加勇猛地消灭那些继续攻城的亡灵。弓箭手和投石机开始击中火力射击攻城塔身，希望把它们都点燃、烧毁。

　　这时，石像鬼开始新一轮骚扰。

　　它们像坠落的乌云一样压向城头，尖声嘶叫着，用爪子和牙齿猛烈攻击城头上的士兵。它们俯冲得如此凶猛，数量又如此众多，以至于有时会冲下城墙，跌落在广场上。此时，民兵们会在第一时间扑上去把它们网住，用长矛戳死或是烧死。瑞佛纳城里因此火光四起，浓烟滚滚。

　　弓箭手们不得不同时对付石像鬼和攻城塔，步兵则到处奔跑、消灭已经登上城墙的亡灵。虽然人类抵抗得很顽强，但是成功进城的亡灵越来越多。十五处攻城点的亡灵士兵正在拼命会合。

　　一座攻城塔的栈桥已被点燃，木头发出吱吱嘎嘎的痛苦叫声。那些食尸鬼和骷髅对险情毫不在意，仍然源源不断地踏过栈桥，往城墙上涌去。

　　“挡住它们，挡住它们！”吉尔格兰特喊叫道，挥动战锤想开出一条道路，怎奈四周亡灵和人类挤作一团，使他寸步难行。每当他击倒一个亡灵，立刻会有一个扑上来填补那个空缺——即使那明显是个送死的位置。

　　亡灵的攻击不知疲倦，永无休止，敌人的数量和密度又不足以用圣光术来对付，令吉尔格兰特感到无奈和恼怒。他反反复复地挥锤，挥锤，一寸一寸艰难地向栈桥靠近。越靠近亡灵越多，攻击越疯狂。

　　所有的食尸鬼和大多数丧尸都没有武器，仅靠它们的尖牙利爪来对付敌人的刀剑。如果有人认为只要砍断它们的爪子就万事大吉，那就大错特错了——它们会抱住你的腿把你绊倒，任凭你用武器怎么砍它也不会放手，直到你们一起被同胞和敌人践踏致死。

　　吉尔格兰特默念圣光之名，同时把亡灵诅咒了一百遍。那个摇摇欲坠的栈桥近在眼前，但是他无论如何也无法再靠近半步了。亡灵似乎铁了心要死守这个进攻点。

　　就在他几乎感到绝望的时候，一个壮硕的身影从众人头顶掠过，踩着亡灵的脑袋跳到了栈桥上，然后挥舞起一把大斧砍杀亡灵。

　　吉尔格兰特定睛一看，原来是乔纳森。他不由得惊呼：“领主大人，快回来！”不过周围人声鼎沸，那么远的距离对方完全听不到。于是他对旁边喊道：“弓箭手，掩护乔纳森大人！牧师，都去帮助领主大人！”于是，周围的弓箭手击中火力攒射栈桥上的亡灵。

　　乔纳森腰上系着一根粗麻绳，粗壮的双臂抡起战斧左劈右砍。待周围的亡灵被弓箭手清理得差不多了，他开始猛劈桥身。在众多亡灵的踩踏下，此时桥上的火势已减弱。乔纳森站在损伤最严重的地方，一斧接一斧地干着。木片和火苗到处飞溅，很快燎着了他的毛发、衣服和麻绳。偶尔有几个食尸鬼想冲上来抢救栈桥，立刻就会被射成马蜂窝。在众人的屏息注视下，乔纳森将中间的木板剁碎，然后将下面的绳索砍断，一根，又一根。终于，栈桥猛的倾斜了一下，在它自己重力的拉扯下，最后一根绳索断裂开，桥体断成两截，残骸坠下陡峭的城墙。

　　乔纳森也一起跌了下去，不过他腰上的绳子救了他，把他悬挂在距离城头二十多尺的地方。士兵们立刻七手八脚地开始拉那根烧得焦黑的绳子，在它承受不了上面的份量而断掉前把乔纳森拉了上来。

　　这位得救的领主大人站在城堞上，得意地向众人挥舞战斧。士兵们欢呼叫好，庆祝这次重大胜利。吉尔格兰特也禁不住跟着呼喊起来。

　　就在众人群情激昂之时，一道巨大的阴影倏的滑过半空。那些狂乱的石像鬼见到那阴影都惊恐地避让，在空中撞作一团。还没等人们看清楚是怎么回事，一道冰冷的烈焰从半空射来，瞬间将城墙上的士兵变成了无生气的冰柱。

　　“是冰龙！”

　　有人惊恐地喊道。