～序～
凯曼历日正七年的冬天，是维持多年和平的天庐大陆在大乱前拥有的最后一段安定时光。
从表面上看，大陆各地并没有掀起战事，然而自凯曼举办天庐武道大会开始，不安定的潜流已经在某些地方悄悄涌现，相互撞击着，企图将整个天庐大陆的形势朝向他们各自希望的方向推动。生活在天庐上的人，大多还没有意识到这些事的发生，仍然沉浸于和平安乐的日子中。
但是，也有明明触摸到了这些潜流，却依然和平安乐地生活的人。
不理会即将发生的大变，只希望照着自己心意悠哉悠哉生活的艾里、萝纱两人，协同另外两个半大不小的孩子正向凯曼的东部边境潜逃，希望尽早离开这是非之地，从此能置身各国纷争之外，继续原先那种平淡而惬意的生活。
正是为了这个理由，尽管与凯曼王为敌的天行门在西方的塔思克斯帝国拥有庞大势力且与官方关系密切，若是去那里可以得到较安全的保障，甚至得到塔思克斯王的重用，但艾里一行还是选择去凯曼东方的神圣联盟诸国游荡。那里各国势力均衡，一同逃离拉寇迪，知道他身份的参赛者也没有在任何一个国家掌握大权，被人拉去对抗凯曼王的可能性会小很多。
因为遭凯曼通缉，为混淆官兵耳目，艾里略为整理了仪容，虽不如身为艾德瑞克时那般引人注目，总也比先前邋遢流浪汉形象好多了；萝纱亦留长头发，两人形象变了不少，短时期内不虞被人认出。再加上在拉寇迪时从神殿顺手牵羊来的不少财物，在艾里的预想中，这次行程应该是悠哉悠哉且手头宽裕的安逸之旅。
只是……若世事都能按照人们的预想发展，命运女神还有什么乐子呢？
第一章 ～阴云～
流云叠锦的层层宫帏之内，一个体形痴肥的锦衣男子斜躺在大堆的绫罗锦缎中有气无力地问道：‘消息确实吗？’
‘启禀陛下，那内线是可靠之人，而其他渠道传来的消息也证明了绯羽之人确实极有可能藏身那商队之中。’跪伏于他脚下的人恭谨回报。层层帷幔之外，一名绿衣宫装丽人倚柱而立，凝神倾听厅内的动静，秀媚美目中闪动的是与她绝美姿容不相称的精悍之色。
‘那便按之前大臣们商议的去办吧！’帷幔之内，锦缎中伸出一只肥短的手颁下王令。本该是威势十足，却因些微的颤抖而更像是溺水者为求生而伸向救命浮木的手。跪伏的那人叩拜后躬身从正门去了，那只手掌在虚空中挥了两下，最后落在矮几上镶金嵌玉的酒壶。‘爱妃，爱妃快来！’从男子满是酒气的油腻厚唇中，发出大声的呼唤。
那绿衣女子以非常人能有的轻盈姿态跃到廊道另一端，方放重脚步碎步奔向前厅。厌恶鄙夷之色在丽容上一闪即逝，撩开宫纱步向那锦衣男子时，她的面上已是足以倾国的笑容。
‘天庐大陆’地域广博，存在着不少人类难以穿越的地方，如大陆中南部那形如三角的‘魔翼山脉’便是数千年来少有人能安然穿越的神秘之地。
位于凯曼东南面的‘魔翼山脉’自‘天庐大陆’南部海岸线开始隆起，呈三角状刺入大陆中部，角尖蜿蜒经由佐比拉等数个神圣联盟的小国边界，最后探入与凯曼东部接壤的法谬卡王国境内。虽然山脉在形式上被划分入各国疆界，却不在任何一国的管制之下。
没有人能在这里生活，自然就不存在归不归属的问题了。
‘魔翼山脉’笼罩的三角区内，遍布绵延百里的瘴气林、难以攀越的险峰、千年迷沼、万丈毒潭，更有不少的危险种族隐居于此……而这，只是人族所了解到的极少部分而已。千百年来极少听闻有人能安然穿过此三角区域。这片山脉之所以被人称为‘魔翼’，即是指‘进入这片山脉，等若进入了魔王的羽翼，生死都不是自己能操控的了。’
因其奇险，令天庐中部大国凯曼通往东方联盟诸国的通路，实际上只能从位于‘魔翼山脉’北方，唯一与凯曼东面接壤的国家－－法谬卡王国经过。这种地域上的特殊性，也对部分国家的经济和政治造成影响，在此暂且不提。
虽然‘魔翼山脉’延伸入与凯曼毗连的法谬卡王国境内的部分地势略缓，危险之地也较少，但在通往其他国家的路上仍存在着不可逾越的地带，因而一向少有旅人经过，这片四季常青的森林仍保持着一如千万年前的蛮荒景象。绿得发暗的叶子长年将山坡裹得严严实实，林中腐朽倒下的枯木成为霉菌菇藓的乐园，隐隐散发着霉味，令森林更增阴森。
然而这天，晨曦如往常般照在这片黑沉沉的森林时，也照亮了一副对于这片森林来说极为少有的景象：林中稍空阔之处，支着数十座大帐篷，随着天色渐明，一些人走出帐篷开始为今日的行程做准备，渐渐喧闹起来的人声将林中的阴森之气冲淡不少。从这些人各不相同的打扮上来看，有商人、平民，也有为数不少的武人、魔法师等，组成份子相当庞杂。
这样的景象，在平常的交通道路附近并不少见。天庐大陆并不是一块安宁祥和的乐土，城镇间往往流寇山贼横行，更不要提那些栖息在荒郊野林中的魔兽之类的危险种族，故而为保安全，商人们进行长距离的运送货物时，通常会合力雇用佣兵武人结成商队上路，神圣联盟内甚至出现了专门保送商旅往来的保全行业。然而，本是为求平安而结成的商队却出现在‘魔翼山脉’这块大陆最危险的地区，就很不合理了。
林中一角，一些仆役装束的人生起好几个火头，支起了大锅正在准备早餐。一个十三四岁的男孩也在其中忙里忙外，虽然衣物装饰与旁人并没有太大不同，但抢眼的红发碧眼、温和聪敏的相貌仍令他相当引人注目。
‘埃夏早！’一个浓眉大眼的青年走过来问候道：‘真是辛苦你了，每天都早起做事。’
‘还好啦，在以前那间小食店做久了，已经习惯了……倒是那位大叔，’埃夏停顿了一下，露出个‘真拿他没办法’的神色，‘这一路来我都没见他早起过，每天也都是在摸鱼打混。这种懒鬼怎么看也难以想像他竟会是那个……’说到这里，少年见四周人多便住了口，不过那青年已经明白他的意思。
‘艾里老师不是说过，不做超出酬金以上的工作吗？再说他那样的高人，有些异于常人之处也不奇怪吧！’
‘……可他好像连酬金份内的工作都没认真做吧？现在这个时候，一般佣兵都在收拾整理东西了，可刚才萝纱去看过，他还在睡大头觉呢！’
‘老师是为了不惹人注意，故意装得平庸吧！’
‘那也装得太传神了。我认为那是原形毕露。’埃夏资优生般文静而聪颖的神情下，透出隐约的嘲讽。
‘……咦？萝纱呢？’虽是一向维护艾里的德鲁马也有些词穷，只得转移话题。萝纱和埃夏在商队中的身份相同，本该也在这准备早餐，此时却不见踪影。
‘她又去叫艾里了。’
一路东行至今，半个多月来，这原本并不熟悉艾里的二人终于见识到了所谓‘传说中的英雄’的真面目－－吃和睡是这位‘英雄’生活中最重要的内容，除了迫不得已的赶路外，他睁着眼的其他时间便是逗着萝纱玩，或是指导德鲁马和埃夏的武技。不过从艾里指导武技时嘻嘻哈哈、没几分正经的表现看，他多半是把这当成另一种消遣。
这样的表现，落在原先对艾里的印象就大相迳庭的德鲁马和埃夏的眼里，所得到的评价更是截然不同。
原本在拉寇迪还不知艾里身份时便对他心生敬仰的德鲁马，在得知这流浪汉竟是那年少时便已成为天庐大陆上有数高手，更在参与封魔之战后飘然隐去的传奇英雄后，便将他这毫无高手风范的行止全都一股脑儿地高估到‘真人不露相’、‘深不可测’上去了。
而在先见识到艾里穷困潦倒、骗吃骗喝的一面，本来对他就没正面评价的埃夏看来，这‘前’英雄压根不过是个好逸恶劳不思进取的懒惰大叔罢了，说到艾里的事自然客气不到哪里去。以他的理解，艾里决定向东离开凯曼时那套‘要客观评判谁是谁非以决定今后的立场，便需先保持超然，不应该太早被卷入其中。’的说词，纯粹是他懒得做事，只想不背上责任，也不受人约束，想要悠闲度日的借口罢了。
……可悲的是，他的看法似乎更与事实相符。
然而现实却像是故意在和艾里作对，原本期待的‘悠哉悠哉、手头宽裕的安逸之旅’没多久便成了泡影。
这十几天来，尽管没有被官府发现，却也碰上了不少流寇劫匪。以艾里、德鲁马的身手自是不在话下，埃夏一路上受艾里教导颇有进益，自保也是绰绰有余，问题在于萝纱。
她倒不是弱柳扶风的纤弱少女，魔法虽然不大灵光，在攸关生死的危机前还是能爆发些乱七八糟的魔法出来保身的，只是……容易造成比敌人还严重的破坏！艾里等人一个抢救不及（当然不是救她，是抢救行李），在她附近的行李通常都成为那些倒楣匪徒的陪葬品。几次下来，造成的损失令艾里肉痛不已。但在拉寇迪时已决定要保护好萝纱，他只得把怨气都发泄到那些倒楣的毛贼身上。
为免遭受更大损失，艾里只得把容易损坏的财物收藏至隐秘处，而身上携带的现钱则购置被萝纱毁坏掉的那些物品，也渐渐折腾得没剩多少了。于是，‘手头宽裕的旅行’又变回艾里习惯的寒酸之旅，每每看见通缉榜单上自己的赏格时，穷疯了的艾里实在很想把自己捆了去领赏。
而在抵达凯曼边境，知悉凯曼王竟以‘缉拿盗走神殿内国宝的盗贼’为名封锁国境，许进不许出后，‘悠哉悠哉的旅行’也变得可望而不可及了。
身为始作俑者的艾里一行，自然明白神殿中的宝物只是一些珠宝而已，虽然价值不菲，但绝对不值得凯曼王这般大动干戈。稍加思索他便明白，凯曼王这是借题发挥，为即将发生的战争做准备。藉捉拿盗贼之名，将未来战争中对别国有利的物资扣留在境内……
如果天庐大陆交通便利，这种做法是不现实的，需要花费远超过所得好处的人力物力，而且如此大动干戈也会令其他国家起疑。然而凯曼东有‘魔翼山脉’、西有大片的沙漠戈壁，将凯曼与神圣联盟诸国、塔思克斯帝国相隔开来，这些难以穿越的地带令凯曼与其他国家实际接壤的地方变得相当少，以凯曼的强盛军力要控制住国界并不难。
而明白归明白，艾里一时也想不出如何独力带着三个功夫高低不等的少年，闯出被军队层层封锁的边境。他在边境城市中哀叹著「我总碰上麻烦的事’时，却结识了一个为商队招募佣兵，自称红姨的胖大婶。从红姨那里他了解到，因为凯曼的封锁边境，一些有合约在身，拖延不得的商人无奈之下，结成了商队雇请佣兵，打算依靠佣兵团护送潜离凯曼，她便是受商队委派来挑选佣兵的。
反正一时没好主意，艾里只得姑且抱著「人多力量大’的希望，托红姨介绍加入商队，希望商队的行动能成功，让自己一行也顺利混出关去。当然，盘缠即将告罄也是一个原因啦。
加入佣兵团很顺利，艾里和德鲁马表现出合乎水准的武技，通过了商队的资格测试。但，也只是合乎水准而已，还凑合，却不至于让人敬佩。以他们的处境，多引人注意只会招来危险。而埃夏、萝纱虽然功夫不过关，也托艾里、德鲁马的福，以烧水做饭的佣人身份加入了商队。接下来的日子，萝纱扮作艾里的侄女，埃夏号称是德鲁马的表弟，四人便以这样的身份随商队进入了这片‘魔翼山脉’。
在埃夏和德鲁马谈论著他们不负责任的领头人时，艾里正如他们所说，在帐篷中睡得正沈。
‘艾……艾……瑞……’恍惚间，似乎听见了女子熟悉而温柔的呼唤，令艾里的意识从黑暗沉静，深眠的水潭中慢慢浮起。
微风将一阵阵食物的暖香送入鼻翼。东尼亚那家伙起来准备早餐了？亏那个完全无法让人联想到禁欲、克己这类字眼的牧师对吃喝二字挑剔得紧，每天才能享受到这般美味的食物。虽然还未清醒，艾里已微微笑了起来。
‘艾……瑞……’女子的呼唤声又轻轻传入耳边。是修雅吗？
她一向起得早，总是说著「晨风是大自然每天的第一声歌唱’、‘划破黑暗的第一缕阳光，是太阳每天给人们最美的馈赠’这类奇怪的话而日日早起，在外头闲逛游玩。真是不知道这女人在想些什么，既然早起了，去练功不是更值得吗？这不是浪费时间吗？
但是，虽然很不想承认，这样古怪的她，却让自认没有虚度时光的自己隐隐有些羡慕。对于她来说，活着本身便能带给她很多快乐吧！
而我，只有剑。有时甚至不能肯定，剑的世界真的是我最喜欢的吗？还是只因为习惯了，才认定这是自己唯一在乎的事？如果不能确认这一点，过去十八年的生活就会如同一片空白。
面上有些热烘烘的，应该是阳光透过帐篷帘子的缝隙照在脸上了。好暖和……就像在她身旁总能感受到的暖意。
‘艾……瑞……’
又来了……那个女人。大大的眼睛，却看不懂拒绝。每天欣赏完晨景，必定笑眯眯地把自己生拉硬拽地拖去餐桌上和大家一起吃早餐。不过是填饱肚子罢了，各吃各的不也一样？大人了，还像小孩子一样排排坐吃饭？真是可笑！她却总是说餐桌是人们互相交流的最重要的地方，吃饭决不能草草了事。真是没她办法。
艾里的眼皮跳了跳，意识终于渐渐清醒。
‘唔……又来了……’心中还在抱怨着，帐篷帘子一掀，一个女子娉婷的身影走了进来，唤道：‘艾里，起来吃饭咯！’
艾里的眼睛睁开一线，看着上方俯视着自己那张犹带稚气，却与记忆中的面容有几分神似的少女面孔，闻着相近的女子体香，一时竟不能分辨出是真？是幻？自己现在究竟是十八岁的少年剑客，还是已经人近中年的落魄流浪汉？
‘唔……虽然睁着眼，但眼神呆滞，看来还没醒啊！’少女嘴里嘟喃着推断出这个结论后，打了个响指。一个小小的水球蓦地出现在艾里头部上方，白色的蒸汽腾腾而上，看来竟还是热的？一阵飞珠溅玉过后，水球崩裂开来，淋了艾里一头一脸。
‘哇咧！烫！好烫！！’被褥中的人如触电般弹跳起来，捂着脸哀叫。‘萝、萝纱你干嘛？！’
‘很、很烫吗？对、对不起！’显然少女也没料到会有这个结果，不住道歉并拿了布帕给艾里拭脸。‘人家只是想变些水让你清醒……现在天冷，怕害你着凉才特地换成热的，没、没想到……对不起！’
‘下次麻烦你还是用冷水，总比被烫熟好些……’捂着被烫得快掉下来的面皮，艾里无奈道。与萝纱在一起真是件相当危险的事，总是难以预测她何时又会冒出个半吊子魔法来残害他人。好在为了不引人注意，萝纱不敢在商队其他人前展现太过犀利的魔法，破坏力已经收敛许多。在旁人眼中，她不过一个普通佣兵所带，正在研习低级魔法的小姑娘而已。
此时艾里不需留意少女垂泻至胸口的黑亮直发，只凭她这一手风格诡异的魔法，便能分辨出她并非梦中那人，而是萝纱，来自凯曼帝都拉寇迪的孤女，记忆中那人唯一的女儿。
‘那、那个……早餐已经准备好了，快起来和大家一块吃吧。埃夏、德鲁马都在等你呢！’心中有愧，萝纱赶紧表明来意，想尽快逃离现场。
‘不过是填饱肚子而已，各吃各的也一样啊，你们先吃吧。’可以说是故意的，艾里回答。
‘怎行？餐桌是大家相互交流最重要的地方，吃饭决不能草草了事啦！’少女努力扳起脸，像是在讲多了不起的大道理般教训道︰‘再说，大家也都还在等你接着讲昨天说到一半，你在风之岛时的故事呢！’可惜说到这里，语气变得极端地谄媚，前面的效果立时大打折扣。
‘噗！’艾里忍不住笑出了声，心情不知为何忽然变得很好。看着萝纱有些迷惑却仍满溢着生气的面容，梦中那种阳光般温暖的感觉奇异地再度萦绕在身边。
‘真像回到了十年前啊……’尽管这次的三人与十年前的伙伴们并没有太多的相似之处。
少女离去后，艾里抹拭着湿发低声自语。
萝纱虽是修雅的女儿，但与沉稳温柔的母亲相比，女儿明显不可靠得多，其余人除了埃夏有着与东尼亚相近的好手艺这一点外，便没有其他相似点了。十年前，自己作为队中最年轻者，平日是被大家照顾着的，如今却是相反，自己仿佛成了保父般带着一群半大不小的孩子走向未知的旅程。
可是，和他们在一起却能感受到如同记忆中，与修雅等战友们在一起时的温暖。
这一次，不会再有悲哀了吧……
看情形，带这群晚辈安然离开凯曼并不需要艾里本人费多大的力。
这些天商队都是按高层人物决定好的路线行进，队伍前头也有安排人探路，艾里每日所做的，不过是护卫着商队默默赶路。偶有不长眼的野兽魔物撞上商队，他也只需随着一个佣兵挥动兵刃冲上前去虚应一番，实在是份领干薪的优差啊！当然，前提是得平安突破凯曼的封锁。
选取这看似更为危险的‘魔翼山脉’为行进路线，商队实在有逼不得已的理由。商队向法谬卡前进不久，便从一个来自法谬卡王国的佣兵处得到可靠消息－－法谬卡王已下令严密监视边境动向，一旦发现任何商队的行踪，所有邻近的军队要全力搜寻，务必加以捕获！后来从其他管道陆续得到的情报，也只是证明了这个消息的正确性。
而令商队陷入这般麻烦境况的重要因素之一，让法谬卡王做出拦截商队这样古怪的决定，却是为了得到一个人……或者说是为了得到这个人背后的势力。
‘绯羽商社’－－神圣联盟最有钱有势的财团。不单是见多识广的艾里，便是萝纱这未到过拉寇迪以外城市的小女孩来说，‘绯羽’也不是个陌生名词。
那是天庐最有势力的一个财团当然，但在凯曼并没有太大的影响力。原本不问天下事的萝纱，是从将‘绯羽’创始人蕾德奉为偶像的爱琳娜口中知道这些的。晚生了十多年，无法与蕾德并肩赚钱，是爱琳娜时常引以为憾的事。
而蕾德以女子之身一手创建‘绯羽’，依靠多数女性为经营班底将‘绯羽’发展成今日规模的经历，已成为充满传奇色彩的故事。据二十多年前曾见过她的人说，蕾德还是个绝代佳人。不过‘绯羽’的经营渐入轨道后，这十几年来她转而隐身幕后，所有的行动都是通过贴身的人进行指示，几乎不曾在人前现身。
目前‘绯羽商社’的财力已经发展到控制了神圣联盟好几个国家的经济命脉，而且其真正实力并不仅仅在于其庞大的财力。它为保护商社货物的运送而设立的保全社，经营范围覆盖了神圣联盟的多数国家，十几年来发展成为一股联盟各国都不敢小看的力量。甚至有传言说，控制了‘绯羽商社’便等若控制住了半个神圣联盟。
据带来法谬卡王动向的佣兵所说，对于前些日子开始在各地流传的凯曼王即将发动战争的流言，虽然多数国家都不当回事，但因为边境问题与凯曼素有纷争的法谬卡王国对凯曼的戒心一向相当高，便一直留心着邻国的异动。得到凯曼封锁边境的消息后，法谬卡王更加确信凯曼有不轨意图。后来不知他又从何处得到消息，知道‘绯羽商社’的重要人物会在近期内随商队偷潜出凯曼，于是便想利用此良机，得到这‘绯羽商社’的重要人物，从而得到‘绯羽’之助甚至控制‘绯羽’。这便是法谬卡王想走的，迅速壮大本国力量的捷径了。
一下子要同时面对凯曼和法谬卡王国的封锁，况且法谬卡还是凯曼进入神圣联盟必经之国，平安逃离凯曼似乎变成了不可能的任务。一筹莫展间，商队却从一个佣兵口中得知一条重要情报：位于凯曼、法谬卡国界与‘魔翼山脉’交会处，本有难以飞渡的天险隔离各国，成为一道天然藩篱，故两国都在那一带极少驻兵，但那里却存在一条不为人知的秘径可以穿越天险进入法谬卡，再往南方走上五十里，便可进入比较和平的佐比拉。用这种方法突破国境所受到的阻力将是最小的，只要这条秘径真的存在的话。
无力改变凯曼王抑或法谬卡王，别无选择的商队只得小心翼翼地进入这片恶名昭彰着的森林。所幸这一带山脉只是‘魔翼山脉’的周边，危险度本就低得多，又正值隆冬，瘴气之害大为减轻，一路走来虽不知斩杀了多少魔物悍兽，这段行程却还算顺遂。当然，大显神威斩杀魔物的戏份，是不会由某好逸恶劳的前英雄担纲演出的，这些战功多是由佣兵中最主要的战力－－灰鹰战团立下。
灰鹰战团在天庐颇有名气，商队仓促间能网罗到它，也算是幸运了。商队佣兵团总数约莫五百多人，其中四百人便属于灰鹰战团，战团的主要干部也顺理成章地成为佣兵团的重要领导人。与之相反，十年前曾呼风唤雨的某人在佣兵团中，不过是个最普通的下级佣兵，他本人对此现状却相当满意，每日快乐地领着干薪，放心地看着自己的逃脱凯曼计划，在旁人的劳心劳力下渐渐实现。
这日黄昏时分，商队停下来扎营休息。这种时刻，身为杂役的埃夏、萝纱等人开始忙得不可开交，而佣兵们则三五成群地四散休憩，享受劳碌一天后的闲暇。上进青年德鲁马一得空又跑到空阔处练功，艾里便迳自在林中觅了个清净处，跳上枝桠打起了盹。没睡多久，舒服得差点掉下树来的艾里突然被一阵风声惊醒。
‘……还真的来了。’看着轻轻落在肩头的灰鸟艾里无奈地叹出口气。
这种看起来灰扑扑的鸟儿，却是种少见的异鸟－－‘恋血鸳’。
之所以被命名为‘恋血鸳’，乃是缘自这种群居鸟类的一种特性：雄鸟对族群中唯一那只雌鸟的血液气味极为敏感，就算被放置在千里以外，也能循着气味找到雌鸟。后来有人从雌鸟身上提炼出散发吸引雄鸟气味的液体，称之为‘血引’。‘血引’的气味历久难消，再加上‘恋血鸳’不喜近人，若是下方人多，便是闻到血引的味道也不愿靠近。因为这两个特性，人们便能利用‘恋血鸳’传递一些不能被外人察觉的绝密信件。
不过一来‘恋血鸳’实在难得；二来驯养一个族群只能用以与某一个人传递资讯，代价未免太高；三来‘恋血鸳’飞行能力并不出色，传递信件要花费相当长的时间，所以很难用于军事联系上，也未被民间广泛采用。
‘说起来，这鸟儿倒比许多人更有情意。一生都在追寻着雌鸟的气息而奔波，可惜只是被人欺骗，永远见不到真正的雌鸟。’发着少有的感叹，艾里捉住鸟儿。果然在鸟儿腿上缚着一卷羊皮纸卷。
艾里在拉寇迪时，为助他们脱身，翠雀女老板爱琳娜代为与凯曼莱安特鲁王朝重臣‘诤君’杰伊缔结了‘一在野，一在朝，结集所有能应用的力量，以备将来合力对抗莱安特鲁王朝’的盟约。虽然三个当事人中的两个都只把这当作权宜之计，可杰伊却是很慎重地对待这份盟约，苦心准备了这个联系方法。对于杰伊本人艾里并不反感，见他为了盟约这般劳师动众，虽说事出无奈，偶尔也会略感内疚。
然而内疚归内疚，他却不是那种会为了迁就他人，为了这种不能算是自己的责任而勉强自己的滥好人。本想不予理会，但好奇心起，他还是展开了羊皮纸卷。鸟儿四顾不见雌鸟，又未被束缚，啁啾几声便振翅而起，再度追循数百里外的‘血引’而去。
羊皮纸上，以娟秀的女性笔迹密密麻麻地写着蝇头小字，应该是杰伊为了掩人耳目而请爱琳娜写的。相比朝中重臣府邸，人们对普通酒馆自然更不会留意。
‘艾德瑞克阁下如晤：
以下是某位先生托我转告目前凯曼的大致情况。
此次逃离拉寇迪的其他十三名参赛者得天行门之助，已赶在仁明王有所动作前回到各自的国家，致使仁明王的计划泄漏。但仁明王听从魔法公会会长萨拉司坦的献计，在外散布“这些参赛者为争宠于仁明王而相互私斗，引起帝都混乱致使大赛取消，招致仁明王的愤怒而被取消资格、赶出拉寇迪。”的消息，并让归顺于他的四人出面证实，从而令十强所属的各国对十强产生猜忌，认为他们在散布不实消息以掩饰被大赛除名的耻辱，并藉以报复凯曼王。’
‘真是有一手啊！那个魔法师……’看到这里，艾里轻轻赞了一句，‘轻轻松松就让那一票高手拼死把消息带回国的努力打了水漂。’
看着纸条，心中泛起一种奇异的感觉。过了十多天安稳日子，感觉上与这些参赛者同心协力从凯曼王掌中逃生的经历已经是很久以前的事了。而接下来看到的联盟诸国盲目又充满傲慢、猜疑的种种表现，也令他难以对它们将来的安危抱有多大的关切。
‘另一方面，神圣联盟诸国本就不见得信任那些并非出身贵族的武人，又为长期的和平所麻痹，再加上联盟国家数目众多，联络不便，各国间颇多猜忌，所以目前虽然有些国家有所警惕，却没有进行紧密的联盟。参赛者所传出的消息除了令塔思克斯帝国听取天行门的报告开始调动兵马，防范凯曼王国外，只引起了小范围的流言。当前凯曼王国实行外驰内张的做法，对内避开各国耳目化整为零地调军往东部边境，对外则声称缉拿盗走神殿中国宝的盗贼而……’
……而封锁边境。艾里一阵苦笑，自己现在可不正受困于此吗？可惜杰伊也没提出对策……仁明王打算先从联盟诸国下手？难道他已做好同时防范西面的大国塔思克斯与联盟夹击的准备？脑中略想了一想，艾里也没放在心上，毕竟对只想置身事外的他来说，大陆的霸主之争是与他无关的事。将纸条翻转至背面，见上面还写着几行小字：
‘前英雄大人，你用什么办法离开凯曼我不管，但萝纱若是受了损伤，没了替你偿还住宿费的人，我以爱琳娜．伊莲．德卡妮亚之名起誓，定会把这笔钱加上你拐带我员工造成的损失连本带利地向你讨还！’
看着这显然是爱琳娜风格的几句话，被威胁的一方不禁莞尔。她还记挂着那笔萝纱无法以工作偿还的住宿费哪！而虽未有‘珍重’、‘担心’这类字眼，却仍能从字里行间看出她对萝纱的挂心。
经此一扰，艾里睡意全消，掌心一合将纸条化作齑粉便想跃下树走走，却听得下方草木由远而近地一阵喧哗。他稳住身子定睛望去，只见不远处三个佣兵推着一个十几岁的少年佣兵行了过来，渐渐靠近自己这棵树下。
‘里茨大哥抬举你，让你给他洗脚，你有什么不满吗？居然敢烫着里茨大哥？！’当先的猥琐汉子凶神恶煞地拍着少年的面颊，一下比一下重，片刻间少年的右边脸颊已经红肿，那少年却不敢有丝毫反抗，只是涕泣不已。一个高瘦男子叉着手兴致盎然地在后面看着，高鼻削腮，眼神似蛇盯着青蛙般令人发毛，应该就是先前汉子口中的‘里茨’了。
听得这名字，又见他衣领上的黑色鹰鹫领章，艾里认出他是谁了。里茨，那个灰鹰战团中地位仅次于团长的重要人物，他的武技在团中位列前茅却没高手的品格，最喜欢虐杀比自己弱的人，而不论对手是战士还是伙夫。
不远处的营地上，也有些人发现这边的动静，虽然里茨的人缘并不好，但在剑与血中求生的佣兵，本就远较其他行业崇尚实力，兼且佣兵人品良莠不齐，软弱者被其他佣兵欺负的事情屡见不鲜。因此，那些人都只是漠不关心地掉头做自己的事。
见那少年的软弱表现，艾里也只是微微皱眉，无心下去阻拦。一个人受人欺辱，总是由他自身某些弱点招致的，若是他能从中得到教训，痛加改之，对他也算一件好事；若是为了一时不忍而横加插手，就算救得了他一次，也不可能永远顾着他，徒令这弱者更加依赖他人罢了。
不过这些人阻在下方，又是这样的情形，艾里一时也不好下树去，只得把姿势调整得舒服些，等着下头的戏码结束。
第二章 ～混水～
跟随里茨的两个佣兵正待上前尽情折辱少年，里茨突然止住了二人，诡笑道：‘不要这样体罚小孩子嘛。只要他今后能明白浪费是不好的行为就好，那盆洗脚水被他浪费了多可惜啊！’一个手下会意，笑嘻嘻地跑回营地，将那盆洗脚水端了过来。
那盆洗脚水本就色如泥浆、臭气熏人，那猥琐汉子背过身在盆中撒了泡尿，另一人又顺手抓了几把泥沙进去，再端过来时这盆水更是色泽诡异，正好搁在艾里下方，熏得他几欲作呕。
欣赏着少年剧变的脸色，里茨靠近他阴阴地说道：‘小子，若是你全部喝掉，没有浪费了这盆水，这次我们就原谅你。’两个手下一人抓着少年头发令他动弹不得，一人端着水走过来，便要硬灌下去。
‘哎哟哟！’忽听一声惊呼，众人头上一暗，抬头便见一条人影从上头的树枝跌落下来。里茨等人后退半步，狐疑地看着这不速之客。
‘好、好臭……’穿着打扮只是下层佣兵的金发男子唧唧歪歪地站起身。五官虽扭曲成奇怪的形状，仍看得出其容姿的端整。本应引人注目的外貌被一股平和之气掩尽锋芒，看上去只觉悦目而不觉耀眼，令人奇异地难以兴起防范之心。正是艾里。
那猥琐汉子见他服色不过只是下层佣兵，又见他摔落时身法着实不高明，不把他放在眼里，毫不顾忌地放话道：‘你是哪根葱？最好少管里茨老大的闲事！’
闻言，艾里困扰地搔搔头。他倒不是因为看不顺眼而出头，只是刚才被熏得头昏脑胀，受不住去捂鼻子时，脚在树枝的青苔上滑了一下才摔下来。但既然已经下来了，他也不想当没看见般走开。
这些家伙的伎俩太过分了。受臭气所苦，艾里感同身受地觉得。
‘我是哪里的葱不重要，可是那盆东西要是喝下去，恐怕会出人命啊！这孩子也吃了不少苦头，大家还是算了吧？’单是闻就受不了了，何况是喝？艾里满脸和气的笑容，一副和事佬状。
‘这家伙和阁下并没有瓜葛吧？奉劝阁下还是走开为好。’
若在平时，里茨早就不问原由连着扰他兴头的家伙一块揍了。然而这男子身为下级佣兵却敢阻拦在佣兵团中地位显赫的自己，可能是有所仗恃……而之前自己竟没有察觉到一开始便潜伏在树上的这人，也令他有几分讶异。虽然将之归结于刚才将心神放在那少年上，但里茨还是存了几分顾忌，所以这句话仍留了些余地。
‘我走开当然没问题，不过也请你们放过这孩子。’
金发男子的笑脸并没惧色，还是打定主意为比尔这小子出头，莫非他真的有过人之处？一念及此，里茨眯细了眼在心中估摸着艾里的份量。那少年原本并不奢望有人能从团中地位颇高的里茨手中救下自己，此时不禁燃起了一丝希望。
摸不清艾里的虚实，里茨一时没有发难，而艾里这边却也同样顾忌重重。自己总会碰上这种麻烦事啊！他忍不住在心中哀叹。且不说他原本就不喜招摇，迫于目前情势，至少在凯曼境内更须低调行事，因此艾里也不愿和这些人动手。
‘你是傻的啊？要为这家伙出头？！有那能耐就上啊！’身边向来沈不住气的查特跳出来喝道。
‘我哪敢跟各位动手呢？’艾里笑着回答，而这副笑容在里茨看来，好像很白痴，又好像深不可测。
‘那就闪开！’
‘我闪开可以，请你们也放过这孩子。’
‘你这小子有这份能耐吗？’
‘不敢不敢……’
‘那就闪一边去！’
‘没问题啊！可是……’
双方的顾忌，让情况处于一个微妙的平衡点，令这种无聊的对话还有回圈进行下去的趋势，眼看这场路见不平的戏码甚至越来越有沦为一场闹剧的危险，忽听一声暴喝：‘啰嗦死了！’跟随里茨的猥琐汉子终于沈不住气猝然出手。
看着那汉子狰狞的面孔向自己逼近，艾里却毫无紧张感，反而开始觉得无聊。
也许当年沉迷于武的自己在与人相斗时，也曾有过这样狰狞的神色吧？以武力来证明自己比任何人都强大，在十年前认为是理所当然的，现在看来却显得如此肤浅。便是赢了，也只是个莽夫罢了，哪有值得自夸的呢？……而眼前这些人，何时才会明白？
在他眼中，这些还在炫耀武力的家伙与从前那个自己的身影渐渐重叠了，心头突然涌上一股倦意。一则因为这股倦意，一则不想显现身手引来麻烦，他放松了身体，不打算出手。
里茨原本便打算借手下一探他的深浅，此时看他神色古怪，心中更是警惕。而那少年也期盼地瞪大了眼。毕竟，天降的救星显示出非凡的本领，从强横的恶人手中救出弱者，这是无数英雄故事中都有的桥段。然而，仿佛在证明故事中的事永远不会发生在现实中，这一拳正正落在这‘救星’的脸上，将他端正的脸打得变了形，整个人斜飞开去。
……原来真的不过是个笨蛋而已！会被这种草包唬住的自己岂不也像个傻瓜？里茨见状反倒有些错愕了。这下还有什么好客气的？三人围上前对地上的艾里拳脚相加，倒把原先那少年忽略在一边。
少年不跑开，也不敢上前帮忙那代替自己被打的人，只是垂头站在一旁看着。眉宇间，除了不忍外，还有一份莫名的失落，也许是为了心中期待的英雄的幻灭。
骚动的扩大虽再度引起营地那边一些人的注意，但地位低的人不敢管里茨的事。灰鹰战团中资深的几个佣兵都知道里茨以前的事，里茨还是菜鸟佣兵时也曾受其他佣兵的欺辱，后来他本事渐强，将他的对头一一杀死，从此再没人敢欺负他。但之后他像是要让所有弱者都尝尝自己当年受过的苦，开始欺负比自己弱的新丁，手段还比当年他所受的欺辱更狠上几分，实在是个凶狠的角色。众人瞄了一眼便都冷淡地转过头。被打的不过是无关紧要的小角色，谁会为了这种鸡毛蒜皮的小事而开罪里茨？
正抱头在地上哀嚎的那个佣兵自然不认为这是小事，被揍得青肿的嘴巴呼痛之余，还在哀求他们住手。‘别……别打了！哎唷！有位哲人说过，呜！……将心比心，各位大哥若是处在我这样的情况，会是怎样的感觉？所谓己所……啊！……不欲，勿施于人。暴力虽能带来一时畅快，但不能让任何人幸福啊！大家还是互助互爱、和和睦睦、和平共处、和气生财……呕！’却是里茨听得火大，狠狠一脚踹在他肚子上让他闭了嘴。
里茨正要接着凌虐那废物佣兵，一个如银冰铃轻击般冰冷而悦耳的声音冷喝道：‘住手！’兴奋中的里茨一怔，停止动作回头看去。艾里也努力将青肿的眼眶睁开一线，只见一个文秀男子凛然独立，冷然傲视里茨等人。
‘看！看呀！是青叶大人！’
‘好帅啊！’
‘而且慈悲，会为了那两个跟他比起来，像是地上泥巴一般的角色挺身而出……哎呀，怎么办？人家越来越喜欢他了～～’
‘别傻了，他怎会看得上咱们这种乡下出来打工的女孩。’
‘吉丝你真是的！人家满足一下幻想总可以吧？’
因为所在的地势较高，本该忙着准备商队晚餐的侍女们，将不远处的闹剧尽收眼底。原本只是当作笑话看，可当那俊美男子一登场，立时唧唧喳喳地闹成一团。在这群吵吵嚷嚷的女孩子中，萝纱和埃夏只是静静地看着这一切。
‘那位大叔到底在干嘛啊？’埃夏皱起了眉头咕哝着︰‘窝囊、丢脸死了。’萝纱也在奇怪艾里怎会忍受这样的委屈，记忆中的他可是为达目的不在乎用坑蒙拐骗等一切手段的。当初他为了骗吃骗喝毫不知耻地敲诈纯真少女（自称）的恶行，至今仍历历在目。
但不管怎样，艾里宁愿忍受皮肉之苦，挺身维护那少年的行为，让她心中也有些感动。这平时看来很不可靠的大叔，看来真的拥有与传说剑士身份相符的高贵品格啊……不再看下去，她转身去准备药箱。虽然艾里应该懂得保护自己不受太重的伤，但皮肉伤总是免不了。
若是她知道促使某人跳出来的最初原因，并非高贵品格，仅仅是嗅觉受到过大刺激而导致的肌肉控制失常，大概这刚刚提升的评价又会大打折扣吧！
来者略显瘦削却不觉柔弱的身材，有股武人少见的文雅气质，漆黑的柔顺短发被风吹得似有生命般轻轻飘飞着。发丝下，是一双晶莹深碧如翡翠的眼眸，镶嵌在莹白如雪的面庞上愈发显得澄澈惑人。黑、白、绿，三色强烈的对比令他精致的容貌更增几分虚幻之感。而沈冷的眼神、微抿的薄唇给他凭添了冷傲和英气，令他美丽得过分的面容不致显得柔弱。
以艾里的角度只能仰视他，满天红霞更是将他的风采衬得翩翩绝世。被扁得近似猪头的艾里相较之下，更是狼狈。虽不甚在意男人品貌的艾里也忍不住暗赞道：
‘真是好风采！可我好像变成陪衬男主角出场的丑角了？’
虽然是第一次接触到本人，却早听闻过这文秀男子的事。他便是离开法谬卡宫廷，将法谬卡王的消息带给商队的那个名为青叶的佣兵。一些出身平凡的佣兵往往会舍弃原先的平凡名字而以公认的外号为名，这青叶大概也是这种情况。
因其所带来情报的重要、本人不俗的才干能力以及出色的外貌，青叶在佣兵团成为相当令人瞩目的人物，并颇受灰鹰战团团长鲁弗瑞的倚重。而同为鲁弗瑞手下的里茨，地位或多或少受到锋头正健的青叶所威胁，因此两人间一向暗潮汹涌，关系绝不能归之为友好。
但青叶会为自己这样的小角色出头，倒是艾里始料未及的……那双碧眼虽美，闪耀的却是野心的光芒，实在不像是以助人为乐的热心人啊！
像是在证明艾里观人有误，青叶挡在艾里与施暴者之间，沉声道：‘此次任务并不轻松，正是大家需要合作协力之时。里茨兄若有多余精力，还是准备着应付前头的对手吧！’
见里茨等人终于停手，满脸怯意的少年默默跑到艾里身侧扶他起来。
发泄过后，里茨没再把艾里和少年放在眼里，双眼凶光闪动，只是不服气地瞪着青叶。这二人的暗斗会否摆到台面上来，在这片刻间便要分晓，刚爬起身的艾里对伤势毫不在意，只是瞪大了眼看热闹。
神色变了数变，里茨终是没有发作，冷哼一声，终于向营地走回。经过青叶身边时，里茨似有意似无意地往他身上一撞，随即身体晃了一晃，再次以阴狠目光看了他一眼方恨恨而去。那两个跟班匆忙跟上。
尽管眼如熊猫，一旁的艾里仍是看得分明。里茨方才有心试探青叶的深浅，满蕴劲道撞去，却被他不动声色间，略摆肩头以柔劲化开，借力打力还让里茨吃了点亏。这等身手，便是在能人颇多的佣兵中也算是一把好手了。
虽然稍稍嫌迟，不过这美男的出场总算让自己少受了些罪，艾里正打算向他道谢，却觉得大地隐隐一阵颤动，随即响起了一把洪亮的声音，犹似大钟在艾里耳边轰鸣。
‘哎呀呀～～艾里你变成这副德行了？没事吧？怪可怜见的，挺俊的一张小白脸被糟蹋得跟煮糊了的马铃薯似的……’伴随着这让艾里有些无力感的惊呼，来者声势惊人地向他跑来。侧头一看，果然是在商队中仅此一家，别无分号的重量级人物，也是介绍自己加入这商队的胖大嫂红姨来了。
红姨似乎是商队中一个女商人的伴妇。所谓重量级，非指其地位，而仅针对她的体形而言。如果将她身躯的宽度减至三分之一的话，便可以用高挑来形容了，可惜多余出来的这三分之二令她的体重达到了惊人程度，体形也颇有遮天蔽地的气势，不过红光满面的面容、终日笑容可掬的好脾气令她颇为和蔼可亲。自艾里等人加入商队以来，她便对他们相当照顾。
正欲离去的里茨对红姨这等下层角色自然没有放在眼里，然而眼光瞥见她身旁少女微皱起眉头后，脸色则变得很难看地快步离去。艾里看向那少女，正是红姨所陪伴照顾起居的女商人菲欧拉，不由感叹今日为何话题人物纷纷出现在自己身旁。
菲欧拉看来不过十五六岁，面目间稚气尚存，完全不见商人的精明之气。灵秀纤丽的五官、清瘦而不失窈窕的身段，令她一如精致的人偶般美丽。然则她美则美矣，一双盈盈若水的幽蓝大眼，却缺乏神采有些呆滞，看来更似无生命的人偶，但却自有一种奇异的惑人之处。自她出现后，许多佣兵都往这里看个不停。对这些眼光，菲欧拉统统视而不见，玉面上未见半分窘迫。从外表完全看不出来，这秀美少女竟会被商队中的佣兵猜测，是那个令法谬卡王大动干戈的‘绯羽商社’的重要人物！
‘绯羽商社’的高层领导多为女性，而商队中少数几个女性商人都来历清楚，不可能与‘绯羽’有关，只有她背景相当模糊不清，再加上一路走来，商队的组织者－－大商人姬桑又对她颇为礼遇，可见这稚龄少女来头相当不简单，这‘绯羽商社’的重要人物，除了她还可能是谁？当然，看她的年纪不可能是蕾德本人，但从法谬卡对她的重视程度来看，她极有可能是‘绯羽’的高层人物，甚或是下任接班人。毕竟蕾德本人便是绝色，续任者拥有一等一的容姿也极为可能。
一介无名佣兵要想出人头地，不知要付出多少鲜血与汗水，相比之下，若是能得声名远播的‘绯羽商社’赏识，不仅能获得不菲的酬劳，更是成名的捷径。因此，这些天来每日都有不少佣兵在菲欧拉周围晃荡，高明一些的，似有意似无意地显露两手真功夫；差劲的，便大肆自吹自擂，甚至还有人贿赂红姨在她跟前多说些好话。艾里虽无意招惹这种大人物以‘飞黄腾达’，但看这些人表演倒是乐事一桩，因此也一直抱持着看好戏的心态关注着此事。
虽然有几分以小人之心度君子之腹的嫌疑，但见到菲欧拉后，艾里还是认为青叶应该是看她往这里过来，为了吸引她注意才出面的吧。
青叶向菲欧拉温文一笑，微微颔首致意，菲欧拉也浅笑回应。笑意虽浅，但之前菲欧拉一向如人偶一般少有表情，除了对着照顾她的红姨外，几乎没向旁人笑过，这番她对青叶温颜相向，自是青睐有加了。其他亦想藉她平步青云的佣兵们不由大悔错过如此良机。
转头看看正被红姨查看伤势的艾里，菲欧拉的笑意愈发深了。别人只当她见艾里狼狈不堪之状而发笑，青叶心中虽感讶异，只是不动声色地略为招呼便后飘然远去，身姿有说不出的潇洒好看。不远处仿佛又传来了女子的尖叫。
艾里也是一阵愕然，心下嘀咕道：‘难道被痛打一顿反倒变得更有魅力，令这小妹妹一见便显露好感？可一般漂亮女孩突然示好，不是有陷阱就是要利用人……呃，萝纱那笨女孩除外。’
尚不知是该继续自我陶醉，还是该细思其中是否另有缘由，耳边听红姨哀叹道：‘怪可怜见的，衣衫都破成这样了！待会儿我扯几尺这趟捎的布，吩咐下人给你们做件新的吧？’为同伴所累，刚转职不久的佣兵近来囊中羞涩，赶忙回神婉拒：‘不用了，我回去补一补，能穿就行啦！’明白他财务窘况的红姨忙道：‘只是一般的布料，费不了多少钱的……’
‘提花绒，质料中等，平价每丈二十二银币五十铜币。’出人意料的，一直缄默的美少女开口了。‘成人外套一般样式所需布料约五尺六寸；若以最廉价的每丈十四银币三十铜币的布料做衬里，费布约五尺五寸；其他饰物钮扣约花费三银币。人工不计，每件外套至少需花费二十三银币四十六铜币五基尔。’菲欧拉樱唇翕动，毫不停顿地报出一长串数字，顷刻间将衣服的价钱计算得清清楚楚。
‘果然不愧是商人！’艾里暗暗咋舌：‘可这美丽的女孩子也太市侩了些吧？……不过跟爱琳娜比起来还算好了。’不远处留意这边的佣兵们见状，更笃定她便是‘绯羽商社’的人。
红姨原意是将衣服送给艾里等人，但被菲欧拉一说，便不好出口了。她无奈道：‘菲欧拉……’却没再说下去，因为明白她并无恶意，只是单纯对数字的反应罢了。
‘哎哟哟哟！’僻静的林中一角回荡着惨嚎声。
‘不是说男人流血不流泪的吗？大人还流眼泪，真是太难看了！叫这么大声，丢不丢人啊！’
虽然各种属性的魔法萝纱都会，但对治愈、疗伤这些对魔法控制技巧要求较高的魔法却一窍不通，只能以最原始的方法－－包扎敷药为艾里治伤。被艾里救下的少年坐在一旁看着。
‘会痛就是会痛，干嘛要死忍着不叫？……可、可是你给我包扎后，伤口反而热辣辣的更痛了？’
片刻沉默后，为他包扎伤口的黑发少女回答：‘不好意思，刚才准备晚餐时切辣椒，忘记洗手了……反正辣椒也能消毒，忍忍就过去啦。喂，喂！别昏倒啊！’手中动作不停，萝纱继续低声碎碎念：‘既然怕痛，干嘛还光挨打不还手？我可不记得你是那种忍气吞声的老实人啊。’
‘……只是突然懒得动手，反正要不了命就随那些人吧。’
懒病的突然性发作而导致被扁成猪头？萝纱实在无法理解，而艾里下面的话马上让她怒火填膺。‘可萝纱你刚才好像大婶一样啰嗦呀。哎哟！……萝纱你真是温柔的女孩子，所以可不可以下手轻一点？’
这萝纱真的是那个温柔宁和的魔法师的女儿吗？艾里苦笑着无语长叹。不经意间，修雅的音容笑貌又浮现眼前。虽然已不再将她的死全归咎于己，但那仍是深铭心中的一段悲伤过往。他默然了。
蓦然一阵剧痛再度从伤口传来，把他从过往的世界里拽了回来，对上眼前少女愠怒的眼神：‘干嘛啊？包扎伤口需要用这种勒死人的力气吗？’
‘人家认真地给你疗伤时，你居然一脸馋相地在想女人？太失礼了！’少女却回以更加理直气壮地质问。
‘我、我哪有？’虽然字面上是这样没错，但这根本不是那么一回事嘛！
‘就有！就有！’
‘……’艾里发现场面越来越有沦为小孩子斗嘴的趋势，刚才的感伤气氛早已荡然无存。这个萝纱啊，似乎莫名其妙地有着破坏气氛的本领，在她身边想消沉一下都不容易呢……
心情莫名地昂扬起来。他努力克制着不让笑意泛滥到嘴边。如果一边争论一边诡异地笑，大概又会被这家伙讽刺成面部神经老化麻痹吧！
而看似精神十足地抬杠的萝纱，心情却并不如艾里轻松。这些日子来，偶尔也曾感到艾里的行动有些异常，一反过去的洒脱而变得消沈，而刚才听到他那句‘懒得动手’，她终于明白了原因。
回想在拉寇迪时，虽然不是很明白，却能感到似乎有个困扰他多年的心结被解开了。但曾是心灵重要一角的心结猝然消失，也会让人一下子失去重心。拥有过权势名望，经历过生死离别，曾是汇聚人们欣羡目光的英雄，也曾是不起眼的流浪者，在经历过这些后，他还会想要什么样的生活呢？正是不知道想要的是什么，他才会显出迷茫和消极退缩。跟着他的这些日子，有时便曾见他这样对身上的事心不在焉，就像个一时不知该做什么才好而发呆的小孩。
……咦！居然能体会到这些心境的细微变化，自己果然心思细腻啊！想着想着，萝纱又自鸣得意起来。
坐在一旁看他们抬杠的少年，自然不明白他们吵闹下的真正想法，只是奇怪着那位大哥还能轻松自在地跟女孩斗嘴呢？这看来过得并不得意的剑士，却丝毫不受遍身伤痕的影响，刚才的折辱殴打似乎完全没有在他心中投下阴影。两人周围那股轻松的空气，令这多日来一直忍受里茨欺压的少年暗生羡慕。
治疗完毕，略为自我介绍后，艾里开始向这少年探问究竟。这少年胆子甚小，刚开始说话时结结巴巴，但好在胸无城府，有问必答，聊了片刻后艾里与萝纱便大致清楚了他的事。
少年名叫比尔，一如外貌般平实普通的名字，出身亦平凡得紧，是法谬卡边境山村的农家子弟。家中赤贫如洗，田地不多，他年纪稍长便来凯曼打工贴补家用。他加入佣兵团的动机倒是和艾里等人相差无几，今年赚了些钱，比尔便想赶在年底赶回家探望家人，可是没想到凯曼突然封锁国界，不知什么时候才能开禁，心急回乡探望亲人的他，便加入这个佣兵团，想借助佣兵团尽早离开凯曼。
本来以他这点粗浅的武技，是没资格进入佣兵团的。只因为小时候比尔在村庄附近游玩时，偶然发现了一条秘径，这条路可以从凯曼和法谬卡两国力量最薄弱处通往佐比拉，凭借这一点，他方能成为商队佣兵团的一员。
然而他虽名为佣兵，但知情者都明白他平凡农家子弟的底细，不管表面上是否显露，心底都并不把他当回事。里茨见他软弱可欺，更是不时使唤他做事，稍不顺心便辱骂责打。比尔无力反抗，又盼着返家不愿多生波折，便隐忍至今，短短十数日下来，身上已颇多青肿。想起多日来所受的委屈，说到后来少年抽泣不已。
‘喂喂喂！男孩子别哭哭啼啼的。’艾里粗声道。
‘对、对不起……’比尔怯怯地道：‘还要多谢艾里先生舍身救了我。’言罢，认认真真地鞠躬致谢。虽然他们并不是自己期待的强者，但那位金发先生用身体护着自己的一幕，他是永远不会忘的。艾里的表现和他的随和平易，令比尔下意识地认定他们也是如自己一般的平凡人，不自觉地想要亲近，所以在佣兵团中变得越来越沈默瑟缩的少年，才会将自己的事一股脑儿地向他们倾诉。
‘我也该回去了。’见时候不早，比尔转身向营地走回，又停步道：‘对了今天艾里先生因为我的事而引起里茨的注意，他可能也会找您的麻烦，请您千万小心。’
‘回去后，那个里茨还是会欺负你啊，你今后打算怎么办呢？’萝纱追上两步问道。比尔的话激起了少女的义愤。那里茨这般欺凌弱小，实在可恶，不能让他再逍遥！艾里的安危？明显是无须多虑的问题。
少年回头努力挤出笑容：‘没事的，只要再忍耐十几天，大概就能回到家乡了。不要紧。’
‘忍忍？狗咬人时如果不狠狠踹回去，恶狗只会越来越嚣张！里茨这种家伙太可恶了！’萝纱不由义愤填膺，但怒容很快转为笑脸：‘其实也好啦！比尔你也不用难过，长长的旅途正无聊呢，没事斗斗这种家伙才更有趣啊！’
‘“更有趣”？真是个没紧张感的家伙啊！’艾里哭笑不得地想︰‘也许压根就没事会让她气馁悲伤。’
‘没可能的，我这样的乡下小子，哪有本事斗得过里茨啊！’少年惶恐地摆着手。
‘这不用担心！’萝纱自信满满地答道，手却一指艾里：‘他帮你就好了！’
‘……原来是慷他人之慨啊！’艾里这回真是哭笑不得了，却没有断然撇清关系。虽说不愿多生事端，但不平之事既然发生在眼前，他也不想当作没看见。尽管一向和个性软弱的人不大投缘，比尔为与家人团聚而不惜踏上危险旅程的勇气与决心，却已令艾里颇为动容。虽然那也许是他这辈子唯一的冒险了。
就在这段旅程中尽己所能地帮帮他又何妨？毕竟如果不是有他带路，自己也难有机会逃离凯曼。
如少女所愿，艾里终于微笑道：‘今后，你多跟我们待在一起吧，我会尽力帮你。’
听到传奇英雄慨然承诺，萝纱顿时心中大石落地，喜上眉梢。不过比尔闻言，浮上面庞的笑容看却觉得勉强，只差没直接问出来：‘帮？用今天的那种方式吗？’碍于艾里一片好意，他还是道谢着答应下来。对他而言，愿意和艾里、萝纱在一起，更多是出于希望与和善的人相处，而不是寻求保护者。
‘但是，’一向温和的面上隐现着难得的严肃，艾里续道：‘要不被当作软柿子捏，自己便先不能软得像柿子。别人的帮助不可能为你解决所有问题的，不管别人怎么帮你，最后都要看你自己。’
对于这段话，比尔虽点头表示受教，却只当做泛泛之谈来听。没有力量，怎能坚强得起来呢？现在的他还无法想像。
第三章 ～波澜初兴～
‘埃夏你怎么了？干嘛边走边冷笑？’
‘我只是不明白……’
静谧的深山中，一行旅人踏着很难称其为路，不知是山夫还是野兽踩出来的小径疾走。在仆役的行列中，萝纱和埃夏小声地交谈着。
‘身为堂堂的封魔英雄，就算不想泄漏身份，要隐藏实力扮个普通的剑术强手也可以啊，有必要柔弱到好欺负的程度吗？’对前几天的事，少年仍然一脸不以为然。刚知道艾里的真正身份时，还期待着他至少偶尔展现点英雄的风采，现在这个希望自然是完全破灭了。
‘等他发现想要的东西，就会好些吧。’
‘你是说？’埃夏听不明白，萝纱也不想多讲，便道：‘没。对了，好端端怎么突然说起这个？’
埃夏指向前方：‘因为那边又开始了呀。’
前方，步行的下级佣兵队伍中，一匹高头大马插在其中随同行进，显得相当惹眼。马上的骑士里茨正居高临下地斜睨着队伍中走在一块的比尔和艾里，矮他一大截的两人明显应归于弱势一方。
里茨的职责就是维持队伍的秩序和正常行进，他一直跟在这里并不算奇怪，但他泛黄的眼中闪动着阴恻恻的光芒，圈在手上晃来晃去隐含威胁之意的长鞭，却令人无法将之视为寻常。见到这幕，萝纱担心地皱起眉头。
而看似谦恭地走着的艾里心中却冷笑不已，心道这以欺负人为乐的家伙想必本来也想讨好菲欧拉，却因昨日之事在菲欧拉前丢了不小的脸，便迁怒于比尔与自己吧！
明白里茨来意不善，艾里懒得去想太多，打算随机应变。但既然昨天的忍让并不能息事宁人，那自己也没理由非得受这厮的气。
侧头见比尔满头是汗，显然十分在意里茨的存在，艾里连连以目光示意他放松，他却仍僵直得像块石头，也只能由得他去。
蓝眼左瞄右瞄，见周围其他佣兵都因为事不关己而显得漠不在乎，只有德鲁马一脸的担心，他便低声吩咐他几句要他放心，待会儿也不要插手以免将事情闹大。过了不久，短暂的平静被打破了。
一直心神不宁的比尔一不留神，脚下被树根绊到，顿时踉跄冲出几步令队形稍乱，里茨立时藉着督促队伍行进之名举起马鞭向他背上抽了下去！看来很合乎情理地，比尔的痛呼声伴着皮鞭着肉声响起。
艾里竟然袖手旁观！萝纱目瞪口呆。就算再消极，以前的他也不可能真的坐视无辜者受伤害啊！已从萝纱那知道艾里前几天所做承诺的埃夏、德鲁马也为之动容。
三人惊愕间，里茨又是接连几鞭落在比尔身上。比尔只是流泪呼痛却不敢反抗，而艾里仍然坐视这一切，只在比尔因为疼痛跪倒在地，里茨也停下手时上前扶起比尔走回队伍中。
见艾里不再如昨日般强出头，里茨断定那顿痛殴已经令这无能的家伙不敢再忤逆自己。仿佛在宣示自己的强者地位，也料定了对方不敢反抗，他再度挥鞭。而这次的目标，是艾里。
料想艾里为了隐藏身份应该也不会反抗的萝纱等人都撇转了头，不愿再看下去。艾里果然只是轻哼一声，咬牙躬身以脊背接下了这一鞭。然而接下来的行动，却又再度出乎他们的预料。
趁里茨尚不及收回鞭子，他反手捉住鞭梢借力起身，挺拔的身躯瞬间挺直如枪直逼向里茨！虽然骑马的里茨比他高出甚多，但此刻艾里散发出来的凌厉气势却令人完全忽视了这个差距。
身体不自禁的向后倾了一下，里茨怒斥：‘你干什么？！’被艾里威势所慑，他的斥责声中隐藏着连自己也未察觉的忌惮。
‘怎么了？’温和的语气，绝对不带一丝火气。艾里松开鞭子退开一步，一脸无辜：‘我做错了什么，大人为何打我？’
短暂的错愕之后，见艾里并无反抗之意，心落回实处的里茨方惊觉刚才的失态，恼羞成怒之下愈显凶暴，喝道：‘啰唆！大爷打你这种垃圾还需要理由吗？！’手腕振处，又挥出一片鞭影落向艾里。
而这次，艾里却闪开了。长鞭不及收回，落在了艾里后头的一个佣兵身上。那人猝不及防下吃了一鞭，想发作又不敢发作地呆愣当场。
一旁艾里又跳出来，若无其事地煽风点火着：‘大人您怎能说？！我们虽是您的下属，却也同样是在战场上赌上生命追求胜利的佣兵，并不低谁一等！里茨大人，我们知道您的职责是维护队伍的秩序，如果我们做错了事自当认罚，但毫无情由地将我们视为牲口般鞭打，却是谁也无法容忍的！’
动辄‘我们’，有意无意地将自己与在场佣兵们的立场联系在一起，又刻意忽略掉与里茨原本的过结，这几句听起来义正词严的回答，便起了很好的挑拨效果。
屡经生死的佣兵本就颇有傲气，艾里的话大合他们胃口，一旁不少人暗自点头，在那无辜被波及的佣兵听来，更是热血上涌。
可惜盛怒之下，里茨并没有留意到情势的微妙变化，仍是喝骂道：‘你这种没本事的下级佣兵也配和我们比？这点本事连做我的牲畜都还不够格！’
这句话说的虽是艾里，在旁人听来却是连所有的下级佣兵都骂进去了，一旁佣兵的神色顿时都很难看，向里茨这边围拢上来，那被打到的佣兵更是目光灼灼地瞪着里茨，场面竟似一触即发！
里茨这才发觉情形不对，慌忙将未及出口的恶言吞了回去，略带仓惶的眼神四顾游移估量着情势，却忽略了近在眼前的艾里眼中一丝嘲讽的笑意。
虽是酷爱弱者受欺的哀鸣，但若身处弱势的一方是自己的话自然完全不一样。眼见众怒难犯，里茨显出几分畏缩之态，干咳两声交代了几句场面话敷衍过去，便策马赶往队伍前头，打算以这勉强还算体面的姿态逃之夭夭。
然而在众佣兵余怒未平的视线中，里茨胯下的健马却突然人立而起长嘶不已，将还在强作从容的主人摔下马来，饶是里茨身手矫捷也受了些擦伤，而相比皮肉伤更令他痛楚的是后头佣兵扬起的低笑声。
狼狈之余又找不到发笑者，他只得灰头土脸地骂着这匹给主人捣蛋的畜生，翻身再度上马匆匆离去。
以这样的结果为这场小风波的终结，停滞下来的队伍又恢复了流动，继续向山中行进。
站在佣兵队伍最前的艾里以微不可见的动作，将掌中剩下的一粒碎石弹回土中。因其位置，身后的佣兵们没人看得到此时他面上的笑容，也没人留意到方才从马儿后臀掉落的那粒碎石。
报复过后心情转好的艾里回到原先的位置，见身旁的比尔眉头微皱地思索着，心下更是欣然。
昨日艾里已决定不再刻意压抑自己，要让里茨吃瘪自是再简单不过，但为了让比尔明白保身之道他刻意选择了这个方法。只要凡事占住了理，造成有利于自己的情势，便很容易藉此保身甚至反击对方－－只要自己不因恐惧畏缩不前的话。
而比尔现在欠缺的，正是勇气和信心。
‘艾里先生。’想了半天，比尔惶惑地出声：‘今天您又是为了帮我……里茨这次出了大丑，恐怕会更加迁怒给您，您……对不起……’再次令这善良大叔卷入自己是非，少年心中的不安和担心已难用言语表达。
‘这就是乐观者和悲观者思维方式的差异吗？他想了半天都是把时间浪费在这没建设性的事上？’
艾里两眼上翻，原本的好心情正如头顶上那被林木枝叶裁剪成碎片的青空，顿时被无力感破坏得七零八落了。
‘知道同样没用武力反抗，对手同样是里茨，为什么我和你的结果却不同吗？’艾里干脆直说了。
形式上停顿了一下等待回答，盯着比尔迷惑的眼睛，艾里直接告诉他听来相当诡异的答案。
‘听着，如果有人想打你，就把左脸伸过去让他打一下。等对方落下了这口实，你占住了个“理”字，再想办法借题发挥，要打耳光也好，要踢胯下也罢，把你吃过的亏全讨还回来，让他再也不敢动你。只要你有这份勇气，办法总是有的！’
这场发生在下级佣兵中的小纷争，前头骑马而行的上级佣兵和头领并没有多加注意。对他们来说，亟待考虑的是如何对抗前程未知的危险，如何从两个国家的封锁围堵中找出生路，不是这些鸡毛蒜皮的小事。
而一个有着翡翠般晶莹绿眸的俊美男子却是例外。冷眼看着里茨狼狈地从那些二三流的佣兵中逃走，掠过水色唇瓣的是一丝轻蔑的冷笑，嘲讽着在佣兵团和菲欧拉前同为自己竞争对手的的丑态。
在看到正与身旁少年佣兵说话的艾里时，青叶的目光停驻了下来。
还记得这男子……昨天被里茨踩在地上打得像只奄奄一息的蟑螂，今天却还敢和那个引发事端的比尔待在一起。而这次，从结果来看却是里茨吃了亏。
虽然没察觉是他令里茨吃瘪，他又是一副温和无害的模样，但直觉却隐隐警告着自己，不可轻忽这个男人。
分析着目前的状况，他陷入了深思。
不论天穹下是穷山恶水还是繁华人境，日落之后，夜之女神总是一视同仁地将之纳入自己的胸怀。凯曼边境的这片山林，日间行走时虽然险峻，但当笼罩在这如镶满碎钻的深蓝星空之下时，也显出几分难得的空灵静谧。
而密林下的景象却和外面看来大不一样。略经清理的地面上，数十堆大大小小的篝火发散着橘红的火光，从笼罩着整片森林的浓重夜色中，割裂出一个温暖热闹的空间。
篝火旁众多粗豪汉子吵吵嚷嚷地饮酒作乐，商人所带仆役中的少女们或与那些汉子打情骂俏、或围成一圈说着悄悄话儿。有些更拿出琴筝弹唱娱人娱己，引得不少人下场起舞，哨声不断。这样的景象实在算不上静谧，倒更像是一场嘉年华会。
商队中的人们对这次的任务并没有太多的紧张感，倒更像是把它看成了一次远足旅行。虽然此行看来困难重重，但能避开那些险阻的安全通路已经找到，路上那些猛兽魔物对这五百余佣兵来说根本算不上什么，难怪众人会轻松了。
而里茨自坠马那日吃了亏后心存疑忌，一直没再找比尔与艾里的麻烦，艾里他们此时也正放开心怀，尽情享受着盛会。
萝纱刚从场中弹唱的吟游诗人那里买了本破烂册子，正凑在篝火旁，边吃着零嘴边看得津津有味。
她身旁的埃夏探头看了看书册的封皮：‘《爱与勇气－－英雄们闪光的生涯》？好俗烂的名字。不看些诗集之类有点气质的书？’
书本后露出萝纱亮晶晶的眼睛：‘爱与勇气有什么不好？这才是让人向往的勇者们该有的样子啊！比旁边那个成天摸鱼打混的家伙好多了。’
埃夏道：‘后半句我认同。好歹他们有做些事，不像某人那样只是浪费粮食。’
被说成‘摸鱼打混’的家伙并没有像往常一样絮絮叨叨地抱怨‘现在的年轻人都不懂得尊敬长辈’。一旁的德鲁马不由暗自赞叹：‘艾里老师果然是好涵养！’而事实上，艾里只是看前头的热闹看得太入神了。
在他们前方几丈外的一堆篝火周围人头最密集，也更热闹，究其原因，乃是为了静坐于火边的那个银发女子。
螓首微垂，长长的银发披垂下来掩住那本如晴空般清澈的明眸，但秀美的轮廓已显现出连华贵衣饰也难掩的夺目秀色。
她周围密集的佣兵的举止乍看之下与其他作乐嬉闹的人们没多大差别，但仔细看去，可发现他们大多神色郑重，一点都不像在玩乐。而就在他们那些本属寻常的行为中，竟各展露出惊人的艺业。
有的作出醉态，摇摇晃晃间将撞上的木枝岩石撞成碎片；有的用匕首叉取食物时以完全没必要的严谨架式运刃如飞，将盘中的烤兔切割成相当影响食欲的惨状，仿佛那可怜的兔子是他的生死对头。
更有甚者，借点烟之机夸张地召唤出一条火龙，成功点烟后须发也焦黄卷曲，种种形状不一而足。
这些绝技若在战场上足以令对手大皱眉头，可惜在菲欧拉周围一丈之内挤了太多人进行表演，魔法武技的声光此起彼伏，乱作一团，给人的感觉更像场马戏表演。
人多难免冲撞，而对竞争者人们又很难有宽容之心，因此不时发生斗殴，顾忌着菲欧拉才没闹大。整个场面在旁观者看来，更加沦为一场蹩脚失败的马戏表演。
久久地面对着这不知说是壮观还是爆笑的景象，菲欧拉却分毫不为所动，仍是呆呆地垂首而坐，一如没有生命的美丽人偶。
艾里正暗自赞叹这小姑娘好定力，果然不愧是见惯大场面的‘绯羽商社’成员时，一阵微风揭晓了谜底。少女前额的秀发一瞬间被风儿略微拂起，再无法遮挡住她的眉目，而不巧这瞬间艾里的视线落在她身上，不巧他的视力超乎常人的好，于是……
‘嘿嘿，呵呵，哈哈哈！’从他口中蹦出的笑声吓了萝纱等人一跳。原来前头混乱的起因－－菲欧拉刘海覆盖下的眼睛竟是闭着的，她根本就是在打瞌睡！
佣兵的搏命演出，正主儿却一眼没看见，只有身边随侍的红姨忍着笑看好戏。大家听艾里一说，也笑做一堆，连一向阴郁的比尔也忍俊不禁。
再可笑的戏码看久了难免乏味，艾里以臂为枕平躺下来，仰视上空。
参天的古树间，星光寂寥地闪着。寒星明灭摇曳，仿佛在用它们自己才明了的语言无声交谈着，浑不在意天幕下上演的是哪一出戏。
艾里蓦然发现，刚才一直注视着地上的篝火，却忽略了这天地间最纯粹自然的小小光华。
沐浴在清冷的星光下，不远处人们的喧闹声听来显得疏离了。在流逝不知多少岁月的天地万物看来，那不过是一局无聊且无谓的闹剧吧！也许，便是国家的衰荣、人类的变迁，对于身下静默的大地来说，意义也只等若于一群蝼蚁的生死而已。
惊讶于自己会冒出这种不着边际的感慨，艾里自嘲地笑笑，但心念却仍停在方才的念头上。反正最终都无法令这天地有所改变，不，就算能改变，又怎样？
世间忙忙碌碌的人们到底……是为什么而活呢？自己又为了什么而身处此地？这阵子一直阴魂不散地盘踞在心中一角的疑问，又再度跳了出来。
‘艾里，我想吃苹果，你帮我拿一盘来好不好？’
随着话声，萝纱递过来一个盘子，为艾里的思考画上一个休止符。刚才艾里眼中隐约的迷惘和几近寂寞的冷淡，令咫尺身边的他竟似相隔万里般遥远，萝纱连忙寻个事端唤回艾里的思绪。
想吃苹果、想做某些事，也许活着的理由就这么单纯吧。
艾里豁然一笑，把这想不明白的疑问先抛诸脑后，起身为少女效劳。正要举步，却见人群中，特别是少女群中，像是被风拂乱的水纹般隐约起了骚动。探究骚乱的源头，他不意外地看到了那个有着翡翠眼眸的美男子。
青叶今晚似乎一直待在自己的帐篷里，聪明地没有去淌菲欧拉那边的浑水，这时才首次出现在人群中。
只是拉开帐子，走出帐篷这般平常的动作，他做来便是份外优雅动人，连他那一身普通的蓝衫，给人的感觉也像是名贵的宫廷盛装，引得一干少女脸红心跳。
‘好帅哦～～’这回连萝纱都跟着掺和了。心里一阵不是滋味的艾里酸溜溜地哼哼：‘这算什么，当年我也是拉寇迪中的万人迷啊。’
‘艾里大叔，好汉不提当年勇啦！’萝纱自然不理会他。
埃夏则淡然分析道：‘吹嘘过往的辉煌是老化的征兆。’
比尔也道：‘艾里先生，我觉得不能用外表来衡量人，您是好人……’
‘艾里师父，不用在意，你在我心中永远是最值得敬重的！’德鲁马这句比不说还糟。
还能说什么呢？艾里只有干笑着托起盘子去给小姑娘拿水果。走了几步，脚下微微一滞，艾里也未在意，稍一用力便提起脚来继续向前走去。回头一看，几叶乱草铺散在刚才被绊到的地方，应该就是被这些乱草给绊到的吧！
不远处，被众女包围的青叶，面上挂着不变的微笑应付那些兴奋的女子，目光却追随托着果盘懒洋洋走着的金发佣兵。
不同于前些日子看艾里时疑虑的眼光，这一刻深碧眼眸中闪动的是警戒的光芒。垂在身侧的左手，指缝间可以隐约瞥见细长草叶的一截。
以得体的说辞轻松打发掉身边女子后，他似是随意地走向场中一角在篝火边坐下。‘巧’得很，坐在相邻篝火旁距他不足三尺的，正是前些日子和他因为艾里而有过小小纷争的的里茨。
里茨自知因那件事已给菲欧拉留下了坏印象，现在去表现也是白费力气，今晚一直只是安分地坐在火堆旁瞪着菲欧拉，若不是间或喝口酒，几乎要让人以为他是座石像了。他虽沉着脸，一双眼却明如烛火，燃烧的是不甘和野心，令猝然和他眼神接触的人都一阵发寒。
‘你的女人缘还真不错啊！刚才那群女人中有几个还真不错，怎不带些过来陪你一起喝酒呢？’
身后传来旁人艳羡的话语，对象自然是刚从女人堆中脱身的青叶了。沉浸在自己世界的里茨并未在意。
‘嗨，算了吧。’苦笑一声，青叶道：‘女人这东西麻烦得紧，别看平时扭扭捏捏的，一旦跟她们有了关系，铁定死缠着你不放，一副死活都是你的人的架式！我还是这样自在些。’
‘你小子得了好还卖乖……’男人们的话声仍继续传来，但里茨却已听而不闻。
‘一旦……有了关系……’混杂着愤懑、不甘、怨恨、野心的不安定心绪，因青叶的无心之语而有所触动。
里茨垂下眼算计着，片刻后，他斜眼瞟向菲欧拉清丽的姿容，渐渐地嘴边泛起一丝邪笑。一旁的青叶仍在与其他人闲扯，状似无意地瞥见里茨的异常神态后，笑意更加深了。那句话，真是无心的吗？
场中的人们仍纵情享受着欢乐，菲欧拉身前的佣兵们仍咬着牙暗自较劲着，喧闹的人声轻易淹没了角落中的微澜。荒僻深林中，这数百人构成的小小群落中也上演着人世百态。群星无言，仍是静默地旁观着这一切。
凯曼历日正七年的冬天，是维持多年和平的天庐大陆在大乱前拥有的最后一段安定时光。
从表面上看，大陆各地并没有掀起战事，然而自凯曼举办天庐武道大会开始，不安定的潜流已经在某些地方悄悄涌现，相互撞击着，企图将整个天庐大陆的形势朝向他们各自希望的方向推动。生活在天庐上的人，大多还没有意识到这些事的发生，仍然沉浸于和平安乐的日子中。
但是，也有明明触摸到了这些潜流，却依然和平安乐地生活的人。
不理会即将发生的大变，只希望照着自己心意悠哉悠哉生活的艾里、萝纱两人，协同另外两个半大不小的孩子正向凯曼的东部边境潜逃，希望尽早离开这是非之地，从此能置身各国纷争之外，继续原先那种平淡而惬意的生活。
正是为了这个理由，尽管与凯曼王为敌的天行门在西方的塔思克斯帝国拥有庞大势力且与官方关系密切，若是去那里可以得到较安全的保障，甚至得到塔思克斯王的重用，但艾里一行还是选择去凯曼东方的神圣联盟诸国游荡。那里各国势力均衡，一同逃离拉寇迪，知道他身份的参赛者也没有在任何一个国家掌握大权，被人拉去对抗凯曼王的可能性会小很多。
因为遭凯曼通缉，为混淆官兵耳目，艾里略为整理了仪容，虽不如身为艾德瑞克时那般引人注目，总也比先前邋遢流浪汉形象好多了；萝纱亦留长头发，两人形象变了不少，短时期内不虞被人认出。再加上在拉寇迪时从神殿顺手牵羊来的不少财物，在艾里的预想中，这次行程应该是悠哉悠哉且手头宽裕的安逸之旅。
只是……若世事都能按照人们的预想发展，命运女神还有什么乐子呢？
第一章 ～阴云～
流云叠锦的层层宫帏之内，一个体形痴肥的锦衣男子斜躺在大堆的绫罗锦缎中有气无力地问道：‘消息确实吗？’
‘启禀陛下，那内线是可靠之人，而其他渠道传来的消息也证明了绯羽之人确实极有可能藏身那商队之中。’跪伏于他脚下的人恭谨回报。层层帷幔之外，一名绿衣宫装丽人倚柱而立，凝神倾听厅内的动静，秀媚美目中闪动的是与她绝美姿容不相称的精悍之色。
‘那便按之前大臣们商议的去办吧！’帷幔之内，锦缎中伸出一只肥短的手颁下王令。本该是威势十足，却因些微的颤抖而更像是溺水者为求生而伸向救命浮木的手。跪伏的那人叩拜后躬身从正门去了，那只手掌在虚空中挥了两下，最后落在矮几上镶金嵌玉的酒壶。‘爱妃，爱妃快来！’从男子满是酒气的油腻厚唇中，发出大声的呼唤。
那绿衣女子以非常人能有的轻盈姿态跃到廊道另一端，方放重脚步碎步奔向前厅。厌恶鄙夷之色在丽容上一闪即逝，撩开宫纱步向那锦衣男子时，她的面上已是足以倾国的笑容。
‘天庐大陆’地域广博，存在着不少人类难以穿越的地方，如大陆中南部那形如三角的‘魔翼山脉’便是数千年来少有人能安然穿越的神秘之地。
位于凯曼东南面的‘魔翼山脉’自‘天庐大陆’南部海岸线开始隆起，呈三角状刺入大陆中部，角尖蜿蜒经由佐比拉等数个神圣联盟的小国边界，最后探入与凯曼东部接壤的法谬卡王国境内。虽然山脉在形式上被划分入各国疆界，却不在任何一国的管制之下。
没有人能在这里生活，自然就不存在归不归属的问题了。
‘魔翼山脉’笼罩的三角区内，遍布绵延百里的瘴气林、难以攀越的险峰、千年迷沼、万丈毒潭，更有不少的危险种族隐居于此……而这，只是人族所了解到的极少部分而已。千百年来极少听闻有人能安然穿过此三角区域。这片山脉之所以被人称为‘魔翼’，即是指‘进入这片山脉，等若进入了魔王的羽翼，生死都不是自己能操控的了。’
因其奇险，令天庐中部大国凯曼通往东方联盟诸国的通路，实际上只能从位于‘魔翼山脉’北方，唯一与凯曼东面接壤的国家－－法谬卡王国经过。这种地域上的特殊性，也对部分国家的经济和政治造成影响，在此暂且不提。
虽然‘魔翼山脉’延伸入与凯曼毗连的法谬卡王国境内的部分地势略缓，危险之地也较少，但在通往其他国家的路上仍存在着不可逾越的地带，因而一向少有旅人经过，这片四季常青的森林仍保持着一如千万年前的蛮荒景象。绿得发暗的叶子长年将山坡裹得严严实实，林中腐朽倒下的枯木成为霉菌菇藓的乐园，隐隐散发着霉味，令森林更增阴森。
然而这天，晨曦如往常般照在这片黑沉沉的森林时，也照亮了一副对于这片森林来说极为少有的景象：林中稍空阔之处，支着数十座大帐篷，随着天色渐明，一些人走出帐篷开始为今日的行程做准备，渐渐喧闹起来的人声将林中的阴森之气冲淡不少。从这些人各不相同的打扮上来看，有商人、平民，也有为数不少的武人、魔法师等，组成份子相当庞杂。
这样的景象，在平常的交通道路附近并不少见。天庐大陆并不是一块安宁祥和的乐土，城镇间往往流寇山贼横行，更不要提那些栖息在荒郊野林中的魔兽之类的危险种族，故而为保安全，商人们进行长距离的运送货物时，通常会合力雇用佣兵武人结成商队上路，神圣联盟内甚至出现了专门保送商旅往来的保全行业。然而，本是为求平安而结成的商队却出现在‘魔翼山脉’这块大陆最危险的地区，就很不合理了。
林中一角，一些仆役装束的人生起好几个火头，支起了大锅正在准备早餐。一个十三四岁的男孩也在其中忙里忙外，虽然衣物装饰与旁人并没有太大不同，但抢眼的红发碧眼、温和聪敏的相貌仍令他相当引人注目。
‘埃夏早！’一个浓眉大眼的青年走过来问候道：‘真是辛苦你了，每天都早起做事。’
‘还好啦，在以前那间小食店做久了，已经习惯了……倒是那位大叔，’埃夏停顿了一下，露出个‘真拿他没办法’的神色，‘这一路来我都没见他早起过，每天也都是在摸鱼打混。这种懒鬼怎么看也难以想像他竟会是那个……’说到这里，少年见四周人多便住了口，不过那青年已经明白他的意思。
‘艾里老师不是说过，不做超出酬金以上的工作吗？再说他那样的高人，有些异于常人之处也不奇怪吧！’
‘……可他好像连酬金份内的工作都没认真做吧？现在这个时候，一般佣兵都在收拾整理东西了，可刚才萝纱去看过，他还在睡大头觉呢！’
‘老师是为了不惹人注意，故意装得平庸吧！’
‘那也装得太传神了。我认为那是原形毕露。’埃夏资优生般文静而聪颖的神情下，透出隐约的嘲讽。
‘……咦？萝纱呢？’虽是一向维护艾里的德鲁马也有些词穷，只得转移话题。萝纱和埃夏在商队中的身份相同，本该也在这准备早餐，此时却不见踪影。
‘她又去叫艾里了。’
一路东行至今，半个多月来，这原本并不熟悉艾里的二人终于见识到了所谓‘传说中的英雄’的真面目－－吃和睡是这位‘英雄’生活中最重要的内容，除了迫不得已的赶路外，他睁着眼的其他时间便是逗着萝纱玩，或是指导德鲁马和埃夏的武技。不过从艾里指导武技时嘻嘻哈哈、没几分正经的表现看，他多半是把这当成另一种消遣。
这样的表现，落在原先对艾里的印象就大相迳庭的德鲁马和埃夏的眼里，所得到的评价更是截然不同。
原本在拉寇迪还不知艾里身份时便对他心生敬仰的德鲁马，在得知这流浪汉竟是那年少时便已成为天庐大陆上有数高手，更在参与封魔之战后飘然隐去的传奇英雄后，便将他这毫无高手风范的行止全都一股脑儿地高估到‘真人不露相’、‘深不可测’上去了。
而在先见识到艾里穷困潦倒、骗吃骗喝的一面，本来对他就没正面评价的埃夏看来，这‘前’英雄压根不过是个好逸恶劳不思进取的懒惰大叔罢了，说到艾里的事自然客气不到哪里去。以他的理解，艾里决定向东离开凯曼时那套‘要客观评判谁是谁非以决定今后的立场，便需先保持超然，不应该太早被卷入其中。’的说词，纯粹是他懒得做事，只想不背上责任，也不受人约束，想要悠闲度日的借口罢了。
……可悲的是，他的看法似乎更与事实相符。
然而现实却像是故意在和艾里作对，原本期待的‘悠哉悠哉、手头宽裕的安逸之旅’没多久便成了泡影。
这十几天来，尽管没有被官府发现，却也碰上了不少流寇劫匪。以艾里、德鲁马的身手自是不在话下，埃夏一路上受艾里教导颇有进益，自保也是绰绰有余，问题在于萝纱。
她倒不是弱柳扶风的纤弱少女，魔法虽然不大灵光，在攸关生死的危机前还是能爆发些乱七八糟的魔法出来保身的，只是……容易造成比敌人还严重的破坏！艾里等人一个抢救不及（当然不是救她，是抢救行李），在她附近的行李通常都成为那些倒楣匪徒的陪葬品。几次下来，造成的损失令艾里肉痛不已。但在拉寇迪时已决定要保护好萝纱，他只得把怨气都发泄到那些倒楣的毛贼身上。
为免遭受更大损失，艾里只得把容易损坏的财物收藏至隐秘处，而身上携带的现钱则购置被萝纱毁坏掉的那些物品，也渐渐折腾得没剩多少了。于是，‘手头宽裕的旅行’又变回艾里习惯的寒酸之旅，每每看见通缉榜单上自己的赏格时，穷疯了的艾里实在很想把自己捆了去领赏。
而在抵达凯曼边境，知悉凯曼王竟以‘缉拿盗走神殿内国宝的盗贼’为名封锁国境，许进不许出后，‘悠哉悠哉的旅行’也变得可望而不可及了。
身为始作俑者的艾里一行，自然明白神殿中的宝物只是一些珠宝而已，虽然价值不菲，但绝对不值得凯曼王这般大动干戈。稍加思索他便明白，凯曼王这是借题发挥，为即将发生的战争做准备。藉捉拿盗贼之名，将未来战争中对别国有利的物资扣留在境内……
如果天庐大陆交通便利，这种做法是不现实的，需要花费远超过所得好处的人力物力，而且如此大动干戈也会令其他国家起疑。然而凯曼东有‘魔翼山脉’、西有大片的沙漠戈壁，将凯曼与神圣联盟诸国、塔思克斯帝国相隔开来，这些难以穿越的地带令凯曼与其他国家实际接壤的地方变得相当少，以凯曼的强盛军力要控制住国界并不难。
而明白归明白，艾里一时也想不出如何独力带着三个功夫高低不等的少年，闯出被军队层层封锁的边境。他在边境城市中哀叹著「我总碰上麻烦的事’时，却结识了一个为商队招募佣兵，自称红姨的胖大婶。从红姨那里他了解到，因为凯曼的封锁边境，一些有合约在身，拖延不得的商人无奈之下，结成了商队雇请佣兵，打算依靠佣兵团护送潜离凯曼，她便是受商队委派来挑选佣兵的。
反正一时没好主意，艾里只得姑且抱著「人多力量大’的希望，托红姨介绍加入商队，希望商队的行动能成功，让自己一行也顺利混出关去。当然，盘缠即将告罄也是一个原因啦。
加入佣兵团很顺利，艾里和德鲁马表现出合乎水准的武技，通过了商队的资格测试。但，也只是合乎水准而已，还凑合，却不至于让人敬佩。以他们的处境，多引人注意只会招来危险。而埃夏、萝纱虽然功夫不过关，也托艾里、德鲁马的福，以烧水做饭的佣人身份加入了商队。接下来的日子，萝纱扮作艾里的侄女，埃夏号称是德鲁马的表弟，四人便以这样的身份随商队进入了这片‘魔翼山脉’。
在埃夏和德鲁马谈论著他们不负责任的领头人时，艾里正如他们所说，在帐篷中睡得正沈。
‘艾……艾……瑞……’恍惚间，似乎听见了女子熟悉而温柔的呼唤，令艾里的意识从黑暗沉静，深眠的水潭中慢慢浮起。
微风将一阵阵食物的暖香送入鼻翼。东尼亚那家伙起来准备早餐了？亏那个完全无法让人联想到禁欲、克己这类字眼的牧师对吃喝二字挑剔得紧，每天才能享受到这般美味的食物。虽然还未清醒，艾里已微微笑了起来。
‘艾……瑞……’女子的呼唤声又轻轻传入耳边。是修雅吗？
她一向起得早，总是说著「晨风是大自然每天的第一声歌唱’、‘划破黑暗的第一缕阳光，是太阳每天给人们最美的馈赠’这类奇怪的话而日日早起，在外头闲逛游玩。真是不知道这女人在想些什么，既然早起了，去练功不是更值得吗？这不是浪费时间吗？
但是，虽然很不想承认，这样古怪的她，却让自认没有虚度时光的自己隐隐有些羡慕。对于她来说，活着本身便能带给她很多快乐吧！
而我，只有剑。有时甚至不能肯定，剑的世界真的是我最喜欢的吗？还是只因为习惯了，才认定这是自己唯一在乎的事？如果不能确认这一点，过去十八年的生活就会如同一片空白。
面上有些热烘烘的，应该是阳光透过帐篷帘子的缝隙照在脸上了。好暖和……就像在她身旁总能感受到的暖意。
‘艾……瑞……’
又来了……那个女人。大大的眼睛，却看不懂拒绝。每天欣赏完晨景，必定笑眯眯地把自己生拉硬拽地拖去餐桌上和大家一起吃早餐。不过是填饱肚子罢了，各吃各的不也一样？大人了，还像小孩子一样排排坐吃饭？真是可笑！她却总是说餐桌是人们互相交流的最重要的地方，吃饭决不能草草了事。真是没她办法。
艾里的眼皮跳了跳，意识终于渐渐清醒。
‘唔……又来了……’心中还在抱怨着，帐篷帘子一掀，一个女子娉婷的身影走了进来，唤道：‘艾里，起来吃饭咯！’
艾里的眼睛睁开一线，看着上方俯视着自己那张犹带稚气，却与记忆中的面容有几分神似的少女面孔，闻着相近的女子体香，一时竟不能分辨出是真？是幻？自己现在究竟是十八岁的少年剑客，还是已经人近中年的落魄流浪汉？
‘唔……虽然睁着眼，但眼神呆滞，看来还没醒啊！’少女嘴里嘟喃着推断出这个结论后，打了个响指。一个小小的水球蓦地出现在艾里头部上方，白色的蒸汽腾腾而上，看来竟还是热的？一阵飞珠溅玉过后，水球崩裂开来，淋了艾里一头一脸。
‘哇咧！烫！好烫！！’被褥中的人如触电般弹跳起来，捂着脸哀叫。‘萝、萝纱你干嘛？！’
‘很、很烫吗？对、对不起！’显然少女也没料到会有这个结果，不住道歉并拿了布帕给艾里拭脸。‘人家只是想变些水让你清醒……现在天冷，怕害你着凉才特地换成热的，没、没想到……对不起！’
‘下次麻烦你还是用冷水，总比被烫熟好些……’捂着被烫得快掉下来的面皮，艾里无奈道。与萝纱在一起真是件相当危险的事，总是难以预测她何时又会冒出个半吊子魔法来残害他人。好在为了不引人注意，萝纱不敢在商队其他人前展现太过犀利的魔法，破坏力已经收敛许多。在旁人眼中，她不过一个普通佣兵所带，正在研习低级魔法的小姑娘而已。
此时艾里不需留意少女垂泻至胸口的黑亮直发，只凭她这一手风格诡异的魔法，便能分辨出她并非梦中那人，而是萝纱，来自凯曼帝都拉寇迪的孤女，记忆中那人唯一的女儿。
‘那、那个……早餐已经准备好了，快起来和大家一块吃吧。埃夏、德鲁马都在等你呢！’心中有愧，萝纱赶紧表明来意，想尽快逃离现场。
‘不过是填饱肚子而已，各吃各的也一样啊，你们先吃吧。’可以说是故意的，艾里回答。
‘怎行？餐桌是大家相互交流最重要的地方，吃饭决不能草草了事啦！’少女努力扳起脸，像是在讲多了不起的大道理般教训道︰‘再说，大家也都还在等你接着讲昨天说到一半，你在风之岛时的故事呢！’可惜说到这里，语气变得极端地谄媚，前面的效果立时大打折扣。
‘噗！’艾里忍不住笑出了声，心情不知为何忽然变得很好。看着萝纱有些迷惑却仍满溢着生气的面容，梦中那种阳光般温暖的感觉奇异地再度萦绕在身边。
‘真像回到了十年前啊……’尽管这次的三人与十年前的伙伴们并没有太多的相似之处。
少女离去后，艾里抹拭着湿发低声自语。
萝纱虽是修雅的女儿，但与沉稳温柔的母亲相比，女儿明显不可靠得多，其余人除了埃夏有着与东尼亚相近的好手艺这一点外，便没有其他相似点了。十年前，自己作为队中最年轻者，平日是被大家照顾着的，如今却是相反，自己仿佛成了保父般带着一群半大不小的孩子走向未知的旅程。
可是，和他们在一起却能感受到如同记忆中，与修雅等战友们在一起时的温暖。
这一次，不会再有悲哀了吧……
看情形，带这群晚辈安然离开凯曼并不需要艾里本人费多大的力。
这些天商队都是按高层人物决定好的路线行进，队伍前头也有安排人探路，艾里每日所做的，不过是护卫着商队默默赶路。偶有不长眼的野兽魔物撞上商队，他也只需随着一个佣兵挥动兵刃冲上前去虚应一番，实在是份领干薪的优差啊！当然，前提是得平安突破凯曼的封锁。
选取这看似更为危险的‘魔翼山脉’为行进路线，商队实在有逼不得已的理由。商队向法谬卡前进不久，便从一个来自法谬卡王国的佣兵处得到可靠消息－－法谬卡王已下令严密监视边境动向，一旦发现任何商队的行踪，所有邻近的军队要全力搜寻，务必加以捕获！后来从其他管道陆续得到的情报，也只是证明了这个消息的正确性。
而令商队陷入这般麻烦境况的重要因素之一，让法谬卡王做出拦截商队这样古怪的决定，却是为了得到一个人……或者说是为了得到这个人背后的势力。
‘绯羽商社’－－神圣联盟最有钱有势的财团。不单是见多识广的艾里，便是萝纱这未到过拉寇迪以外城市的小女孩来说，‘绯羽’也不是个陌生名词。
那是天庐最有势力的一个财团当然，但在凯曼并没有太大的影响力。原本不问天下事的萝纱，是从将‘绯羽’创始人蕾德奉为偶像的爱琳娜口中知道这些的。晚生了十多年，无法与蕾德并肩赚钱，是爱琳娜时常引以为憾的事。
而蕾德以女子之身一手创建‘绯羽’，依靠多数女性为经营班底将‘绯羽’发展成今日规模的经历，已成为充满传奇色彩的故事。据二十多年前曾见过她的人说，蕾德还是个绝代佳人。不过‘绯羽’的经营渐入轨道后，这十几年来她转而隐身幕后，所有的行动都是通过贴身的人进行指示，几乎不曾在人前现身。
目前‘绯羽商社’的财力已经发展到控制了神圣联盟好几个国家的经济命脉，而且其真正实力并不仅仅在于其庞大的财力。它为保护商社货物的运送而设立的保全社，经营范围覆盖了神圣联盟的多数国家，十几年来发展成为一股联盟各国都不敢小看的力量。甚至有传言说，控制了‘绯羽商社’便等若控制住了半个神圣联盟。
据带来法谬卡王动向的佣兵所说，对于前些日子开始在各地流传的凯曼王即将发动战争的流言，虽然多数国家都不当回事，但因为边境问题与凯曼素有纷争的法谬卡王国对凯曼的戒心一向相当高，便一直留心着邻国的异动。得到凯曼封锁边境的消息后，法谬卡王更加确信凯曼有不轨意图。后来不知他又从何处得到消息，知道‘绯羽商社’的重要人物会在近期内随商队偷潜出凯曼，于是便想利用此良机，得到这‘绯羽商社’的重要人物，从而得到‘绯羽’之助甚至控制‘绯羽’。这便是法谬卡王想走的，迅速壮大本国力量的捷径了。
一下子要同时面对凯曼和法谬卡王国的封锁，况且法谬卡还是凯曼进入神圣联盟必经之国，平安逃离凯曼似乎变成了不可能的任务。一筹莫展间，商队却从一个佣兵口中得知一条重要情报：位于凯曼、法谬卡国界与‘魔翼山脉’交会处，本有难以飞渡的天险隔离各国，成为一道天然藩篱，故两国都在那一带极少驻兵，但那里却存在一条不为人知的秘径可以穿越天险进入法谬卡，再往南方走上五十里，便可进入比较和平的佐比拉。用这种方法突破国境所受到的阻力将是最小的，只要这条秘径真的存在的话。
无力改变凯曼王抑或法谬卡王，别无选择的商队只得小心翼翼地进入这片恶名昭彰着的森林。所幸这一带山脉只是‘魔翼山脉’的周边，危险度本就低得多，又正值隆冬，瘴气之害大为减轻，一路走来虽不知斩杀了多少魔物悍兽，这段行程却还算顺遂。当然，大显神威斩杀魔物的戏份，是不会由某好逸恶劳的前英雄担纲演出的，这些战功多是由佣兵中最主要的战力－－灰鹰战团立下。
灰鹰战团在天庐颇有名气，商队仓促间能网罗到它，也算是幸运了。商队佣兵团总数约莫五百多人，其中四百人便属于灰鹰战团，战团的主要干部也顺理成章地成为佣兵团的重要领导人。与之相反，十年前曾呼风唤雨的某人在佣兵团中，不过是个最普通的下级佣兵，他本人对此现状却相当满意，每日快乐地领着干薪，放心地看着自己的逃脱凯曼计划，在旁人的劳心劳力下渐渐实现。
这日黄昏时分，商队停下来扎营休息。这种时刻，身为杂役的埃夏、萝纱等人开始忙得不可开交，而佣兵们则三五成群地四散休憩，享受劳碌一天后的闲暇。上进青年德鲁马一得空又跑到空阔处练功，艾里便迳自在林中觅了个清净处，跳上枝桠打起了盹。没睡多久，舒服得差点掉下树来的艾里突然被一阵风声惊醒。
‘……还真的来了。’看着轻轻落在肩头的灰鸟艾里无奈地叹出口气。
这种看起来灰扑扑的鸟儿，却是种少见的异鸟－－‘恋血鸳’。
之所以被命名为‘恋血鸳’，乃是缘自这种群居鸟类的一种特性：雄鸟对族群中唯一那只雌鸟的血液气味极为敏感，就算被放置在千里以外，也能循着气味找到雌鸟。后来有人从雌鸟身上提炼出散发吸引雄鸟气味的液体，称之为‘血引’。‘血引’的气味历久难消，再加上‘恋血鸳’不喜近人，若是下方人多，便是闻到血引的味道也不愿靠近。因为这两个特性，人们便能利用‘恋血鸳’传递一些不能被外人察觉的绝密信件。
不过一来‘恋血鸳’实在难得；二来驯养一个族群只能用以与某一个人传递资讯，代价未免太高；三来‘恋血鸳’飞行能力并不出色，传递信件要花费相当长的时间，所以很难用于军事联系上，也未被民间广泛采用。
‘说起来，这鸟儿倒比许多人更有情意。一生都在追寻着雌鸟的气息而奔波，可惜只是被人欺骗，永远见不到真正的雌鸟。’发着少有的感叹，艾里捉住鸟儿。果然在鸟儿腿上缚着一卷羊皮纸卷。
艾里在拉寇迪时，为助他们脱身，翠雀女老板爱琳娜代为与凯曼莱安特鲁王朝重臣‘诤君’杰伊缔结了‘一在野，一在朝，结集所有能应用的力量，以备将来合力对抗莱安特鲁王朝’的盟约。虽然三个当事人中的两个都只把这当作权宜之计，可杰伊却是很慎重地对待这份盟约，苦心准备了这个联系方法。对于杰伊本人艾里并不反感，见他为了盟约这般劳师动众，虽说事出无奈，偶尔也会略感内疚。
然而内疚归内疚，他却不是那种会为了迁就他人，为了这种不能算是自己的责任而勉强自己的滥好人。本想不予理会，但好奇心起，他还是展开了羊皮纸卷。鸟儿四顾不见雌鸟，又未被束缚，啁啾几声便振翅而起，再度追循数百里外的‘血引’而去。
羊皮纸上，以娟秀的女性笔迹密密麻麻地写着蝇头小字，应该是杰伊为了掩人耳目而请爱琳娜写的。相比朝中重臣府邸，人们对普通酒馆自然更不会留意。
‘艾德瑞克阁下如晤：
以下是某位先生托我转告目前凯曼的大致情况。
此次逃离拉寇迪的其他十三名参赛者得天行门之助，已赶在仁明王有所动作前回到各自的国家，致使仁明王的计划泄漏。但仁明王听从魔法公会会长萨拉司坦的献计，在外散布“这些参赛者为争宠于仁明王而相互私斗，引起帝都混乱致使大赛取消，招致仁明王的愤怒而被取消资格、赶出拉寇迪。”的消息，并让归顺于他的四人出面证实，从而令十强所属的各国对十强产生猜忌，认为他们在散布不实消息以掩饰被大赛除名的耻辱，并藉以报复凯曼王。’
‘真是有一手啊！那个魔法师……’看到这里，艾里轻轻赞了一句，‘轻轻松松就让那一票高手拼死把消息带回国的努力打了水漂。’
看着纸条，心中泛起一种奇异的感觉。过了十多天安稳日子，感觉上与这些参赛者同心协力从凯曼王掌中逃生的经历已经是很久以前的事了。而接下来看到的联盟诸国盲目又充满傲慢、猜疑的种种表现，也令他难以对它们将来的安危抱有多大的关切。
‘另一方面，神圣联盟诸国本就不见得信任那些并非出身贵族的武人，又为长期的和平所麻痹，再加上联盟国家数目众多，联络不便，各国间颇多猜忌，所以目前虽然有些国家有所警惕，却没有进行紧密的联盟。参赛者所传出的消息除了令塔思克斯帝国听取天行门的报告开始调动兵马，防范凯曼王国外，只引起了小范围的流言。当前凯曼王国实行外驰内张的做法，对内避开各国耳目化整为零地调军往东部边境，对外则声称缉拿盗走神殿中国宝的盗贼而……’
……而封锁边境。艾里一阵苦笑，自己现在可不正受困于此吗？可惜杰伊也没提出对策……仁明王打算先从联盟诸国下手？难道他已做好同时防范西面的大国塔思克斯与联盟夹击的准备？脑中略想了一想，艾里也没放在心上，毕竟对只想置身事外的他来说，大陆的霸主之争是与他无关的事。将纸条翻转至背面，见上面还写着几行小字：
‘前英雄大人，你用什么办法离开凯曼我不管，但萝纱若是受了损伤，没了替你偿还住宿费的人，我以爱琳娜．伊莲．德卡妮亚之名起誓，定会把这笔钱加上你拐带我员工造成的损失连本带利地向你讨还！’
看着这显然是爱琳娜风格的几句话，被威胁的一方不禁莞尔。她还记挂着那笔萝纱无法以工作偿还的住宿费哪！而虽未有‘珍重’、‘担心’这类字眼，却仍能从字里行间看出她对萝纱的挂心。
经此一扰，艾里睡意全消，掌心一合将纸条化作齑粉便想跃下树走走，却听得下方草木由远而近地一阵喧哗。他稳住身子定睛望去，只见不远处三个佣兵推着一个十几岁的少年佣兵行了过来，渐渐靠近自己这棵树下。
‘里茨大哥抬举你，让你给他洗脚，你有什么不满吗？居然敢烫着里茨大哥？！’当先的猥琐汉子凶神恶煞地拍着少年的面颊，一下比一下重，片刻间少年的右边脸颊已经红肿，那少年却不敢有丝毫反抗，只是涕泣不已。一个高瘦男子叉着手兴致盎然地在后面看着，高鼻削腮，眼神似蛇盯着青蛙般令人发毛，应该就是先前汉子口中的‘里茨’了。
听得这名字，又见他衣领上的黑色鹰鹫领章，艾里认出他是谁了。里茨，那个灰鹰战团中地位仅次于团长的重要人物，他的武技在团中位列前茅却没高手的品格，最喜欢虐杀比自己弱的人，而不论对手是战士还是伙夫。
不远处的营地上，也有些人发现这边的动静，虽然里茨的人缘并不好，但在剑与血中求生的佣兵，本就远较其他行业崇尚实力，兼且佣兵人品良莠不齐，软弱者被其他佣兵欺负的事情屡见不鲜。因此，那些人都只是漠不关心地掉头做自己的事。
见那少年的软弱表现，艾里也只是微微皱眉，无心下去阻拦。一个人受人欺辱，总是由他自身某些弱点招致的，若是他能从中得到教训，痛加改之，对他也算一件好事；若是为了一时不忍而横加插手，就算救得了他一次，也不可能永远顾着他，徒令这弱者更加依赖他人罢了。
不过这些人阻在下方，又是这样的情形，艾里一时也不好下树去，只得把姿势调整得舒服些，等着下头的戏码结束。
第二章 ～混水～
跟随里茨的两个佣兵正待上前尽情折辱少年，里茨突然止住了二人，诡笑道：‘不要这样体罚小孩子嘛。只要他今后能明白浪费是不好的行为就好，那盆洗脚水被他浪费了多可惜啊！’一个手下会意，笑嘻嘻地跑回营地，将那盆洗脚水端了过来。
那盆洗脚水本就色如泥浆、臭气熏人，那猥琐汉子背过身在盆中撒了泡尿，另一人又顺手抓了几把泥沙进去，再端过来时这盆水更是色泽诡异，正好搁在艾里下方，熏得他几欲作呕。
欣赏着少年剧变的脸色，里茨靠近他阴阴地说道：‘小子，若是你全部喝掉，没有浪费了这盆水，这次我们就原谅你。’两个手下一人抓着少年头发令他动弹不得，一人端着水走过来，便要硬灌下去。
‘哎哟哟！’忽听一声惊呼，众人头上一暗，抬头便见一条人影从上头的树枝跌落下来。里茨等人后退半步，狐疑地看着这不速之客。
‘好、好臭……’穿着打扮只是下层佣兵的金发男子唧唧歪歪地站起身。五官虽扭曲成奇怪的形状，仍看得出其容姿的端整。本应引人注目的外貌被一股平和之气掩尽锋芒，看上去只觉悦目而不觉耀眼，令人奇异地难以兴起防范之心。正是艾里。
那猥琐汉子见他服色不过只是下层佣兵，又见他摔落时身法着实不高明，不把他放在眼里，毫不顾忌地放话道：‘你是哪根葱？最好少管里茨老大的闲事！’
闻言，艾里困扰地搔搔头。他倒不是因为看不顺眼而出头，只是刚才被熏得头昏脑胀，受不住去捂鼻子时，脚在树枝的青苔上滑了一下才摔下来。但既然已经下来了，他也不想当没看见般走开。
这些家伙的伎俩太过分了。受臭气所苦，艾里感同身受地觉得。
‘我是哪里的葱不重要，可是那盆东西要是喝下去，恐怕会出人命啊！这孩子也吃了不少苦头，大家还是算了吧？’单是闻就受不了了，何况是喝？艾里满脸和气的笑容，一副和事佬状。
‘这家伙和阁下并没有瓜葛吧？奉劝阁下还是走开为好。’
若在平时，里茨早就不问原由连着扰他兴头的家伙一块揍了。然而这男子身为下级佣兵却敢阻拦在佣兵团中地位显赫的自己，可能是有所仗恃……而之前自己竟没有察觉到一开始便潜伏在树上的这人，也令他有几分讶异。虽然将之归结于刚才将心神放在那少年上，但里茨还是存了几分顾忌，所以这句话仍留了些余地。
‘我走开当然没问题，不过也请你们放过这孩子。’
金发男子的笑脸并没惧色，还是打定主意为比尔这小子出头，莫非他真的有过人之处？一念及此，里茨眯细了眼在心中估摸着艾里的份量。那少年原本并不奢望有人能从团中地位颇高的里茨手中救下自己，此时不禁燃起了一丝希望。
摸不清艾里的虚实，里茨一时没有发难，而艾里这边却也同样顾忌重重。自己总会碰上这种麻烦事啊！他忍不住在心中哀叹。且不说他原本就不喜招摇，迫于目前情势，至少在凯曼境内更须低调行事，因此艾里也不愿和这些人动手。
‘你是傻的啊？要为这家伙出头？！有那能耐就上啊！’身边向来沈不住气的查特跳出来喝道。
‘我哪敢跟各位动手呢？’艾里笑着回答，而这副笑容在里茨看来，好像很白痴，又好像深不可测。
‘那就闪开！’
‘我闪开可以，请你们也放过这孩子。’
‘你这小子有这份能耐吗？’
‘不敢不敢……’
‘那就闪一边去！’
‘没问题啊！可是……’
双方的顾忌，让情况处于一个微妙的平衡点，令这种无聊的对话还有回圈进行下去的趋势，眼看这场路见不平的戏码甚至越来越有沦为一场闹剧的危险，忽听一声暴喝：‘啰嗦死了！’跟随里茨的猥琐汉子终于沈不住气猝然出手。
看着那汉子狰狞的面孔向自己逼近，艾里却毫无紧张感，反而开始觉得无聊。
也许当年沉迷于武的自己在与人相斗时，也曾有过这样狰狞的神色吧？以武力来证明自己比任何人都强大，在十年前认为是理所当然的，现在看来却显得如此肤浅。便是赢了，也只是个莽夫罢了，哪有值得自夸的呢？……而眼前这些人，何时才会明白？
在他眼中，这些还在炫耀武力的家伙与从前那个自己的身影渐渐重叠了，心头突然涌上一股倦意。一则因为这股倦意，一则不想显现身手引来麻烦，他放松了身体，不打算出手。
里茨原本便打算借手下一探他的深浅，此时看他神色古怪，心中更是警惕。而那少年也期盼地瞪大了眼。毕竟，天降的救星显示出非凡的本领，从强横的恶人手中救出弱者，这是无数英雄故事中都有的桥段。然而，仿佛在证明故事中的事永远不会发生在现实中，这一拳正正落在这‘救星’的脸上，将他端正的脸打得变了形，整个人斜飞开去。
……原来真的不过是个笨蛋而已！会被这种草包唬住的自己岂不也像个傻瓜？里茨见状反倒有些错愕了。这下还有什么好客气的？三人围上前对地上的艾里拳脚相加，倒把原先那少年忽略在一边。
少年不跑开，也不敢上前帮忙那代替自己被打的人，只是垂头站在一旁看着。眉宇间，除了不忍外，还有一份莫名的失落，也许是为了心中期待的英雄的幻灭。
骚动的扩大虽再度引起营地那边一些人的注意，但地位低的人不敢管里茨的事。灰鹰战团中资深的几个佣兵都知道里茨以前的事，里茨还是菜鸟佣兵时也曾受其他佣兵的欺辱，后来他本事渐强，将他的对头一一杀死，从此再没人敢欺负他。但之后他像是要让所有弱者都尝尝自己当年受过的苦，开始欺负比自己弱的新丁，手段还比当年他所受的欺辱更狠上几分，实在是个凶狠的角色。众人瞄了一眼便都冷淡地转过头。被打的不过是无关紧要的小角色，谁会为了这种鸡毛蒜皮的小事而开罪里茨？
正抱头在地上哀嚎的那个佣兵自然不认为这是小事，被揍得青肿的嘴巴呼痛之余，还在哀求他们住手。‘别……别打了！哎唷！有位哲人说过，呜！……将心比心，各位大哥若是处在我这样的情况，会是怎样的感觉？所谓己所……啊！……不欲，勿施于人。暴力虽能带来一时畅快，但不能让任何人幸福啊！大家还是互助互爱、和和睦睦、和平共处、和气生财……呕！’却是里茨听得火大，狠狠一脚踹在他肚子上让他闭了嘴。
里茨正要接着凌虐那废物佣兵，一个如银冰铃轻击般冰冷而悦耳的声音冷喝道：‘住手！’兴奋中的里茨一怔，停止动作回头看去。艾里也努力将青肿的眼眶睁开一线，只见一个文秀男子凛然独立，冷然傲视里茨等人。
‘看！看呀！是青叶大人！’
‘好帅啊！’
‘而且慈悲，会为了那两个跟他比起来，像是地上泥巴一般的角色挺身而出……哎呀，怎么办？人家越来越喜欢他了～～’
‘别傻了，他怎会看得上咱们这种乡下出来打工的女孩。’
‘吉丝你真是的！人家满足一下幻想总可以吧？’
因为所在的地势较高，本该忙着准备商队晚餐的侍女们，将不远处的闹剧尽收眼底。原本只是当作笑话看，可当那俊美男子一登场，立时唧唧喳喳地闹成一团。在这群吵吵嚷嚷的女孩子中，萝纱和埃夏只是静静地看着这一切。
‘那位大叔到底在干嘛啊？’埃夏皱起了眉头咕哝着︰‘窝囊、丢脸死了。’萝纱也在奇怪艾里怎会忍受这样的委屈，记忆中的他可是为达目的不在乎用坑蒙拐骗等一切手段的。当初他为了骗吃骗喝毫不知耻地敲诈纯真少女（自称）的恶行，至今仍历历在目。
但不管怎样，艾里宁愿忍受皮肉之苦，挺身维护那少年的行为，让她心中也有些感动。这平时看来很不可靠的大叔，看来真的拥有与传说剑士身份相符的高贵品格啊……不再看下去，她转身去准备药箱。虽然艾里应该懂得保护自己不受太重的伤，但皮肉伤总是免不了。
若是她知道促使某人跳出来的最初原因，并非高贵品格，仅仅是嗅觉受到过大刺激而导致的肌肉控制失常，大概这刚刚提升的评价又会大打折扣吧！
来者略显瘦削却不觉柔弱的身材，有股武人少见的文雅气质，漆黑的柔顺短发被风吹得似有生命般轻轻飘飞着。发丝下，是一双晶莹深碧如翡翠的眼眸，镶嵌在莹白如雪的面庞上愈发显得澄澈惑人。黑、白、绿，三色强烈的对比令他精致的容貌更增几分虚幻之感。而沈冷的眼神、微抿的薄唇给他凭添了冷傲和英气，令他美丽得过分的面容不致显得柔弱。
以艾里的角度只能仰视他，满天红霞更是将他的风采衬得翩翩绝世。被扁得近似猪头的艾里相较之下，更是狼狈。虽不甚在意男人品貌的艾里也忍不住暗赞道：
‘真是好风采！可我好像变成陪衬男主角出场的丑角了？’
虽然是第一次接触到本人，却早听闻过这文秀男子的事。他便是离开法谬卡宫廷，将法谬卡王的消息带给商队的那个名为青叶的佣兵。一些出身平凡的佣兵往往会舍弃原先的平凡名字而以公认的外号为名，这青叶大概也是这种情况。
因其所带来情报的重要、本人不俗的才干能力以及出色的外貌，青叶在佣兵团成为相当令人瞩目的人物，并颇受灰鹰战团团长鲁弗瑞的倚重。而同为鲁弗瑞手下的里茨，地位或多或少受到锋头正健的青叶所威胁，因此两人间一向暗潮汹涌，关系绝不能归之为友好。
但青叶会为自己这样的小角色出头，倒是艾里始料未及的……那双碧眼虽美，闪耀的却是野心的光芒，实在不像是以助人为乐的热心人啊！
像是在证明艾里观人有误，青叶挡在艾里与施暴者之间，沉声道：‘此次任务并不轻松，正是大家需要合作协力之时。里茨兄若有多余精力，还是准备着应付前头的对手吧！’
见里茨等人终于停手，满脸怯意的少年默默跑到艾里身侧扶他起来。
发泄过后，里茨没再把艾里和少年放在眼里，双眼凶光闪动，只是不服气地瞪着青叶。这二人的暗斗会否摆到台面上来，在这片刻间便要分晓，刚爬起身的艾里对伤势毫不在意，只是瞪大了眼看热闹。
神色变了数变，里茨终是没有发作，冷哼一声，终于向营地走回。经过青叶身边时，里茨似有意似无意地往他身上一撞，随即身体晃了一晃，再次以阴狠目光看了他一眼方恨恨而去。那两个跟班匆忙跟上。
尽管眼如熊猫，一旁的艾里仍是看得分明。里茨方才有心试探青叶的深浅，满蕴劲道撞去，却被他不动声色间，略摆肩头以柔劲化开，借力打力还让里茨吃了点亏。这等身手，便是在能人颇多的佣兵中也算是一把好手了。
虽然稍稍嫌迟，不过这美男的出场总算让自己少受了些罪，艾里正打算向他道谢，却觉得大地隐隐一阵颤动，随即响起了一把洪亮的声音，犹似大钟在艾里耳边轰鸣。
‘哎呀呀～～艾里你变成这副德行了？没事吧？怪可怜见的，挺俊的一张小白脸被糟蹋得跟煮糊了的马铃薯似的……’伴随着这让艾里有些无力感的惊呼，来者声势惊人地向他跑来。侧头一看，果然是在商队中仅此一家，别无分号的重量级人物，也是介绍自己加入这商队的胖大嫂红姨来了。
红姨似乎是商队中一个女商人的伴妇。所谓重量级，非指其地位，而仅针对她的体形而言。如果将她身躯的宽度减至三分之一的话，便可以用高挑来形容了，可惜多余出来的这三分之二令她的体重达到了惊人程度，体形也颇有遮天蔽地的气势，不过红光满面的面容、终日笑容可掬的好脾气令她颇为和蔼可亲。自艾里等人加入商队以来，她便对他们相当照顾。
正欲离去的里茨对红姨这等下层角色自然没有放在眼里，然而眼光瞥见她身旁少女微皱起眉头后，脸色则变得很难看地快步离去。艾里看向那少女，正是红姨所陪伴照顾起居的女商人菲欧拉，不由感叹今日为何话题人物纷纷出现在自己身旁。
菲欧拉看来不过十五六岁，面目间稚气尚存，完全不见商人的精明之气。灵秀纤丽的五官、清瘦而不失窈窕的身段，令她一如精致的人偶般美丽。然则她美则美矣，一双盈盈若水的幽蓝大眼，却缺乏神采有些呆滞，看来更似无生命的人偶，但却自有一种奇异的惑人之处。自她出现后，许多佣兵都往这里看个不停。对这些眼光，菲欧拉统统视而不见，玉面上未见半分窘迫。从外表完全看不出来，这秀美少女竟会被商队中的佣兵猜测，是那个令法谬卡王大动干戈的‘绯羽商社’的重要人物！
‘绯羽商社’的高层领导多为女性，而商队中少数几个女性商人都来历清楚，不可能与‘绯羽’有关，只有她背景相当模糊不清，再加上一路走来，商队的组织者－－大商人姬桑又对她颇为礼遇，可见这稚龄少女来头相当不简单，这‘绯羽商社’的重要人物，除了她还可能是谁？当然，看她的年纪不可能是蕾德本人，但从法谬卡对她的重视程度来看，她极有可能是‘绯羽’的高层人物，甚或是下任接班人。毕竟蕾德本人便是绝色，续任者拥有一等一的容姿也极为可能。
一介无名佣兵要想出人头地，不知要付出多少鲜血与汗水，相比之下，若是能得声名远播的‘绯羽商社’赏识，不仅能获得不菲的酬劳，更是成名的捷径。因此，这些天来每日都有不少佣兵在菲欧拉周围晃荡，高明一些的，似有意似无意地显露两手真功夫；差劲的，便大肆自吹自擂，甚至还有人贿赂红姨在她跟前多说些好话。艾里虽无意招惹这种大人物以‘飞黄腾达’，但看这些人表演倒是乐事一桩，因此也一直抱持着看好戏的心态关注着此事。
虽然有几分以小人之心度君子之腹的嫌疑，但见到菲欧拉后，艾里还是认为青叶应该是看她往这里过来，为了吸引她注意才出面的吧。
青叶向菲欧拉温文一笑，微微颔首致意，菲欧拉也浅笑回应。笑意虽浅，但之前菲欧拉一向如人偶一般少有表情，除了对着照顾她的红姨外，几乎没向旁人笑过，这番她对青叶温颜相向，自是青睐有加了。其他亦想藉她平步青云的佣兵们不由大悔错过如此良机。
转头看看正被红姨查看伤势的艾里，菲欧拉的笑意愈发深了。别人只当她见艾里狼狈不堪之状而发笑，青叶心中虽感讶异，只是不动声色地略为招呼便后飘然远去，身姿有说不出的潇洒好看。不远处仿佛又传来了女子的尖叫。
艾里也是一阵愕然，心下嘀咕道：‘难道被痛打一顿反倒变得更有魅力，令这小妹妹一见便显露好感？可一般漂亮女孩突然示好，不是有陷阱就是要利用人……呃，萝纱那笨女孩除外。’
尚不知是该继续自我陶醉，还是该细思其中是否另有缘由，耳边听红姨哀叹道：‘怪可怜见的，衣衫都破成这样了！待会儿我扯几尺这趟捎的布，吩咐下人给你们做件新的吧？’为同伴所累，刚转职不久的佣兵近来囊中羞涩，赶忙回神婉拒：‘不用了，我回去补一补，能穿就行啦！’明白他财务窘况的红姨忙道：‘只是一般的布料，费不了多少钱的……’
‘提花绒，质料中等，平价每丈二十二银币五十铜币。’出人意料的，一直缄默的美少女开口了。‘成人外套一般样式所需布料约五尺六寸；若以最廉价的每丈十四银币三十铜币的布料做衬里，费布约五尺五寸；其他饰物钮扣约花费三银币。人工不计，每件外套至少需花费二十三银币四十六铜币五基尔。’菲欧拉樱唇翕动，毫不停顿地报出一长串数字，顷刻间将衣服的价钱计算得清清楚楚。
‘果然不愧是商人！’艾里暗暗咋舌：‘可这美丽的女孩子也太市侩了些吧？……不过跟爱琳娜比起来还算好了。’不远处留意这边的佣兵们见状，更笃定她便是‘绯羽商社’的人。
红姨原意是将衣服送给艾里等人，但被菲欧拉一说，便不好出口了。她无奈道：‘菲欧拉……’却没再说下去，因为明白她并无恶意，只是单纯对数字的反应罢了。
‘哎哟哟哟！’僻静的林中一角回荡着惨嚎声。
‘不是说男人流血不流泪的吗？大人还流眼泪，真是太难看了！叫这么大声，丢不丢人啊！’
虽然各种属性的魔法萝纱都会，但对治愈、疗伤这些对魔法控制技巧要求较高的魔法却一窍不通，只能以最原始的方法－－包扎敷药为艾里治伤。被艾里救下的少年坐在一旁看着。
‘会痛就是会痛，干嘛要死忍着不叫？……可、可是你给我包扎后，伤口反而热辣辣的更痛了？’
片刻沉默后，为他包扎伤口的黑发少女回答：‘不好意思，刚才准备晚餐时切辣椒，忘记洗手了……反正辣椒也能消毒，忍忍就过去啦。喂，喂！别昏倒啊！’手中动作不停，萝纱继续低声碎碎念：‘既然怕痛，干嘛还光挨打不还手？我可不记得你是那种忍气吞声的老实人啊。’
‘……只是突然懒得动手，反正要不了命就随那些人吧。’
懒病的突然性发作而导致被扁成猪头？萝纱实在无法理解，而艾里下面的话马上让她怒火填膺。‘可萝纱你刚才好像大婶一样啰嗦呀。哎哟！……萝纱你真是温柔的女孩子，所以可不可以下手轻一点？’
这萝纱真的是那个温柔宁和的魔法师的女儿吗？艾里苦笑着无语长叹。不经意间，修雅的音容笑貌又浮现眼前。虽然已不再将她的死全归咎于己，但那仍是深铭心中的一段悲伤过往。他默然了。
蓦然一阵剧痛再度从伤口传来，把他从过往的世界里拽了回来，对上眼前少女愠怒的眼神：‘干嘛啊？包扎伤口需要用这种勒死人的力气吗？’
‘人家认真地给你疗伤时，你居然一脸馋相地在想女人？太失礼了！’少女却回以更加理直气壮地质问。
‘我、我哪有？’虽然字面上是这样没错，但这根本不是那么一回事嘛！
‘就有！就有！’
‘……’艾里发现场面越来越有沦为小孩子斗嘴的趋势，刚才的感伤气氛早已荡然无存。这个萝纱啊，似乎莫名其妙地有着破坏气氛的本领，在她身边想消沉一下都不容易呢……
心情莫名地昂扬起来。他努力克制着不让笑意泛滥到嘴边。如果一边争论一边诡异地笑，大概又会被这家伙讽刺成面部神经老化麻痹吧！
而看似精神十足地抬杠的萝纱，心情却并不如艾里轻松。这些日子来，偶尔也曾感到艾里的行动有些异常，一反过去的洒脱而变得消沈，而刚才听到他那句‘懒得动手’，她终于明白了原因。
回想在拉寇迪时，虽然不是很明白，却能感到似乎有个困扰他多年的心结被解开了。但曾是心灵重要一角的心结猝然消失，也会让人一下子失去重心。拥有过权势名望，经历过生死离别，曾是汇聚人们欣羡目光的英雄，也曾是不起眼的流浪者，在经历过这些后，他还会想要什么样的生活呢？正是不知道想要的是什么，他才会显出迷茫和消极退缩。跟着他的这些日子，有时便曾见他这样对身上的事心不在焉，就像个一时不知该做什么才好而发呆的小孩。
……咦！居然能体会到这些心境的细微变化，自己果然心思细腻啊！想着想着，萝纱又自鸣得意起来。
坐在一旁看他们抬杠的少年，自然不明白他们吵闹下的真正想法，只是奇怪着那位大哥还能轻松自在地跟女孩斗嘴呢？这看来过得并不得意的剑士，却丝毫不受遍身伤痕的影响，刚才的折辱殴打似乎完全没有在他心中投下阴影。两人周围那股轻松的空气，令这多日来一直忍受里茨欺压的少年暗生羡慕。
治疗完毕，略为自我介绍后，艾里开始向这少年探问究竟。这少年胆子甚小，刚开始说话时结结巴巴，但好在胸无城府，有问必答，聊了片刻后艾里与萝纱便大致清楚了他的事。
少年名叫比尔，一如外貌般平实普通的名字，出身亦平凡得紧，是法谬卡边境山村的农家子弟。家中赤贫如洗，田地不多，他年纪稍长便来凯曼打工贴补家用。他加入佣兵团的动机倒是和艾里等人相差无几，今年赚了些钱，比尔便想赶在年底赶回家探望家人，可是没想到凯曼突然封锁国界，不知什么时候才能开禁，心急回乡探望亲人的他，便加入这个佣兵团，想借助佣兵团尽早离开凯曼。
本来以他这点粗浅的武技，是没资格进入佣兵团的。只因为小时候比尔在村庄附近游玩时，偶然发现了一条秘径，这条路可以从凯曼和法谬卡两国力量最薄弱处通往佐比拉，凭借这一点，他方能成为商队佣兵团的一员。
然而他虽名为佣兵，但知情者都明白他平凡农家子弟的底细，不管表面上是否显露，心底都并不把他当回事。里茨见他软弱可欺，更是不时使唤他做事，稍不顺心便辱骂责打。比尔无力反抗，又盼着返家不愿多生波折，便隐忍至今，短短十数日下来，身上已颇多青肿。想起多日来所受的委屈，说到后来少年抽泣不已。
‘喂喂喂！男孩子别哭哭啼啼的。’艾里粗声道。
‘对、对不起……’比尔怯怯地道：‘还要多谢艾里先生舍身救了我。’言罢，认认真真地鞠躬致谢。虽然他们并不是自己期待的强者，但那位金发先生用身体护着自己的一幕，他是永远不会忘的。艾里的表现和他的随和平易，令比尔下意识地认定他们也是如自己一般的平凡人，不自觉地想要亲近，所以在佣兵团中变得越来越沈默瑟缩的少年，才会将自己的事一股脑儿地向他们倾诉。
‘我也该回去了。’见时候不早，比尔转身向营地走回，又停步道：‘对了今天艾里先生因为我的事而引起里茨的注意，他可能也会找您的麻烦，请您千万小心。’
‘回去后，那个里茨还是会欺负你啊，你今后打算怎么办呢？’萝纱追上两步问道。比尔的话激起了少女的义愤。那里茨这般欺凌弱小，实在可恶，不能让他再逍遥！艾里的安危？明显是无须多虑的问题。
少年回头努力挤出笑容：‘没事的，只要再忍耐十几天，大概就能回到家乡了。不要紧。’
‘忍忍？狗咬人时如果不狠狠踹回去，恶狗只会越来越嚣张！里茨这种家伙太可恶了！’萝纱不由义愤填膺，但怒容很快转为笑脸：‘其实也好啦！比尔你也不用难过，长长的旅途正无聊呢，没事斗斗这种家伙才更有趣啊！’
‘“更有趣”？真是个没紧张感的家伙啊！’艾里哭笑不得地想︰‘也许压根就没事会让她气馁悲伤。’
‘没可能的，我这样的乡下小子，哪有本事斗得过里茨啊！’少年惶恐地摆着手。
‘这不用担心！’萝纱自信满满地答道，手却一指艾里：‘他帮你就好了！’
‘……原来是慷他人之慨啊！’艾里这回真是哭笑不得了，却没有断然撇清关系。虽说不愿多生事端，但不平之事既然发生在眼前，他也不想当作没看见。尽管一向和个性软弱的人不大投缘，比尔为与家人团聚而不惜踏上危险旅程的勇气与决心，却已令艾里颇为动容。虽然那也许是他这辈子唯一的冒险了。
就在这段旅程中尽己所能地帮帮他又何妨？毕竟如果不是有他带路，自己也难有机会逃离凯曼。
如少女所愿，艾里终于微笑道：‘今后，你多跟我们待在一起吧，我会尽力帮你。’
听到传奇英雄慨然承诺，萝纱顿时心中大石落地，喜上眉梢。不过比尔闻言，浮上面庞的笑容看却觉得勉强，只差没直接问出来：‘帮？用今天的那种方式吗？’碍于艾里一片好意，他还是道谢着答应下来。对他而言，愿意和艾里、萝纱在一起，更多是出于希望与和善的人相处，而不是寻求保护者。
‘但是，’一向温和的面上隐现着难得的严肃，艾里续道：‘要不被当作软柿子捏，自己便先不能软得像柿子。别人的帮助不可能为你解决所有问题的，不管别人怎么帮你，最后都要看你自己。’
对于这段话，比尔虽点头表示受教，却只当做泛泛之谈来听。没有力量，怎能坚强得起来呢？现在的他还无法想像。
第三章 ～波澜初兴～
‘埃夏你怎么了？干嘛边走边冷笑？’
‘我只是不明白……’
静谧的深山中，一行旅人踏着很难称其为路，不知是山夫还是野兽踩出来的小径疾走。在仆役的行列中，萝纱和埃夏小声地交谈着。
‘身为堂堂的封魔英雄，就算不想泄漏身份，要隐藏实力扮个普通的剑术强手也可以啊，有必要柔弱到好欺负的程度吗？’对前几天的事，少年仍然一脸不以为然。刚知道艾里的真正身份时，还期待着他至少偶尔展现点英雄的风采，现在这个希望自然是完全破灭了。
‘等他发现想要的东西，就会好些吧。’
‘你是说？’埃夏听不明白，萝纱也不想多讲，便道：‘没。对了，好端端怎么突然说起这个？’
埃夏指向前方：‘因为那边又开始了呀。’
前方，步行的下级佣兵队伍中，一匹高头大马插在其中随同行进，显得相当惹眼。马上的骑士里茨正居高临下地斜睨着队伍中走在一块的比尔和艾里，矮他一大截的两人明显应归于弱势一方。
里茨的职责就是维持队伍的秩序和正常行进，他一直跟在这里并不算奇怪，但他泛黄的眼中闪动着阴恻恻的光芒，圈在手上晃来晃去隐含威胁之意的长鞭，却令人无法将之视为寻常。见到这幕，萝纱担心地皱起眉头。
而看似谦恭地走着的艾里心中却冷笑不已，心道这以欺负人为乐的家伙想必本来也想讨好菲欧拉，却因昨日之事在菲欧拉前丢了不小的脸，便迁怒于比尔与自己吧！
明白里茨来意不善，艾里懒得去想太多，打算随机应变。但既然昨天的忍让并不能息事宁人，那自己也没理由非得受这厮的气。
侧头见比尔满头是汗，显然十分在意里茨的存在，艾里连连以目光示意他放松，他却仍僵直得像块石头，也只能由得他去。
蓝眼左瞄右瞄，见周围其他佣兵都因为事不关己而显得漠不在乎，只有德鲁马一脸的担心，他便低声吩咐他几句要他放心，待会儿也不要插手以免将事情闹大。过了不久，短暂的平静被打破了。
一直心神不宁的比尔一不留神，脚下被树根绊到，顿时踉跄冲出几步令队形稍乱，里茨立时藉着督促队伍行进之名举起马鞭向他背上抽了下去！看来很合乎情理地，比尔的痛呼声伴着皮鞭着肉声响起。
艾里竟然袖手旁观！萝纱目瞪口呆。就算再消极，以前的他也不可能真的坐视无辜者受伤害啊！已从萝纱那知道艾里前几天所做承诺的埃夏、德鲁马也为之动容。
三人惊愕间，里茨又是接连几鞭落在比尔身上。比尔只是流泪呼痛却不敢反抗，而艾里仍然坐视这一切，只在比尔因为疼痛跪倒在地，里茨也停下手时上前扶起比尔走回队伍中。
见艾里不再如昨日般强出头，里茨断定那顿痛殴已经令这无能的家伙不敢再忤逆自己。仿佛在宣示自己的强者地位，也料定了对方不敢反抗，他再度挥鞭。而这次的目标，是艾里。
料想艾里为了隐藏身份应该也不会反抗的萝纱等人都撇转了头，不愿再看下去。艾里果然只是轻哼一声，咬牙躬身以脊背接下了这一鞭。然而接下来的行动，却又再度出乎他们的预料。
趁里茨尚不及收回鞭子，他反手捉住鞭梢借力起身，挺拔的身躯瞬间挺直如枪直逼向里茨！虽然骑马的里茨比他高出甚多，但此刻艾里散发出来的凌厉气势却令人完全忽视了这个差距。
身体不自禁的向后倾了一下，里茨怒斥：‘你干什么？！’被艾里威势所慑，他的斥责声中隐藏着连自己也未察觉的忌惮。
‘怎么了？’温和的语气，绝对不带一丝火气。艾里松开鞭子退开一步，一脸无辜：‘我做错了什么，大人为何打我？’
短暂的错愕之后，见艾里并无反抗之意，心落回实处的里茨方惊觉刚才的失态，恼羞成怒之下愈显凶暴，喝道：‘啰唆！大爷打你这种垃圾还需要理由吗？！’手腕振处，又挥出一片鞭影落向艾里。
而这次，艾里却闪开了。长鞭不及收回，落在了艾里后头的一个佣兵身上。那人猝不及防下吃了一鞭，想发作又不敢发作地呆愣当场。
一旁艾里又跳出来，若无其事地煽风点火着：‘大人您怎能说？！我们虽是您的下属，却也同样是在战场上赌上生命追求胜利的佣兵，并不低谁一等！里茨大人，我们知道您的职责是维护队伍的秩序，如果我们做错了事自当认罚，但毫无情由地将我们视为牲口般鞭打，却是谁也无法容忍的！’
动辄‘我们’，有意无意地将自己与在场佣兵们的立场联系在一起，又刻意忽略掉与里茨原本的过结，这几句听起来义正词严的回答，便起了很好的挑拨效果。
屡经生死的佣兵本就颇有傲气，艾里的话大合他们胃口，一旁不少人暗自点头，在那无辜被波及的佣兵听来，更是热血上涌。
可惜盛怒之下，里茨并没有留意到情势的微妙变化，仍是喝骂道：‘你这种没本事的下级佣兵也配和我们比？这点本事连做我的牲畜都还不够格！’
这句话说的虽是艾里，在旁人听来却是连所有的下级佣兵都骂进去了，一旁佣兵的神色顿时都很难看，向里茨这边围拢上来，那被打到的佣兵更是目光灼灼地瞪着里茨，场面竟似一触即发！
里茨这才发觉情形不对，慌忙将未及出口的恶言吞了回去，略带仓惶的眼神四顾游移估量着情势，却忽略了近在眼前的艾里眼中一丝嘲讽的笑意。
虽是酷爱弱者受欺的哀鸣，但若身处弱势的一方是自己的话自然完全不一样。眼见众怒难犯，里茨显出几分畏缩之态，干咳两声交代了几句场面话敷衍过去，便策马赶往队伍前头，打算以这勉强还算体面的姿态逃之夭夭。
然而在众佣兵余怒未平的视线中，里茨胯下的健马却突然人立而起长嘶不已，将还在强作从容的主人摔下马来，饶是里茨身手矫捷也受了些擦伤，而相比皮肉伤更令他痛楚的是后头佣兵扬起的低笑声。
狼狈之余又找不到发笑者，他只得灰头土脸地骂着这匹给主人捣蛋的畜生，翻身再度上马匆匆离去。
以这样的结果为这场小风波的终结，停滞下来的队伍又恢复了流动，继续向山中行进。
站在佣兵队伍最前的艾里以微不可见的动作，将掌中剩下的一粒碎石弹回土中。因其位置，身后的佣兵们没人看得到此时他面上的笑容，也没人留意到方才从马儿后臀掉落的那粒碎石。
报复过后心情转好的艾里回到原先的位置，见身旁的比尔眉头微皱地思索着，心下更是欣然。
昨日艾里已决定不再刻意压抑自己，要让里茨吃瘪自是再简单不过，但为了让比尔明白保身之道他刻意选择了这个方法。只要凡事占住了理，造成有利于自己的情势，便很容易藉此保身甚至反击对方－－只要自己不因恐惧畏缩不前的话。
而比尔现在欠缺的，正是勇气和信心。
‘艾里先生。’想了半天，比尔惶惑地出声：‘今天您又是为了帮我……里茨这次出了大丑，恐怕会更加迁怒给您，您……对不起……’再次令这善良大叔卷入自己是非，少年心中的不安和担心已难用言语表达。
‘这就是乐观者和悲观者思维方式的差异吗？他想了半天都是把时间浪费在这没建设性的事上？’
艾里两眼上翻，原本的好心情正如头顶上那被林木枝叶裁剪成碎片的青空，顿时被无力感破坏得七零八落了。
‘知道同样没用武力反抗，对手同样是里茨，为什么我和你的结果却不同吗？’艾里干脆直说了。
形式上停顿了一下等待回答，盯着比尔迷惑的眼睛，艾里直接告诉他听来相当诡异的答案。
‘听着，如果有人想打你，就把左脸伸过去让他打一下。等对方落下了这口实，你占住了个“理”字，再想办法借题发挥，要打耳光也好，要踢胯下也罢，把你吃过的亏全讨还回来，让他再也不敢动你。只要你有这份勇气，办法总是有的！’
这场发生在下级佣兵中的小纷争，前头骑马而行的上级佣兵和头领并没有多加注意。对他们来说，亟待考虑的是如何对抗前程未知的危险，如何从两个国家的封锁围堵中找出生路，不是这些鸡毛蒜皮的小事。
而一个有着翡翠般晶莹绿眸的俊美男子却是例外。冷眼看着里茨狼狈地从那些二三流的佣兵中逃走，掠过水色唇瓣的是一丝轻蔑的冷笑，嘲讽着在佣兵团和菲欧拉前同为自己竞争对手的的丑态。
在看到正与身旁少年佣兵说话的艾里时，青叶的目光停驻了下来。
还记得这男子……昨天被里茨踩在地上打得像只奄奄一息的蟑螂，今天却还敢和那个引发事端的比尔待在一起。而这次，从结果来看却是里茨吃了亏。
虽然没察觉是他令里茨吃瘪，他又是一副温和无害的模样，但直觉却隐隐警告着自己，不可轻忽这个男人。
分析着目前的状况，他陷入了深思。
不论天穹下是穷山恶水还是繁华人境，日落之后，夜之女神总是一视同仁地将之纳入自己的胸怀。凯曼边境的这片山林，日间行走时虽然险峻，但当笼罩在这如镶满碎钻的深蓝星空之下时，也显出几分难得的空灵静谧。
而密林下的景象却和外面看来大不一样。略经清理的地面上，数十堆大大小小的篝火发散着橘红的火光，从笼罩着整片森林的浓重夜色中，割裂出一个温暖热闹的空间。
篝火旁众多粗豪汉子吵吵嚷嚷地饮酒作乐，商人所带仆役中的少女们或与那些汉子打情骂俏、或围成一圈说着悄悄话儿。有些更拿出琴筝弹唱娱人娱己，引得不少人下场起舞，哨声不断。这样的景象实在算不上静谧，倒更像是一场嘉年华会。
商队中的人们对这次的任务并没有太多的紧张感，倒更像是把它看成了一次远足旅行。虽然此行看来困难重重，但能避开那些险阻的安全通路已经找到，路上那些猛兽魔物对这五百余佣兵来说根本算不上什么，难怪众人会轻松了。
而里茨自坠马那日吃了亏后心存疑忌，一直没再找比尔与艾里的麻烦，艾里他们此时也正放开心怀，尽情享受着盛会。
萝纱刚从场中弹唱的吟游诗人那里买了本破烂册子，正凑在篝火旁，边吃着零嘴边看得津津有味。
她身旁的埃夏探头看了看书册的封皮：‘《爱与勇气－－英雄们闪光的生涯》？好俗烂的名字。不看些诗集之类有点气质的书？’
书本后露出萝纱亮晶晶的眼睛：‘爱与勇气有什么不好？这才是让人向往的勇者们该有的样子啊！比旁边那个成天摸鱼打混的家伙好多了。’
埃夏道：‘后半句我认同。好歹他们有做些事，不像某人那样只是浪费粮食。’
被说成‘摸鱼打混’的家伙并没有像往常一样絮絮叨叨地抱怨‘现在的年轻人都不懂得尊敬长辈’。一旁的德鲁马不由暗自赞叹：‘艾里老师果然是好涵养！’而事实上，艾里只是看前头的热闹看得太入神了。
在他们前方几丈外的一堆篝火周围人头最密集，也更热闹，究其原因，乃是为了静坐于火边的那个银发女子。
螓首微垂，长长的银发披垂下来掩住那本如晴空般清澈的明眸，但秀美的轮廓已显现出连华贵衣饰也难掩的夺目秀色。
她周围密集的佣兵的举止乍看之下与其他作乐嬉闹的人们没多大差别，但仔细看去，可发现他们大多神色郑重，一点都不像在玩乐。而就在他们那些本属寻常的行为中，竟各展露出惊人的艺业。
有的作出醉态，摇摇晃晃间将撞上的木枝岩石撞成碎片；有的用匕首叉取食物时以完全没必要的严谨架式运刃如飞，将盘中的烤兔切割成相当影响食欲的惨状，仿佛那可怜的兔子是他的生死对头。
更有甚者，借点烟之机夸张地召唤出一条火龙，成功点烟后须发也焦黄卷曲，种种形状不一而足。
这些绝技若在战场上足以令对手大皱眉头，可惜在菲欧拉周围一丈之内挤了太多人进行表演，魔法武技的声光此起彼伏，乱作一团，给人的感觉更像场马戏表演。
人多难免冲撞，而对竞争者人们又很难有宽容之心，因此不时发生斗殴，顾忌着菲欧拉才没闹大。整个场面在旁观者看来，更加沦为一场蹩脚失败的马戏表演。
久久地面对着这不知说是壮观还是爆笑的景象，菲欧拉却分毫不为所动，仍是呆呆地垂首而坐，一如没有生命的美丽人偶。
艾里正暗自赞叹这小姑娘好定力，果然不愧是见惯大场面的‘绯羽商社’成员时，一阵微风揭晓了谜底。少女前额的秀发一瞬间被风儿略微拂起，再无法遮挡住她的眉目，而不巧这瞬间艾里的视线落在她身上，不巧他的视力超乎常人的好，于是……
‘嘿嘿，呵呵，哈哈哈！’从他口中蹦出的笑声吓了萝纱等人一跳。原来前头混乱的起因－－菲欧拉刘海覆盖下的眼睛竟是闭着的，她根本就是在打瞌睡！
佣兵的搏命演出，正主儿却一眼没看见，只有身边随侍的红姨忍着笑看好戏。大家听艾里一说，也笑做一堆，连一向阴郁的比尔也忍俊不禁。
再可笑的戏码看久了难免乏味，艾里以臂为枕平躺下来，仰视上空。
参天的古树间，星光寂寥地闪着。寒星明灭摇曳，仿佛在用它们自己才明了的语言无声交谈着，浑不在意天幕下上演的是哪一出戏。
艾里蓦然发现，刚才一直注视着地上的篝火，却忽略了这天地间最纯粹自然的小小光华。
沐浴在清冷的星光下，不远处人们的喧闹声听来显得疏离了。在流逝不知多少岁月的天地万物看来，那不过是一局无聊且无谓的闹剧吧！也许，便是国家的衰荣、人类的变迁，对于身下静默的大地来说，意义也只等若于一群蝼蚁的生死而已。
惊讶于自己会冒出这种不着边际的感慨，艾里自嘲地笑笑，但心念却仍停在方才的念头上。反正最终都无法令这天地有所改变，不，就算能改变，又怎样？
世间忙忙碌碌的人们到底……是为什么而活呢？自己又为了什么而身处此地？这阵子一直阴魂不散地盘踞在心中一角的疑问，又再度跳了出来。
‘艾里，我想吃苹果，你帮我拿一盘来好不好？’
随着话声，萝纱递过来一个盘子，为艾里的思考画上一个休止符。刚才艾里眼中隐约的迷惘和几近寂寞的冷淡，令咫尺身边的他竟似相隔万里般遥远，萝纱连忙寻个事端唤回艾里的思绪。
想吃苹果、想做某些事，也许活着的理由就这么单纯吧。
艾里豁然一笑，把这想不明白的疑问先抛诸脑后，起身为少女效劳。正要举步，却见人群中，特别是少女群中，像是被风拂乱的水纹般隐约起了骚动。探究骚乱的源头，他不意外地看到了那个有着翡翠眼眸的美男子。
青叶今晚似乎一直待在自己的帐篷里，聪明地没有去淌菲欧拉那边的浑水，这时才首次出现在人群中。
只是拉开帐子，走出帐篷这般平常的动作，他做来便是份外优雅动人，连他那一身普通的蓝衫，给人的感觉也像是名贵的宫廷盛装，引得一干少女脸红心跳。
‘好帅哦～～’这回连萝纱都跟着掺和了。心里一阵不是滋味的艾里酸溜溜地哼哼：‘这算什么，当年我也是拉寇迪中的万人迷啊。’
‘艾里大叔，好汉不提当年勇啦！’萝纱自然不理会他。
埃夏则淡然分析道：‘吹嘘过往的辉煌是老化的征兆。’
比尔也道：‘艾里先生，我觉得不能用外表来衡量人，您是好人……’
‘艾里师父，不用在意，你在我心中永远是最值得敬重的！’德鲁马这句比不说还糟。
还能说什么呢？艾里只有干笑着托起盘子去给小姑娘拿水果。走了几步，脚下微微一滞，艾里也未在意，稍一用力便提起脚来继续向前走去。回头一看，几叶乱草铺散在刚才被绊到的地方，应该就是被这些乱草给绊到的吧！
不远处，被众女包围的青叶，面上挂着不变的微笑应付那些兴奋的女子，目光却追随托着果盘懒洋洋走着的金发佣兵。
不同于前些日子看艾里时疑虑的眼光，这一刻深碧眼眸中闪动的是警戒的光芒。垂在身侧的左手，指缝间可以隐约瞥见细长草叶的一截。
以得体的说辞轻松打发掉身边女子后，他似是随意地走向场中一角在篝火边坐下。‘巧’得很，坐在相邻篝火旁距他不足三尺的，正是前些日子和他因为艾里而有过小小纷争的的里茨。
里茨自知因那件事已给菲欧拉留下了坏印象，现在去表现也是白费力气，今晚一直只是安分地坐在火堆旁瞪着菲欧拉，若不是间或喝口酒，几乎要让人以为他是座石像了。他虽沉着脸，一双眼却明如烛火，燃烧的是不甘和野心，令猝然和他眼神接触的人都一阵发寒。
‘你的女人缘还真不错啊！刚才那群女人中有几个还真不错，怎不带些过来陪你一起喝酒呢？’
身后传来旁人艳羡的话语，对象自然是刚从女人堆中脱身的青叶了。沉浸在自己世界的里茨并未在意。
‘嗨，算了吧。’苦笑一声，青叶道：‘女人这东西麻烦得紧，别看平时扭扭捏捏的，一旦跟她们有了关系，铁定死缠着你不放，一副死活都是你的人的架式！我还是这样自在些。’
‘你小子得了好还卖乖……’男人们的话声仍继续传来，但里茨却已听而不闻。
‘一旦……有了关系……’混杂着愤懑、不甘、怨恨、野心的不安定心绪，因青叶的无心之语而有所触动。
里茨垂下眼算计着，片刻后，他斜眼瞟向菲欧拉清丽的姿容，渐渐地嘴边泛起一丝邪笑。一旁的青叶仍在与其他人闲扯，状似无意地瞥见里茨的异常神态后，笑意更加深了。那句话，真是无心的吗？
场中的人们仍纵情享受着欢乐，菲欧拉身前的佣兵们仍咬着牙暗自较劲着，喧闹的人声轻易淹没了角落中的微澜。荒僻深林中，这数百人构成的小小群落中也上演着人世百态。群星无言，仍是静默地旁观着这一切。
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