在Qiantu的上一个日志《“图书馆之城”营造学习型社会》里，herock提到一个问题：面对网络的挑战，图书馆的比较优势在哪里？
图书馆作为一个世界性的普遍存在，存在于不同的社会和不同的文化中。在各个不同的历史时期，她也在不断的进行的自身的改进和适应，那么在现今的网络环境下，当网络开始更多的替代传统的图书馆功能时，人们很自然的会提出这样的问题：图书馆的比较优势在哪里？
我想这里需要理清的一个关键问题就是为什么要把图书馆和网络对立起来，两者为什么要进行比较，网络发展的本身对图书馆而言，并不是敌人，也不是对手，而是全新的服务环境和服务手段，对图书馆而言能够从网络中学到很多，利用网络做很多，两者在根本目的上是相同的。
网络的发展打破了时间和空间对于人们获取知识和信息的束缚。“秀才不出门、尽知天下事”的美好理想在网络环境下，可以通过点击鼠标轻松实现。不仅如此，网络还加强了人们获取信息的自由，使得不论庶民达官，前辈后学都可以在网络上一发高见，平等对话，所谓在网络上没有人知道你是一条狗。此外即便是在电子长城异乎强大的中国，人们还是可以利用技术突破限制获取他们想获取的信息。而在网络之前，要想获取那些锁在深宫后院和保险柜之中的信息之难不亚于上青天。
而图书馆的存在首先也是作为一个体现知识公平和信息自由的场所，而不单单是图书资料的借阅之地。它以其公共性和非赢利性打破因经济、种族、政治立场以及宗教信仰而形成的信息壁垒，向个人提供获取广泛知识、思想和见解的途径。如深圳南山区图书馆就为在深圳打工的外地民工提供看报学习的场所，让他们也同样拥有获取知识和信息的自由。
此外网络在方便了一部分人的同时，也带来了数字鸿沟。在网民人数世界第一的中国，无法上网的人还是多数。即便是在网络起源地美国，以及社会发展和教育水平普遍较高的欧洲，也并非家家拥有电脑，人人能够利用网络。这样的情况下，图书馆在传统的服务之外，就还需要提供网络服务以及相关的培训来使得用户能够平等的利用网络。
图书馆和网络是一对好伙伴，两者相互学习、相互促进。herock问我：“现在似乎网络更为便捷高效，大大降低了公共图书馆的魅力。这是否意味着公共图书馆会在信息时代渐趋没落？”，我觉得图书馆不是没落了，相反的是进步了，图书馆的服务方式、服务手段和服务水平在过去的几十年里的改进和提高，而它的公共性也因为网络而得到了扩充，数字图书馆、电子全文传递、虚拟参考咨询，信息技术使得图书馆用户可以随时随地享用图书馆的服务，难道这能够说图书馆渐趋没落了么？也许到馆内来的读者少了（实际上并未减少），但是通过网络利用图书馆的用户却多了。
启迪民智、传承文明的图书馆使命不仅没有随着网络的发展而消亡的，相反的得到了更好的彰显。追求民主和自由的图书馆精神，也因为网络可以得到了更好的履践。而且勤奋的图书馆人一直在不停的探索新形势下如何提供更好的为读者服务，如IC(Information Commons)。
到底图书馆的比较优势在哪里？我想就在于它对所有人开放的公共性、免费服务的非赢利性、没有任何歧视的公平性、致力于民主和自由的精神追求，以及图书馆员的学识和服务，如果图书馆失去了这些，那么图书馆就失去了真正的安身立命所在。
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