第二十一章 ～伦达芮尔的入场券～
伦达芮尔，被称为妖精之榭的大陆最繁华的都市。每年六月的年中拍卖会上，云集了大陆最多的名流富豪和美丽女奴。拍卖会期间，这些名流显贵争相佩戴最名贵的奇珍异宝以彰显自己的财势，各种眸色和发色的各族美女们放射着比奇珍异宝更令人目眩的艳光，歌姬的轻柔歌声终日在城中回荡。华丽的妖精之榭，聚敛了整个大陆最绚丽的光彩。
大量财富和美女的聚集很容易引来匪徒的觊觎，而拍卖会的贵宾们不是闻名的富豪，就是一国的贵族重臣，都是不能出半点岔子的，这段期间伦达芮尔的守卫自然极为严密。在到达伦达芮尔之前，艾里等人对此已有所准备，但是当他们来到城门前时还是傻眼了。
‘请出示您的身份证明。’守城卫兵拦住了他们。见他们一头雾水的模样，卫兵便知道这群人的来头绝对大不到哪里去。如果是有资格参加拍卖会的客人，应该会知道进入伦达芮尔的规矩。
虽然守城士兵算不上多了得，但经常见到身份不凡的拍卖会贵宾的他们自觉高人一等，看艾里等人的眼光中立时带上几分轻蔑，不耐烦地解说道︰‘自五月开始，伦达芮尔开始实行严格的出入控制，除本城居民外的所有人要入城都必须出示足以表明自己身份的证物，不能证明身份和不够格成为年中拍卖会客人的普通人都不能入城。’
队伍中虽然半数以上的人来历不凡，可惜都不适合泄露，也跟金钱权势扯不上多少关系。众人相视半晌都拿不出上得了大台面的身份证明。艾里笑容僵硬地问道︰‘观光客能不能进城参观？’
‘不能！’毫无商量余地的拒绝。
艾里向城门中望去，已可看见城内繁华的市容，不远处衣着鲜亮的妇人们向自己的方向轻轻讪笑，大概是见多了这种无权无势还妄想进入伦达芮尔的不自量力的人吧。华美的妖精之榭只对特权者开放，意识到这一点的艾里喃喃自语︰‘我开始讨厌这个地方了。’
‘闪开！闪开！’
从他们身后发出呼喝声。他们侧身让出道路，便见一队豪华车列缓缓经过身边。不客气地吆喝他们让道的，是护送车队的圣爱希恩特官员打扮的男子。擦身而过时他投过来的不屑眼神，让艾里等人对这城市的厌恶感急速飙升。
在他们面前经过的车辆带起一阵暗香。女子姣好的侧影投射在车窗低垂的帘幔上。伴着马蹄和车轮滚动声，隐约可听见佩环的叮咚声。车中应该就是运往妖精之榭拍卖的女奴了。
艾里忍不住猜测月炎是否便坐在其中某辆车上，和自己只有一板之隔。然而现在有所妄动的话只会让伦达芮尔提高警惕，他们只是静静看着车队进入城中，随后无奈地先离开了伦达芮尔，慢慢想进城的办法。
艾里等人来到距伦达芮尔几十里外的一个小城，随便找了间旅馆落下脚来。
‘上次红姨不是给了我们一根红羽毛，说需要帮忙时可以去找她们吗？’
休息一夜，第二天商量办法时德鲁马一拍脑门，突然想到这个办法。
‘我们可以假借绯羽的名义入城啊！以绯羽的财力，一定不会有问题的。’
‘我们去捣乱抢人，又不是去做好人好事。怎能让她们背咱们的黑锅？’艾里一口便否决了。琉夜空自烦恼，但对人世情形了解到底不如真正的人族，也提不出别的想法。
枯坐半晌大家都没再想出什么可行的方法，早闷得发慌的萝纱提议道︰‘既然来这里了，不如先到城里玩玩吧？顺便也打探些消息，也许会想到什么办法呢？’
‘喂，理由的重点顺序说反了吧？’艾里摇头纠正道。
一时也没有别的办法，大家同意了萝纱的建议。不多时萝纱和艾里一路，德鲁马和埃夏一路，各自出了客店。琉夜心情不好，便独自在店里守着。
昨天进城时天色已晚，小城看来很平常，而白天看起来却大不一样。小城人口不多，却是相当繁荣。或许是受伦达芮尔年中拍卖会将至的影响，街上人来人往的多半是服饰、口音各异的过路的外地人，街边有许多摊贩向他们兜售南方的香料干货、北方的毛皮玉石，叫卖声和杀价声此起彼伏，煞是热闹。手中握满各式当地小吃，萝纱开心得嘴都合不拢。
‘真是不当家不知柴米贵！这里的东西不便宜，别什么都想要啊！’负责买单的艾里跟在后头，喃喃着抱怨这完全非必要的开支。
萝纱忽然停下脚步，眼光停留在街边某处。视线穿过人群，落在了一些佝偻着身子站在人群中的锁着铁镣、衣裳破烂的年轻男女。商人们随意摆弄他们的身体，尽量展现给聚集的围观者看，人们像评估货物一样对他们品头论足，估量着价值。这些男女有些神色麻木，有的现出屈辱之色，却都任人摆弄不敢反抗。
终于猜到这就是所谓的奴隶，萝纱敛去笑容，现出悲悯之色。见她神色有异，艾里猜得到是为了什么。安慰之词在这里派不上用场，他只有试图引开她的注意。一队适时行驶过来的车列帮上了他的忙。‘看，好华丽的大车！’
萝纱转头看去，真的是很华丽的车。车队不过四辆车，后两辆应是装运财物的，前两辆车的质料是昂贵的红茵木，还未到身前已可闻到沉郁的香味。精巧的雕花和车顶横栏上嵌有各色宝石，长长的金线流苏在车窗前轻拂飘荡。两辆车的样式略有差异，当先一辆车的式样较为粗犷，而第二辆较为纤巧，其中乘坐的应分别是一男一女。
看车队去往伦达芮尔方向，又是如此的富贵气派，艾里猜测他们十成倒有九成便是前往参加年中拍卖会的富豪，心下暗自一动。虽然一时还没形成什么想法，他们还是跟在车队后面，看看是否有机会可以利用。然而跟在车队后头走了一阵，他开始觉得这个车队有些怪异。
如此豪华的车辆，非是普通人能用得起的，而富贵之人出游，身边通常有不少侍从随侍，可是这个车队的人却嫌少了些。除了赶车人之外，只有五六个侍从跟随车旁，相比车辆本身的气派，未免显得寒酸许多。
正在猜测其中有什么玄机，车队忽然停了下来，接着最前一辆车上，一个黑衣男子探头出来跟车边一个侍从吩咐几句，那侍从一点头从男子手上接过一个纸卷向街边一堆人中走去。
人群中竖着一块贴满招工告示的招工榜，那侍从将手上的纸卷打开往板上一贴，周围的人们纷纷围了上去。艾里和萝纱对视一眼，匆忙也挤进去看个究竟。
‘诚聘体健貌端……嘻嘻，好像征婚哦！’发表完感受，萝纱接着读下去︰‘……有一定武技或魔法造诣男子为侍卫，有意者请于明日中午至螺旋旅店面试。’
艾里顿时两眼一亮︰‘找到了！去伦达芮尔的入场券！’
回到旅店，四人再次踫面。埃夏、德鲁马也带回了一些收获。他们从旅店和街头巷尾打探到一些有关伦达芮尔的情况。
为了保护参加拍卖会的各国贵客人身安全，免除纷争，伦达芮尔自古来就禁止一切人携带兵器入城。按理这种规定易招致那些身份尊贵的客人的排斥，但古代圣爱希恩特是大陆最兴盛的国家，无人敢有异议；而延续至今，虽然圣爱希恩特风光不再，但这已经成为了约定俗成的规范。
所有想进入伦达芮尔的人都要经过卫兵的检查，城门入口还设有强力磁石，可以让任何武器无所遁形。虽然对顶级高手来说徒手亦可致人死命，但对于未到达那个层次的一般武者来说，没有兵刃就像是拔了牙的老虎，威力大减，难以与护卫伦达芮尔的大批武士和魔法师抗衡。
为免护卫的兵器被夺，伦达芮尔将防御外敌的武器收藏在封锁严密的地窟之中，并培养护城武士专精于徒手搏击之术。另外，数百年前圣爱希恩特还曾延请传说中的大魔导士达略内特，以强力的魔法禁制封闭了伦达芮尔城，城内以及城上空的魔法精灵被驱逐至相当稀薄的程度，魔法师在此范围内魔力会受到强力抑制而难以施展魔法，若是有人企图以飞行魔法偷偷飞降城内，也会因飞行魔法的突然解除而摔得粉身碎骨。
但长期生活在此的护城魔法师习惯了魔法禁制，能施展一些中低级魔法。虽然仅是中低级魔法，但对攻击力大减的外城人来说已经是相当悬殊的力量差异了。如此严格的管制，将威胁伦达芮尔客人生命的危险因素降到最低。
而此外，所有想在伦达芮尔有所妄动的人就算一时得手，也必须考虑今后得如何对抗接踵而来的报复。伦达芮尔隶属的圣爱希恩特帝国在联盟中仍有相当大的影响力，会是一个相当麻烦的敌人。与圣爱希恩特合作，从大陆各处进行奴隶搜集、运送的奴隶买卖集团，有着俨然帮派组织的性质，势力延绵至十数个国家，作为奴隶交易的获益者自然也会全力维护伦达芮尔的稳定，不会放过任何寻衅者。
‘……这也许是伦达芮尔能保持近千年未出大乱的最重要原因。’
埃夏条理清楚地说完伦达芮尔的情况，又补充上自己的看法︰‘不过我看连城门都进不去的我们，还不够格为了怎么下手、怎么应付报复的事伤脑筋。’琉夜听了这些，眉头拧得更紧了。
‘那可不一定哦！’
不明情由的三人疑惑地看着艾里贼忒忒的笑容。
‘伦达芮尔的防守真是不好对付呢……算了，先混进去再见机行事吧！’
‘又是完全没有计划的行动！’萝纱摇着头，感叹艾里为何跟山鸡的习性如此类似，见一步行一步的思维方式实在难以给人多少安心感。
三天后的中午时分，艾里等人落脚的旅店中飘散出阵阵胜过往日水准许多的诱人的菜香。
‘今天饭菜的味道变好了许多呀！’
‘这两天找了个新的烧菜师傅，手艺还算不错。’店里的伙计乐呵呵地回答好奇询问的老顾客们。
这时，两个衣物破烂肮脏的年轻人走了进来。这两人身子颇为结实壮健，走起路来却是步履蹒跚，一身风尘仆仆，看来是经历了相当艰苦的旅程。
猜想着这一看就是没多少钱的两人说不定是来吃霸王餐的，伙计的脸色不大好看，冷淡地招呼道︰‘吃饭还是住店？’冷不防却被当先那个直眉瞪眼，似非善类的青年一把拖到跟前，他顿时吓得声音都变了，‘大哥您、您这是？有话好说，有话好说！’
‘问你件事！这几天有一位神威凛凛，有如战神的英雄，带着三个，呃，有时是四个闲杂人等到你们这里住过吗？’
‘没有啊。’
看伙计的表情像是有听没有懂，一旁那个瘦弱些的，看起来也温和些的细长脸年轻人又重问道︰‘有看到一个一头乱蓬蓬的金发，脸上的神气又像温和又像无赖，二、三十岁的男人经过这里吗？他身边跟着一对少年男女，还有一个年纪大一些的健壮青年，可能还会有一个棕色长发的美女在旁边。’
‘咦，这倒是有。不过……’
两人大喜，追问道︰‘不过什么？’
‘不过你们来迟了，艾里已经走了几天了。’
从后堂传来的声音回答了他们。两个年轻人转身看去，旅店新雇的厨师端着几盘菜走了出来。红发绿眸的清秀少年，正是一直跟随艾里的埃夏。艾里不方便带他们一同进城，便要他们在这里等他回来，顺便打点工赚取食宿费，所以这两日他便利用家事特长，在所住宿的旅店谋了这个临时职业。
埃夏打量着两人的狼狈形状︰‘你们怎么变成这样了？’才几日没见，这两人怎么沦落到这个地步？
这两人正是誓言定要说服艾里当山贼头目的班内特和基尔夫。在狼吞虎咽埃夏请的饭菜的间隙，他们向少年和闻讯过来的德鲁马讲述了自己的遭遇。此时已不是太平年月，他们一路上的经历只能以坎坷来形容。
上次被艾里甩掉以后，他俩好不容易才打探到他们的大致方向，却先遭遇到了同行的劫掠。本事低微的他们自然不能像艾里那一队一样从容应付，好不容易逃走后却发现迷失了方向。在山里头过了几天茹毛饮血的日子，终于摸到了有人居住的地方，可叹那些无良村民竟趁火打劫，以救命的食物衣服索取天价，榨干了他们所带的银钱。回首来路，真是血泪斑斑啊！
看着以令人惊异的速度解决食物的两名山贼，埃夏和德鲁马都有几分同情。因而当班内特满足地放下餐盘再次问起艾里的去向时，他们都没有隐瞒。
‘他三天前去伦达芮尔了？’班内特这些天都在这一带打转，也曾从伦达芮尔城外经过，故而知道它的大致情况，立时傻眼了。像他们这样的人自然不可能有资格入城。
他又疑惑道︰‘可是艾里大哥怎么能进得去？’
‘他……有他的办法。’埃夏避而不答。
两个山贼沮丧地趴在桌上半天说不出话来。唯班内特马首是瞻的基尔夫垂头丧气道︰‘艾里大哥果然厉害，能进得了城，我却想破头也想不出办法……二哥，咱们现在又没有多少钱了，以后该怎么办？’班内特也答不上来，耷拉着眼皮的模样着实可怜。
埃夏和德鲁马对视一眼，不约而同地摇头微笑。
对这两个山贼的目的感到困扰的，一直只有艾里而已，其实艾里成为山贼头子的前景似乎比他预定的退休计划还更合喜欢变化和冒险的德鲁马、埃夏的胃口。
‘师父让我们在这里等他事情办好回来。要是你在这里和我们一起等的话，一定能等到他的。’德鲁马的话驱散了笼罩在两个山贼上空的灰暗气氛。
埃夏也友好地微笑着提出了建议︰‘如果不介意的话，也可以和我们一起在这里打点短工挣些钱。我看今后你们和艾里还有的耗呢，没些准备可不行啊！’
‘是啊！’两个山贼眼睛恢复了神采，互相拍打着肩膀︰‘我们可不能因为这点小事就垂头丧气啊！要感动艾里大哥只有这么点毅力可还差得远呢！啊，今天还得多谢你们，不仅招待我们吃饭，还这样鼓励我们……’后面的感谢之辞是班内特代表他的同伴向埃夏、德鲁马说的。
‘不用在意，有困难时互相帮忙是应该的嘛！’
‘我们也一直很佩服你们的坚持的。请继续努力吧！’埃夏笑得好亲切。‘不要说这些了，先到我们房里去，我拿两件好些的衣服给你们换吧！’
‘啊，真是太不好意思了。我们一定会加油的！’
单从表面看来，根本很难猜出这四人间的真正关系。
于是，班内特和基尔夫在埃夏和德鲁马的帮助下在这里住了下来，勤奋地为了筹措将来的说服资金而在旅店涮洗碗盘，帮埃夏打打下手。四人相处得颇为融洽，简直成了关系不错的朋友。
就这样，以艾里想不到的方式，他的伙伴和劝诱他当山贼头子的山贼间产生了奇异的亲和关系。
艾里想到的进伦达芮尔的方法很简单。那一日所见的豪华车主很可能就是前往伦达芮尔的富豪，要是艾里能顺利被收为他们的侍卫，自然就可以顺顺当当地进入伦达芮尔。
而在他去应征之前，他和萝纱间发生了一场争执。争执刚开始，栖身艾里身上小袋中的琉夜现身出来，以女王般高贵气度表示：‘不想受噪音骚扰’后昂首离开了，留下他们自行沟通。
‘我也要去！’
窝在墙角打盹的獬猞王被主人的音量惊得微微缩了一下身子。抬起头，它的圆眼中映出主人坚决地向金发男子要求的身影。
‘别傻了。人家招收的是“男”侍卫！’艾里不甩她，专心地以笨拙的动作试图用一段黑绳束起满头乱发，不过总有些发丝倔强地溜出他的手掌。他不断用‘这都是为了能顺利入选’来安抚越来越焦躁的心情。
大来头的人招募部属，本领固然重要，外表却也占有不低的分数。曾是贵族一员的艾里自然知道，很少有贵族愿意雇用形容猥琐的手下来给自己丢脸。为了能顺利进伦达芮尔，我忍……真见鬼！不知道十年前的自己究竟是怎么做到每天头发整齐，满是贵族派头的？
‘可是妖精之榭这么大的名头，肯定很好玩啦！人家一路上一直想着到了以后一定得玩个痛快的……’萝纱不满地噘着嘴走过来，很自然地拿过被艾里蹂躏得快要断掉的梳子帮他梳头。梳头应该是太过亲匿的事，并没有意识到这一点的两人却构成了和谐的画面。
‘都到了城外却不能进去，我才不要！反正我会魔法，又有阿旺保护我，再怎么样也不会拖累你啦！’
艾里懒得去指出萝纱的魔法在伦达芮尔应该派不上什么用场，直接用最致命的理由回绝她︰‘他们只收男侍卫，这可不是我说了算的，你跟我讲也没用。要想进城，你自己找办法。要是你能找到办法，我当然没有立场阻止你。’
讪笑的口气听在萝纱耳中愈发刺耳，立时成为了破坏了刚才和谐画面的导火线。萝纱猛力一扯他的头发，在他的哀号中生气地跑出了房间。‘我就不信自己找不到办法！’
艾里耸耸肩，也未在意，摸摸被萝纱扯痛的头皮，好在头发总算梳得有了个样子。换上最威风的一套行头，对镜一照果然仪表堂堂，蛮有几分青年俊彦的味道，他终于满意地前往螺旋旅店。
聚集在旅店前的空地上等待应征的人比艾里预计的更多。从座车可以看得出车主非富即贵，他的侍卫的酬劳自然应该相当丰厚，因此虽只是小城，这份美差仍吸引了数十个武者。艾里大略扫了一眼，其中有不少人还颇有根底，看来待会儿的竞争将会相当激烈了。
等到正午时分，艾里昨天所见的乘车的黑衣青年终于在一个随从的伴同下走出店门，空地上的人们纷纷静了下来。昨日一晃而过看得不大清楚，今天艾里才看清未来老板（如果顺利的话）的模样。
他的身材修长，肩颈部的线条稍嫌不够挺拔，但这并没有影响他的风度，反而给他增添了一种书卷气。他的五官大体端正却并不出众，本来应该是张看过几次也记不清楚的面孔，但他的眼睛却改变了这这一切。
他的睫毛浓黑卷长，在它们的围绕衬托下，一双蓝灰眼眸如宝石般闪耀着灵动的光彩，似乎随时在传达着话语。人们见到他，首先便为这双眼眸的魅力吸引住心神，青年那平凡无奇的面目倒像是衬托画面的留白，并不觉得是种缺憾，而良好的服饰品味和优雅的举止更增加了他的魅力。
文雅、多情、聪明、知性、风度翩翩，这就是他给人的感觉。这样的风度就是在上流社会中也并不多见，果然是世家子弟该有的样子。不会错的，这样的富家子弟会在这种时候出现在这种普通的小地方，应该是往妖精之榭去的。
得出这个结论，艾里觉得很满意。妖精之榭的大门似乎又向他敞开了一些。
‘各位是前来应征侍卫的吗？’见无人有异议，那青年点点头，‘那我们就开始了。请各位先排成几排站好。’
众人原想着选侍卫应该就是要大家展现技艺或是互相比试，这之前排队未免有些多此一举，但老板说话最大，大家还是排好队列。那青年却再不说话，只是负着手站在高出空地一些的店门前静静张望，略为打量过众人的外貌后，他手指随便指点︰‘你、你、你，披着斗篷的那位。还有你、你，就是你了。金发的这位，你也留下。我点的这几位站到前面来，其他的人可以离开了。甄选结束。’就这么完了？！
大家都大为出乎意料。怎么光用眼睛瞄了几眼就选定了，根本不要验看本领的？而被选中者都是看来仪表比较出众的，这是选护卫还是选美啊？
如果艾里没被选中，一定也有怨气，不过托他修整过便满有气派的外型之福，他成为那七名入选者之一，自然就没什么可抱怨的。他一边向前方走去，一边赞叹着自己知道事先塑造好形象的先见之明。
而在他身后数十个落选者中，太令人错愕的甄选方式和对众人技艺的轻忽态度令他们开始响起不满的鼓噪。一个膀阔腰圆的大汉甚至愤然向青年冲了过去，怒喝道︰‘小子你耍我们不成？哪有这样选人的！老子这两柄圆斧不知道砍翻过多少人了，你没见识过就认定了老子不行？！’亮晃晃的钢刃摇来晃去，很快随主人的步伐接近了青年，而在它们与青年的距离缩短至五尺之前，一直站在青年身后的那个随从倏然出现在青年之前。
‘不得对少爷无礼。’
流星般的剑芒一闪即逝，大汉手中刚刚还晃得很带劲的斧头却像被一根看不见的丝线挡住般停顿了下来。在大汉还没弄明白是怎么回事之前，厚实的斧刃竟平平地与斧身分离开，铛啷一声砸在地面的石板上。
大汉眨巴两下眼睛，终于明白发生了什么，却对刚才发生的事一时难以置信。随从手中那柄细剑竟能削断厚沉的斧头，这大大超出了大汉对武学的认知。他呆呆地看向眼前的人，却瞬间被震慑得后退几步。
一直只是默默垂头站在黑衣青年身后的随从，存在感比青年的影子还更淡薄，此刻那张平凡的脸上却燃烧着一双充满肃杀气息的危险眼神。这样一双眼睛，适合属于一位极为危险的杀手，或是一位令敌手望风披靡的沙场名将，然而他却只是青年的随从。在以逼人气势将那莽夫逼退后，他垂下眼，又恢复成原先不起眼的模样退回青年身后，但众人已慑服于他的气势。
艾里亦为之动容。这人的力量、准头和速度都相当不错，对付这莽汉自不在话下，只是步履滞重，还算不上是真正的绝顶高手。令艾里吃惊的，是他出手时那一股雄壮酷烈之气，竟有着一代名将挥刀沙场的风范，这并不是武技修为可以练得出来的。
青年以信任的笑容看着身后沉默的随从︰‘有西撒在我身边，什么样的侍卫也派不上用场，自然不需要看你们的功夫。你们对此还有什么意见吗？’
丢下这句不像说明的说明，他便带着入选者进入旅店中他们居住的院落。这番言辞对入选者和落选者都有些无礼，然而青年潇洒坦然的行动带出一股旁若无人的气势，而见过那叫西撒的随从的身手，技不如人也是事实，再没人敢有异议。
‘这么说，招我们这些人不过是当花瓶充个场面喽？’跟在他后面进了店门的艾里乐得嘴都合不拢。
身为男人，又是年纪一把了，却还能被人用来当花瓶的机会可真够难得！这么轻易就能进伦达芮尔！安心当花瓶就行，有事也轮不到自己上场劳累，还有人管饭！简直舒服到让人有罪恶感呢……
第二十二章 ～舞会～
青年进店后便回到自己房间，由刚才那位西撒对即将成为他同僚的入选者讲话。
‘少爷是圣爱希恩特船业巨亨贝里欧·托洛里夏的第七子希尔迪亚·托洛里夏，这次是前往伦达芮尔参加年中奴隶拍卖会的。因为路上与觊觎少爷所带财物的匪盗的战斗，跟随少爷出来的侍卫折损了不少，才招募了你们。你们好好做，尽心保护少爷，更不可以让少爷丢脸！’
听到自己的雇主竟是托洛里夏家族的人，入选者都有些惊异。
托洛里夏家当家的贝里欧·托洛里夏被人们尊称为船王。家族把持着圣爱希恩特，甚至可以说是大陆东部海岸的海岸运输业，拥有的各类船舰。若是一同聚集到临海的圣爱希恩特首都黎卢的港口中，十里内便看不到多少海面了。这样庞大的财力在圣爱希恩特可以算是首屈一指的了，当然够格去参加年中奴隶拍卖会。
而西撒的讲话也证实了艾里刚才的想法。这位希尔迪亚少爷知道伦达芮尔中富豪云集，排场一个比一个讲究，要是他只带那么几人随侍定然会招来轻视，所以尽管从使用角度来说没什么价值，他还是补了这几名侍卫进来。既然原本就是为了观赏价值才找的人，所以他选侍卫自然只看外貌是否上得了台面。
可是，有一点有些奇怪。按西撒的说法，他们是遭遇了盗贼而令侍卫有所伤亡，但这几辆车都没受到多少擦损。车上是有一些刀剑划痕，但在艾里这样的用剑行家眼里却看得出其中并没有蕴涵太大力道，倒比较像是为了弄出伤痕而划上去的……
虽有些疑虑，但自己本身便是来路不正、动机不纯，对方也许也有什么难言之隐吧！看到什么蛛丝马迹都怀疑半天，迟早会过劳死，艾里也没多想下去。
出门应试前，艾里已把裂天剑交与德鲁马和埃夏保管并把事情交待过了，所以便直接在这里安顿下来。歇息了一夜，第二天艾里便被唤起整顿车马，希尔迪亚的队伍准备起行了。
艾里备好车马，见希尔迪亚也梳洗罢打开了房门，从房中搀出一位佳人。女子依偎在希尔迪亚的肩头，似是娇弱无力，似是亲密柔顺，略显苍白的丽容引人生怜，和俊美的希尔迪亚犹似画中人物般相衬。从两人神态的亲密看来，她应是希尔迪亚所带的姬妾吧。
贵族女子多是同这女子一般柔柔弱弱，动辄晕倒，艾里一向对这种女子不感兴趣，瞧了几眼也不再看，不过和他同期招募的侍卫们都看得目不转睛。留意到希尔迪亚自若的神情，艾里微觉得奇怪。属下对自己的女人露出这么露骨的眼光，老板这么好涵养？……也许他能从中得到某种满足吧，某些心态自己难以理解也没什么大不了。
希尔迪亚扶她上了第二辆车，自己上了第一辆后，车队往城门方向行去。
今日城里的景象一如昨日，仍有各种各样的摊贩包括人口贩子在路边兜售货物，不过今天艾里的身份已有所转变，跟在西撒后面，在希尔迪亚的座车旁护卫的他自然无暇像昨天和萝纱在一起时一样惬意地逛市集。
相同的场景让他想起了萝纱。‘不知道她气消了吗？现在应该回去和埃夏他们在一起慢慢等我回去吧？’不过依以往的相处经验，他总觉得自己的想法似乎太过理想化了。
正在这么想着时，一声很有精神的呼唤传入他耳中。声音正是属于脑海中想的那人的。转头看去，萝纱笑嘻嘻地向自己大力挥着手。
‘好像心情很好的样子，消气了吗？居然还来送我……’
刚觉得有点感动，他的眼光落到萝纱周围的人群上，立时大叫一声跳了起来。
西撒停下车队回头讶异地看着他。希尔迪亚亦从窗中探头问道︰‘怎么了？’可惜艾里震惊到无法回答他们疑问的地步，只是死瞪着萝纱的方向。
人群围拢之处乃是贩卖奴隶的地方，这也就罢了；更可怕的是萝纱她不是围观者，而是！而是站在台上，站在待贩卖的奴隶中间！
那个、那个家伙！居然把自己卖了！
……让我昏过去吧。
看到艾里看到自己了，萝纱兴高采烈地从奴隶的后排跳出来，蹦蹦跳跳地跑向拍卖主持人，拍着他的肩膀让他转向自己。‘对不起，可以帮个忙吗？’
‘什么？’主持人眼神茫然，看来根本没搞清楚状况。
‘对不起，我赶时间，可以先拍卖我吗？’
‘啥？！’主持人从业二十多年了，还是第一次碰上这么积极主动地要求拍卖自己的奴隶，傻楞楞地回道︰‘好像……也不是不行。’
得到首肯，萝纱立时抢过他手中的喇叭筒，向台下瞠目结舌的群众喊道︰‘现在先行拍卖来自大陆中部的美女一名，芳龄十九，活泼可爱、漂亮大方、兰心蕙质、冰清玉洁、秀外慧中、温柔贤淑、勤劳善良、机智勇敢，千年一遇的极品货色，现在只要一铜币起价！各位走过、路过的不要错过！对啦，就是说那边的各位大哥啦，这么好的货色不买可惜哦！’顺带将怀中的獬猞王举起来，‘现在就买，还买一送一，附赠超可爱小狗狗阿旺一只！心动不如行动，行动就不要落后啦！’
这丫头到底在发什么疯！艾里忍住口吐白沫的冲动，硬把自己从昏迷边缘拽了回来，向希尔迪亚道︰‘希尔迪亚少爷，能稍微等一下吗？’
‘艾里你认识那女孩？’
艾里有些意外，只过一夜希尔迪亚已记住了新来侍卫的名字，这样的能力在一个锦衣玉食，一出世便习惯了旁人服侍的世家子弟身上倒是不多见。不过看到他投注于自己和萝纱身上的玩味眼光，他也没心寻思这种小事，苦笑道︰‘那是我的……同乡，不知道她怎么会沦落到这个地步。’
希尔迪亚微微点头道︰‘没关系，挺有趣的，我们也不赶时间。’
他似乎看得挺乐，并不急着走，反而下了车靠近些看热闹。第二辆车中的女子亦透过细密珠帘窥看那里的动静。
人群中开始响起了出价声。大概是难得碰上这么有趣的奴隶，出价很快攀升到了相当高的位置。不能眼看萝纱被什么来路不明的人买走，艾里只好硬着头皮忍着心痛跟着出价。
然而价格很快升到了他无法承受的高处，他只得放弃出价，转而开始转起如何在半路上偷偷把萝纱从买走她的变态老头之类的家伙那儿劫回来的歪念。
‘挺有趣的女孩子。’希尔迪亚若有所思，举手报出超过前一个出价者一倍的高价。场上立时静了下来。萝纱像是生怕别人出更高价一样，抓住时机快速喊道︰
‘一次！两次！没人出价了？’
‘砰！’她重重一棰敲在桌上。‘成交！恭喜那位英俊大方的先生！’
在奴隶拍卖处的后台，统计金额和核算奴隶的工作人员对着手上帐簿纳闷。
‘刚才那个女孩，到底是谁的货？’
‘奇怪，她的编号根本没有在奴隶名单上啊！’
‘她到底是怎么上台的？’两人面面相觑。
结算人员的困惑并没有影响交易的进行，前台很快交付好银货，萝纱被带回希尔迪亚的车列。她笑吟吟地向优雅斯文的新主人躬身行礼︰‘我叫萝纱，十分感激您买下我的明智决定。’
‘呵呵，有意思的女孩。’希尔迪亚愉快地笑道，‘我希望你继续保持这样有趣的性子。’他指着第二辆车告诉萝纱︰‘车里的是安妮塔小姐，我买下你就是要你服侍好她。用你的笑容给她带来快乐吧！’
‘我会尽力的。’再次躬身后，萝纱跟随西撒走到队列中。经过艾里身侧时，她停了下来，抬起头斜瞟着他眨眨眼︰‘这回我可是靠自己找到了进城的办法。记得你说过的话，你可是没有立场阻拦我的哦！’
原来这就是她拍卖自己的用意！
艾里一时气结。这小丫头，居然向我示威！
但事情已成定局，无论艾里个人情绪好恶，希尔迪亚的队伍继续向着妖精之榭而去。
第二次来到伦达芮尔的门外，艾里沾雇主的光，得到了与上次迥异的礼遇。当希尔迪亚出示代表圣爱希恩特船业巨亨贝里欧·托洛里夏的印信时，卫兵们立时以贵宾之礼相待。
虽是礼遇有加，卫兵仍按规矩检查了队伍，将所有可能作为武器的物品收走代为保管，并通传拍卖会的接待使迎接他们到特别预备给贵宾居住的豪华宅院。拍卖会虽只在六月五日晚上举行，但参加的宾客来自大陆各地，行程时间往往难以把握，所以许多人会提早一些时日抵达伦达芮尔。为方便这些宾客，伦达芮尔修建了一些豪宅，专门用于招待他们。
妖精之榭的大门，终于在艾里和萝纱面前敞开。
如果说上次从高处俯视妖精之榭，它就像一颗璀璨钻石，那么走进城里看它，它就是一朵一瓣瓣地向参观者绽放开来的玫瑰。明艳、华丽，散发出的奢靡气息浓烈至发腻。每向城内多走一步，艾里的这种感觉便愈发鲜明。
建筑精美华丽，街道工整洁净，走在街上的人也衣着鲜丽时尚，举止得体，整个城市看起来没有任何穷困晦暗的痕迹，但这一切财富都是历经长期的奴隶买卖而积累起来的，不知有多少奴隶在这里淌下过泪水。想到这一点，这个城市的美丽洁净只会令人联想到开在尸体上的鲜花，艳丽，却隐隐发散着尸体的恶臭。艾里很快便确定自己一点也不喜欢这个城市。
在走过一座巨大的圆形建筑时，队列中许多人都被这座大楼奇特的结构吸引。
艾里目测大楼高度应有十几层之高，房间恐怕会有四五百间之多。大楼的房舍全数朝向大楼中心，面向外面的是平坦的白墙。整座楼只有一个被几层铁门深锁的出口。一路上众人所见的建筑都极尽豪奢之能事，在楼面上雕饰满各种各样的壁画雕塑，而这座楼的楼面却一片平白，没有任何可供攀爬的凹凸之处。
‘那里就是暂时安置拍卖会上重要商品的地方，因为里边暂住的大半是动人的美女，所以大家都干脆把这座楼叫做美人楼。再过几天，客人们就可以尽睹楼中美人们的风采了！’
接待使向大家介绍道，还神秘兮兮地压低声音道︰‘听说今年拍卖会的压轴货是位很特别的美人，那可是好多年都不曾在拍卖会上出现过的珍贵货色哦！建议客人不要中途退场，看到最后您一定会觉得不虚此行的！’
怀有别样目的而来到伦达芮尔的两人立刻猜测，这压轴货大概就是月炎了！
‘那个压轴的美人也是住在这里吗？’萝纱作出少女天真娇态问道。
‘是啊。’
艾里、萝纱无声地交换眼神。
年中拍卖会之前，城里也有进行一些小型的拍卖会，但货品档次比年中拍卖会的自是差上一级，主要是针对各地转手盗卖奴隶的奴隶商人，真正想要上等品的权贵都不屑参加。
为让这些先行抵达又无事可做的贵宾们打发时间，每隔几天城里就会举办些诸如舞会之类的活动。希尔迪亚一行人到的这一天是五月二十八日，晚上便正好有一场盛大的舞会，他们自然也在舞会的宾客之列。
日落之后，千万盏灯火渐次亮起，将伦达芮尔中心的一栋宏伟白色殿堂前的广场映照得比白昼更加明亮。
盛装打扮的人们在广场中央的舞池跳着高雅的宫廷舞步。仕女们纤细的腰身、绚烂的裙摆在舞池中摇曳飞旋，流丽明眸比天上真正的星辰更加醉人。男士亦是衣着鲜亮，举止优雅。在黑夜和烛光的柔化下，所有一切都显得那样优雅美好，酒香、花香、女人的香味，汇合成一种让人心跳的浪漫气息。
在广场一角的餐桌边窝着一男一女。同样盛装的他们都有着出色的容貌气度，可惜他们辜负了一身华服和舞会的浪漫气息，很专心地致力于食物的清扫工作。人们不时对他们毫无矫饰，与周围人们翩翩风度形成鲜明对比的动作投来讶异不屑的眼光，他们仍是泰然自若地快速充实自己的肚子。
抱歉！这种场合本就不是适合自己的天地，没有必要伪饰自己去适合它。再说肚子饿扁的时候，风度之类无关紧要的东西自然先抛到一边。
自进城后就忙着打扫屋子、整理行李安顿下来，还要备车送主人来这里，艾里早已饿到了底限，一进场就直扑餐桌而来。肚子里终于有些充实感后，他从食物堆中抬起头呼出一口气，留意到身边的萝纱。
‘对了，你不是得陪伴服侍安妮塔小姐吗？’
‘相比我的陪伴，她更喜欢待在老板身边吧！我不去打搅人家了。’
萝纱和艾里都自由自在惯了，叫人‘少爷’、‘主人’什么的总觉得很别扭，因而在背后都直接叫希尔迪亚作‘老板’。
他们看的方向，希尔迪亚和安妮塔方才舞罢，正倚在舞池周围的软椅上小憩。若是在他们之前放上一个画框，也就是一副美丽的图画了。
希尔迪亚今晚一身不起眼的灰色礼服，在盛装打扮的安妮塔身边显得比较黯淡。安妮塔则身着一袭来自东方大陆的上等纯白绢丝所制，出自名匠剪裁的轻薄长裙，依她玲珑的曲线流泻下的褶皱处反射出梦幻般的银光。她的一头如云长发结成繁复的发髻，发饰则很简单，仅以缀有一颗硕大黑亮珠子的发簪固定。
这身装扮与她纤柔出尘的气质分外合衬，此刻她平时显出病态的苍白面颊泛起血色，更是娇美难言，成为吸引人们目光的焦点。她不时与希尔迪亚低语几声，希尔迪亚一直是斯文地微笑，而安妮塔的笑靥因为他的浅笑而愈见美丽。
脆弱得不经一碰的美丽。
这是安妮塔给萝纱的感觉。她的神态虽然欢愉，萝纱总觉得这朵耀目笑容的背后并不是幸福，而是在失去前全心投入这最后一段美好时光的哀凄。也许只在片刻之后，这种异态的美丽就将终结，但此刻，她只为眼前的希尔迪亚绽放。
虽然和她相处的时间没有多久，萝纱已明白她的脾性。很单纯的一个人，情感纤细脆弱，令人不由得想要呵护照顾她，希尔迪亚就是她的一切，为他的离开而蹙眉，为他的靠近而微笑。在萝纱看来希尔迪亚只是个文雅有礼的富家子弟，人不错，却并不特别，而在她眼里大概却是能左右她生命的存在。
有一点羡慕呢。能这样在乎一个人……萝纱隐约这样想。虽然像她这样心意依托在别人身上，很容易因之受伤，但心里总是只有自己，也会寂寞呢……
这时，一个华服老者进入萝纱的视线范围，走向希尔迪亚和安妮塔。
‘我能在这里坐下吗？’华服老者的仪态笑容都尚称得体合度，可是那一双在安妮塔和希尔迪亚身上不停打转，闪烁着如爬虫类目光般冰冷光泽的狭长眼睛，却显露出他的内在绝不如外表体面。
安妮塔并没有拒绝，半垂粉颈拘谨地坐直了身子。希尔迪亚面色有些不自然，不直视对方的眼睛勉强笑道︰‘当然。大人请坐。’
留意到情况有些不对，艾里、萝纱走了过去，但希尔迪亚并未传唤他们也不好上前，便在能看清状况的地方守候。
‘我是圣爱希恩特左丞相，哈林拉夫·德·维耶拉尔齐·索芬。往年我也常来这伦达芮尔的拍卖会，两位却是眼生得很，今年第一次来吗？不知是哪家俊彦？’老头问的是希尔迪亚，他的眼睛却不时瞟向安妮塔，显然他真正想知道的是她的事。
希尔迪亚欠了欠身︰‘原来是左丞相大人，久仰大人盛名了，今日才有幸拜见。’艾里看他的样子却并不甚惊讶，应是先前已经认出对方身份，只是他的神色高兴不到哪里去，更像是畏怯顾忌。
希尔迪亚停顿了一下，见对方仍在等着下文，只得接着道︰‘我是希尔迪亚·托洛里夏，托洛里夏家的第七子，常年旅居在外刚刚回到国内。这是第一次来伦达芮尔。’
‘哦？贝里欧·托洛里夏家的少爷？’哈林拉夫笑了起来，神态间有股说不出的轻佻无礼，‘我和你们家一向颇有交情，你可以说是我的世侄了，也算不得外人。’
‘是啊，家里以前的生意多蒙大人关照，父亲经常教我不可以忘记大人的恩典。’
‘呵呵，好说，都是为了圣王的荣耀嘛，我辛苦些也是应该的。’口中说得谦逊，哈林拉夫的笑容却十分得意。
艾里走南闯北多年，眼光自是犀利，从他们的表现已将情形猜了个大概。托洛里夏家的生意似乎必须仰赖那色老头的势力，就算有什么不满也不能表露出来，反而要曲意巴结，因而左丞相大人才这么高高在上，不把托洛里夏家放在眼里。看着原本一派潇洒倜傥的希尔迪亚少爷在这跋扈老儿面前只是唯唯诺诺地应和，深怕得罪了他坏了家族的生意，艾里不由感叹当个世家子弟有时也蛮辛苦的。
‘世侄你还没为我介绍这位美丽的女士呢！’
‘这是……我的朋友，安妮塔·史曼泰罗小姐。这次陪我一起来伦达芮尔游玩的。’
‘左丞相大人安好。’安妮塔欠身行礼，艾里注意到她低垂的脸苍白得发青。
‘安妮塔小姐娴静淑雅，只是在你身边，我便觉得如沐春风，心情分外畅快。我有意邀安妮塔小姐到我的居所暂住，那便可以时常和你长谈，不知安妮塔小姐可否赐予我这样的荣幸？’
安妮塔抬起头，唇瓣轻颤，可见心中紊乱到了极点。
艾里听她名姓只是平民女子，难以拒绝一国重臣的邀请。可是那老头甫自见面便提出这种邀请，先前目光又在她身上乱转，摆明了是对她心存邪念，以她目前和希尔迪亚的关系，自是不愿意去，却不知如何拒绝才好。
‘我……我……’嗫嚅了一阵，她只得求助似的看向希尔迪亚。哈林拉夫便知他的好事成不成，只看希尔迪亚的态度。他以锐利目光斜觑希尔迪亚︰‘西尔里亚世侄，你不帮我劝安妮塔小姐几句么？还是觉得我才刚见面就邀她小住的行为太过失礼了？’
他连名字都叫错，分明没把希尔迪亚放在眼里，但此时希尔迪亚看来全没留意到这一点。先前他几乎都是很没精神般垂着头，这时他僵直了身子凝视安妮塔，好一阵子说不出话来。哈林拉夫这才真正看到他面貌，眼中又有邪光闪动。
艾里只觉心头一阵发毛，总觉得这老儿的目光怪异，好像和常人不大一样。正在想着到底是哪里不对，耳边听得萝纱忿忿不平道︰‘什么轻佻？根本是无耻嘛！
竟然叫人劝自己的爱人去供他糟蹋！欠扁的老头！’
萝纱拂起袖子就要上前，却被艾里一把拉住，转身见他摇头轻道︰‘这似乎关系到他家族的利益，怎么选择是老板他自己的事，我们没有立场插手的。真要插手也要安妮塔自己表示不愿意再说。’萝纱停下脚步，屏息等待事情的发展。
希尔迪亚踌躇片刻，再说出话来已是连贯流畅，毫不迟疑︰‘安妮塔，左丞相大人一向很关照我们托洛里夏家，是个仁慈可敬的长者。他和你投缘也是你的福气，你就不用想太多，放心到他那里暂住一阵也好。’
‘……’安妮塔深深凝视她的情人一眼，垂下了眼睑。依稀有两滴晶莹殒落在地。‘那么希尔迪亚你请多照顾好自己，安妮塔不能再陪你了。’她提起裙摆向哈林拉夫一躬身︰‘这几日就叨扰左丞相大人了。’
‘太好了！’哈林拉夫得意长笑，眯细的眼睛似有所指地瞄着希尔迪亚，‘我看世侄相貌堂堂，亦是人中龙凤，改日务必也到我那里坐坐，好好聊聊。难得这次有机会在伦达芮尔相会，咱们有空多走动走动！’
希尔迪亚一怔，脸色陡然白了，避开和他眼神交会再度低下头︰‘大人过奖了。’
事情确定后，三人继续扯些言不及义的客套话，只有哈林拉夫的笑容是真正出于愉悦。在离他们不远处，萝纱和艾里进行着更为激烈的交谈。
‘竟然把安妮塔小姐推给那个死老头，希尔迪亚真不是好东西！’看完整幕戏，萝纱心里堵得慌。
艾里则显得平静得多︰‘男人为了顾全责任，有时候必须牺牲掉个人的东西。也许他自己心里也不好过。’为了顾全家族而必须牺牲情人，这富家子弟还真不好当……
‘可是这样安妮塔太可怜了！那是希尔迪亚的责任，为什么却是她受苦……难道只能这样么？’
‘……也许成全希尔迪亚就是她最想做的事。如果因为她而让希尔迪亚遭到灾祸，她会更加痛苦。’艾里感叹道：‘有时候摆在人们眼前的路没有好和不好，只有坏和不那么坏。这大概对他们来说就是最正确的决定。不要插手，我们没有立场。’
理智上认同艾里的话，但是情感上萝纱仍然难以接受。安妮塔身上具有她向往的某种东西，她不想看到她遭遇不幸。但是正像艾里所说，没有足以从根本上改变状况的权势而胡乱插手，也许只会让安妮塔和希尔迪亚都陷入更大的痛苦之中……
愤懑之气在胸中冲撞着，她对舞会和美食都失去了兴趣，转身回希尔迪亚的车上一个人安静一下。反正本来要陪伴的安妮塔已经被人带走了，也没有必要留在这里。
她离开后，艾里的耳根终于清净下来。夜风将附近其他旁观者的议论声送到他耳畔。
‘那个年轻人竟然将自己的女人拱手让给哈林拉夫，真不知是大方呢还是无能……’
‘看来哈林拉夫果然是喜欢这种柔弱型美女的了。嘿嘿，要是哈林拉夫的另一个喜好的传言也是真的，我看这年轻人自身难保呢！’
‘咦？什么传闻？’
‘你不曾听说过么？除了对柔弱美女的喜好外，圣爱希恩特暗地也有这样一个流言，这位左丞相大人对美男子也有非比寻常的好感呢！听说他在黎卢的府邸中还蓄养了不少脔童……’
‘哈哈，竟然有这种事！我看这位圣爱希恩特的左丞相说不定对这年轻人还蛮有兴趣的……’
艾里将视线转回那一边，三人终于结束了尴尬的场面话，哈林拉夫带着安妮塔神采奕奕地走了。只剩下希尔迪亚一人后，他窝回软椅，疲累地阖上了眼睛。原本是两人对坐而谈的软椅少了一人，另半边空空落落。
当哈林拉夫从艾里附近走过时，居然也用那种越想越让人发毛的诡异眼光上下打量着他，艾里立时全身一阵恶寒，赶忙绕道走开。
从那些人事不关己的风凉话，他终于明白过来。希尔迪亚应也是听说过类似的传言，神态才总觉有些不自然。如果真是这样，他又会怎么做呢？难道像献出安妮塔一样把自己也献出去？
……眼看自己老板被人欺负，滋味却也不大好受。那老儿也实在是猥琐得让人想狠踹他一顿。他的性向如何倒不关旁人的事，但利用自身权势力量去胁迫弱者满足他的兽欲，这就可恶至极了。若有机会，不妨帮自己的现任老板对付这个老头。
第二十三章 ～醉闹不醉屋～
通过奴隶交易，伦达芮尔每年都从各国贵宾身上获取大量收益，用来招待这些金主的宅院自然十分豪华，便是贵宾所带来的随从也各自拥有单人房间。
深夜，希尔迪亚所居的院落中已是一片漆黑寂静，一天的劳顿后几乎所有人都已早早沉入梦乡。
然而此时依然有人不得安歇。
一间房门悄无声息地打开了，艾里闪出门外悄悄掩上门。他来到另一间房前在窗格上轻轻一弹，怀抱小狗的萝纱立时打开窗子探出头来。四下打量无甚异状，她便跳出窗来，艾里以手护住她腰际减缓她的冲劲，避免发出落地声。从两人行动的默契看来，他们是早已约好的。
不过这两人并不是在浪漫的月下幽会或是私奔，相反的，他们此行却充满暴力气息。要在伦达芮尔武士和魔法师的保护下探查关押着拍卖会重要货物的美人楼，并不是一件容易的事，说不定会演变成一场大乱。
悄没声息地拎着萝纱攀上屋顶，悄悄离开宅院之时，艾里回头见后院老板的房间依然还亮着灯，不由心下感叹。安妮塔离去后，希尔迪亚便只有一个人孤寂地度过夜晚，现在他迟迟未能入眠，是为了无力保护的美人而感伤，还是在为了来日而忧虑呢？
然而如果艾里现在有暇窥看雇主的房间，便会发现事实跟他想的大相迳庭。希尔迪亚的房内并非只有他一个人。
‘如何？今晚我表演得还不错吧？还像个怯弱可欺的草包贵公子吗？’希尔迪亚悠然靠于躺椅之上，向坐于身前的男人道。明亮灵动的蓝灰眼眸半阖着，却并未减弱其慑人光芒。
‘左丞相应该没有起疑心。只是安妮塔虽顺利送到了他身边，不过他似乎对您也心怀不轨。果真如此的话，现在情势微妙，不好正面反抗，不知……少爷是否有何应对之策？’平凡的外貌，却有着精悍沉冷的气质，答话的男子是他的随从西撒。说到‘少爷’时他略微停顿了一下，因为这并不是他习惯的称谓方式。
‘这老家伙果然惹人厌之至！垂涎美女也就罢了，偏偏还有这种癖好，给我们多添麻烦……但是这件事对我们太过关键，不能有误，也只好我亲自来这一趟。’希尔迪亚不快地拧着眉头。一反舞会上的软弱形象，此时的他看来竟有着不可轻侮的气势。
看着西撒认真为自己担心的样子，他轻笑起来，‘不用为我的贞操担心成这样吧？忘了我以前的绰号吗？’
西撒一怔，也笑了。他知道主子在外进学时曾有个‘贞操杀手’的外号。
‘咱们走着瞧吧，总会有办法对付那老儿的，我可不是那么容易被人欺负的角色。’希尔迪亚笑容未消，已生出一股睥睨天下的傲气。为主上的这股自信所慑服，西撒终于释然。
主上过去虽饱受压抑，难以在世人前尽展其才，却实是一条藏身深渊的潜龙。他的智谋足以掌控任何人，自然能保护自己，何需为他担心呢？
和萝纱来到了较安全的黑暗角落，艾里向她问道︰‘你感觉怎样？’
‘唔，肚子有点饿了。’
‘……不是问这个。你的魔法怎样？’
‘从进城后确实有一股奇怪的空落感，集中同样的精神力能驱使的魔力少多了。
要我发个火苗生火还行，火球术之类的就办不到了。’
萝纱虽然经常打破魔法常规，这一次却同样受到魔法禁制遏抑，看来大概是帮不上什么忙了。艾里转而询问另一位魔法师︰‘那琉夜你呢？’
在他们面前由淡到浓地现出妖精长老微蹙眉头的身影。‘我也不行。这位人族魔导士所下的魔力禁制确实相当厉害……’旋即低笑道︰‘不过再强的禁制也有个上限，如果超过这个上限，禁制就会失衡崩坏。’
说到魔法，萝纱的兴趣立即被勾起︰‘你的意思是？’
‘我现在没有寄魂者，魔力难以完全发挥。但若能找回月炎发挥出全部能力，我与你同时召唤魔法精灵时，魔法精灵产生的巨大共鸣与禁制的阻力相对抗，也许便可以冲毁这个禁制。’
艾里虽然不大明白，还是把这个记在心里。看来关键就在月炎，只要能顺利救出她，随后要打破魔法禁制逃离这里并不是太难的事，那便大功告成，可以回去过自己的安心日子了。这么一想，任务似乎变得简单许多。
艾里接着问琉夜︰‘白天在美人楼前你能感应到月炎吗？’
‘……还是不行。看来真的是有法阵封住了她的气息。’
‘不会要我们一间间找吧？！’艾里哀嚎。那里至少有四百个间房啊！
‘那就多跑几趟。’在这件事上琉夜不会有任何让步。
只是灵魂的琉夜能自由在空中飘荡，可以方便的观察周围的防卫情况，让艾里他们及时闪避开岗哨巡逻。于是一边进行着讨论，一行人还算顺利地渐渐接近了美人楼的所在。
一路上，艾里为了潜进美人楼的方法煞费思量。现在他们既没有兵器，又无法使用魔法，可以发挥出来的实力可以说降到了最低点。相反地，姑且不论伦达芮尔严密的守卫，仅是美人楼那一片平坦、难有着力处的白墙，要想无声无息、不留痕迹地攀爬进楼就不是件容易的事。
幸而船到桥头自然直的老话果然没有说错。托獬猞王的福，他们不需像壁虎一样在墙壁上爬。
似乎是感受到主人萝纱的想法，獬猞王像上一次在扎伊村发现洛桑军那夜一样，吸纳着风的力量而将身体涨大，随后载着他们轻轻松松地飞越过高耸的楼壁进入大楼内部。看来神兽运用神力并不是通过魔法精灵，而是另有道理。虽然搞不清究竟是什么道理，但毋庸置疑，在这无法动用魔法力量的地方，獬猞王可以成为营救行动的重要助力。这让艾里振奋多了。
然而后面的事就没有这么顺利了。
从外头看大楼是个简单的圆筒形，而内里的结构则相当复杂，走廊迂回曲折，没有内部人员的带路很快就难辨东西。楼道走廊两边分列着众多房间。每个房间的大小式样看起来都差不多，房门都是紧锁着的，门上镶嵌着一小块坚硬透明的水晶片，可以由此窥看里头的景象。艾里他们看过许多个房间，其中关押的女子都不是月炎。这里几百个房间，要在短时间内找到月炎，需要很好的运气。
他们摸索半天，都没有找到看来稍为特殊，适合关押拍卖会压轴货物的房间，现在又是夜半时分，美人们和管理服侍她们的人都在睡梦中，也无法从他们的行动来判断那压轴美人的房间。而大楼的守卫相当严密，守卫们相互监视，如果有人发现异状或失踪很难不被其他守卫发现，这令艾里很难下手擒拿逼问他们。
眼看月落西山，搜索仍是毫无头绪，潜入者们也只得暂且离开美人楼。回去住所的路上，艾里瞥见黯淡月光下身旁琉夜低垂的面容也有些黯然，看来今晚一无所获对她是个打击，便劝慰道︰‘今晚才是我们到这里的第一晚，后面的时间还多着呢，这个办法不行，我们还可以试试其他办法啊！你放心吧！’
妖精闻言抬起脸来，艾里才发现自己好像根本是表错情了，刚才大概是昏暗的月光造成的错觉吧！琉夜女王样神气的美丽面容依然和平时一样气势十足，完全没有气馁的样子。
……不，有一点不同。她的眼眸中依稀闪烁出每次利用自己当苦力时出现的狡谲光芒。
‘既然艾里你这么有心，我当然可以放心。接下来我们该怎么做，就拜托你想办法了！’
……果然！艾里苦笑。不自量力地去同情高高在上的女王是会遭报应的。
‘艾里你真是温柔体贴的好男人，我会报答你的……’刚刚说她像女王，这女鬼又像蛇一般缠了过来，一双媚眼却从眼皮底下瞄着萝纱。萝纱的两眼果然喷射出比城中瞭望塔上的灯火更亮的光芒，只是知道跟这女鬼斗嘴皮子只会被她压得死死的而强忍着没有发作。
艾里的苦笑愈发深了。琉夜似乎很乐衷于‘勾搭’自己，从她声色俱佳的表现，实在很难判断她到底是真心还是在逗弄萝纱（附带自己）。在这种情况他也只好一迳苦笑了事，不敢当真。
‘真是头疼啊！偏偏我刚到任的这一年就出这么多事……只求真神保佑，今年千万别出问题！’
在艾里等人无功而返的第二天，伦达芮尔城主纳鲁窝在他宽大舒适的软床里一边啜饮着香馥的红酒，一边向随侍的辅政参事道。这句话与其说是对参事说的，不如说是无意识的慨叹。
伦达芮尔上一任城主去年因为侵吞税款入狱后，纳鲁花费了巨额金钱到处通融，终于坐上了伦达芮尔城主的位子。但这位子并不像他想像中那么好坐。每年虽然奴隶贸易利润高得惊人，但这却是由国家把持的，钱再多也只是经他的手流入国库罢了，自己根本捞不着多少，这令巴望着尽早从这个城中捞回血本的纳鲁十分失望。
而更加让他不忿的，是拍卖会不仅弄不到什么好处，如果出了什么岔子，责任却得自己来背。要是真出了什么事，他的前途也就此完蛋了，这叫他怎么能不担心？
参事给城主的杯子斟满酒，迎合道︰‘城主放宽心吧，伦达芮尔的防卫一向密不透风，这么多年都不曾出过什么事，今年自然也不会有问题吧！’
纳鲁因为参事的没有见识而皱起眉头。‘不可大意！今年的情势和往年怎么会一样！’参事马屁拍到马腿上，不敢再多说。
纳鲁凝视着眼前酒杯中摇曳荡漾的红光，思绪则沉浸到对目前国内变幻不定的形势的思索中去。
自从年初圣王遇刺身亡后，圣爱希恩特的国政便陷入混乱之中。圣爱希恩特择立国君是以贤能为标准，没有嫡子继承的传统，而正当壮年的圣王未及立下储君，三个王子便为了争夺国君之位而在国都黎卢争斗得如火如荼。
但王位之争主要是在大王子亚历威尔德和二王子叶卡特留希之间展开。
大王子亚历威尔德精明沉稳，颇具王者风范，要不是因为圣王的猝逝，他便是理所当然将坐上圣王传下的王位之人。仅管他有着出众的能力和手腕，却并不想做太多的改变，他倾向于维持圣爱希恩特的现状，保证国家的稳定和上位者的既得利益，从而赢得许多执掌重权的大臣、政见保守的老臣、文官的支持，可以说是追逐王位者中最具实力的一位。
但这并不代表亚历威尔德王子便笃定将成为胜利者。性如烈火的二王子叶卡特留希虽没有大王子那样庞大的势力，却也是一股不可小觑的力量。
叶卡特留希性情豪迈暴烈，样貌酷似数千年前的一位圣王铁血王。
昔年铁血王凭借盖世豪勇将圣爱希恩特的疆域从艾逊河流域一带拓展到现今大半个联盟大小，虽然后来他所打下的土地大半再度分裂出去。他仍为国人世代敬仰。对后来越发缺乏这种剽悍的武力和魄力的圣爱希恩特国人来说，铁血王时代的辉煌荣耀更是令他们向往。
而叶卡特留希王子似乎非但具有铁血王的外貌，内在也颇有相似之处。他有着强大的武勇和武者的气概，生性好战，时常向大臣们暗中宣扬圣爱希恩特应发动战争，吸收周边其他国家的财富以增强国力、扩大王国的势力，并成为一个新的大国与凯曼、塔思克斯三足鼎立。
圣爱希恩特多年和平，武官难有建立功业的机会，在朝中地位远不如文官，他的这番论调很快得到了这些武官，以及希望国家有所变革以从那些老臣手中分出权力的低层官员的支持，也形成了一股不可忽视的势力。王位最终会落入哪方手中，目前仍是未知之数。
而当三王子弗里德瑞克在圣王身故不久后回国，表示要参与王座之争时，立时成了最荒谬的笑话。
三王子弗里德瑞克一向不为圣王所喜，很早就被以留学名义流放到国外学府去，这些年几乎没有人见过他，宫廷中的人们几乎要忘记曾有过这么一位王子。在圣爱希恩特几乎没有形成自己势力的他，要与两位各有优势的兄长争雄，简直是疯子的行径，手握权力的大臣们自然不会选择他作为自己赌下政治筹码的一方。
而相对两位兄长间相互倾轧、明争暗斗，这位王子成日只是找些根本没有权力的商人首领谈话，不见有什么具有威胁性的行动。至今尚未被两位兄长铲除，只是因为两位王子各自视对方为劲敌，不愿分神对付这个不具危险性的弟弟，以免被对方趁机抓住把柄大做文章罢了。
伦达芮尔城主纳鲁隶属亚历威尔德王子的派系，在此多事之秋仍需按惯例举办年中拍卖会，自是生恐有人趁此各国要人云集之时挑起事端，藉以给亚历威尔德王子制造麻烦。这份压力的煎熬，令他这些天来食量大增，当然日趋肥胖的身体并不是他发愁的主因。
伦达芮尔虽然防范措施严密，但却也并不是全然安宁的。前来参加年中拍卖会的宾客个个都身份显赫，因而许多他们身边的随从侍卫在各自的地盘上素来自视甚高，骄狂横傲，当他们汇集到这一个小小的城市中，抬头不见低头，见面时总会在有意无意间相互炫耀主人的显贵，大家谁也不服谁之下往往不时发生些冲突纷争。更何况今年联盟各国形势大乱，时有纷争，来自敌对国家的人更是火药味十足，一言不合可能就会动起武来。幸而大家身上都没有兵器，又顾忌到伦达芮尔的守卫，所以一般都只是小打小闹，弄不出多大的事，但在这非常时刻已经够纳鲁城主捏把冷汗。
不过目前伦达芮尔的防守已经是最严密的状态了，再想小心也没有什么可做的，纳鲁城主也只有每日祈祷真神，保佑他一切都像往常一样，不要出什么纰漏，平平安安地等到亚历威尔德王子登基……
然而事与愿违，没过多久，在伦达芮尔一个酒馆中便发生了骚乱。
招待拍卖会宾客的酒宴舞会一般是在晚上举行，换而言之，有一个行事低调，几乎都待在宅邸的雇主的艾里和萝纱白天也就没什么事可干了，闲着没事的他们被允许于不轮值的时候在城里随便游玩。这些天萝纱便抓紧机会，有事没事就拖着艾里到市集中闲逛。
大城市的繁华远胜萝纱一路来经过的所有城镇。大陆东部城市的商业本就比较发达，再加上各行的商人都知道每年这时候伦达芮尔可以说满街大半都是富豪，都提前准备了最上等的货物在此贩卖，更是热闹非凡。每次逛街萝纱都被琳琅满目的物品迷花了眼，不过艾里钱包握得死紧，说什么也不肯买贵一些的东西，她也只有干吞馋涎。
艾里走多了地方，对逛街根本没什么兴趣，拗不过萝纱才陪她出来，自是脚下大步流星，巴不得早早逛完。
这一次艾里走了一阵，忽然发现原本在身边的萝纱没影了，忙回头找了半天，终于在一个算命摊前发现了恋恋不去的她。他松了口气，想把萝纱拉走。
‘走吧走吧！算命这种东西没什么意思。’
‘看看嘛！好像很有趣耶！’萝纱却不想离开。
算命分有占星、观相、测字、预知等不同门类，总的来说算是从魔法派生出来的奇门技能，会的人远较正统魔法为少，市间出现的所谓‘神算’倒有大半是江湖骗子。
萝纱出身的凯曼乃是泱泱大国，魔法水平自然有很高的水准，但凯曼为了在相对短的时间内赶上历史悠久的魔法大国圣爱希恩特的水准，一直是从实用角度来选择发展魔法，如算命这样奇门技能却几乎是一片空白。因而萝纱还是来到这里后，才第一次见到真正的算命师，也难怪她这么感兴趣。
艾里转头打量这个算命摊子，在他眼中映出摊主的身影。那是个一袭灰色斗篷的瘦削男人，脸面虽被灰白的头发和胡须覆盖看得不甚清楚，嘴角下垂的线条仍给人苍老落魄的感觉，再加上那佝偻瘦弱的身躯，应该是个饱经风霜的老者。
看了半天，好像也没看明白他到底长什么样，不过他给人的感觉就是那种放到人群中便难以再认出来的不显眼的人。走得近些，更有股醺人的酒气冲鼻而来，老头耷拉着的脑袋左摇右晃，不时还打个酒嗝，看来醉得不轻。
算命摊子上摆放着水晶球、星象仪之类的算命常用的道具，一旁插着一块写著「神算’的破破烂烂的幡旗。虽然算命人经常都会打出这种招牌，不过在这里待了这些时日，艾里也了解了些伦达芮尔的规定，知道在这拍卖会期间能进入妖精之榭的业者，除了受过严格的检查证实其确无魔法与武技攻击能力外，从业资格也受过调查，这‘神算’之名恐怕并非全是他自吹。
但不管是不是自吹，他对算命一向不以为然。
‘别在这里浪费时间了。’艾里不耐烦地搔搔头，继续劝着萝纱。
‘如果将来的事跟他说的一样，那就算你现在知道也无法避免它的发生，只是白白多担心罢了；如果将来的事和他所说的不一样，那又叫什么预言？！按照自己认为对的事去做就是了，被这种毫无根据的预言之类的鬼话迷惑就太可笑了。’
‘可是……’萝纱还是很好奇，舍不得离开。
‘可是就算无法避免，要是知道后做好心理准备，事情发生时心里也会好过些啊。’
算命人抬头看向他们，发出沙哑的话声。眼见他要拉走上了门的客人，老头也不大著恼，只是原本颇显凄苦的嘴角突然上翘，没精打采的脸上挂起一个没有笑意的笑容。‘就像年轻人你那其差无比的恋爱运……要是早些知道，一开始就不抱期待，至少心里会好过些吧？’
‘你……！’艾里一时气结，却也无法否认老头的话。回首这半生，他真的很没有女人运。虽然曾在他身边来来去去地出现过不少美女，可惜似乎全都和他无缘。
修雅年长他十岁，已婚，还带着个孩子；沧霓对塔瓦芳心暗许；爱琳娜的内在实在太过剽悍，令人敬而远之，免得身上银钱都被她榨干干；萝纱也不用提了，她是修雅的女儿，又比他小十岁，感觉上不过是个长不大的孩子；跟青叶好不容易有那么一点点迹象，两人就天各一方。 虽然对情感之事艾里一向相信顺其自然，但是偶尔想起时还是会有些寂寞，暗骂这故意和自己作对的恶劣天神。
此时胸口永远的痛被这老家伙一口戳破，他心中自然不爽，却又不好对个落魄老人怎样，只得暗骂︰‘……真是个讨厌的老头！’然而心下也暗自奇怪这老头是怎么知道的。
趁艾里一时不备，那老人将他的左手抓过来又捏又掐，上下端详。感觉抓着自己的手又干又瘦，像只鸡爪般，艾里颈后汗毛倒立，急忙抢回自己的手。‘你干什么！变态啊？’
‘既然你不相信，不如就让我为你算一算吧！’
‘……免费的。’他旋即补充，似乎还蛮了解他的性子。
艾里这才明白刚才他拉着自己的手便是在算命了，也不知是哪门子的古怪算法，但他依然没有兴趣。
‘免费也不做。’拉着萝纱正要走人，老人再次扣住他的手臂。干瘦的手并没有多大力量，但却抓得很紧，很坚持，似乎就算身子被甩出去也绝不放手一般。艾里一怔，便没有大力挣开他，只在口中喝道︰‘喂！老头你喝多了吗？放手！’
老头对他的怒喝充耳不闻，仍是一副要睡不醒的模样，低着头自语般喃喃道︰‘大地……犹在传唱着你的传说……不想接受虚幻的光环的……来自西方的英雄啊……请不要吝啬您的时间，与我这行将就木的人谈谈吧！’
艾里惊愕地停下脚步，和萝纱面面相觑。虽然这老人用的是算命师常用的不确切讲明的说话方式，仍听得出他已明白艾里的身份！这件事只有少数人知道，这些人应该和这算命人没有交集啊？
‘让我看看你的将来吧……’老人继续审视艾里被他拖住的手掌。
‘啊，我看到了。充满了传奇色彩的生命……虽然现在黯淡了许多，但终有一日将展现更耀眼的光芒……啊，转机就在不久之后……整个大陆所瞩目的事件将把你卷入其中……你将渐渐成为会影响大陆千万人命运的重要变数……声名将日益为人们所知……’
‘……哇，听起来很刺激耶！’萝纱惊叹道。
算命师的这番语言能令任何有梦想的年轻人或是野心家为之振奋鼓舞。然而艾里不是二者之一。
巴望早日回小山村安享余生的他越听下去，眉头越是紧皱，心情越是不爽，终于忍无可忍地打断了算命人的喋喋不休。‘够了，不要再瞎说了！我才不想对大陆的命运起什么作用，这么麻烦又无聊的事谁有闲心理会啊！拿这套来哄我你找错对象了！’
他要自己相信，老人的预言不过是为了从自己这里骗钱而妄加揣度自己心意的骗术，死也不愿去想这究竟有多少真实的可能，因为那和他对将来的期望实在背离得太远。
‘都是骗人的！骗人的！’一边做着心理建设，他不顾萝纱的留恋，拖了她头也不回地走了。
被撇得越来越远的算命老者看着两人消失于人群中的身影，仍是一副木愣愣的模样。街头人们来来去去，嘈杂喧嚣，似乎都沾染不到他身上。
静坐半晌，他摇头轻笑。无人能窥探出他此时内心的想法。
‘虽然说是预言是骗人的，这只能算是预测，不过我纪贝姆的预测却很少有落空的时候。传奇的剑士艾德瑞克……除非你死了，否则有着这种超凡的力量和身份，就算你本身再想当只鸵鸟，在这越来越乱的时世上也很难不显露光芒……’
‘萝纱小姐跟在这样的人身边，也会过得很精彩吧？’
‘逛街就是逛街，千万不要多管闲事，惹是生非啊！’这伦达芮尔到处都是达官显贵，要是惹出什么事可不容易摆平，因此在分别前艾里向萝纱千叮咛万嘱咐。
‘知道了，知道了。’萝纱挥挥手，渐渐走远。因为不满艾里对自己行动的干涉，她终于决定和艾里分道扬镳，自己一个人逛街。
被抛弃的艾里原想直接回住所，注意到前头的酒馆时却停下了脚步。
眼前的建筑堂皇得像座宫殿，若不是招牌上的‘不醉屋’四字，根本让人无法看出它是一家酒馆。才两层的建筑却显得高大辉煌，造型繁复，层次分明，所有可能的地方都装饰着了花朵、天使之类的雕饰，巨大的廊柱上刻有奢华的浮雕。华丽却让人感到冰冷疏离，散发着妖精之榭特有的奢靡气息——也是艾里一进伦达芮尔就觉得反感的地方，所以他一看就同样不喜欢这个酒馆。
他皱了皱眉，但还是走了过去。因为现在他很想找个地方喝两杯，一则安抚一下因为刚才老头那些奇怪的话而有些波动不宁的情绪，二则趁这段时间好好想想搜索美人楼无结果后接下来还有什么办法。
推开门扉，一股喧嚣人声和酒气扑面而来。各国来客云集的这段日子，酒馆之类的休息场所的生意总是相当好，这家酒屋也不例外。艾里略一打量，在场不少酒客形貌口音服色各异，应是来自各地的拍卖会宾客的随从侍卫，其中许多拥着女人吵吵嚷嚷地也不知在闹些什么，甚是烦人。本已因为那老头有些心烦意乱的艾里又是一阵不喜，但既然来了，还是在角落寻了个面壁的位子坐下。
随便点了杯酒后他便陷入自己的思绪之中。想了半晌，月炎的事仍是毫无头绪，只觉完全无处着手，酒屋中的嘈杂又是有一下没一下地撞击着耳鼓，吵得他越来越焦躁。
忽然一股浓烈而不失芳醇的酒香传入鼻中。侍者在他桌前放下酒水。‘先生，你点的酒。’艾里精神立时一振。
看来妖精之榭不负繁华之名，虽然依旧让人讨厌，酒倒是大陆上一等一的！很长一段时间艾里都是在深山僻岭中打转，根本喝不到这么上好的酒，此时光闻到酒香就几乎要醉了。
虽然这里的酒价格不菲，不过从老板那也挣到了不少薪水，偶尔奢侈一次不算过分吧？抱着这种想法，几乎从骨子里散发出穷酸味的艾里也难得的放纵一次，点了一大瓶酒。他索性将其他的事暂且抛诸脑后，悠然自得地仰靠在椅背上专心品味美酒。
这一仰头，方才留意上方阳光穿过镂花的高窗窗格照入一道光柱，被映得金黄的灰尘在光柱中活泼地跳动着，与酒馆冰冷无生气的感觉格格不入。艾里饶有兴致地看着这有趣的景象，品味着芳冽的美酒，心情渐渐宁和下来。
静下心后，昏暗酒屋的这一角便似乎自成了一方天地，厅堂内的杂乱喧嚣也可以摒弃到一边。他自得其乐地抿着酒，不知不觉已有微醺之意。他喜欢酒，但喝不了几杯就会醉，也许是因为喜欢的就是似醉非醉时那种飘飘然的感觉吧。
享受着晕陶陶的感觉，欣赏着阳光中粉尘的舞蹈，不知不觉已经完全将先前恶劣的情绪抛开。心想着在怎样讨厌的地方，仔细看也能找到些可爱的东西呢。艾里轻松地微笑起来。
当然，这副样子落在别人眼中，也就是个半仰着头盯着空无一物的地方傻笑不已的标准的醉汉模样吧！艾里自然不会在意这个，迳自摇头晃脑地沉醉在美酒的醇香中。
忽然一阵吵闹声打扰了艾里对美酒的专注。他转头看去，不远处两帮人大概是喝多了，推托着桌椅相互大声对骂起来，其中一方依稀有些眼熟。好像最近见过，但到底在哪里见的呢？喝得昏沉之际，头脑不大灵光，他回想了一下没有结果便宣告放弃。
事情一开始时还很单纯。艾里觉得眼熟的那伙人好像是圣爱希恩特来头不小的地头蛇，态度相当骄狂而引发了邻座另一国宾客侍从的不满，双方便在言语上冲突起来。两边人马各有人去劝解，可是非但没有缓和局面，反而令这场风波复杂化，扩大化了。
此时联盟各国因为凯曼的入侵而关系混乱，仇怨渐生，属于不同势力的劝解的人之间往往有着大大小小的纠葛。混杂在一起就像一锅沸油，滴入一滴水便立时炸开了锅。酒酣耳热之余，言辞行动往往容易冲动过火，很快连那些劝解的人也火气上扬，成为了闹事者，并将更多人卷入其中。
不知是哪一方先动手的，口角终于升级成武斗，场面乱作了一团。几乎酒屋中所有客人都挤在厅堂当中扭打成一团，呼喝痛叫、拳脚相交声响成一片，不时还有酒瓶、杯子甚至桌椅飞出人群在墙壁上砸得粉碎，乒乒砰砰地为打斗声作伴奏。
‘哎哟哟！不要打了～～’店老板从后堂跑了出来，看着店里的一片狼藉哀哀叫。打闹者多是各国权贵的侍卫，个个都是好手，虽然没有武器不致于闹出人命，但拆了这个店应没有问题。店老板已经差人去通报城中卫兵，但看这架势，等卫兵赶来时酒店大概只剩下碎片了，直心疼得龇牙咧嘴却无计可施。
眼见势头不对，没有卷入打斗的其他酒客纷纷走避，有些顺带‘忘了’付帐，酒店侍者拉住这个跑了那个，气得破口大骂，为酒店的混乱再添一笔。却有一人仍是安坐角落的位子，翘高了腿边看热闹边自斟自饮，好不悠哉。
这些人为了那些无聊理由爱打便打罢，又关我何事？艾里美酒在手，喝得正舒服，管他旁边天翻地覆，反正自己待在角落，闹不到自己身上就好。
刚做如是想，蓦然一支酒瓶从人群中飞来，不偏不倚地击中他才喝了小半的酒樽。玻璃砸玻璃，结果只有一个。看着酒樽在自己眼前迸裂，美酒淌了一桌，艾里目眦欲裂，怒不可遏。
值十八个银币的酒啊！难得狠下心买来的好酒，才喝了这么一点就……！
不可原谅！
也有部分原因是因为他喝多了酒，脑袋有些迷糊，总之艾里在心痛和愤怒的驱使下霍然起身，大喝一声‘哪个家伙砸了我的酒？！赔我酒来！’随即飞跃到人群之中，手上碰到谁便揪住对方领口拖到眼前︰‘刚才是不是你扔的酒瓶？！’见对方茫然摇头便当垃圾般往后一抛，扔到场外。众人见他来势诡异，也有拼力反抗的，但这醉汉两眼发直，身手却极为灵活有力，无论如何也无法挡开他的手。
混战的人群中难免有拳脚挥向艾里，他随手应付便格挡开这些拳脚，攻击者更被他大力弹开，也飞到了场外。不多时混战的人群越来越稀薄，大半都是糊里糊涂地被扔到了大厅各处，摔得七荤八素，再也打不起来。剩下还站着的人惊讶地发现身边的人怎么越来越少，看清情况后也纷纷被艾里的力量所慑，一时忘了再打。
虽然动机怪异，但不管如何，总是艾里将这场风波平息了下来。酒馆内一片安静，所有的人都呆望着他。
此时门外的人声由远而近，冲入了大批卫兵。带队的队长原本以为会看到一片混乱的场景，发现这里的怪异情景后自然大为意外。他从庆幸不已的老板口中知道事情大致经过后，便上前向兀自晕头涨脑地找寻糟蹋了他美酒凶手的艾里表示谢意和钦佩。
听了一会儿，艾里眨眼，又眨眼，终于发现事情好像有点不对头。刚才一阵‘运动’过后，酒意也开始渐渐退去，他终于明白自己刚才做了什么，冷汗一点点渗了出来。
‘先前才叮嘱萝纱不要惹事，怎么惹事的反而是我？’在这权力者云集的地方大出风头，引起那些显贵的注意，可能会招来麻烦的后果……
此时，一个华服老者排开卫队长来到艾里面前，卫队长躬身行礼后便退开去处理善后。
‘年轻人，感谢你平息了这次的事。不然这里的客人有什么损伤，我那帮废物手下闯的祸可就大了！’老者那双令艾里联想到爬虫类的眼睛，让他立时认出这老者的身份。
他便是夺走自己雇主情人安妮塔小姐的圣爱希恩特左丞相哈林拉夫。先前觉得眼熟的那帮人，应该是前日在舞会上曾经见过哈林拉夫的手下吧。
他勉强控制自己不显露厌恶之色应付道︰‘这不算什么，大人不必在意。’
‘前些日城里举办的舞会上我也曾见过你，你是哪位来参加拍卖会的宾客的下属么？不知如何称呼？’
‘在下名叫艾里，乃是希尔迪亚·托洛里夏的护卫。’
‘啊，原来是希尔迪亚的人，那就好办了！’
艾里根本不敢问‘究竟是什么好办了’，哈林拉夫自己却说了出来︰‘他应该不会拒绝将你这样人才让给我罢！’
‘在下不才，当不起大人的厚望。’
‘哈哈，不必过谦！你有一身如此好本领，定然能成为我有力臂助，前途不可限量啊！’哈林拉夫上下端详艾里，神色说好听是‘关爱’，说难听就像是‘色眯眯’，艾里这回真是冷汗涔涔。
最不希望的事果然发生了！
自己根本没兴趣为了这些权贵效力啊！更何况是这个恶毒的变态老头！不要啊！
不期然想起了先前市集上那算命老人的话，事情好像真的在朝他所说的方向发展……以希尔迪亚让出安妮塔的软弱来看，不消说自己落入这老头手中只是时间问题了。
该怎么办？！
伦达芮尔，被称为妖精之榭的大陆最繁华的都市。每年六月的年中拍卖会上，云集了大陆最多的名流富豪和美丽女奴。拍卖会期间，这些名流显贵争相佩戴最名贵的奇珍异宝以彰显自己的财势，各种眸色和发色的各族美女们放射着比奇珍异宝更令人目眩的艳光，歌姬的轻柔歌声终日在城中回荡。华丽的妖精之榭，聚敛了整个大陆最绚丽的光彩。
大量财富和美女的聚集很容易引来匪徒的觊觎，而拍卖会的贵宾们不是闻名的富豪，就是一国的贵族重臣，都是不能出半点岔子的，这段期间伦达芮尔的守卫自然极为严密。在到达伦达芮尔之前，艾里等人对此已有所准备，但是当他们来到城门前时还是傻眼了。
‘请出示您的身份证明。’守城卫兵拦住了他们。见他们一头雾水的模样，卫兵便知道这群人的来头绝对大不到哪里去。如果是有资格参加拍卖会的客人，应该会知道进入伦达芮尔的规矩。
虽然守城士兵算不上多了得，但经常见到身份不凡的拍卖会贵宾的他们自觉高人一等，看艾里等人的眼光中立时带上几分轻蔑，不耐烦地解说道︰‘自五月开始，伦达芮尔开始实行严格的出入控制，除本城居民外的所有人要入城都必须出示足以表明自己身份的证物，不能证明身份和不够格成为年中拍卖会客人的普通人都不能入城。’
队伍中虽然半数以上的人来历不凡，可惜都不适合泄露，也跟金钱权势扯不上多少关系。众人相视半晌都拿不出上得了大台面的身份证明。艾里笑容僵硬地问道︰‘观光客能不能进城参观？’
‘不能！’毫无商量余地的拒绝。
艾里向城门中望去，已可看见城内繁华的市容，不远处衣着鲜亮的妇人们向自己的方向轻轻讪笑，大概是见多了这种无权无势还妄想进入伦达芮尔的不自量力的人吧。华美的妖精之榭只对特权者开放，意识到这一点的艾里喃喃自语︰‘我开始讨厌这个地方了。’
‘闪开！闪开！’
从他们身后发出呼喝声。他们侧身让出道路，便见一队豪华车列缓缓经过身边。不客气地吆喝他们让道的，是护送车队的圣爱希恩特官员打扮的男子。擦身而过时他投过来的不屑眼神，让艾里等人对这城市的厌恶感急速飙升。
在他们面前经过的车辆带起一阵暗香。女子姣好的侧影投射在车窗低垂的帘幔上。伴着马蹄和车轮滚动声，隐约可听见佩环的叮咚声。车中应该就是运往妖精之榭拍卖的女奴了。
艾里忍不住猜测月炎是否便坐在其中某辆车上，和自己只有一板之隔。然而现在有所妄动的话只会让伦达芮尔提高警惕，他们只是静静看着车队进入城中，随后无奈地先离开了伦达芮尔，慢慢想进城的办法。
艾里等人来到距伦达芮尔几十里外的一个小城，随便找了间旅馆落下脚来。
‘上次红姨不是给了我们一根红羽毛，说需要帮忙时可以去找她们吗？’
休息一夜，第二天商量办法时德鲁马一拍脑门，突然想到这个办法。
‘我们可以假借绯羽的名义入城啊！以绯羽的财力，一定不会有问题的。’
‘我们去捣乱抢人，又不是去做好人好事。怎能让她们背咱们的黑锅？’艾里一口便否决了。琉夜空自烦恼，但对人世情形了解到底不如真正的人族，也提不出别的想法。
枯坐半晌大家都没再想出什么可行的方法，早闷得发慌的萝纱提议道︰‘既然来这里了，不如先到城里玩玩吧？顺便也打探些消息，也许会想到什么办法呢？’
‘喂，理由的重点顺序说反了吧？’艾里摇头纠正道。
一时也没有别的办法，大家同意了萝纱的建议。不多时萝纱和艾里一路，德鲁马和埃夏一路，各自出了客店。琉夜心情不好，便独自在店里守着。
昨天进城时天色已晚，小城看来很平常，而白天看起来却大不一样。小城人口不多，却是相当繁荣。或许是受伦达芮尔年中拍卖会将至的影响，街上人来人往的多半是服饰、口音各异的过路的外地人，街边有许多摊贩向他们兜售南方的香料干货、北方的毛皮玉石，叫卖声和杀价声此起彼伏，煞是热闹。手中握满各式当地小吃，萝纱开心得嘴都合不拢。
‘真是不当家不知柴米贵！这里的东西不便宜，别什么都想要啊！’负责买单的艾里跟在后头，喃喃着抱怨这完全非必要的开支。
萝纱忽然停下脚步，眼光停留在街边某处。视线穿过人群，落在了一些佝偻着身子站在人群中的锁着铁镣、衣裳破烂的年轻男女。商人们随意摆弄他们的身体，尽量展现给聚集的围观者看，人们像评估货物一样对他们品头论足，估量着价值。这些男女有些神色麻木，有的现出屈辱之色，却都任人摆弄不敢反抗。
终于猜到这就是所谓的奴隶，萝纱敛去笑容，现出悲悯之色。见她神色有异，艾里猜得到是为了什么。安慰之词在这里派不上用场，他只有试图引开她的注意。一队适时行驶过来的车列帮上了他的忙。‘看，好华丽的大车！’
萝纱转头看去，真的是很华丽的车。车队不过四辆车，后两辆应是装运财物的，前两辆车的质料是昂贵的红茵木，还未到身前已可闻到沉郁的香味。精巧的雕花和车顶横栏上嵌有各色宝石，长长的金线流苏在车窗前轻拂飘荡。两辆车的样式略有差异，当先一辆车的式样较为粗犷，而第二辆较为纤巧，其中乘坐的应分别是一男一女。
看车队去往伦达芮尔方向，又是如此的富贵气派，艾里猜测他们十成倒有九成便是前往参加年中拍卖会的富豪，心下暗自一动。虽然一时还没形成什么想法，他们还是跟在车队后面，看看是否有机会可以利用。然而跟在车队后头走了一阵，他开始觉得这个车队有些怪异。
如此豪华的车辆，非是普通人能用得起的，而富贵之人出游，身边通常有不少侍从随侍，可是这个车队的人却嫌少了些。除了赶车人之外，只有五六个侍从跟随车旁，相比车辆本身的气派，未免显得寒酸许多。
正在猜测其中有什么玄机，车队忽然停了下来，接着最前一辆车上，一个黑衣男子探头出来跟车边一个侍从吩咐几句，那侍从一点头从男子手上接过一个纸卷向街边一堆人中走去。
人群中竖着一块贴满招工告示的招工榜，那侍从将手上的纸卷打开往板上一贴，周围的人们纷纷围了上去。艾里和萝纱对视一眼，匆忙也挤进去看个究竟。
‘诚聘体健貌端……嘻嘻，好像征婚哦！’发表完感受，萝纱接着读下去︰‘……有一定武技或魔法造诣男子为侍卫，有意者请于明日中午至螺旋旅店面试。’
艾里顿时两眼一亮︰‘找到了！去伦达芮尔的入场券！’
回到旅店，四人再次踫面。埃夏、德鲁马也带回了一些收获。他们从旅店和街头巷尾打探到一些有关伦达芮尔的情况。
为了保护参加拍卖会的各国贵客人身安全，免除纷争，伦达芮尔自古来就禁止一切人携带兵器入城。按理这种规定易招致那些身份尊贵的客人的排斥，但古代圣爱希恩特是大陆最兴盛的国家，无人敢有异议；而延续至今，虽然圣爱希恩特风光不再，但这已经成为了约定俗成的规范。
所有想进入伦达芮尔的人都要经过卫兵的检查，城门入口还设有强力磁石，可以让任何武器无所遁形。虽然对顶级高手来说徒手亦可致人死命，但对于未到达那个层次的一般武者来说，没有兵刃就像是拔了牙的老虎，威力大减，难以与护卫伦达芮尔的大批武士和魔法师抗衡。
为免护卫的兵器被夺，伦达芮尔将防御外敌的武器收藏在封锁严密的地窟之中，并培养护城武士专精于徒手搏击之术。另外，数百年前圣爱希恩特还曾延请传说中的大魔导士达略内特，以强力的魔法禁制封闭了伦达芮尔城，城内以及城上空的魔法精灵被驱逐至相当稀薄的程度，魔法师在此范围内魔力会受到强力抑制而难以施展魔法，若是有人企图以飞行魔法偷偷飞降城内，也会因飞行魔法的突然解除而摔得粉身碎骨。
但长期生活在此的护城魔法师习惯了魔法禁制，能施展一些中低级魔法。虽然仅是中低级魔法，但对攻击力大减的外城人来说已经是相当悬殊的力量差异了。如此严格的管制，将威胁伦达芮尔客人生命的危险因素降到最低。
而此外，所有想在伦达芮尔有所妄动的人就算一时得手，也必须考虑今后得如何对抗接踵而来的报复。伦达芮尔隶属的圣爱希恩特帝国在联盟中仍有相当大的影响力，会是一个相当麻烦的敌人。与圣爱希恩特合作，从大陆各处进行奴隶搜集、运送的奴隶买卖集团，有着俨然帮派组织的性质，势力延绵至十数个国家，作为奴隶交易的获益者自然也会全力维护伦达芮尔的稳定，不会放过任何寻衅者。
‘……这也许是伦达芮尔能保持近千年未出大乱的最重要原因。’
埃夏条理清楚地说完伦达芮尔的情况，又补充上自己的看法︰‘不过我看连城门都进不去的我们，还不够格为了怎么下手、怎么应付报复的事伤脑筋。’琉夜听了这些，眉头拧得更紧了。
‘那可不一定哦！’
不明情由的三人疑惑地看着艾里贼忒忒的笑容。
‘伦达芮尔的防守真是不好对付呢……算了，先混进去再见机行事吧！’
‘又是完全没有计划的行动！’萝纱摇着头，感叹艾里为何跟山鸡的习性如此类似，见一步行一步的思维方式实在难以给人多少安心感。
三天后的中午时分，艾里等人落脚的旅店中飘散出阵阵胜过往日水准许多的诱人的菜香。
‘今天饭菜的味道变好了许多呀！’
‘这两天找了个新的烧菜师傅，手艺还算不错。’店里的伙计乐呵呵地回答好奇询问的老顾客们。
这时，两个衣物破烂肮脏的年轻人走了进来。这两人身子颇为结实壮健，走起路来却是步履蹒跚，一身风尘仆仆，看来是经历了相当艰苦的旅程。
猜想着这一看就是没多少钱的两人说不定是来吃霸王餐的，伙计的脸色不大好看，冷淡地招呼道︰‘吃饭还是住店？’冷不防却被当先那个直眉瞪眼，似非善类的青年一把拖到跟前，他顿时吓得声音都变了，‘大哥您、您这是？有话好说，有话好说！’
‘问你件事！这几天有一位神威凛凛，有如战神的英雄，带着三个，呃，有时是四个闲杂人等到你们这里住过吗？’
‘没有啊。’
看伙计的表情像是有听没有懂，一旁那个瘦弱些的，看起来也温和些的细长脸年轻人又重问道︰‘有看到一个一头乱蓬蓬的金发，脸上的神气又像温和又像无赖，二、三十岁的男人经过这里吗？他身边跟着一对少年男女，还有一个年纪大一些的健壮青年，可能还会有一个棕色长发的美女在旁边。’
‘咦，这倒是有。不过……’
两人大喜，追问道︰‘不过什么？’
‘不过你们来迟了，艾里已经走了几天了。’
从后堂传来的声音回答了他们。两个年轻人转身看去，旅店新雇的厨师端着几盘菜走了出来。红发绿眸的清秀少年，正是一直跟随艾里的埃夏。艾里不方便带他们一同进城，便要他们在这里等他回来，顺便打点工赚取食宿费，所以这两日他便利用家事特长，在所住宿的旅店谋了这个临时职业。
埃夏打量着两人的狼狈形状︰‘你们怎么变成这样了？’才几日没见，这两人怎么沦落到这个地步？
这两人正是誓言定要说服艾里当山贼头目的班内特和基尔夫。在狼吞虎咽埃夏请的饭菜的间隙，他们向少年和闻讯过来的德鲁马讲述了自己的遭遇。此时已不是太平年月，他们一路上的经历只能以坎坷来形容。
上次被艾里甩掉以后，他俩好不容易才打探到他们的大致方向，却先遭遇到了同行的劫掠。本事低微的他们自然不能像艾里那一队一样从容应付，好不容易逃走后却发现迷失了方向。在山里头过了几天茹毛饮血的日子，终于摸到了有人居住的地方，可叹那些无良村民竟趁火打劫，以救命的食物衣服索取天价，榨干了他们所带的银钱。回首来路，真是血泪斑斑啊！
看着以令人惊异的速度解决食物的两名山贼，埃夏和德鲁马都有几分同情。因而当班内特满足地放下餐盘再次问起艾里的去向时，他们都没有隐瞒。
‘他三天前去伦达芮尔了？’班内特这些天都在这一带打转，也曾从伦达芮尔城外经过，故而知道它的大致情况，立时傻眼了。像他们这样的人自然不可能有资格入城。
他又疑惑道︰‘可是艾里大哥怎么能进得去？’
‘他……有他的办法。’埃夏避而不答。
两个山贼沮丧地趴在桌上半天说不出话来。唯班内特马首是瞻的基尔夫垂头丧气道︰‘艾里大哥果然厉害，能进得了城，我却想破头也想不出办法……二哥，咱们现在又没有多少钱了，以后该怎么办？’班内特也答不上来，耷拉着眼皮的模样着实可怜。
埃夏和德鲁马对视一眼，不约而同地摇头微笑。
对这两个山贼的目的感到困扰的，一直只有艾里而已，其实艾里成为山贼头子的前景似乎比他预定的退休计划还更合喜欢变化和冒险的德鲁马、埃夏的胃口。
‘师父让我们在这里等他事情办好回来。要是你在这里和我们一起等的话，一定能等到他的。’德鲁马的话驱散了笼罩在两个山贼上空的灰暗气氛。
埃夏也友好地微笑着提出了建议︰‘如果不介意的话，也可以和我们一起在这里打点短工挣些钱。我看今后你们和艾里还有的耗呢，没些准备可不行啊！’
‘是啊！’两个山贼眼睛恢复了神采，互相拍打着肩膀︰‘我们可不能因为这点小事就垂头丧气啊！要感动艾里大哥只有这么点毅力可还差得远呢！啊，今天还得多谢你们，不仅招待我们吃饭，还这样鼓励我们……’后面的感谢之辞是班内特代表他的同伴向埃夏、德鲁马说的。
‘不用在意，有困难时互相帮忙是应该的嘛！’
‘我们也一直很佩服你们的坚持的。请继续努力吧！’埃夏笑得好亲切。‘不要说这些了，先到我们房里去，我拿两件好些的衣服给你们换吧！’
‘啊，真是太不好意思了。我们一定会加油的！’
单从表面看来，根本很难猜出这四人间的真正关系。
于是，班内特和基尔夫在埃夏和德鲁马的帮助下在这里住了下来，勤奋地为了筹措将来的说服资金而在旅店涮洗碗盘，帮埃夏打打下手。四人相处得颇为融洽，简直成了关系不错的朋友。
就这样，以艾里想不到的方式，他的伙伴和劝诱他当山贼头子的山贼间产生了奇异的亲和关系。
艾里想到的进伦达芮尔的方法很简单。那一日所见的豪华车主很可能就是前往伦达芮尔的富豪，要是艾里能顺利被收为他们的侍卫，自然就可以顺顺当当地进入伦达芮尔。
而在他去应征之前，他和萝纱间发生了一场争执。争执刚开始，栖身艾里身上小袋中的琉夜现身出来，以女王般高贵气度表示：‘不想受噪音骚扰’后昂首离开了，留下他们自行沟通。
‘我也要去！’
窝在墙角打盹的獬猞王被主人的音量惊得微微缩了一下身子。抬起头，它的圆眼中映出主人坚决地向金发男子要求的身影。
‘别傻了。人家招收的是“男”侍卫！’艾里不甩她，专心地以笨拙的动作试图用一段黑绳束起满头乱发，不过总有些发丝倔强地溜出他的手掌。他不断用‘这都是为了能顺利入选’来安抚越来越焦躁的心情。
大来头的人招募部属，本领固然重要，外表却也占有不低的分数。曾是贵族一员的艾里自然知道，很少有贵族愿意雇用形容猥琐的手下来给自己丢脸。为了能顺利进伦达芮尔，我忍……真见鬼！不知道十年前的自己究竟是怎么做到每天头发整齐，满是贵族派头的？
‘可是妖精之榭这么大的名头，肯定很好玩啦！人家一路上一直想着到了以后一定得玩个痛快的……’萝纱不满地噘着嘴走过来，很自然地拿过被艾里蹂躏得快要断掉的梳子帮他梳头。梳头应该是太过亲匿的事，并没有意识到这一点的两人却构成了和谐的画面。
‘都到了城外却不能进去，我才不要！反正我会魔法，又有阿旺保护我，再怎么样也不会拖累你啦！’
艾里懒得去指出萝纱的魔法在伦达芮尔应该派不上什么用场，直接用最致命的理由回绝她︰‘他们只收男侍卫，这可不是我说了算的，你跟我讲也没用。要想进城，你自己找办法。要是你能找到办法，我当然没有立场阻止你。’
讪笑的口气听在萝纱耳中愈发刺耳，立时成为了破坏了刚才和谐画面的导火线。萝纱猛力一扯他的头发，在他的哀号中生气地跑出了房间。‘我就不信自己找不到办法！’
艾里耸耸肩，也未在意，摸摸被萝纱扯痛的头皮，好在头发总算梳得有了个样子。换上最威风的一套行头，对镜一照果然仪表堂堂，蛮有几分青年俊彦的味道，他终于满意地前往螺旋旅店。
聚集在旅店前的空地上等待应征的人比艾里预计的更多。从座车可以看得出车主非富即贵，他的侍卫的酬劳自然应该相当丰厚，因此虽只是小城，这份美差仍吸引了数十个武者。艾里大略扫了一眼，其中有不少人还颇有根底，看来待会儿的竞争将会相当激烈了。
等到正午时分，艾里昨天所见的乘车的黑衣青年终于在一个随从的伴同下走出店门，空地上的人们纷纷静了下来。昨日一晃而过看得不大清楚，今天艾里才看清未来老板（如果顺利的话）的模样。
他的身材修长，肩颈部的线条稍嫌不够挺拔，但这并没有影响他的风度，反而给他增添了一种书卷气。他的五官大体端正却并不出众，本来应该是张看过几次也记不清楚的面孔，但他的眼睛却改变了这这一切。
他的睫毛浓黑卷长，在它们的围绕衬托下，一双蓝灰眼眸如宝石般闪耀着灵动的光彩，似乎随时在传达着话语。人们见到他，首先便为这双眼眸的魅力吸引住心神，青年那平凡无奇的面目倒像是衬托画面的留白，并不觉得是种缺憾，而良好的服饰品味和优雅的举止更增加了他的魅力。
文雅、多情、聪明、知性、风度翩翩，这就是他给人的感觉。这样的风度就是在上流社会中也并不多见，果然是世家子弟该有的样子。不会错的，这样的富家子弟会在这种时候出现在这种普通的小地方，应该是往妖精之榭去的。
得出这个结论，艾里觉得很满意。妖精之榭的大门似乎又向他敞开了一些。
‘各位是前来应征侍卫的吗？’见无人有异议，那青年点点头，‘那我们就开始了。请各位先排成几排站好。’
众人原想着选侍卫应该就是要大家展现技艺或是互相比试，这之前排队未免有些多此一举，但老板说话最大，大家还是排好队列。那青年却再不说话，只是负着手站在高出空地一些的店门前静静张望，略为打量过众人的外貌后，他手指随便指点︰‘你、你、你，披着斗篷的那位。还有你、你，就是你了。金发的这位，你也留下。我点的这几位站到前面来，其他的人可以离开了。甄选结束。’就这么完了？！
大家都大为出乎意料。怎么光用眼睛瞄了几眼就选定了，根本不要验看本领的？而被选中者都是看来仪表比较出众的，这是选护卫还是选美啊？
如果艾里没被选中，一定也有怨气，不过托他修整过便满有气派的外型之福，他成为那七名入选者之一，自然就没什么可抱怨的。他一边向前方走去，一边赞叹着自己知道事先塑造好形象的先见之明。
而在他身后数十个落选者中，太令人错愕的甄选方式和对众人技艺的轻忽态度令他们开始响起不满的鼓噪。一个膀阔腰圆的大汉甚至愤然向青年冲了过去，怒喝道︰‘小子你耍我们不成？哪有这样选人的！老子这两柄圆斧不知道砍翻过多少人了，你没见识过就认定了老子不行？！’亮晃晃的钢刃摇来晃去，很快随主人的步伐接近了青年，而在它们与青年的距离缩短至五尺之前，一直站在青年身后的那个随从倏然出现在青年之前。
‘不得对少爷无礼。’
流星般的剑芒一闪即逝，大汉手中刚刚还晃得很带劲的斧头却像被一根看不见的丝线挡住般停顿了下来。在大汉还没弄明白是怎么回事之前，厚实的斧刃竟平平地与斧身分离开，铛啷一声砸在地面的石板上。
大汉眨巴两下眼睛，终于明白发生了什么，却对刚才发生的事一时难以置信。随从手中那柄细剑竟能削断厚沉的斧头，这大大超出了大汉对武学的认知。他呆呆地看向眼前的人，却瞬间被震慑得后退几步。
一直只是默默垂头站在黑衣青年身后的随从，存在感比青年的影子还更淡薄，此刻那张平凡的脸上却燃烧着一双充满肃杀气息的危险眼神。这样一双眼睛，适合属于一位极为危险的杀手，或是一位令敌手望风披靡的沙场名将，然而他却只是青年的随从。在以逼人气势将那莽夫逼退后，他垂下眼，又恢复成原先不起眼的模样退回青年身后，但众人已慑服于他的气势。
艾里亦为之动容。这人的力量、准头和速度都相当不错，对付这莽汉自不在话下，只是步履滞重，还算不上是真正的绝顶高手。令艾里吃惊的，是他出手时那一股雄壮酷烈之气，竟有着一代名将挥刀沙场的风范，这并不是武技修为可以练得出来的。
青年以信任的笑容看着身后沉默的随从︰‘有西撒在我身边，什么样的侍卫也派不上用场，自然不需要看你们的功夫。你们对此还有什么意见吗？’
丢下这句不像说明的说明，他便带着入选者进入旅店中他们居住的院落。这番言辞对入选者和落选者都有些无礼，然而青年潇洒坦然的行动带出一股旁若无人的气势，而见过那叫西撒的随从的身手，技不如人也是事实，再没人敢有异议。
‘这么说，招我们这些人不过是当花瓶充个场面喽？’跟在他后面进了店门的艾里乐得嘴都合不拢。
身为男人，又是年纪一把了，却还能被人用来当花瓶的机会可真够难得！这么轻易就能进伦达芮尔！安心当花瓶就行，有事也轮不到自己上场劳累，还有人管饭！简直舒服到让人有罪恶感呢……
第二十二章 ～舞会～
青年进店后便回到自己房间，由刚才那位西撒对即将成为他同僚的入选者讲话。
‘少爷是圣爱希恩特船业巨亨贝里欧·托洛里夏的第七子希尔迪亚·托洛里夏，这次是前往伦达芮尔参加年中奴隶拍卖会的。因为路上与觊觎少爷所带财物的匪盗的战斗，跟随少爷出来的侍卫折损了不少，才招募了你们。你们好好做，尽心保护少爷，更不可以让少爷丢脸！’
听到自己的雇主竟是托洛里夏家族的人，入选者都有些惊异。
托洛里夏家当家的贝里欧·托洛里夏被人们尊称为船王。家族把持着圣爱希恩特，甚至可以说是大陆东部海岸的海岸运输业，拥有的各类船舰。若是一同聚集到临海的圣爱希恩特首都黎卢的港口中，十里内便看不到多少海面了。这样庞大的财力在圣爱希恩特可以算是首屈一指的了，当然够格去参加年中奴隶拍卖会。
而西撒的讲话也证实了艾里刚才的想法。这位希尔迪亚少爷知道伦达芮尔中富豪云集，排场一个比一个讲究，要是他只带那么几人随侍定然会招来轻视，所以尽管从使用角度来说没什么价值，他还是补了这几名侍卫进来。既然原本就是为了观赏价值才找的人，所以他选侍卫自然只看外貌是否上得了台面。
可是，有一点有些奇怪。按西撒的说法，他们是遭遇了盗贼而令侍卫有所伤亡，但这几辆车都没受到多少擦损。车上是有一些刀剑划痕，但在艾里这样的用剑行家眼里却看得出其中并没有蕴涵太大力道，倒比较像是为了弄出伤痕而划上去的……
虽有些疑虑，但自己本身便是来路不正、动机不纯，对方也许也有什么难言之隐吧！看到什么蛛丝马迹都怀疑半天，迟早会过劳死，艾里也没多想下去。
出门应试前，艾里已把裂天剑交与德鲁马和埃夏保管并把事情交待过了，所以便直接在这里安顿下来。歇息了一夜，第二天艾里便被唤起整顿车马，希尔迪亚的队伍准备起行了。
艾里备好车马，见希尔迪亚也梳洗罢打开了房门，从房中搀出一位佳人。女子依偎在希尔迪亚的肩头，似是娇弱无力，似是亲密柔顺，略显苍白的丽容引人生怜，和俊美的希尔迪亚犹似画中人物般相衬。从两人神态的亲密看来，她应是希尔迪亚所带的姬妾吧。
贵族女子多是同这女子一般柔柔弱弱，动辄晕倒，艾里一向对这种女子不感兴趣，瞧了几眼也不再看，不过和他同期招募的侍卫们都看得目不转睛。留意到希尔迪亚自若的神情，艾里微觉得奇怪。属下对自己的女人露出这么露骨的眼光，老板这么好涵养？……也许他能从中得到某种满足吧，某些心态自己难以理解也没什么大不了。
希尔迪亚扶她上了第二辆车，自己上了第一辆后，车队往城门方向行去。
今日城里的景象一如昨日，仍有各种各样的摊贩包括人口贩子在路边兜售货物，不过今天艾里的身份已有所转变，跟在西撒后面，在希尔迪亚的座车旁护卫的他自然无暇像昨天和萝纱在一起时一样惬意地逛市集。
相同的场景让他想起了萝纱。‘不知道她气消了吗？现在应该回去和埃夏他们在一起慢慢等我回去吧？’不过依以往的相处经验，他总觉得自己的想法似乎太过理想化了。
正在这么想着时，一声很有精神的呼唤传入他耳中。声音正是属于脑海中想的那人的。转头看去，萝纱笑嘻嘻地向自己大力挥着手。
‘好像心情很好的样子，消气了吗？居然还来送我……’
刚觉得有点感动，他的眼光落到萝纱周围的人群上，立时大叫一声跳了起来。
西撒停下车队回头讶异地看着他。希尔迪亚亦从窗中探头问道︰‘怎么了？’可惜艾里震惊到无法回答他们疑问的地步，只是死瞪着萝纱的方向。
人群围拢之处乃是贩卖奴隶的地方，这也就罢了；更可怕的是萝纱她不是围观者，而是！而是站在台上，站在待贩卖的奴隶中间！
那个、那个家伙！居然把自己卖了！
……让我昏过去吧。
看到艾里看到自己了，萝纱兴高采烈地从奴隶的后排跳出来，蹦蹦跳跳地跑向拍卖主持人，拍着他的肩膀让他转向自己。‘对不起，可以帮个忙吗？’
‘什么？’主持人眼神茫然，看来根本没搞清楚状况。
‘对不起，我赶时间，可以先拍卖我吗？’
‘啥？！’主持人从业二十多年了，还是第一次碰上这么积极主动地要求拍卖自己的奴隶，傻楞楞地回道︰‘好像……也不是不行。’
得到首肯，萝纱立时抢过他手中的喇叭筒，向台下瞠目结舌的群众喊道︰‘现在先行拍卖来自大陆中部的美女一名，芳龄十九，活泼可爱、漂亮大方、兰心蕙质、冰清玉洁、秀外慧中、温柔贤淑、勤劳善良、机智勇敢，千年一遇的极品货色，现在只要一铜币起价！各位走过、路过的不要错过！对啦，就是说那边的各位大哥啦，这么好的货色不买可惜哦！’顺带将怀中的獬猞王举起来，‘现在就买，还买一送一，附赠超可爱小狗狗阿旺一只！心动不如行动，行动就不要落后啦！’
这丫头到底在发什么疯！艾里忍住口吐白沫的冲动，硬把自己从昏迷边缘拽了回来，向希尔迪亚道︰‘希尔迪亚少爷，能稍微等一下吗？’
‘艾里你认识那女孩？’
艾里有些意外，只过一夜希尔迪亚已记住了新来侍卫的名字，这样的能力在一个锦衣玉食，一出世便习惯了旁人服侍的世家子弟身上倒是不多见。不过看到他投注于自己和萝纱身上的玩味眼光，他也没心寻思这种小事，苦笑道︰‘那是我的……同乡，不知道她怎么会沦落到这个地步。’
希尔迪亚微微点头道︰‘没关系，挺有趣的，我们也不赶时间。’
他似乎看得挺乐，并不急着走，反而下了车靠近些看热闹。第二辆车中的女子亦透过细密珠帘窥看那里的动静。
人群中开始响起了出价声。大概是难得碰上这么有趣的奴隶，出价很快攀升到了相当高的位置。不能眼看萝纱被什么来路不明的人买走，艾里只好硬着头皮忍着心痛跟着出价。
然而价格很快升到了他无法承受的高处，他只得放弃出价，转而开始转起如何在半路上偷偷把萝纱从买走她的变态老头之类的家伙那儿劫回来的歪念。
‘挺有趣的女孩子。’希尔迪亚若有所思，举手报出超过前一个出价者一倍的高价。场上立时静了下来。萝纱像是生怕别人出更高价一样，抓住时机快速喊道︰
‘一次！两次！没人出价了？’
‘砰！’她重重一棰敲在桌上。‘成交！恭喜那位英俊大方的先生！’
在奴隶拍卖处的后台，统计金额和核算奴隶的工作人员对着手上帐簿纳闷。
‘刚才那个女孩，到底是谁的货？’
‘奇怪，她的编号根本没有在奴隶名单上啊！’
‘她到底是怎么上台的？’两人面面相觑。
结算人员的困惑并没有影响交易的进行，前台很快交付好银货，萝纱被带回希尔迪亚的车列。她笑吟吟地向优雅斯文的新主人躬身行礼︰‘我叫萝纱，十分感激您买下我的明智决定。’
‘呵呵，有意思的女孩。’希尔迪亚愉快地笑道，‘我希望你继续保持这样有趣的性子。’他指着第二辆车告诉萝纱︰‘车里的是安妮塔小姐，我买下你就是要你服侍好她。用你的笑容给她带来快乐吧！’
‘我会尽力的。’再次躬身后，萝纱跟随西撒走到队列中。经过艾里身侧时，她停了下来，抬起头斜瞟着他眨眨眼︰‘这回我可是靠自己找到了进城的办法。记得你说过的话，你可是没有立场阻拦我的哦！’
原来这就是她拍卖自己的用意！
艾里一时气结。这小丫头，居然向我示威！
但事情已成定局，无论艾里个人情绪好恶，希尔迪亚的队伍继续向着妖精之榭而去。
第二次来到伦达芮尔的门外，艾里沾雇主的光，得到了与上次迥异的礼遇。当希尔迪亚出示代表圣爱希恩特船业巨亨贝里欧·托洛里夏的印信时，卫兵们立时以贵宾之礼相待。
虽是礼遇有加，卫兵仍按规矩检查了队伍，将所有可能作为武器的物品收走代为保管，并通传拍卖会的接待使迎接他们到特别预备给贵宾居住的豪华宅院。拍卖会虽只在六月五日晚上举行，但参加的宾客来自大陆各地，行程时间往往难以把握，所以许多人会提早一些时日抵达伦达芮尔。为方便这些宾客，伦达芮尔修建了一些豪宅，专门用于招待他们。
妖精之榭的大门，终于在艾里和萝纱面前敞开。
如果说上次从高处俯视妖精之榭，它就像一颗璀璨钻石，那么走进城里看它，它就是一朵一瓣瓣地向参观者绽放开来的玫瑰。明艳、华丽，散发出的奢靡气息浓烈至发腻。每向城内多走一步，艾里的这种感觉便愈发鲜明。
建筑精美华丽，街道工整洁净，走在街上的人也衣着鲜丽时尚，举止得体，整个城市看起来没有任何穷困晦暗的痕迹，但这一切财富都是历经长期的奴隶买卖而积累起来的，不知有多少奴隶在这里淌下过泪水。想到这一点，这个城市的美丽洁净只会令人联想到开在尸体上的鲜花，艳丽，却隐隐发散着尸体的恶臭。艾里很快便确定自己一点也不喜欢这个城市。
在走过一座巨大的圆形建筑时，队列中许多人都被这座大楼奇特的结构吸引。
艾里目测大楼高度应有十几层之高，房间恐怕会有四五百间之多。大楼的房舍全数朝向大楼中心，面向外面的是平坦的白墙。整座楼只有一个被几层铁门深锁的出口。一路上众人所见的建筑都极尽豪奢之能事，在楼面上雕饰满各种各样的壁画雕塑，而这座楼的楼面却一片平白，没有任何可供攀爬的凹凸之处。
‘那里就是暂时安置拍卖会上重要商品的地方，因为里边暂住的大半是动人的美女，所以大家都干脆把这座楼叫做美人楼。再过几天，客人们就可以尽睹楼中美人们的风采了！’
接待使向大家介绍道，还神秘兮兮地压低声音道︰‘听说今年拍卖会的压轴货是位很特别的美人，那可是好多年都不曾在拍卖会上出现过的珍贵货色哦！建议客人不要中途退场，看到最后您一定会觉得不虚此行的！’
怀有别样目的而来到伦达芮尔的两人立刻猜测，这压轴货大概就是月炎了！
‘那个压轴的美人也是住在这里吗？’萝纱作出少女天真娇态问道。
‘是啊。’
艾里、萝纱无声地交换眼神。
年中拍卖会之前，城里也有进行一些小型的拍卖会，但货品档次比年中拍卖会的自是差上一级，主要是针对各地转手盗卖奴隶的奴隶商人，真正想要上等品的权贵都不屑参加。
为让这些先行抵达又无事可做的贵宾们打发时间，每隔几天城里就会举办些诸如舞会之类的活动。希尔迪亚一行人到的这一天是五月二十八日，晚上便正好有一场盛大的舞会，他们自然也在舞会的宾客之列。
日落之后，千万盏灯火渐次亮起，将伦达芮尔中心的一栋宏伟白色殿堂前的广场映照得比白昼更加明亮。
盛装打扮的人们在广场中央的舞池跳着高雅的宫廷舞步。仕女们纤细的腰身、绚烂的裙摆在舞池中摇曳飞旋，流丽明眸比天上真正的星辰更加醉人。男士亦是衣着鲜亮，举止优雅。在黑夜和烛光的柔化下，所有一切都显得那样优雅美好，酒香、花香、女人的香味，汇合成一种让人心跳的浪漫气息。
在广场一角的餐桌边窝着一男一女。同样盛装的他们都有着出色的容貌气度，可惜他们辜负了一身华服和舞会的浪漫气息，很专心地致力于食物的清扫工作。人们不时对他们毫无矫饰，与周围人们翩翩风度形成鲜明对比的动作投来讶异不屑的眼光，他们仍是泰然自若地快速充实自己的肚子。
抱歉！这种场合本就不是适合自己的天地，没有必要伪饰自己去适合它。再说肚子饿扁的时候，风度之类无关紧要的东西自然先抛到一边。
自进城后就忙着打扫屋子、整理行李安顿下来，还要备车送主人来这里，艾里早已饿到了底限，一进场就直扑餐桌而来。肚子里终于有些充实感后，他从食物堆中抬起头呼出一口气，留意到身边的萝纱。
‘对了，你不是得陪伴服侍安妮塔小姐吗？’
‘相比我的陪伴，她更喜欢待在老板身边吧！我不去打搅人家了。’
萝纱和艾里都自由自在惯了，叫人‘少爷’、‘主人’什么的总觉得很别扭，因而在背后都直接叫希尔迪亚作‘老板’。
他们看的方向，希尔迪亚和安妮塔方才舞罢，正倚在舞池周围的软椅上小憩。若是在他们之前放上一个画框，也就是一副美丽的图画了。
希尔迪亚今晚一身不起眼的灰色礼服，在盛装打扮的安妮塔身边显得比较黯淡。安妮塔则身着一袭来自东方大陆的上等纯白绢丝所制，出自名匠剪裁的轻薄长裙，依她玲珑的曲线流泻下的褶皱处反射出梦幻般的银光。她的一头如云长发结成繁复的发髻，发饰则很简单，仅以缀有一颗硕大黑亮珠子的发簪固定。
这身装扮与她纤柔出尘的气质分外合衬，此刻她平时显出病态的苍白面颊泛起血色，更是娇美难言，成为吸引人们目光的焦点。她不时与希尔迪亚低语几声，希尔迪亚一直是斯文地微笑，而安妮塔的笑靥因为他的浅笑而愈见美丽。
脆弱得不经一碰的美丽。
这是安妮塔给萝纱的感觉。她的神态虽然欢愉，萝纱总觉得这朵耀目笑容的背后并不是幸福，而是在失去前全心投入这最后一段美好时光的哀凄。也许只在片刻之后，这种异态的美丽就将终结，但此刻，她只为眼前的希尔迪亚绽放。
虽然和她相处的时间没有多久，萝纱已明白她的脾性。很单纯的一个人，情感纤细脆弱，令人不由得想要呵护照顾她，希尔迪亚就是她的一切，为他的离开而蹙眉，为他的靠近而微笑。在萝纱看来希尔迪亚只是个文雅有礼的富家子弟，人不错，却并不特别，而在她眼里大概却是能左右她生命的存在。
有一点羡慕呢。能这样在乎一个人……萝纱隐约这样想。虽然像她这样心意依托在别人身上，很容易因之受伤，但心里总是只有自己，也会寂寞呢……
这时，一个华服老者进入萝纱的视线范围，走向希尔迪亚和安妮塔。
‘我能在这里坐下吗？’华服老者的仪态笑容都尚称得体合度，可是那一双在安妮塔和希尔迪亚身上不停打转，闪烁着如爬虫类目光般冰冷光泽的狭长眼睛，却显露出他的内在绝不如外表体面。
安妮塔并没有拒绝，半垂粉颈拘谨地坐直了身子。希尔迪亚面色有些不自然，不直视对方的眼睛勉强笑道︰‘当然。大人请坐。’
留意到情况有些不对，艾里、萝纱走了过去，但希尔迪亚并未传唤他们也不好上前，便在能看清状况的地方守候。
‘我是圣爱希恩特左丞相，哈林拉夫·德·维耶拉尔齐·索芬。往年我也常来这伦达芮尔的拍卖会，两位却是眼生得很，今年第一次来吗？不知是哪家俊彦？’老头问的是希尔迪亚，他的眼睛却不时瞟向安妮塔，显然他真正想知道的是她的事。
希尔迪亚欠了欠身︰‘原来是左丞相大人，久仰大人盛名了，今日才有幸拜见。’艾里看他的样子却并不甚惊讶，应是先前已经认出对方身份，只是他的神色高兴不到哪里去，更像是畏怯顾忌。
希尔迪亚停顿了一下，见对方仍在等着下文，只得接着道︰‘我是希尔迪亚·托洛里夏，托洛里夏家的第七子，常年旅居在外刚刚回到国内。这是第一次来伦达芮尔。’
‘哦？贝里欧·托洛里夏家的少爷？’哈林拉夫笑了起来，神态间有股说不出的轻佻无礼，‘我和你们家一向颇有交情，你可以说是我的世侄了，也算不得外人。’
‘是啊，家里以前的生意多蒙大人关照，父亲经常教我不可以忘记大人的恩典。’
‘呵呵，好说，都是为了圣王的荣耀嘛，我辛苦些也是应该的。’口中说得谦逊，哈林拉夫的笑容却十分得意。
艾里走南闯北多年，眼光自是犀利，从他们的表现已将情形猜了个大概。托洛里夏家的生意似乎必须仰赖那色老头的势力，就算有什么不满也不能表露出来，反而要曲意巴结，因而左丞相大人才这么高高在上，不把托洛里夏家放在眼里。看着原本一派潇洒倜傥的希尔迪亚少爷在这跋扈老儿面前只是唯唯诺诺地应和，深怕得罪了他坏了家族的生意，艾里不由感叹当个世家子弟有时也蛮辛苦的。
‘世侄你还没为我介绍这位美丽的女士呢！’
‘这是……我的朋友，安妮塔·史曼泰罗小姐。这次陪我一起来伦达芮尔游玩的。’
‘左丞相大人安好。’安妮塔欠身行礼，艾里注意到她低垂的脸苍白得发青。
‘安妮塔小姐娴静淑雅，只是在你身边，我便觉得如沐春风，心情分外畅快。我有意邀安妮塔小姐到我的居所暂住，那便可以时常和你长谈，不知安妮塔小姐可否赐予我这样的荣幸？’
安妮塔抬起头，唇瓣轻颤，可见心中紊乱到了极点。
艾里听她名姓只是平民女子，难以拒绝一国重臣的邀请。可是那老头甫自见面便提出这种邀请，先前目光又在她身上乱转，摆明了是对她心存邪念，以她目前和希尔迪亚的关系，自是不愿意去，却不知如何拒绝才好。
‘我……我……’嗫嚅了一阵，她只得求助似的看向希尔迪亚。哈林拉夫便知他的好事成不成，只看希尔迪亚的态度。他以锐利目光斜觑希尔迪亚︰‘西尔里亚世侄，你不帮我劝安妮塔小姐几句么？还是觉得我才刚见面就邀她小住的行为太过失礼了？’
他连名字都叫错，分明没把希尔迪亚放在眼里，但此时希尔迪亚看来全没留意到这一点。先前他几乎都是很没精神般垂着头，这时他僵直了身子凝视安妮塔，好一阵子说不出话来。哈林拉夫这才真正看到他面貌，眼中又有邪光闪动。
艾里只觉心头一阵发毛，总觉得这老儿的目光怪异，好像和常人不大一样。正在想着到底是哪里不对，耳边听得萝纱忿忿不平道︰‘什么轻佻？根本是无耻嘛！
竟然叫人劝自己的爱人去供他糟蹋！欠扁的老头！’
萝纱拂起袖子就要上前，却被艾里一把拉住，转身见他摇头轻道︰‘这似乎关系到他家族的利益，怎么选择是老板他自己的事，我们没有立场插手的。真要插手也要安妮塔自己表示不愿意再说。’萝纱停下脚步，屏息等待事情的发展。
希尔迪亚踌躇片刻，再说出话来已是连贯流畅，毫不迟疑︰‘安妮塔，左丞相大人一向很关照我们托洛里夏家，是个仁慈可敬的长者。他和你投缘也是你的福气，你就不用想太多，放心到他那里暂住一阵也好。’
‘……’安妮塔深深凝视她的情人一眼，垂下了眼睑。依稀有两滴晶莹殒落在地。‘那么希尔迪亚你请多照顾好自己，安妮塔不能再陪你了。’她提起裙摆向哈林拉夫一躬身︰‘这几日就叨扰左丞相大人了。’
‘太好了！’哈林拉夫得意长笑，眯细的眼睛似有所指地瞄着希尔迪亚，‘我看世侄相貌堂堂，亦是人中龙凤，改日务必也到我那里坐坐，好好聊聊。难得这次有机会在伦达芮尔相会，咱们有空多走动走动！’
希尔迪亚一怔，脸色陡然白了，避开和他眼神交会再度低下头︰‘大人过奖了。’
事情确定后，三人继续扯些言不及义的客套话，只有哈林拉夫的笑容是真正出于愉悦。在离他们不远处，萝纱和艾里进行着更为激烈的交谈。
‘竟然把安妮塔小姐推给那个死老头，希尔迪亚真不是好东西！’看完整幕戏，萝纱心里堵得慌。
艾里则显得平静得多︰‘男人为了顾全责任，有时候必须牺牲掉个人的东西。也许他自己心里也不好过。’为了顾全家族而必须牺牲情人，这富家子弟还真不好当……
‘可是这样安妮塔太可怜了！那是希尔迪亚的责任，为什么却是她受苦……难道只能这样么？’
‘……也许成全希尔迪亚就是她最想做的事。如果因为她而让希尔迪亚遭到灾祸，她会更加痛苦。’艾里感叹道：‘有时候摆在人们眼前的路没有好和不好，只有坏和不那么坏。这大概对他们来说就是最正确的决定。不要插手，我们没有立场。’
理智上认同艾里的话，但是情感上萝纱仍然难以接受。安妮塔身上具有她向往的某种东西，她不想看到她遭遇不幸。但是正像艾里所说，没有足以从根本上改变状况的权势而胡乱插手，也许只会让安妮塔和希尔迪亚都陷入更大的痛苦之中……
愤懑之气在胸中冲撞着，她对舞会和美食都失去了兴趣，转身回希尔迪亚的车上一个人安静一下。反正本来要陪伴的安妮塔已经被人带走了，也没有必要留在这里。
她离开后，艾里的耳根终于清净下来。夜风将附近其他旁观者的议论声送到他耳畔。
‘那个年轻人竟然将自己的女人拱手让给哈林拉夫，真不知是大方呢还是无能……’
‘看来哈林拉夫果然是喜欢这种柔弱型美女的了。嘿嘿，要是哈林拉夫的另一个喜好的传言也是真的，我看这年轻人自身难保呢！’
‘咦？什么传闻？’
‘你不曾听说过么？除了对柔弱美女的喜好外，圣爱希恩特暗地也有这样一个流言，这位左丞相大人对美男子也有非比寻常的好感呢！听说他在黎卢的府邸中还蓄养了不少脔童……’
‘哈哈，竟然有这种事！我看这位圣爱希恩特的左丞相说不定对这年轻人还蛮有兴趣的……’
艾里将视线转回那一边，三人终于结束了尴尬的场面话，哈林拉夫带着安妮塔神采奕奕地走了。只剩下希尔迪亚一人后，他窝回软椅，疲累地阖上了眼睛。原本是两人对坐而谈的软椅少了一人，另半边空空落落。
当哈林拉夫从艾里附近走过时，居然也用那种越想越让人发毛的诡异眼光上下打量着他，艾里立时全身一阵恶寒，赶忙绕道走开。
从那些人事不关己的风凉话，他终于明白过来。希尔迪亚应也是听说过类似的传言，神态才总觉有些不自然。如果真是这样，他又会怎么做呢？难道像献出安妮塔一样把自己也献出去？
……眼看自己老板被人欺负，滋味却也不大好受。那老儿也实在是猥琐得让人想狠踹他一顿。他的性向如何倒不关旁人的事，但利用自身权势力量去胁迫弱者满足他的兽欲，这就可恶至极了。若有机会，不妨帮自己的现任老板对付这个老头。
第二十三章 ～醉闹不醉屋～
通过奴隶交易，伦达芮尔每年都从各国贵宾身上获取大量收益，用来招待这些金主的宅院自然十分豪华，便是贵宾所带来的随从也各自拥有单人房间。
深夜，希尔迪亚所居的院落中已是一片漆黑寂静，一天的劳顿后几乎所有人都已早早沉入梦乡。
然而此时依然有人不得安歇。
一间房门悄无声息地打开了，艾里闪出门外悄悄掩上门。他来到另一间房前在窗格上轻轻一弹，怀抱小狗的萝纱立时打开窗子探出头来。四下打量无甚异状，她便跳出窗来，艾里以手护住她腰际减缓她的冲劲，避免发出落地声。从两人行动的默契看来，他们是早已约好的。
不过这两人并不是在浪漫的月下幽会或是私奔，相反的，他们此行却充满暴力气息。要在伦达芮尔武士和魔法师的保护下探查关押着拍卖会重要货物的美人楼，并不是一件容易的事，说不定会演变成一场大乱。
悄没声息地拎着萝纱攀上屋顶，悄悄离开宅院之时，艾里回头见后院老板的房间依然还亮着灯，不由心下感叹。安妮塔离去后，希尔迪亚便只有一个人孤寂地度过夜晚，现在他迟迟未能入眠，是为了无力保护的美人而感伤，还是在为了来日而忧虑呢？
然而如果艾里现在有暇窥看雇主的房间，便会发现事实跟他想的大相迳庭。希尔迪亚的房内并非只有他一个人。
‘如何？今晚我表演得还不错吧？还像个怯弱可欺的草包贵公子吗？’希尔迪亚悠然靠于躺椅之上，向坐于身前的男人道。明亮灵动的蓝灰眼眸半阖着，却并未减弱其慑人光芒。
‘左丞相应该没有起疑心。只是安妮塔虽顺利送到了他身边，不过他似乎对您也心怀不轨。果真如此的话，现在情势微妙，不好正面反抗，不知……少爷是否有何应对之策？’平凡的外貌，却有着精悍沉冷的气质，答话的男子是他的随从西撒。说到‘少爷’时他略微停顿了一下，因为这并不是他习惯的称谓方式。
‘这老家伙果然惹人厌之至！垂涎美女也就罢了，偏偏还有这种癖好，给我们多添麻烦……但是这件事对我们太过关键，不能有误，也只好我亲自来这一趟。’希尔迪亚不快地拧着眉头。一反舞会上的软弱形象，此时的他看来竟有着不可轻侮的气势。
看着西撒认真为自己担心的样子，他轻笑起来，‘不用为我的贞操担心成这样吧？忘了我以前的绰号吗？’
西撒一怔，也笑了。他知道主子在外进学时曾有个‘贞操杀手’的外号。
‘咱们走着瞧吧，总会有办法对付那老儿的，我可不是那么容易被人欺负的角色。’希尔迪亚笑容未消，已生出一股睥睨天下的傲气。为主上的这股自信所慑服，西撒终于释然。
主上过去虽饱受压抑，难以在世人前尽展其才，却实是一条藏身深渊的潜龙。他的智谋足以掌控任何人，自然能保护自己，何需为他担心呢？
和萝纱来到了较安全的黑暗角落，艾里向她问道︰‘你感觉怎样？’
‘唔，肚子有点饿了。’
‘……不是问这个。你的魔法怎样？’
‘从进城后确实有一股奇怪的空落感，集中同样的精神力能驱使的魔力少多了。
要我发个火苗生火还行，火球术之类的就办不到了。’
萝纱虽然经常打破魔法常规，这一次却同样受到魔法禁制遏抑，看来大概是帮不上什么忙了。艾里转而询问另一位魔法师︰‘那琉夜你呢？’
在他们面前由淡到浓地现出妖精长老微蹙眉头的身影。‘我也不行。这位人族魔导士所下的魔力禁制确实相当厉害……’旋即低笑道︰‘不过再强的禁制也有个上限，如果超过这个上限，禁制就会失衡崩坏。’
说到魔法，萝纱的兴趣立即被勾起︰‘你的意思是？’
‘我现在没有寄魂者，魔力难以完全发挥。但若能找回月炎发挥出全部能力，我与你同时召唤魔法精灵时，魔法精灵产生的巨大共鸣与禁制的阻力相对抗，也许便可以冲毁这个禁制。’
艾里虽然不大明白，还是把这个记在心里。看来关键就在月炎，只要能顺利救出她，随后要打破魔法禁制逃离这里并不是太难的事，那便大功告成，可以回去过自己的安心日子了。这么一想，任务似乎变得简单许多。
艾里接着问琉夜︰‘白天在美人楼前你能感应到月炎吗？’
‘……还是不行。看来真的是有法阵封住了她的气息。’
‘不会要我们一间间找吧？！’艾里哀嚎。那里至少有四百个间房啊！
‘那就多跑几趟。’在这件事上琉夜不会有任何让步。
只是灵魂的琉夜能自由在空中飘荡，可以方便的观察周围的防卫情况，让艾里他们及时闪避开岗哨巡逻。于是一边进行着讨论，一行人还算顺利地渐渐接近了美人楼的所在。
一路上，艾里为了潜进美人楼的方法煞费思量。现在他们既没有兵器，又无法使用魔法，可以发挥出来的实力可以说降到了最低点。相反地，姑且不论伦达芮尔严密的守卫，仅是美人楼那一片平坦、难有着力处的白墙，要想无声无息、不留痕迹地攀爬进楼就不是件容易的事。
幸而船到桥头自然直的老话果然没有说错。托獬猞王的福，他们不需像壁虎一样在墙壁上爬。
似乎是感受到主人萝纱的想法，獬猞王像上一次在扎伊村发现洛桑军那夜一样，吸纳着风的力量而将身体涨大，随后载着他们轻轻松松地飞越过高耸的楼壁进入大楼内部。看来神兽运用神力并不是通过魔法精灵，而是另有道理。虽然搞不清究竟是什么道理，但毋庸置疑，在这无法动用魔法力量的地方，獬猞王可以成为营救行动的重要助力。这让艾里振奋多了。
然而后面的事就没有这么顺利了。
从外头看大楼是个简单的圆筒形，而内里的结构则相当复杂，走廊迂回曲折，没有内部人员的带路很快就难辨东西。楼道走廊两边分列着众多房间。每个房间的大小式样看起来都差不多，房门都是紧锁着的，门上镶嵌着一小块坚硬透明的水晶片，可以由此窥看里头的景象。艾里他们看过许多个房间，其中关押的女子都不是月炎。这里几百个房间，要在短时间内找到月炎，需要很好的运气。
他们摸索半天，都没有找到看来稍为特殊，适合关押拍卖会压轴货物的房间，现在又是夜半时分，美人们和管理服侍她们的人都在睡梦中，也无法从他们的行动来判断那压轴美人的房间。而大楼的守卫相当严密，守卫们相互监视，如果有人发现异状或失踪很难不被其他守卫发现，这令艾里很难下手擒拿逼问他们。
眼看月落西山，搜索仍是毫无头绪，潜入者们也只得暂且离开美人楼。回去住所的路上，艾里瞥见黯淡月光下身旁琉夜低垂的面容也有些黯然，看来今晚一无所获对她是个打击，便劝慰道︰‘今晚才是我们到这里的第一晚，后面的时间还多着呢，这个办法不行，我们还可以试试其他办法啊！你放心吧！’
妖精闻言抬起脸来，艾里才发现自己好像根本是表错情了，刚才大概是昏暗的月光造成的错觉吧！琉夜女王样神气的美丽面容依然和平时一样气势十足，完全没有气馁的样子。
……不，有一点不同。她的眼眸中依稀闪烁出每次利用自己当苦力时出现的狡谲光芒。
‘既然艾里你这么有心，我当然可以放心。接下来我们该怎么做，就拜托你想办法了！’
……果然！艾里苦笑。不自量力地去同情高高在上的女王是会遭报应的。
‘艾里你真是温柔体贴的好男人，我会报答你的……’刚刚说她像女王，这女鬼又像蛇一般缠了过来，一双媚眼却从眼皮底下瞄着萝纱。萝纱的两眼果然喷射出比城中瞭望塔上的灯火更亮的光芒，只是知道跟这女鬼斗嘴皮子只会被她压得死死的而强忍着没有发作。
艾里的苦笑愈发深了。琉夜似乎很乐衷于‘勾搭’自己，从她声色俱佳的表现，实在很难判断她到底是真心还是在逗弄萝纱（附带自己）。在这种情况他也只好一迳苦笑了事，不敢当真。
‘真是头疼啊！偏偏我刚到任的这一年就出这么多事……只求真神保佑，今年千万别出问题！’
在艾里等人无功而返的第二天，伦达芮尔城主纳鲁窝在他宽大舒适的软床里一边啜饮着香馥的红酒，一边向随侍的辅政参事道。这句话与其说是对参事说的，不如说是无意识的慨叹。
伦达芮尔上一任城主去年因为侵吞税款入狱后，纳鲁花费了巨额金钱到处通融，终于坐上了伦达芮尔城主的位子。但这位子并不像他想像中那么好坐。每年虽然奴隶贸易利润高得惊人，但这却是由国家把持的，钱再多也只是经他的手流入国库罢了，自己根本捞不着多少，这令巴望着尽早从这个城中捞回血本的纳鲁十分失望。
而更加让他不忿的，是拍卖会不仅弄不到什么好处，如果出了什么岔子，责任却得自己来背。要是真出了什么事，他的前途也就此完蛋了，这叫他怎么能不担心？
参事给城主的杯子斟满酒，迎合道︰‘城主放宽心吧，伦达芮尔的防卫一向密不透风，这么多年都不曾出过什么事，今年自然也不会有问题吧！’
纳鲁因为参事的没有见识而皱起眉头。‘不可大意！今年的情势和往年怎么会一样！’参事马屁拍到马腿上，不敢再多说。
纳鲁凝视着眼前酒杯中摇曳荡漾的红光，思绪则沉浸到对目前国内变幻不定的形势的思索中去。
自从年初圣王遇刺身亡后，圣爱希恩特的国政便陷入混乱之中。圣爱希恩特择立国君是以贤能为标准，没有嫡子继承的传统，而正当壮年的圣王未及立下储君，三个王子便为了争夺国君之位而在国都黎卢争斗得如火如荼。
但王位之争主要是在大王子亚历威尔德和二王子叶卡特留希之间展开。
大王子亚历威尔德精明沉稳，颇具王者风范，要不是因为圣王的猝逝，他便是理所当然将坐上圣王传下的王位之人。仅管他有着出众的能力和手腕，却并不想做太多的改变，他倾向于维持圣爱希恩特的现状，保证国家的稳定和上位者的既得利益，从而赢得许多执掌重权的大臣、政见保守的老臣、文官的支持，可以说是追逐王位者中最具实力的一位。
但这并不代表亚历威尔德王子便笃定将成为胜利者。性如烈火的二王子叶卡特留希虽没有大王子那样庞大的势力，却也是一股不可小觑的力量。
叶卡特留希性情豪迈暴烈，样貌酷似数千年前的一位圣王铁血王。
昔年铁血王凭借盖世豪勇将圣爱希恩特的疆域从艾逊河流域一带拓展到现今大半个联盟大小，虽然后来他所打下的土地大半再度分裂出去。他仍为国人世代敬仰。对后来越发缺乏这种剽悍的武力和魄力的圣爱希恩特国人来说，铁血王时代的辉煌荣耀更是令他们向往。
而叶卡特留希王子似乎非但具有铁血王的外貌，内在也颇有相似之处。他有着强大的武勇和武者的气概，生性好战，时常向大臣们暗中宣扬圣爱希恩特应发动战争，吸收周边其他国家的财富以增强国力、扩大王国的势力，并成为一个新的大国与凯曼、塔思克斯三足鼎立。
圣爱希恩特多年和平，武官难有建立功业的机会，在朝中地位远不如文官，他的这番论调很快得到了这些武官，以及希望国家有所变革以从那些老臣手中分出权力的低层官员的支持，也形成了一股不可忽视的势力。王位最终会落入哪方手中，目前仍是未知之数。
而当三王子弗里德瑞克在圣王身故不久后回国，表示要参与王座之争时，立时成了最荒谬的笑话。
三王子弗里德瑞克一向不为圣王所喜，很早就被以留学名义流放到国外学府去，这些年几乎没有人见过他，宫廷中的人们几乎要忘记曾有过这么一位王子。在圣爱希恩特几乎没有形成自己势力的他，要与两位各有优势的兄长争雄，简直是疯子的行径，手握权力的大臣们自然不会选择他作为自己赌下政治筹码的一方。
而相对两位兄长间相互倾轧、明争暗斗，这位王子成日只是找些根本没有权力的商人首领谈话，不见有什么具有威胁性的行动。至今尚未被两位兄长铲除，只是因为两位王子各自视对方为劲敌，不愿分神对付这个不具危险性的弟弟，以免被对方趁机抓住把柄大做文章罢了。
伦达芮尔城主纳鲁隶属亚历威尔德王子的派系，在此多事之秋仍需按惯例举办年中拍卖会，自是生恐有人趁此各国要人云集之时挑起事端，藉以给亚历威尔德王子制造麻烦。这份压力的煎熬，令他这些天来食量大增，当然日趋肥胖的身体并不是他发愁的主因。
伦达芮尔虽然防范措施严密，但却也并不是全然安宁的。前来参加年中拍卖会的宾客个个都身份显赫，因而许多他们身边的随从侍卫在各自的地盘上素来自视甚高，骄狂横傲，当他们汇集到这一个小小的城市中，抬头不见低头，见面时总会在有意无意间相互炫耀主人的显贵，大家谁也不服谁之下往往不时发生些冲突纷争。更何况今年联盟各国形势大乱，时有纷争，来自敌对国家的人更是火药味十足，一言不合可能就会动起武来。幸而大家身上都没有兵器，又顾忌到伦达芮尔的守卫，所以一般都只是小打小闹，弄不出多大的事，但在这非常时刻已经够纳鲁城主捏把冷汗。
不过目前伦达芮尔的防守已经是最严密的状态了，再想小心也没有什么可做的，纳鲁城主也只有每日祈祷真神，保佑他一切都像往常一样，不要出什么纰漏，平平安安地等到亚历威尔德王子登基……
然而事与愿违，没过多久，在伦达芮尔一个酒馆中便发生了骚乱。
招待拍卖会宾客的酒宴舞会一般是在晚上举行，换而言之，有一个行事低调，几乎都待在宅邸的雇主的艾里和萝纱白天也就没什么事可干了，闲着没事的他们被允许于不轮值的时候在城里随便游玩。这些天萝纱便抓紧机会，有事没事就拖着艾里到市集中闲逛。
大城市的繁华远胜萝纱一路来经过的所有城镇。大陆东部城市的商业本就比较发达，再加上各行的商人都知道每年这时候伦达芮尔可以说满街大半都是富豪，都提前准备了最上等的货物在此贩卖，更是热闹非凡。每次逛街萝纱都被琳琅满目的物品迷花了眼，不过艾里钱包握得死紧，说什么也不肯买贵一些的东西，她也只有干吞馋涎。
艾里走多了地方，对逛街根本没什么兴趣，拗不过萝纱才陪她出来，自是脚下大步流星，巴不得早早逛完。
这一次艾里走了一阵，忽然发现原本在身边的萝纱没影了，忙回头找了半天，终于在一个算命摊前发现了恋恋不去的她。他松了口气，想把萝纱拉走。
‘走吧走吧！算命这种东西没什么意思。’
‘看看嘛！好像很有趣耶！’萝纱却不想离开。
算命分有占星、观相、测字、预知等不同门类，总的来说算是从魔法派生出来的奇门技能，会的人远较正统魔法为少，市间出现的所谓‘神算’倒有大半是江湖骗子。
萝纱出身的凯曼乃是泱泱大国，魔法水平自然有很高的水准，但凯曼为了在相对短的时间内赶上历史悠久的魔法大国圣爱希恩特的水准，一直是从实用角度来选择发展魔法，如算命这样奇门技能却几乎是一片空白。因而萝纱还是来到这里后，才第一次见到真正的算命师，也难怪她这么感兴趣。
艾里转头打量这个算命摊子，在他眼中映出摊主的身影。那是个一袭灰色斗篷的瘦削男人，脸面虽被灰白的头发和胡须覆盖看得不甚清楚，嘴角下垂的线条仍给人苍老落魄的感觉，再加上那佝偻瘦弱的身躯，应该是个饱经风霜的老者。
看了半天，好像也没看明白他到底长什么样，不过他给人的感觉就是那种放到人群中便难以再认出来的不显眼的人。走得近些，更有股醺人的酒气冲鼻而来，老头耷拉着的脑袋左摇右晃，不时还打个酒嗝，看来醉得不轻。
算命摊子上摆放着水晶球、星象仪之类的算命常用的道具，一旁插着一块写著「神算’的破破烂烂的幡旗。虽然算命人经常都会打出这种招牌，不过在这里待了这些时日，艾里也了解了些伦达芮尔的规定，知道在这拍卖会期间能进入妖精之榭的业者，除了受过严格的检查证实其确无魔法与武技攻击能力外，从业资格也受过调查，这‘神算’之名恐怕并非全是他自吹。
但不管是不是自吹，他对算命一向不以为然。
‘别在这里浪费时间了。’艾里不耐烦地搔搔头，继续劝着萝纱。
‘如果将来的事跟他说的一样，那就算你现在知道也无法避免它的发生，只是白白多担心罢了；如果将来的事和他所说的不一样，那又叫什么预言？！按照自己认为对的事去做就是了，被这种毫无根据的预言之类的鬼话迷惑就太可笑了。’
‘可是……’萝纱还是很好奇，舍不得离开。
‘可是就算无法避免，要是知道后做好心理准备，事情发生时心里也会好过些啊。’
算命人抬头看向他们，发出沙哑的话声。眼见他要拉走上了门的客人，老头也不大著恼，只是原本颇显凄苦的嘴角突然上翘，没精打采的脸上挂起一个没有笑意的笑容。‘就像年轻人你那其差无比的恋爱运……要是早些知道，一开始就不抱期待，至少心里会好过些吧？’
‘你……！’艾里一时气结，却也无法否认老头的话。回首这半生，他真的很没有女人运。虽然曾在他身边来来去去地出现过不少美女，可惜似乎全都和他无缘。
修雅年长他十岁，已婚，还带着个孩子；沧霓对塔瓦芳心暗许；爱琳娜的内在实在太过剽悍，令人敬而远之，免得身上银钱都被她榨干干；萝纱也不用提了，她是修雅的女儿，又比他小十岁，感觉上不过是个长不大的孩子；跟青叶好不容易有那么一点点迹象，两人就天各一方。 虽然对情感之事艾里一向相信顺其自然，但是偶尔想起时还是会有些寂寞，暗骂这故意和自己作对的恶劣天神。
此时胸口永远的痛被这老家伙一口戳破，他心中自然不爽，却又不好对个落魄老人怎样，只得暗骂︰‘……真是个讨厌的老头！’然而心下也暗自奇怪这老头是怎么知道的。
趁艾里一时不备，那老人将他的左手抓过来又捏又掐，上下端详。感觉抓着自己的手又干又瘦，像只鸡爪般，艾里颈后汗毛倒立，急忙抢回自己的手。‘你干什么！变态啊？’
‘既然你不相信，不如就让我为你算一算吧！’
‘……免费的。’他旋即补充，似乎还蛮了解他的性子。
艾里这才明白刚才他拉着自己的手便是在算命了，也不知是哪门子的古怪算法，但他依然没有兴趣。
‘免费也不做。’拉着萝纱正要走人，老人再次扣住他的手臂。干瘦的手并没有多大力量，但却抓得很紧，很坚持，似乎就算身子被甩出去也绝不放手一般。艾里一怔，便没有大力挣开他，只在口中喝道︰‘喂！老头你喝多了吗？放手！’
老头对他的怒喝充耳不闻，仍是一副要睡不醒的模样，低着头自语般喃喃道︰‘大地……犹在传唱着你的传说……不想接受虚幻的光环的……来自西方的英雄啊……请不要吝啬您的时间，与我这行将就木的人谈谈吧！’
艾里惊愕地停下脚步，和萝纱面面相觑。虽然这老人用的是算命师常用的不确切讲明的说话方式，仍听得出他已明白艾里的身份！这件事只有少数人知道，这些人应该和这算命人没有交集啊？
‘让我看看你的将来吧……’老人继续审视艾里被他拖住的手掌。
‘啊，我看到了。充满了传奇色彩的生命……虽然现在黯淡了许多，但终有一日将展现更耀眼的光芒……啊，转机就在不久之后……整个大陆所瞩目的事件将把你卷入其中……你将渐渐成为会影响大陆千万人命运的重要变数……声名将日益为人们所知……’
‘……哇，听起来很刺激耶！’萝纱惊叹道。
算命师的这番语言能令任何有梦想的年轻人或是野心家为之振奋鼓舞。然而艾里不是二者之一。
巴望早日回小山村安享余生的他越听下去，眉头越是紧皱，心情越是不爽，终于忍无可忍地打断了算命人的喋喋不休。‘够了，不要再瞎说了！我才不想对大陆的命运起什么作用，这么麻烦又无聊的事谁有闲心理会啊！拿这套来哄我你找错对象了！’
他要自己相信，老人的预言不过是为了从自己这里骗钱而妄加揣度自己心意的骗术，死也不愿去想这究竟有多少真实的可能，因为那和他对将来的期望实在背离得太远。
‘都是骗人的！骗人的！’一边做着心理建设，他不顾萝纱的留恋，拖了她头也不回地走了。
被撇得越来越远的算命老者看着两人消失于人群中的身影，仍是一副木愣愣的模样。街头人们来来去去，嘈杂喧嚣，似乎都沾染不到他身上。
静坐半晌，他摇头轻笑。无人能窥探出他此时内心的想法。
‘虽然说是预言是骗人的，这只能算是预测，不过我纪贝姆的预测却很少有落空的时候。传奇的剑士艾德瑞克……除非你死了，否则有着这种超凡的力量和身份，就算你本身再想当只鸵鸟，在这越来越乱的时世上也很难不显露光芒……’
‘萝纱小姐跟在这样的人身边，也会过得很精彩吧？’
‘逛街就是逛街，千万不要多管闲事，惹是生非啊！’这伦达芮尔到处都是达官显贵，要是惹出什么事可不容易摆平，因此在分别前艾里向萝纱千叮咛万嘱咐。
‘知道了，知道了。’萝纱挥挥手，渐渐走远。因为不满艾里对自己行动的干涉，她终于决定和艾里分道扬镳，自己一个人逛街。
被抛弃的艾里原想直接回住所，注意到前头的酒馆时却停下了脚步。
眼前的建筑堂皇得像座宫殿，若不是招牌上的‘不醉屋’四字，根本让人无法看出它是一家酒馆。才两层的建筑却显得高大辉煌，造型繁复，层次分明，所有可能的地方都装饰着了花朵、天使之类的雕饰，巨大的廊柱上刻有奢华的浮雕。华丽却让人感到冰冷疏离，散发着妖精之榭特有的奢靡气息——也是艾里一进伦达芮尔就觉得反感的地方，所以他一看就同样不喜欢这个酒馆。
他皱了皱眉，但还是走了过去。因为现在他很想找个地方喝两杯，一则安抚一下因为刚才老头那些奇怪的话而有些波动不宁的情绪，二则趁这段时间好好想想搜索美人楼无结果后接下来还有什么办法。
推开门扉，一股喧嚣人声和酒气扑面而来。各国来客云集的这段日子，酒馆之类的休息场所的生意总是相当好，这家酒屋也不例外。艾里略一打量，在场不少酒客形貌口音服色各异，应是来自各地的拍卖会宾客的随从侍卫，其中许多拥着女人吵吵嚷嚷地也不知在闹些什么，甚是烦人。本已因为那老头有些心烦意乱的艾里又是一阵不喜，但既然来了，还是在角落寻了个面壁的位子坐下。
随便点了杯酒后他便陷入自己的思绪之中。想了半晌，月炎的事仍是毫无头绪，只觉完全无处着手，酒屋中的嘈杂又是有一下没一下地撞击着耳鼓，吵得他越来越焦躁。
忽然一股浓烈而不失芳醇的酒香传入鼻中。侍者在他桌前放下酒水。‘先生，你点的酒。’艾里精神立时一振。
看来妖精之榭不负繁华之名，虽然依旧让人讨厌，酒倒是大陆上一等一的！很长一段时间艾里都是在深山僻岭中打转，根本喝不到这么上好的酒，此时光闻到酒香就几乎要醉了。
虽然这里的酒价格不菲，不过从老板那也挣到了不少薪水，偶尔奢侈一次不算过分吧？抱着这种想法，几乎从骨子里散发出穷酸味的艾里也难得的放纵一次，点了一大瓶酒。他索性将其他的事暂且抛诸脑后，悠然自得地仰靠在椅背上专心品味美酒。
这一仰头，方才留意上方阳光穿过镂花的高窗窗格照入一道光柱，被映得金黄的灰尘在光柱中活泼地跳动着，与酒馆冰冷无生气的感觉格格不入。艾里饶有兴致地看着这有趣的景象，品味着芳冽的美酒，心情渐渐宁和下来。
静下心后，昏暗酒屋的这一角便似乎自成了一方天地，厅堂内的杂乱喧嚣也可以摒弃到一边。他自得其乐地抿着酒，不知不觉已有微醺之意。他喜欢酒，但喝不了几杯就会醉，也许是因为喜欢的就是似醉非醉时那种飘飘然的感觉吧。
享受着晕陶陶的感觉，欣赏着阳光中粉尘的舞蹈，不知不觉已经完全将先前恶劣的情绪抛开。心想着在怎样讨厌的地方，仔细看也能找到些可爱的东西呢。艾里轻松地微笑起来。
当然，这副样子落在别人眼中，也就是个半仰着头盯着空无一物的地方傻笑不已的标准的醉汉模样吧！艾里自然不会在意这个，迳自摇头晃脑地沉醉在美酒的醇香中。
忽然一阵吵闹声打扰了艾里对美酒的专注。他转头看去，不远处两帮人大概是喝多了，推托着桌椅相互大声对骂起来，其中一方依稀有些眼熟。好像最近见过，但到底在哪里见的呢？喝得昏沉之际，头脑不大灵光，他回想了一下没有结果便宣告放弃。
事情一开始时还很单纯。艾里觉得眼熟的那伙人好像是圣爱希恩特来头不小的地头蛇，态度相当骄狂而引发了邻座另一国宾客侍从的不满，双方便在言语上冲突起来。两边人马各有人去劝解，可是非但没有缓和局面，反而令这场风波复杂化，扩大化了。
此时联盟各国因为凯曼的入侵而关系混乱，仇怨渐生，属于不同势力的劝解的人之间往往有着大大小小的纠葛。混杂在一起就像一锅沸油，滴入一滴水便立时炸开了锅。酒酣耳热之余，言辞行动往往容易冲动过火，很快连那些劝解的人也火气上扬，成为了闹事者，并将更多人卷入其中。
不知是哪一方先动手的，口角终于升级成武斗，场面乱作了一团。几乎酒屋中所有客人都挤在厅堂当中扭打成一团，呼喝痛叫、拳脚相交声响成一片，不时还有酒瓶、杯子甚至桌椅飞出人群在墙壁上砸得粉碎，乒乒砰砰地为打斗声作伴奏。
‘哎哟哟！不要打了～～’店老板从后堂跑了出来，看着店里的一片狼藉哀哀叫。打闹者多是各国权贵的侍卫，个个都是好手，虽然没有武器不致于闹出人命，但拆了这个店应没有问题。店老板已经差人去通报城中卫兵，但看这架势，等卫兵赶来时酒店大概只剩下碎片了，直心疼得龇牙咧嘴却无计可施。
眼见势头不对，没有卷入打斗的其他酒客纷纷走避，有些顺带‘忘了’付帐，酒店侍者拉住这个跑了那个，气得破口大骂，为酒店的混乱再添一笔。却有一人仍是安坐角落的位子，翘高了腿边看热闹边自斟自饮，好不悠哉。
这些人为了那些无聊理由爱打便打罢，又关我何事？艾里美酒在手，喝得正舒服，管他旁边天翻地覆，反正自己待在角落，闹不到自己身上就好。
刚做如是想，蓦然一支酒瓶从人群中飞来，不偏不倚地击中他才喝了小半的酒樽。玻璃砸玻璃，结果只有一个。看着酒樽在自己眼前迸裂，美酒淌了一桌，艾里目眦欲裂，怒不可遏。
值十八个银币的酒啊！难得狠下心买来的好酒，才喝了这么一点就……！
不可原谅！
也有部分原因是因为他喝多了酒，脑袋有些迷糊，总之艾里在心痛和愤怒的驱使下霍然起身，大喝一声‘哪个家伙砸了我的酒？！赔我酒来！’随即飞跃到人群之中，手上碰到谁便揪住对方领口拖到眼前︰‘刚才是不是你扔的酒瓶？！’见对方茫然摇头便当垃圾般往后一抛，扔到场外。众人见他来势诡异，也有拼力反抗的，但这醉汉两眼发直，身手却极为灵活有力，无论如何也无法挡开他的手。
混战的人群中难免有拳脚挥向艾里，他随手应付便格挡开这些拳脚，攻击者更被他大力弹开，也飞到了场外。不多时混战的人群越来越稀薄，大半都是糊里糊涂地被扔到了大厅各处，摔得七荤八素，再也打不起来。剩下还站着的人惊讶地发现身边的人怎么越来越少，看清情况后也纷纷被艾里的力量所慑，一时忘了再打。
虽然动机怪异，但不管如何，总是艾里将这场风波平息了下来。酒馆内一片安静，所有的人都呆望着他。
此时门外的人声由远而近，冲入了大批卫兵。带队的队长原本以为会看到一片混乱的场景，发现这里的怪异情景后自然大为意外。他从庆幸不已的老板口中知道事情大致经过后，便上前向兀自晕头涨脑地找寻糟蹋了他美酒凶手的艾里表示谢意和钦佩。
听了一会儿，艾里眨眼，又眨眼，终于发现事情好像有点不对头。刚才一阵‘运动’过后，酒意也开始渐渐退去，他终于明白自己刚才做了什么，冷汗一点点渗了出来。
‘先前才叮嘱萝纱不要惹事，怎么惹事的反而是我？’在这权力者云集的地方大出风头，引起那些显贵的注意，可能会招来麻烦的后果……
此时，一个华服老者排开卫队长来到艾里面前，卫队长躬身行礼后便退开去处理善后。
‘年轻人，感谢你平息了这次的事。不然这里的客人有什么损伤，我那帮废物手下闯的祸可就大了！’老者那双令艾里联想到爬虫类的眼睛，让他立时认出这老者的身份。
他便是夺走自己雇主情人安妮塔小姐的圣爱希恩特左丞相哈林拉夫。先前觉得眼熟的那帮人，应该是前日在舞会上曾经见过哈林拉夫的手下吧。
他勉强控制自己不显露厌恶之色应付道︰‘这不算什么，大人不必在意。’
‘前些日城里举办的舞会上我也曾见过你，你是哪位来参加拍卖会的宾客的下属么？不知如何称呼？’
‘在下名叫艾里，乃是希尔迪亚·托洛里夏的护卫。’
‘啊，原来是希尔迪亚的人，那就好办了！’
艾里根本不敢问‘究竟是什么好办了’，哈林拉夫自己却说了出来︰‘他应该不会拒绝将你这样人才让给我罢！’
‘在下不才，当不起大人的厚望。’
‘哈哈，不必过谦！你有一身如此好本领，定然能成为我有力臂助，前途不可限量啊！’哈林拉夫上下端详艾里，神色说好听是‘关爱’，说难听就像是‘色眯眯’，艾里这回真是冷汗涔涔。
最不希望的事果然发生了！
自己根本没兴趣为了这些权贵效力啊！更何况是这个恶毒的变态老头！不要啊！
不期然想起了先前市集上那算命老人的话，事情好像真的在朝他所说的方向发展……以希尔迪亚让出安妮塔的软弱来看，不消说自己落入这老头手中只是时间问题了。
该怎么办？！
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