蓝色海岸

作者：段炜 2004-8-5 13:26:32
出处： ChinaByte

天极网 8月5日消息 　Real要苹果把iPod数字音乐播放器开放给其他竞争对手，然而让Real感到失望的是，苹果拒绝了这项“善意”的提议。于是，Real霸王硬上弓地发表了一项名为Harmony的新技术，允许用户使用包括苹果iPod在内的任何播放器，都能够播放从Real数字音乐商店下载的所有音乐曲目。苹果电脑对Real的此举自是大为恼火，因为这种做法可能会破坏苹果的美梦，也就是iPod数字音乐破放弃和iTunes音乐商店的普及，而苹果正是依靠这两样法宝领先Real等竞争对手的。

　苹果拒绝开放iPod

　　凭借iPod数字音乐播放器和iTunes在线音乐商店，苹果电脑一举成为了全球数字音乐市场的领导者。iTunes音乐商店主要销售下载音乐，但只能在苹果广受欢迎的iPod音乐播放器上播放。同时除了iTunes上的音乐和MP3格式的压缩音乐外，iPod也不支持其他音乐格式，因此Real的Rhapsody和其他音乐格式都被排斥在iPod之外，难以触及到iPod用户。

　　因此，从今年3月份开始，RealNetworks首席执行官鲍勃·格拉斯(Rob Glaser)就不断表示，苹果应该把iPod数字音乐播放器开放给其他竞争对手。格拉斯还向苹果这位强大的竞争对手发出了友好的声音，建议两家公司结盟以便在数字音乐市场对抗共同的微软。

　　3月23日举行的PC Forum讨论会上，格拉斯表示苹果电脑利用特殊的音乐格式，迫使用户必须向苹果iTunes购买音乐的做法无异于作茧自缚，并声称如果iPod不开放的话就会走下坡路。4月9日，格拉斯向自己的网络音乐服务竞争对手苹果发出邀请，提议两家公司建立起“战术联盟”，一同在数字音乐市场上对抗微软。

　　在发给苹果电脑首席执行官斯蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)的一封邮件中，格拉斯明确暗示说，因为目前对微软媒体播放软件的支持率越来越高，所以如果与苹果的联盟流产的话，那Real可能将会被迫与微软建立起合作伙伴关系。格拉斯还在邮件中，请求乔布斯考虑把苹果的Fairplay数字权利管理系统许可给Real，这样Real的音乐服务用户就可以在iPod播放器中播放自己的数字音乐文件。而作为交换的条件，Real也将让iPod成为Real商店和RealPlayer软件的首选设备。

　　对于Real来说，与微软合作将是一种令人吃惊的反叛行为。Real与微软最近几年来一直处于争斗之中，并从商场上斗到了法庭。无论是在美国还是欧盟市场，Real都是反微软诉讼案中最为积极的，并间接地促成了3月份欧盟对微软开出的那张破记录的6亿美元罚单。而在2003年，Real还对微软提出诉讼，要求赔偿10亿美元。不过现在，格拉斯确实非常需要一个有力的合作伙伴，来确保Real能够度过目前所处的困境，而这样的合作伙伴只有在微软和苹果之间选择。

　　十多年前就已经涉足数字音乐市场的Real，是业界第一家进入这一市场领域的商业公司，并在市场竞争中曾经遥遥领先。直到现在，Real的Jukebox多媒体播放软件仍被应用广泛。但自从苹果和微软进入到这一市场后，Real遥遥领先的局面被改变了。2003年的音乐播放器市场上，支持微软Windows Media Audio(WMA)格式的产品，要比支持Real格式的高出不少。更让Real感到沮丧的是，不少较为著名的内容服务商也开始采用微软的WMA格式，比如美国职业棒球大联盟、迪斯尼和时代华纳等，这主要是因为微软的数字版权管理技术。苹果也在使用FairPlay数字版权管理系统，以避免从苹果iTunes在线音乐商店下载的歌曲遭到非法复制。

　　Real也使用了专有的数字版权管理系统Helix，不过市场接受程度比不上苹果的FairPlay和微软的WMA，尤其是只有少数的便携式音乐播放器支持其格式。可以说，目前Real所面临的形势已经很危急了，因为Real的媒体和技术部门已经遭遇到了越来越强劲的竞争。业界普遍认为，由于现阶段iPod的市场销售状况非常强劲，所以短期内Real面临的威胁要远高于苹果。

　　然而令官鲍勃·格拉斯感到沮丧的是，乔布斯在4月22日公开拒绝了Real试图和iPos合作的提议，乔布斯还表示这个提议在商业上并不具备任何意义。在当天召开的苹果电脑公司股东年会上，乔布斯称如果iPod和其他音乐服务合作，不但要负担先期投资的成本，而且还需要不间断的继续投资。“说实话，这并不值得”，乔布斯表示，Real对苹果提出了很多合作计划，不过Real本身的音乐服务其实就不是很成功。

　　RealNetworks霸王硬上弓

　　面对乔布斯的冷遇，沉寂了3个月后的Real，在毫无征兆的情况下突然于7月26日宣布，Real已经成功破解了苹果电脑最严密的iPod技术秘密，从而让用户能够在iPod播放器中播放Real的音乐。更为糟糕的是，Real还准备将这项技术授权给其他的在线音乐商店以及iPod用户。

　　Real从今年1月份开始，就已经在线销售数字音乐产品了，但是其音乐文件只能在为数较少的播放器上播放。作为Real重大软件更新计划中的一环，新推出的Harmony软件由于仿效了苹果iTunes中的数字版权保护技术，因此相当具争议性。Real的高层主管Richard Wolpert表示，事实上这是两年前Real决定要尊重各种不同格式之后的自然发展，Real认为用户的选择将战胜专属的格式。

　　毫无疑问地，Real的此举，对目前越来越混乱的数字音乐格式和播放器市场来说，称得上是一大促进。事实上，近年来不少唱片公司和消费者团体，都对科技公司将音乐格式与播放装置捆绑一起的做法，给予了激烈的抨击。一直以来，CD和DVD都可以在任何一家厂商的播放器上欣赏，然而音乐下载却被死死地捆绑在了特定厂商的装置上。

　　因此，一些唱片公司的高层主管对Real在没有得到苹果电脑同意的情况下，就单方面对iPod采取兼容性措施的做法持相当称许的态度。环球唱片eLabs事业部总裁Larry Kenswil表示，现在音乐下载市场就像是你在某家商店里购买了CD唱片，然而却不能够在另一家商店里买的CD机上播放一样。因此“我们很欣赏Real对改正这种风气的努力，希望能够吸引所有的人和厂商共同向着普遍兼容的方向前进。”

　　Real的此举，自然是希望借助与iPod兼容来帮助其推动在线音乐商店的销售。按照一般的理解，苹果电脑也应当对Real的这项Harmony新技术表示欢迎，因为这项新技术能够将更多的音乐曲目下载到iPod播放器中，从而有利于刺激iPod播放器的销量，然而事实恰恰相反。7月29日，苹果电脑就Real的这项新技术发表了措词严厉的声明，并声称将在今后的新版iPod升级中封锁Real的兼容软件Harmony。

　　苹果电脑在声明中指责说：“我们对Real采取恶意电脑黑客的策略和逻辑对‘iPod’造成侵害一事感到震惊。我们将依照数字千年版权法(DMCA)等法律对该公司的行为展开调查”。苹果电脑还对Real的用户警告说：“本公司对iPod的软件进行更新后，Harmony将很有可能无法在现有或未来的iPod上运行”。

　　对于苹果电脑的声明，Real则反击说，“兼容性、选择权和质量这3个因素对消费者来说至关重要，Harmony能将它们全部提供给iPod等70多种音乐设备的用户。使用iPod播放什么内容，不是苹果电脑决定的，而应由消费者自己决定”。关于Harmony的开发，Real表示说：“Harmony根据公认的合法惯例，采用自主技术实现了兼容性”。“Harmony没有违反和破坏任何数字版权管理(DRM)系统。Harmony通过兼容于iPod、Windows Media设备及Helix设备，给本公司在线音乐商店的内容‘加锁’提供方法。苹果电脑摆出了DMCA等法律，但DMCA也不是用来防止开发给内容‘加锁’的新方法的，该法案明确承认了具有互操作性软件的开发”。

　　那么，苹果电脑为何会对Real的这项看上去既有利于促进iPod播放器销售，又有利于iPod用户的Harmony技术感到如此恼火呢？主要是因为Real这种做法将会破坏苹果电脑的美梦，也就是iPod播放器和iTunes在线音乐商店的普及，而目前苹果正是依靠这两样法宝来领先Real等竞争对手的。现阶段苹果电脑在全球数字音乐市场上处于绝对的霸主地位，其iPod播放器占据全球音乐播放器市场50%的份额，iTunes在线音乐商店拥有全球合法音乐下载量70%的市场份额，这一切都令索尼、沃尔玛和微软等音乐巨擘不得不甘拜下风。

　　众所周知，目前iPod播放器只能够播放从iTunes在线音乐商店下载的音乐曲目。一旦用户选择了iPod播放器，那就意味着用户同时也选择了iTunes在线音乐商店。这种“捆绑式”的服务，正是苹果得以垄断全球数字音乐市场的一个重要因素。由此可见，如果竞争对手在线音乐商店的音乐曲目同样可以在iPod播放器上播放，那么这势必将会影响到苹果iTunes在线音乐商店的收入。另一方面，尽管目前用户比较青睐iPod播放器，但也并不排除索尼等竞争对手在今后会推出更令人心动的播放器产品。到那时，苹果电脑将可谓是“两臂”俱伤。

　　破解iPod是否合法？

　　事实上，Real此前也曾经作出过类似的挑衅竞争对手的做法。Real专门传送网络媒体文件的2002 Helix服务器，就与微软的流媒体格式兼容，而在此之前只有微软自家的服务器能够支持。2003年1月份Real还宣布，已经研究出如何让个人电脑软件播放苹果iTunes商店所购买的音乐，同时还可以让文件存放在iPod播放器上。

　　新的Harmony软件，与微软装置的兼容性相当的简单易用。当用户在Real购买歌曲时，软件就会自动检测用户使用的是那一种播放器，必要的时候还会自动歌曲的格式改为微软的格式，而微软已经将Windows Media技术授权给了许多厂商。Harmony还会自动将歌曲更新为与iPod兼容的格式，但由于苹果并没有将FairPlay版权保护软件技术授权给任何一家公司，因此Real便自行开发出了兼容软件Harmony。虽然Real表示，这种做法并不是技术的“反向工程”手段，但这款软件可能会引发严重的法律争议。苹果电脑在其声明中也表示，将按数字千年版权法(DMCA)等法律，对Real的行为展开调查。

　　类似的官司已经有前例可循，其中最为有名的就是Atari Games的子公司Tengen，在80年代末期制造了可以与任天堂NES游戏机兼容的卡匣，而任天堂禁止任何公司这么做。最终任天堂打赢了这场官司，并发现Tengen从美国版权局获得了任天堂的部份软件原始码，而且还被应用在了其兼容的游戏上。不过Real坚持声称，该公司绝对没有非法使用苹果电脑任何有版权的软件原始码。Real的Wolpert表示，“我们当然知道我们有哪些是有版权授权而可以做的，哪些是没有版权而绝不能做也不会去做的”。

　　不少法律专家认为，如果苹果电脑要真的去追究Real的这种做法，实际上苹果申诉的机会并不大。因为Real的产品和做法，与此前有人破解了DVD版权保护，或者是苹果iTunes歌曲的FairPlay版权保护等这类程序破解有所不同。程序破解的做法，至少在美国可能会违反数字千年版权法中，禁止规避数字版权保护的规定。而相比之下，Real“骇”苹果的技术，是为了以自己的方式保护音乐，并不是要盗版或者是做其他没有经过允许的复制。法律专家表示，这类以兼容为目的的反向工程在美国的企业中经常发生，只要竞争对手没有实际使用版权的程序码，就不会有问题。

　　芝加哥Gordon & Glickson的知识产权律师Ken Dort表示：“数字千年版权法的目的并不是用来保护这个的。事实上这种事情大家都在做，买来竞争厂商的最新产品，然后拆开来研究。”不过也有部分法律专家认为，苹果如果用传统的契约或版权法，那么将会比较有胜算。iPod的授权合约中明文禁止反向工程，因此如果苹果认定Real违反了这个协议，那么就会拥有比较大的胜诉机会。

　　一些分析师则对Real的这种做法表示欢迎，认为此举将大大有利于用户，让他们可以向Real购买音乐，而不用再担心永远被唯一的在线音乐商店给捆绑住。也有分析师指出，从某种程度上来说苹果应该向外界授权其iPod技术，这并不是因为竞争对手推出了某种兼容软件，而是出于较为友好的商业目的。

　　不过业界分析人士认为，从iPod播放器和iTunes在线音乐商店目前的销售势头来看，苹果电脑在短期内还不可能向外界开放其iPod数字版权管理技术。那么，苹果电脑向外界开放iPod数字版权管理技术这一天究竟是否会来临呢？答案几乎是肯定的，但前提是出现竞争对手联盟或并购，或者是低价出售iPod播放器将给苹果电脑带来更大利益的时候。(完）